Большая Охота 1-12

К нам, а точнее к Айшале, сразу же подскочил немолодой невысокий, смахивающий на гигантскую ожившую картофелину человечек.

— Добро пожаловать в 'Пивную кружку', госпожа! — расплылся он в улыбке. — Чего изволите?

— Две комнаты и ужин, будьте добры, — ответила она.

— Очень, очень хорошо. Прошу, проходите, садитесь. Еду сейчас принесут, а комнаты будут готовы сразу после ужина.

Он проводил нас к свободному столу, тщательно протерев и без того чистую столешницу полотенцем, которое держал в руках, после чего исчез. В переносном смысле. Я проводил его хмурым взглядом и огляделся. В принципе, мне здесь даже нравилось. Сам бы здесь жить не отказался. А что, убрать стойку, добавить декораций, занавесок там хотя бы, и получилось бы вполне приличное заведение.

Пока я мечтал, нам принесли еду.

— Хочу тебе сообщить, что денег у меня нет, — сказал я принцессе, пока она не начала есть. И добавил, на всякий случай: — Совсем нет.

— Брось, я угощаю, — отозвалась она.

— Ты уверена?

— Конечно. Ты же мой оруженосец, забыл? — она хихикнула. — Так что я должна проследить, чтобы ты не умер с голоду.

Не понял, что за намеки? Я вовсе не тощий! Это у меня конституция тела такая! Впрочем, ну его. Лучше посмотрим, что нам там принесли...

Ого! Салатик, салатик, жаркое, картошечка, морс... Это надо продегустировать!

Не то чтобы я был сильно голоден, но я ел только яичницу да тортик, и то это было вчера... Мы уже почти закончили, когда к нам снова подошел человек-картофелина. Как я понял, он в этом заведении был главным.

— Надеюсь вам все понравилось? — чрезмерно любезно спросил он у Айши.

— Да, конечно.

— Осмелюсь заметить, — заметно приободрился трактирщик. — наше заведение считается лучшим в этом городе!

— О, поверьте, все было идеально.

— Идеально? — перебил я их обмен любезностями. — Ну не знаю. Я бы приготовил лучше...

Мы с трактирщиком обменялись недружелюбными взглядами. Нет, я ему точно не понравился!

— Неужели? Хотелось бы посмотреть, как Вы это сделаете.

Столько яда в голосе! Да, признаю, заслужил. Я — редкостное хамло. Два умения учитель намертво вбил мне в голову: первое — всегда говорить то, что думаю, второе — выпутываться из неприятностей, которые после этого возникают. Итак, похоже пришло время в очередной раз выпутываться.

— Почему бы и нет? Где у вас здесь кухня?

Айшала проводила меня и трактирщика беспомощным взглядом. Я был препровожден на кухню.

— Вот, прошу! — все таким же издевательским тоном обвел рукой трактирщик.

Я осмотрелся. Не все так плохо — обстановка практически та же самая, что и на моей собственной кухне. Только всяких ножей-поварешек различной конструкции куда больше.

Возможно, это странно для парня, но готовить я умею и люблю. Да и как не полюбить то, чем приходиться заниматься каждый день без всякой возможности профилонить? В любом случае это гораздо легче, чем делать то же самое с ненавистью и неприятием.

Когда я только-только попал к учителю, он сразу же разделил обязанности — я веду домашнее хозяйство, он делает все остальное. А когда узнал, что готовить я не умею, вручил мне поваренную книгу.

Так что я сказал чистую правду — я действительно могу приготовить что-нибудь получше того, чем нас накормили только что.

Первым делом оказавшись на кухне я разогнал всю прислугу — что бы не мешались под ногами. Потом провел инвентаризацию и ревизию продуктов. Ни то, ни другое, честно говоря меня особо не порадовало, но бывало и хуже.

Пристальный взгляд трактирщика меня не смущал ничуть: голодный взгляд учителя, сверлящий мне спину когда я не успеваю приготовить завтрак, обед или ужин, ГОРАЗДО страшнее. И то, что половина ингредиентов оказалась мне совершенно не известной, тоже не помешало: были бы продукты, а остальное приложиться.

В общем, из кухни я вышел пару часов спустя, весь в муке (кто-то оставил мешок рядом с открытым окном) и совершенно довольный собой. Можно даже сказать, что я торжествовал — я был на высоте! Я чувствовал себя практически волшебником!

Серьезно, такого душевного подъема я давно не испытывал. Я даже, честно говоря, испугался. Такие резкие перемены настроения явно не к добру.

Дегустировать приготовленное мной чудо выпало Айшале. Она посмотрела в тарелку, поставленную перед ней трактирщиком, с явным недоверием. Сам трактирщик же напротив с ожиданием. Не знаю что там изменилось за время проведенное мной на его кухне, но смотрел он на меня почти с восхищением. Я прям испугался, честно.

Насколько я понял, выглядело мое блюдо (какая-то неопознанная мной запеченная птица с гарниром) для здешних обитателей довольно необычно. Но я здесь первый день и подобных тонкостей не знаю.

Наконец принцесса решилась отведать угощение. Признаться, я ждал ее реакции затаив дыхание. Хвалили мою стряпню редко. А точнее — практически никогда. Учитель приходил, сметал все, что находилось на столе и уходил. Еда в его жизни имела чисто функциональное значение. С другой стороны, что попало он есть тоже отказывался. Поэтому пришлось за эти два года выработать нейтральную линию поведения.

Разве что пару раз заходили к нам гости...Но бурно радоваться похвале при учителе было как-то стремно. К тому же он никогда не забывал пожаловаться на мои успехи в обучении. А точнее их отсутствие. Так что не спрашивайте даже, почему я такой забитый!

— Теперь я понимаю, почему он путешествует с вами, госпожа, — доверительно сообщил Айше трактирщик. — В странствиях не помешает иметь под рукой хорошего повара.

А я стою и нежусь в лучах славы. Образно говоря. Увидел бы меня сейчас учитель — прибил бы. Причем сначала меня — за то что уши развесил, а потом остальных — за то что ерунду болтают.

— Но я не знала... — растерянно произнесла Айшала.

— О! Но как же...

Я зыркнул на него, пресекая дальнейшие крайне неудобные расспросы (он тут же удалился) и подсел к девушке.

— Ну как?

Она не ответила — была занята приемом пищи.

— Ладно, понял что понравилось. Но если не оставишь птичку в покое, то заработаешь лишний вес и несварение.

Вняв моему совету, она нехотя отстранилась от стола.

— Ты прав. Просто я все еще не привыкла к походной пище. И сама я готовить не умею... Ладно, попросим завернуть с собой и пойдем спать. Завтра надо будет встать пораньше, чтобы успеть зайти на рынок. Купим тебе новую одежду и какое-нибудь оружие.

Ну ничего себе! Без меня меня женили, называется! Что за планы на мою персону строятся без моего участия?

— Ты что, хочешь чтобы я с тобой поехал в это, как его там?

— Ну, ты же сам сказал, что тебе идти некуда...

— Так стоп, — мне в голову пришла страшная догадка. — Тебе что одиноко?

Я угадал. Оказалось, что с тех пор как пару месяцев назад она покинула родной замок, где ее холили, лелеяли (ну это мои догадки) и всячески поддерживали, ей приходилось путешествовать в совершенном одиночестве. Но повернуть назад нельзя — благородная цель не позволяет. А найти компаньона не так уж просто. И тут я.

— Так ты согласен стать моим оруженосцем?

Опа, внеплановое трудоустройство! Хотя...

— А что он должен вообще делать, этот оруженосец?

— Ну, сопровождать меня в походах и помогать...

— Ладно, так уж и быть, — ну нет же в этом ничего плохого? — Только учти — собеседник из меня аховый.

— Ничего, я уверена, что мы поладим, — оптимистично заявила Айша.

Я так и не смог заснуть. Не знаю уж почему, но я был совершенно бодр и сна ни в одном глазу. Промаявшись около получаса, я подтащил кровать (единственная мебель, оказавшаяся в снятой для меня Айшалой комнате) к окну и принялся глазеть на вечернюю улицу, постепенно превращающуюся в ночную.

И сам не заметил, как просидел так до рассвета. В голове у меня не было ни мыслей, ни воспоминаний — совсем пусто. Со мной такое было в первый раз, ей богу. Но наверное именно это мне и нужно было, чтобы примириться со сложившейся ситуацией. Немного тишины и одиночества. К тому моменту, как первые лучи солнца коснулись горизонта, я решил, что в общем то все совсем не плохо, даже более того — лучше, чем могло бы быть.

Подумаешь другой мир, странное и непонятное задание учителя, свежеприобретенные проблемы с памятью, где наша не пропадала!

Когда проснулась Айшала, мы вместе позавтракали и отправились на рынок. Особого впечатления он на меня не произвел. Необычным здесь для меня были разве что такие товары как холодное оружие и всяческие магические побрякушки. Я имею в виду ДЕЙСТВИТЕЛЬНО магические, а не дурацкие амулеты, которые у нас впаривают доверчивым людям.

Итак, здесь мы запаслись провизией (это пришлось делать мне, так как после посещения первой же лавочки я понял, что Айша в этом ни бельмеса не смыслит), одеждой для меня (с джинсами пришлось расстаться, зато я приобрел светло-коричневые бриджи и льняную рубашку с шнуровкой на груди), мелкими побрякушками для принцессы, а так же...

— А может не стоит? — пожалуй несколько жалобно спросил я.

— Еще как стоит! Что за оруженосец без оружия!

Я попытался вспомнить, как с этим делом было в нашем мире в те века, когда еще не перевелись рыцари, но память упрямо отказывалась выдавать информацию по этому поводу.

Ну и ладно, какая разница как это было у нас, главное что здесь...

— Ну смотри, если я случайно отрежу себе ухо или еще какую важную часть анатомии, виновата будешь ты, — предупредил я девушку и шагнул в приветливо распахнутые двери кузнечной лавки.

— Помочь тебе выбрать? — предложила Айша.

— Нет, спасибо, — я ткнул пальцем в груду хлама на полу. — Хочу вон тот короткий меч.

— Хороший выбор, молодой человек, — выдохнул мне некто прямо в ухо. — Разбираетесь в оружии?

— Неа, — честно ответил я.

В оружии я не разбираюсь, как и во многом другом, но в том, что меч выбрал хороший не сомневаюсь. Нет, я не вижу ауры предметов и не обладаю какими-либо сходными способностями. Просто я использую безотказно действующий (по крайней мере у меня) 'метод тыка'. И, поверьте мне, еще ни разу не ошибался.

Айшала тем временем вытащила 'мой' меч из груды метала и внимательно осмотрела.

— Как ты только его заметил? Я бы ни за что не догадалась!

— А в чем дело? — беспечно поинтересовался я.

— Это черная сталь, молодой человек, — ответил вместо нее продавец (а это был именно он). — Самый прочный и гибкий материал в мире. Секрет его изготовления давно утерян. Так что этот клинок стоит больше всей моей лавки.

Ух ты! Нет уж, пожалуй, подсмотрю себе что-нибудь попроще!

— Мы берем! — перебила мою мысль принцесса.

— Ты уверена?

— Конечно, это же настоящее сокровище! Да за него никаких денег не жалко!

— Вот это ты зря. В магазинах такого лучше не говорить.

Продавец весело рассмеялся.

— Не бойтесь, если пожелаете, я продам вам этот клинок за разумную цену.

Глава 3

Эта сделка дурно пахла! Пока что только в переносном смысле этого слова.

Еще бы — сходить до ближней пещеры, подобрать случайно оброненную торговцем (ага, так я и поверил!) вещицу, вернуть ее владельцу и получить один из самых ценных мечей в мире задарма! Обычное дело, не правда ли?

У меня есть только один вариант — то, что находиться в пещере гораздо ценнее вознаграждения. И достать это практически невозможно.

И как только Айша на это согласилась? Или у здешних рыцарей полностью отсутствует инстинкт самосохранения? Если да, то я попал...

Дорога до пещеры заняла около суток. Ну, по крайней мере, у нас. Принцесса гнала на своих двоих по бездорожью как ненормальная, а я изо всех сил старался от нее не отставать. Потому что две головы Пушистика внимательно следили за каждым моим телодвижением.

На вид сие место было довольно безобидным и совершенно непрезентабельным: просто заросшая мхом ращелина. Вот только зловещие предчувствия меня не оставляли. В довершение цербер при виде дыры жалобно заскулил и засеменил назад, жалобно поджав хвост.

— Вот видишь, — обратился я к Айшале. — Ему это тоже не нравиться. Давай забудем о пещере, вернемся обратно в город и купим этот меч за деньги. А лучше забудем и про меч и просто пойдем дальше.

— Ни за что! — уперлась она. — Меч, выкованный из черной стали — настоящее сокровище! К тому же мы должны помочь торговцу вернуть его амулет.

— Я вообще никому ничего не должен, — хмуро ответил я. — Но если тебе так уж хочется, то пошли. А ты, — обратился уже к псу. — Сиди здесь, если хочешь.

Цербер, не иначе как ради разнообразия, уселся на землю, глядя на меня своими большими умными глазами. С трех сторон сразу.

И что на меня нашло? Надо было валить, пока была возможность. Ну и что, что в незнакомом мире без гроша местных денег... да и вообще денег и даже чего-либо ценного... Бывало и хуже!

Хотя нет, вру. Не бывало.

В нашем грозном отряде из двух человек (Пушистик остался героически охранять дверь) на меня была возложена почетная обязанность факелоносца. Факел мне сразу понравился — массивный, крепкий. Если приложить таким кого-нибудь по голове, мало не покажется. Остается только надеяться, что у того, что мы можем здесь встретить, все же окажется голова. Или по крайне мере глаза. Плохо, если у монстра нет глаз — тогда его нельзя ослепить и убежать...

Вопреки моим ожиданиям, путь в глубь пещеры оказался на редкость спокойным. Пейзаж, правда не радовал глаз разнообразием: камушек, камушек, валун, камушек... Хотя нет, есть разнообразие — вон грибочки под стенкой растут.

— Кажется, стало темнее, — обратилась ко мне Айша.

— Может что с факелом? — предположил я, тряхнув сей предмет для проверки. Пламя колыхнулось, но ярче не стало. — Тебе дорогу не видно?

— Да нет, все в порядке, — ответила она, отчаянно щурясь.

Действительно, как-то потемнело. Может здесь внизу воздуха меньше? Да нет вроде, дышится нормально. Ну тогда, наверное, глюки.

— Так где штуковина, которую тот торговец 'потерял'?

— Он сказал, что прямо в центре пещеры.

— Ну да, конечно. Можно подумать, кто-то сомневался. А какой-нибудь милый монстр, вроде Пушистика, к нему не прилагается?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурилась принцесса.

К несчастью, я оказался прав. Удостовериться в этом мне довелось первым. Я несу факел, помните? И иду впереди. Только не подумайте, что таким образом я пытаюсь героически встретить грудью любую опасность на нашем пути. В конце концов, кто из нас рыцарь: я или она? Просто я уверен, что смогу достаточно быстро смыться случись что.

Итак, я встретил монстра. По правде говоря, я на него наступил. На ту его часть, которую в принципе можно было бы назвать конечностью. Монстр это, разумеется, заметил. Раздался жуткий рев и к нам метнулся пучок странных жгутов, видимо заменявших чудищу клыки и когти. Я отскочил в сторону, но не достаточно быстро: один из жгутов вонзился мне в ногу. Прямо в икру. И, похоже, задел вену, потому что кровища хлынула ручьем. Хорошо, что для меня это не смертельно...