Большая Охота 1-12

— Сидеть! — крикнула она.

Пушистик шлепнулся на землю. Очевидно, стремясь перевыполнить приказ, он решил улечься. При этом пес довольно забавно попытался уместить на широких лапах все три головы, не сводя при этом преданного взгляда с Айши.

— Фух, — я облегченно вздохнул и рухнул рядом с костром. — Хорошо что Пушистик появился, а то я думал — конец! Не найду обратную дорогу.

— Кто это, Эхо? — спросила принцесса.

Кто? А, точно! За мной же близнецы прибежали! Забыл уже...

— Понятия не имею. Вроде на людей похожи, — ответил я, заглядывая в котелок. — Что-нибудь съедобное осталось?

Не осталось. Вот троглодиты! Придется опять готовить. Еще и два лишних рта прибежало...

Пока я копался в своей сумке в поисках нужных продуктов, Айша начала процесс знакомства.

— Айшала, принцесса Шалады, — представилась она.

— Я Рив, а это Ален, — ответил правый. Он, похоже был старшим. — Мы пока вроде как просто охотники.

— Куда вы направляетесь?

— В Достар. Там говорят сейчас Алая Длань остановилась. Мы хотим к ним присоединиться. А вы?

— Я следую в Светлую Империю, чтобы поступить на службу императору Фариэну.

Оба одновременно выдали восхищенный вздох.

Дальше я к их беседе не прислушивался. Мне было чем заняться. Но, похоже, все трое нашли общий язык.

— Не хочу прерывать вашу светскую беседу, но еда готова, — сообщил я, когда закончил с готовкой.

— Так он повар! — ехидно воскликнул Рив. — А нам заливал, что оруженосец.

— Так, — отвечаю, делая вид, что сейчас заберу у них миски с овощным рагу. — Кажется, вы не голодны и вместо обеда предпочитаете постоять на страже...

— Я пошутил, — мгновенно капитулировал парень, отбирая у меня свою порцию.

— Эхо действительно мой оруженосец, — запоздало бросилась защищать меня Айша.

— Эхо? Это имя? Очень странное, — выразился Ален.

— Это сокращение, — пояснил я.

Очень сильное сокращение.

Дальнейшая дискуссия была свернута из-за того, что близнецы набросились на еду. Судя по тому, как они поглощали рагу, можно было сказать, что их не кормили больше недели. У меня аппетита не было, поэтому я подполз, не вставая, к Айше.

— Смотри, что я нашел, — сказал ей, вылив немного маслянистой воды из ручья в ладонь.

— Что это? — она приблизила лицо к темной лужице, которая, вопреки законам физики не выливалась из моей, сложенной 'лодочкой' ладони.

— Вода из здешнего ручья.

— Фу! Гадость какая! — Айша выкрикнула это так громко, что близнецы даже отвлеклись от поглощения обеда. — Вылей немедленно!

— Хочу напомнить, что другой воды у нас, скорее всего, ее долго не будет.

— Да я не об этом! Как ты можешь к ней прикасаться! Она же вся пропитана тьмой!

— Ну, не тьмой... — тихо возразил я.

А что? Ну вода и вода... Ну чуток маслянистая... И цвет странный... Но у нас и не такое бывает.

— Вылей это немедленно и отдай мне флягу! — скомандовала принцесса.

Я послушно выполнил указание, вылив воду прямо себе под ноги. Раздалось шипение и трава, которой коснулась жидкость, быстро потемнела и скукожилась.

— Круто! — вырвалось у меня. За это я тут же удостоился взгляда, которым обычно одаривают буйных психов.

— Я очищу воду, не беспокойся, — сказала Айша.

Она сжала флягу в руках. Из узкого горлышка вырвалось желтое, словно солнечный свет сияние. Я почувствовал, как нагрелся медальон у меня на груди. Близнецы наблюдали за происходящим так, словно стали свидетелями тайного священнодействия. Хотя, может так оно и было. Я же ничерта не разбираюсь в этом мире...

— Что теперь?

— Идем дальше, — ответила Айшала. — Сосредоточение тьмы в этом лесу достаточно легко заметить, так что идем прямо к нему.

— Отлично. А вы куда? — поворачиваюсь к новым знакомым.

— Как куда? С вами, конечно! Когда еще выпадет возможность сразиться плечом к плечу с настоящем рыцарем!

Ясно, все в этом мире сошли с ума. Я бросил вопросительный взгляд на Айшу. Та беззаботно кивнула.

Ну и ладно. Если так хотят самоубиться — флаг им в руки, тапочки на шею. Белые.

Итак, пообедав, мы выступили в поход. Иначе не назовешь, так как нас набралась целая толпа: аж четыре человека и Пушистик.

И всей этой компании было очень весело. Особенно Пушистику. Он бегал кругами, периодически громко лаял и подпрыгивал. Понятия не имею, что это может значить. Возможно, таким образом цербер просто пытается выразить свои эмоции. На сей раз, слава богу, положительные.

Наступление ночи мы заметили практически сразу. Потому что стало совсем темно. Набив пару десятков шишек на четверых мы решили остановиться на ночлег. Мой радиоактивный медальон опять пригодился. В его свете мы сумели разбить лагерь.

Странное дело, но я начинаю радоваться, что Пушистик с нами. Можно не выставлять стражу. А если кто попытается на нас напасть или хотя бы просто подойти ближе положенного — то я им не завидую.

Первую половину ночи меня тревожили ночные шорохи, не давая мне уснуть. А вторую я продрых как сурок. И что примечательно, снова увидел тот самый сон.

Я по-прежнему находился в лесу. Но было очевидно, что этот лес совершенно другой. Меня окружали более знакомые и родные деревья. Хотя названия я все равно не знал и отличал их исключительно по внешнему виду.

Вообще это просто поразительно: растительность в том мире, куда отправил меня учитель совершенно отличалась от той, что была в моем родном. Зато животные — почти те же самые. Ну, наверное. Я не уверен. Во всяком случае, похожи.

Но я отклонился от темы. Итак, белый ястреб. Он сидел на верхних ветках и пока меня не замечал. Точнее она. Ни грамма не сомневаюсь, что птичка — особа женского рода.

Я сделал шаг вперед. Ястреб заметила меня и нахохлилась. Я застыл, боясь спугнуть ее лишним движением. При этом пристально смотря ей в глаза (точнее, в глаз), как будто пытаясь мысленно с ней заговорить.

Протянул руку. Птица переступила вбок по ветке, реагируя на движение. Щелкнула клювом.

Мне обязательно надо ее подманить! Вот только как? Никогда не умел обращаться с животными... Да и с людьми тоже, честно говоря.

— Хорошая девочка, — мой голос звучит вкрадчиво. — Иди сюда.

Птица глянула на меня разочарованно и, издав пронзительный крик, улетела. Я проснулся.

Поднялся резко, словно по тревоге.

— Что случилось, Эхо? — спросила Айшала.

— Сон приснился, — лаконично ответил я.

— Кошмар?

— Да нет...

Мне срочно нужно умыться. Желательно, холодной водой. Вот только где ее взять?

В качестве компромисса провел по лицу ладонью. Огляделся — близнецы ее спали. Пушистик сосредоточенно обнюхивал пепел, оставшийся от костра. Вокруг по-прежнему темно, но поскольку что-то в принципе видно, можно заключить, что уже утро или день. Я больше склоняюсь к первому.

— Идем дальше? — спросил я.

— Когда они проснутся, — принцесса кивнула в сторону близнецов.

— Да чего ждать-то? Буди давай этих сусликов!

В качестве примера я легонько пнул Алена в бок.

— Подъем! Родина зовет, айда выполнять свой гражданский долг!

Тот подскочил как ужаленный. Не хуже чем я пару минут назад.

— Что случилось?!

Рив тоже проснулся и, заспанно глядя на нас, очевидно, пытался понять, что происходит.

— Вставать, говорю, пора. Или мы без вас уйдем.

Наспех позавтракав, мы продолжили путь.

— У тебя хорошее настроение, — заметила Айшала.

— Сон хороший приснился.

— Так все-таки хороший.

— Похоже на то, — соглашаюсь.

— И что же тебе снилось? — с любопытством поинтересовалась принцесса.

— Секрет, — я невольно улыбнулся.

— Девушка! — влез Ален.

— По любому! — поддержал его Рив.

— Правда? — повернулась ко мне Айша.

— Почти, — уклончиво ответил я. Хоть и не человек, а все же женский пол...

— Жена?.. — со священным трепетом в голосе спросил Рив.

Издевается, зараза!

— Холодно! — рявкнул я так, что аж Пушистик подпрыгнул на месте. Странно, вроде и не особенно громко... Ну да ладно. — Чего вылупились? Идем дальше и помалкиваем.

Краем глаза успел заметить, как Айша бросила на близнецов укоризненный взгляд. Кажется, их ждет выговор за то, что испортили мне настроение... по ее мнению.

Вот и не испортили! Не дождетесь. Буду на зло всем счастливый целый день.

К вечеру мы вышли к развалинам древнего города. Ну, это Айша сказала, что перед нами именно развалины древнего города. Хотя в принципе, догадаться не сложно.

Какой же этот лес все-таки огромный. Я уже бывал в лесах несколько раз, еще в родном мире. Но каждый из них можно было пересечь за каких-то пару часов. К тому же, ни в одном я не видел громадных развалин, поросших травой, мхом и деревьями.

Прямо посреди древних улиц из земли прорывались гигантские корни, делая их похожими на реку в ветреный день. Коричневую реку.

И по этой реке ходили скелеты. Вероятно, когда-то они были жителями этого города. Сотни лет назад — иначе плоть не успела бы истлеть и сейчас перед нами гуляли бы зомби.

Пока что нежить нас не замечала. Это не могло не радовать, поскольку ввязываться в бой я совсем не хочу.

— Какая мерзость, — раздался сбоку голос Айшалы.

— И что делать?

— Нужно добраться до некроманта и уничтожить его.

— Каким образом?

— Обычным, — растерялась девушка. — Мечом...

— Да нет, добираться как будем? Ты вообще знаешь, где он?

— Где-то внизу. Под землей.

— Отлично. Значит надо найти вход в катакомбы, — сказал я, больше для себя, чем для кого-то из спутников.

— Слишком большая площадь, — заметил Ален. — Можно до скончания света искать.

— Значит надо разделиться. Все равно нас слишком много, чтобы незаметно пробраться, — ответила Айша. — Рив пойдет с Эхо, а Ален со мной.

— Ты забыла про Пушистика, — напомнил я. — С тобой еще пойдет Пушистик.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка.

Пес преданно завилял хвостом. Мы разошлись в разные стороны, пока что не заходя в сам город, а только идя вдоль стены. Точнее того, что от нее осталось.

— Мы должны найти вход под землю, так? — начал разговор Рив.

— Так, — ответил я.

— Значит, нужно войти в город, так?

— Так.

— А для этого нужно пройти мимо скелетов, правильно?

— Ну правильно. Ты вообще это к чему?

— К тому, что неплохо было бы какой-нибудь план действий разработать. Ну хотя бы решить, напролом идти или тайком мимо пробираться, чтоб не заметили.

— А чего тут решать? — удивился я. — Конечно тайком. Ты всего один, а скелетов десяток, не меньше.

— В смысле один? — в свою очередь удивился Рив. — А ты?

— Меня можешь вообще не считать. Я драться не умею и не хочу.

— Ага, не умеешь, — недоверчиво хмыкнул парень. — А что у ручья было?

— Как что? Несчастный случай. Споткнулся и упал.

— Ага, а почему скелеты в пыль рассыпались?

Вот же любопытный, а! Можно подумать, я сам знаю!

— Не знаю. Может от старости?

— А может из-за амулета, который ты носишь?

А что, это мысль!

Я достал желтый кругляш из-за пазухи и пристально на него посмотрел.

— Все может быть. Айша сказала, что это — символ единого... кажется.

— Серьезно?! Дай посмотреть, пожалуйста! Я ни разу в жизни не видел символ Единого!

— Да ради бога, бери.

Но стоило Риву дотронуться до медальона, как он раскалился, став на мгновение красным. Охотник вскрикнул и отдернул руку.

— Похоже, правду говорят, что он дается в руки только избранным, — пробормотал он, завистливо глядя на меня.

— Нагло врут! Какой из меня избранный вашего Единого? И вообще, мне когда эту штуку давали, явно с кем-то перепутали.

Он явно не поверил, но какая мне, собственно, разница?

— Нечего на меня глазеть, полезли лучше к скелетам, местный погреб искать.

Глава 7

День прошел бесполезно. Мы бродили по городу, пару раз наткнулись на скелетов. Сначала, Рив пытался с ними драться, а потом мы бодро и весело от них удирали. Но входа в подземье так и не нашли. У Айши и Алена все прошло примерно так же, только удачнее. Пушистик гордо таскал в пасти настоящий человечий череп, изредка отбирая его у самого себя. А ночью, судя по звукам, не менее гордо слопал его. И вообще, похоже, его сырым мясом не корми — дай только косточками похрустеть. Повезло мне с питомцем, да...

Утром снова выдвинулись в поход. При виде уже вроде бы родной стены города я тоскливо вздохнул. Ну прям иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Легко сказать — пошли найдем засевшего под землей некроманта! Айшала носится по городу, уничтожая нечисть, близнецы издалека ей восхищаются, Пушистик подбирает оставшиеся от скелетов кости (от полупротухших зомбиков эта псина воротит нос). А я...

Я вообще не хочу искать этого некроманта. Нет, я понимаю: рыцарь, поборник справедливости и все такое... Но я-то тут причем? Мне хочется еще немножко пожить на этом свете, а встреча с кем-то подобным вряд ли поспособствует исполнению моего желания.

Но меня никто не спрашивает. Ну и ладно. Второе направление моих мыслей — чем быстрей мы найдем этот лаз под землю, тем быстрее, в принципе, выберемся из леса. А он мне успел уже надоесть — темно, сыро и мох кругом. Бррр.

Окраины мы обыскали вчера, так что на этот раз направились в центр мертвого (если не сказать мертвячего) города. На этот раз решили не разделятся — так безопаснее.

В середине дня наша компания набрела на кладбище. В данный момент, правда, оно больше походило на вскопанный огород. Из которого то тут, то там торчали надгробия разной степени потрепанности. Некоторые даже покусанные.

С другой стороны, логично — откуда бы еще здесь набралось столько скелетов? Вот зомбики настораживают куда больше — раз плоть на месте, значит трупики сравнительно свежие. Хотя кто знает, сколько нужно времени, чтобы они оскелетились? Может тоже давно лежали...

Фу, гадость какая. Еще думать об этом.

Поднял голову. Здесь, в городе можно было увидеть между крон деревьев, ухитрившихся прорости сквозь мостовые и даже прямо на домах, настоящий голубой кусочек неба. Вот так и получилось, что кладбище мертвого города оказалось самым светлым местом.

Двое скелетов патрулировали участок кладбища рядом с одним из склепов. Разумеется, нам это показалось подозрительным.

Айшала быстро расправилась с охранниками. Меч из черной стали — действительно классная штука! Он разрезал кости без видимого усилия. Да притом так ровно, что можно было приставить две получившиеся половинки кости друг к другу, и разреза не было бы видно.

В склепе действительно обнаружился вход в подземье. Понятия не имею, зачем он там нужен. Не иначе кто-то давным-давно соорудил потайной ход.

Когда мы спустились вниз по узкой лестнице (ступеньки были слишком высокими, так что идти пришлось медленно) мои спутники издали восхищенный вздох.

Ну я-то видел в своей жизни катакомбы и покруче. Но все равно красиво, конечно. Кто бы ни построил этот город, вкус у него определенно был.

Первые минут десять мы шли о-о-очень медленно, постоянно глазея по сторонам. Но, как говорится, человек ко всему привыкает. Так что дальше дело пошло быстрее. Здесь внизу скелетов уже не было, так что наша прогулка сильно напоминала экскурсию по музею. С Айшей в качестве экскурсовода.