Большая Охота 1-12

— Я хотел бы увидеть этого вашего...

— Эхо.

— Эхо... да. Хотелось бы встретиться с ним лично.

— Хорошо. Думаю, это легко устроить.

Разумеется, стоило Айшале попросить, и ее (а заодно и Фейнса) тут же проводили к камере, в которой в данный момент обитал ее оруженосец. Девушка внезапно разволновалась: хорошо ли с ним обращаются? Не заболел ли? А вдруг Эхо морят голодом?

Когда они почти дошли до нужного места, то вдруг почуяли аромат жареного мяса, разносившийся по коридорам тюрьмы. А еще через некоторое время до слуха девушки донеслись странные слова:

— Пятьдесят семь... пятьдесят восемь... пятьдесят девять... Все! Давай дальше?

Ускорив шаг, она повернула за угол, где должна была находиться камера ее друга и увидела там...

* * *

Здесь оказалось не так уж плохо. Правда.

Отдельная комната с относительно приличной кроватью (после ночевок на голой земле, так вообще красота!), тепло, сухо, а главное спокойно и безопасно. Единственный минус — кормят преотвратно.

Зато у меня наконец появилось время подумать о задании учителя. Я подумал. Уснул. Проснулся. Подумал еще. Нет! Решительно не понимаю, что он имел в виду!

Я... Кто я? Я — это я, однозначно. А вот кто?

Попробовал сказать то же самое вслух. Потом назвал себя по имени. Ничего не получилось. Разве что стражник начал смотреть как на ненормального. Может нужно с фамилией?

Попытался вспомнит фамилию. Еще раз попытался. Не получается — в голове блаженная пустота. Попробовал перебрать известные мне варианты начиная с Иванов-Петров-Сидоров, заканчивая такими как Забелой-Врубель и Вальтер-Скотт (не, ну мало ли?)

Все равно не помогло. Вдобавок я почувствовал, что мои мозги превращаются в жаркое. Кстати о еде... желудок жалобно урчал часа уже полтора, а есть то, чем меня здесь упорно пытаются накормить как-то не хочется...

Я резко вскочил с койки и жестом подозвал стражника.

— Не скучно тебе там сидеть? — спросил у него.

— Нормально, — настороженно ответил он. Но я-то по глазам вижу, что скучно. Да и еще бы — кроме меня заключенных-то нет.

— Не хочешь в картишки сыграть?

Он задумался на пару секунд, но потом махнул рукой и согласился.

Играть просто так быстро надоело, денег у меня, естественно не было и я предложил играть на желания. Стражник отнесся к предложению с подозрением, но я его уговорил, пообещав, что если мое желание будет каким-либо образом мешать его работе, то он может отказаться.

После этого я, разумеется, сразу же выиграл. И сразу же заявил:

— Хочу нормальный обед.

— Что я тебе теперь за жратвой бежать должен? — возмутился проигравший.

— Ну не хочешь сам бежать, так пошли кого-нибудь. Проиграл, так выполняй желание, — зевнул я.

В итоге я получил-таки свою еду. Мы сыграли еще несколько раз. Сначала было забавно придумывать для стражника 'наказания' за проигрыш, но довольно быстро надоело. Я даже поддался ему пару раз, но у него не хватило фантазии ни на что, кроме отжиманий. Правда, в неимоверных количествах. Как ни странно, но чем больше мой новый знакомый проигрывал, тем сильнее в нем разгоралось желание отыграться. На следующий день ситуация повторилась в точности, но уже с другим стражником. Какой ужас! Неужели мне это еще три дня терпеть? Я ж не вынесу!

Один плюс — хоть кормят теперь нормально.

Мы как раз хотели начать новую раздачу, как ко мне явились неожиданные визитеры. В лице Айши и странного типа крысиной наружности.

— Привет, — сказал им я, начиная разговор.

— Привет, — эхом отозвалась Айша. — Как ты?

— Отлично. Кормят на убой, развлекают. Поспать, правда, не дают — им видите ли скучно ждать, пока я проснусь, — пожаловался я.

— А-а... Эм... тут с тобой хотели поговорить, — отчего-то замялась девушка.

— Ну ладно, пусть говорит, — смилостивился я.

— Я агент тайной службы, — представился крысомордый.

— А я Егор, очень приятно.

Агент закашлялся. Я терпеливо подождал.

— Так вот, Э... Эхо, я бы хотел задать тебе вопрос.

— Задавайте, — поощряю.

— Ты действительно не виновен в покушении?

Это все, что он хотел спросить?

— Точно. Я в жизни не пытался никого убить.

— Тогда откуда там твой меч?

Я ненадолго задумался.

— Не знаю. Я его рядом с кроватью оставил... а потом забыл про него совсем.

— А ночью зачем выходил?

— Так я же сказал — на звезды посмотреть захотелось.

— Романтик? — ухмыльнулся он.

— Все может быть, — вышло грубовато. — А зачем спрашиваете?

— Хочу помочь леди вытащить тебя отсюда.

Я перевел взгляд на Айшалу, потом снова на него.

— Ну с ней все понятно, а тебе какая выгода?

— ...Что ж, вопрос закономерный. Скажем так — я надеюсь на повышение по службе.

Я понимающе кивнул. Причина правдоподобная.

— Ясно. Это все, что вы хотели?

— Тебе не страшно? — севшим голосом спросила принцесса.

Я снова посмотрел на нее, задумался и честно ответил:

— Да не особо. И потом — я в тебя верю.

Ну не то чтобы... Хоть убей не знаю, почему не страшно! Может на солнышке перегрелся? Или инстинкт самосохранения отключился за ненадобностью? Поживем, увидим...

Глава 5

Весь следующий день Айшала занималась тем, что отвлекала казначея. От чего и зачем, она не знала, но Фейнс убедил ее, что без этого ничего не получится. И теперь стоило ему подать сигнал, как девушка подходила к Сольюду (так его звали) и заводила разговор. Который каждый раз шел по одному и тому же сценарию: принцесса спрашивала, сколько она должна за починку брони, казначей заверял ее, что герцог просто счастлив сделать все за свой счет. Айша настаивала, собеседник из последних сил держался. В конце концов, все обычно сводилось к обсуждению экономического положения в герцогстве, что обоих вполне устраивало. Айшалу, потому что задержать казначея удавалось надолго (хотя за доспехи она действительно хотела заплатить), а Сольюд был счастлив, что сумел выполнить указание герцога и не взял с гостьи денег.

На другой день все повторилось. И на следующий тоже. Девушка занервничала.

— Вы точно еще ничего не нашли? — спросила она у Фейнса. — Как же так? Ведь казнь уже завтра!

— А что я могу поделать? И так работаю со всей возможной скоростью. Лучше бы вам попросить отложить казнь.

— Я уже пробовала, — вздохнула Айшала. — Неужели я больше ничем не могу помочь?

— Пока да. Если вы не против, встретимся через пару часов здесь же. Я все вам объясню.

С этими словами он ушел, оставив девушку нервно заламывать руки. С того, единственного, раза она так и не заходила к Эхо — боялась, что он будет задавать вопросы. Хотя едва ли он так поступил бы.

Через два часа, как и условились, встретились они с Фейнсом.

— Ну что? — нетерпеливо спросила у него Айша.

— Пока ничего не нашел, но зато знаю теперь, где искать. Но тут снова нужна ваша помощь.

— Что мне делать?

— Ничего особенного. Просто пойти со мной, а после засвидетельствовать то, что увидите. Так как рыцари не могут соврать, ваше свидетельство послужит доказательством подлинности улик.

— Это достаточно легко.

— На самом деле легко. Главное — успеть.

Сказав это, он провел ее в другое крыло, где находились покои герцога и его приближенных. Там Фейнс остановился.

— Знакома ли вам эта дверь? — спросил он.

— Если не ошибаюсь, здесь покои казначея, — ответила Айша, за эти несколько дней успевшая немного освоиться в замке.

— Вы правы. С вашего позволения, сейчас я взломаю эту дверь.

— Зачем? — удивилась принцесса.

— Чтобы провести обыск, — терпеливо ответил агент.

— Так что же, это он покушался на герцога?!

Мужчина бросил на нее тоскливый взгляд, но ничего не сказал, напомнив себе, что рыцари и его работа не совместимы.

Фейнс оглядел коридор, быстро вскрыл замок, и они проскользнули в комнату. Агент тут же кинулся к письменному столу, приговаривая:

— Здесь... должно быть где-то здесь.

Айша стояла в сторонке и разглядывала комнату. Это был, без сомнения, кабинет. Напротив входной двери располагалась еще одна — очевидно ведущая в спальню. Сама обстановка была довольно скучной и служебной. Было видно, что хозяин кабинета привык принимать здесь посетителей, а потому не держал ничего личного.

Внезапно, она услышала в коридоре шаги.

— Кто-то идет, — оповестила девушка своего спутника.

Тот негромко выругался и, схватив девушку за руку, рванул ко второй двери. Едва он прикрыл ее за собой, как в кабинет действительно кто-то зашел. Заглянув в замочную скважину, Фейнс увидел самого Сольюда. Тот зашел с толстой кипой документов, положил их на стол и отошел к противоположной стене. Что он там делал, из замочной скважины видно не было, но когда казначей вернулся к столу, на его лице появилась легкая мечтательная улыбка. Он сел на свое рабочее место, пододвинул к себе бумаги и принялся за чтение.

Агент тайной службы отстранился от двери и, повернувшись к рыцарю, попытался знаками показать ей, что нужно где-то спрятаться. К его удивлению, девушка быстро поняла, что от нее требуется.

Им пришлось просидеть в 'засаде' до самой ночи. Казначей провел за работой не меньше пяти часов и все это время горе-сыщикам пришлось прятаться в спальне. Но вот, наконец, он лег спать.

Айшала и Фейнс попытались тихонько выскользнуть из комнаты, но сон Сольюда был слишком чутким. При любом шорохе мужчина начинал ворочаться и бормотать что-то. Так что пришлось им сидеть в своих укрытиях до самого утра. Ночь выдалась для Айши мучительной — ее убивало бездействие. К счастью, казначей проснулся ее до того, как взошло солнце. Проведя около полутора часов за письменным столом, он, наконец, удалился в неизвестном направлении, давая сыщикам возможность продолжить свои поиски.

— Вот же! — проворчал Фейнс. — Все тело затекло. Надо было спрятаться за шкафом — там хоть выпрямиться можно было.

На этот раз он направился к шкафу, стоящему напротив рабочего стола. Именно к нему вчера подходил Сольюд. Раскрыв дверцы, Фейнс принялся торопливо перебирать вещи, не заботясь о порядке. Наконец найдя то что ему было нужно, повернулся к Айшале.

— Отлично! Если герцог увидит это письмо, то сразу поймет, кто на самом деле виновен, — сказал он, быстро пробежав глазами по мелко исписанному листу бумаги.

— Это все?

— Почти. Теперь я рекомендовал бы вам бежать со всех ног на площадь, чтобы успеть отдать герцогу письмо до того как казнь состоится.

— Не может быть! Так рано?

— У нас, знаете ли, принято устраивать казни на рассвете.

— Так что же мы стоим?!

Айша рванулась с места, забыв даже забрать у Фейнса улику. В коридорах замка никого не было. Зато выбежав на улицу она услышала ропот толпы. Молнией вылетев на площадь, девушка врезалась в толпу, пытаясь пробраться к помосту. Агент с письмом следовал за ней, стараясь не отстать. Оттуда, где они находились, невозможно было увидеть, что происходит. Но, внезапно, толпа вокруг издала единодушное восклицание. Еще через минуту Айшала наконец достигла помоста, вырвавшись из толпы. Но только взглянув на него поняла, что опоздала.

* * *

Меня снова разбудили слишком рано. Но на этот раз куда более грубо. Это стража пришла меня на казнь вести.

Значит сегодня. А то я, по правде сказать, слегка запутался в днях, пока был здесь.

Эскорт мне предоставили приличный — целая дюжина стражников, почему-то целящихся в меня из арбалетов. Многие поглядывают на меня с опасением. И правильно делают. Я когда не высплюсь злой.

Всю дорогу до эшафота я клевал носом. Вчера до поздней ночи учил стражника играть в покер. На здешних картах это не так-то просто сделать. Пришлось адаптироваться по ходу. Теперь вот буду на собственной казни не выспавшийся... Нехорошо как-то.

Наконец-то вышли на улицу. Воздух здесь по утреннему прохладный — бодрит как ничто другое. Я так взбодрился, что аж споткнулся, не заметив ступеньку. В ту же секунду в мою сторону полетел арбалетный болт. К счастью, он прошел в нескольких сантиметрах от меня. Я поднял голову, с первого взгляда безошибочно выделив стрелявшего.

Совсем молодой стражник, кажется, и сам испугался того, что произошло.

— Эй! — возмутился я, обращаясь к старшему. — Он меня чуть не убил!

— А тебе какая разница? Тебя и так сейчас казнят.

— Вы что, совсем что ли? Казнь это одно, а тут совсем другое. Короче, я требую, чтобы от меня убрали этого психа!

Стражник как-то странно на меня посмотрел, но жестом отослал стрелявшего. Мы продолжили путь к эшафоту.

Когда я увидел толпу на площади, то испытал смешанные чувства. Ну, прежде всего, наверное, именно так чувствуют себя звезды в концертном зале. Правда, мой номер — смертельный.

Когда я поднимался на помост, я совсем не нервничал. Это ступеньки, шатающиеся у меня под ногами, создавали такое впечатление. Интересно, их специально так плохо приделали? В общем, со связанными руками подъем вызвал некоторое неудобство, и я даже решил было, что сейчас свалюсь всем на радость, но под ногами вовремя оказалась твердая... твердый эшафот.

Палач был точь-в-точь как в старых мультиках — огромный мужик в черном колпаке и с топором в руках. Неужели здесь еще не изобрели гильотины? Может стоит подать идею? Хотя вряд ли успею.

Мне указали на подставку для шеи (как она там называется?), недвусмысленно намекая, что пора бы уже приступить к делу. Я повернулся к герцогу и компании.

— Эй! А последнее желание?

Полюбовался на их вытянувшиеся от удивления лица.

— Ладно, не надо мне ничего.

Я опустился на колени и устроился поудобней на шершавой колоде.

— Можете начинать, — надо же дать им знать, что я уже готов морально и физически.

Эх, не видно отсюда ничего, кроме кусочка толпы с горящими от предвкушения глазами. Некоторые, особенно чувствительные (к моему удивлению не только женщины), отвернулись или прикрыли лицо ладошками.

Когда мне уже надоело ждать, сзади послышался грохот и короткий вскрик матерного содержания. Я попытался вывернуть голову так, чтобы было видно, что происходит сзади. Палач (ругался, похоже, именно он) стоял с одной рукоятью топора в руках.

— В чем дело? — громко спросил герцог.

— Да вот, лезвие отлетело, — хриплым голосом ответил палач.

— Ну так приделай обратно!

Палач утопал чинить орудие труда. Толпа зароптала.

Я терпеливо ждал его возвращения, не вставая с колен и не меняя положения. Наконец он снова появился в моем поле зрения.

— Закрепил, — довольно сказал он, обращаясь больше, пожалуй, ко мне, чем к кому-либо еще. — Теперь-то уж точно не слетит.

Занес топор над головой. Со свистом опустил и... Лезвие, вопреки ожидаемому, слетело с рукояти и, пролетев над испуганной толпой, вонзилось аккурат в верхнюю часть ворот.

— Перелет, — констатировал я. — Можно я уже встану? А то спина затекла.

Не дожидаясь ответа выпрямился и потянулся. Посмотрел на совершенно потерянного палача.

— Можно еще попробовать повесить... — попытался его ободрить.