Большая Охота 1-12

Я невольно даже начал уважать ее за столь обширные познания. Правда, это не помешало мне ее не слушать. Что-то я сильно сомневаюсь, что история этого мира мне когда-нибудь пригодится.

Даже в том случае, если я застряну здесь навсегда.

Итак, катакомбы (Айшала назвала их подземным уровнем) располагались под городом и тянулись даже за его пределами. Поэтому топать пришлось долго. И однообразно.

Жилые помещения начались внезапно. О том, что они именно жилые можно было узнать по забытым то тут, то там бутербродам (видать и в этом мире они в ходу), следам на толстом слое пыли, покрывающей пол и слабо мерцающим магическим светильникам.

Ну и, конечно, неслабой подсказкой стал скелетошка, выскочивший прямо перед нами из-за очередного поворота. От неожиданности, Айша, которая шла первой, резким взмахом меча отсекла ему полчерепушки. Скелет обиделся и попытался проделать с ней то же самое.

Пришлось принцессе отрубить ему так же конечности. После небольшого (секунд десять, не дольше) обряда упокоения, кости перестали двигаться, выйдя из-под власти злобного некроманта.

А дальше... дальше я почувствовал себя злостным нарушителем личного пространства. Для меня это выглядело так, словно банда хулиганов забралась в дом добропорядочного гражданина. Если, конечно, не брать в расчет то, что гражданином являлся страшный злобный некромант. Который, вероятно, заслуживал все, что мы теоретически могли с ним сделать.

Правда, как оказалось, нас уже ждали. Стоило зайти в очередную комнату (оказавшуюся на деле довольно просторным залом), как нас тут же сбило с ног невидимой ловушкой.

Айша и Рив шли впереди, за ними Ален, а я плелся в самом хвосте, так что имел возможность хорошенько рассмотреть, что произошло.

Рив сразу же шлепнулся на землю. За ним то же самое повторил его брат, бросившийся на помощь. Принцесса продержалась чуть дольше: сперва просто пошатнулась, затем упала на одно колено. Но вскоре и ее прижало к полу. Рядом с ней жалобно скулил слегка похожий на мохнатую лепешку Пушистик. Рассказывать, конечно, долго, но на деле все произошло за каких-нибудь пару секунд.

Я по инерции шагнул следом за ними, не успев остановиться. И тут же почувствовал ЭТО. Словно меня опутали тысячи тоненьких нитей и потянули вниз. От удивления я даже не пытался сопротивляться. Удар о землю оказался довольно болезненным.

Подняв голову, насколько позволяло мое положение, я увидел самого некроманта. Поверьте, когда кто-то смотрит на тебя сверху вниз, особенно если ты в этот момент растекся по полу как медуза — очень даже неприятно!

Когда я слушал рассказы Айши, то представлял себе нашего противника этаким высоким, суровым типом в черных одеяниях...

Он был высоким — на этом сходства заканчивались. Лысина, грязная рубашка и протертые в области пальцев ботинки как-то слабо вяжутся с образом могущественного темного мага. Скорее уж обнищавший интеллигент.

Единственное, что выдавало его истинную натуру — взгляд. Учитель часто говорил, что глаза — зеркало души. Конечно, это вообще много кто говорил в моем мире. Народная мудрость, так сказать. Но я только теперь понял ее смысл.

Некромант осмотрел нашу распростершуюся на полу компанию, зацепившись взглядом за Айшу, и усмехнулся.

— Так вот кто взялся уничтожать моих слуг. Рыцарь и его верные прихлебатели... Что ж, на этот раз, похоже, я оказался умнее. Прощайте.

И, не тратя времени впустую, маг швырнул в нас темный сгусток, который прятал за спиной.

Подлетев к нам сгусток увеличился, превратившись в огромный — с человеческий рост — шар. Подлетев к Айше и Риву, он раскидал их в разные стороны, как котят. Ребята упали на каменный пол, не подавая признаков жизни. Через доли секунды Алена постигла та же судьба.

Шар приближался ко мне. Я рванулся в сторону, физически ощущая, как не просто рвутся — лопаются нити опутавшего меня заклятья. Но это мне не помогло — темная сфера окутала меня со всех сторон. Мир закружился. Я стоял, подняв руки в защитном жесте, посреди темного вихря, когда вдруг он сгустился и опал, ледяными иглами вонзившись мне под кожу.

Я застыл, ожидая боли, но ее не было. Только приятное прохладное покалывание. Напряженно выдохнув, я поднял взгляд на некроманта.

Давно я не видел таких удивленных лиц!

— ТЫ! — взревел он, но тут его взгляд упал на медальон, как обычно очень вовремя вывалившийся из-под рубашки, и он осекся. — ...Кто ты такой?!

— Меня зовут Егор, приятно познакомиться, — пожал я плечами. Какого, интересно, ответа он ждет?

Некромант зарычал. Но не как зверь, а как... Ну не знаю, циркулярная пила, наверное. Я увидел, как его пальцы удлиняются и темнеют, превращаясь в когти.

Эй, Айша не говорила, что они так умеют!

Когда темный бросился на меня, мои нервы уже были на пределе. Сам не осознавая, что творю, я выдернул меч из ножен и, когда противник приблизился, вогнал ему лезвие снизу вверх под ребра.

Некромант захрипел и дернулся в конвульсии. Его искореженное от боли лицо застыло в нескольких сантиметрах от моего. То еще зрелище, доложу я вам!

Я брезгливо оттолкнул тело мага от себя, и он рухнул на пол.

Я так понимаю, спрашивать, что сейчас произошло бесполезно. Да и не у кого.

'Ну если хочешь, то я могу объяснить тебе, что случилось. В общих чертах', — раздался голос у меня в голове.

Так, стоп!

— Что-то я не помню, чтобы у меня было раздвоение личности, — сообщил я в пустоту, задумчиво вытирая руки об рубашку.

Тело некроманта вспыхнуло темным пламенем, и секунду спустя от него осталась только горсть золы на холодном полу. Но меня это не удивило. Мой запас удивлений на сегодня слегка истощился.

'А я тебе не раздвоение личности, тормоз. Про телепатию слышал?'

— А-а, значит, ты разговариваешь со мной через этот позолоченный блин, — сам не знаю, как я до этого додумался. Но судя по волне одобрения, пошедшей от медальона у меня на груди, додумался правильно. — Так что там насчет объяснений.

'Некромант только что швырнул в тебя сгустком темной энергии. А ты, в свою очередь, просто впитал его, присоединив к собственным запасам. Обычно на такое способны только некроманты — что происходит с остальными, сам видел'.

Тут я вспомнил о своих спутниках.

— Эй! Они вообще живы?

'Живы. Основной удар приняла на себя рыцарь, а ее таким не возьмешь. Да еще и пес этот странный помог. Не знаю, что это за создание, но темная энергия не причинила ему ни малейшего вреда. Просто окутала, приняв за своего... Все, я замолкаю. Больше ничего не скажу. И так слишком много выболтал'.

Голос замолк. Ко мне подошел цербер и лизнул ладонь. Я вздрогнул — подобные знаки внимания со стороны трехголовой псины для меня как-то не привычны. Как и сказал неизвестный собеседник, Пушистика окутала темная дымка.

Я аккуратно, готовый в случае любого резкого движения отскочить в сторону, погладил его по средней голове. Снова ощутил покалывание в ладони — темная дымка перетекла на мою руку до локтя и медленно впиталась. Это было слегка похоже на ощущение, когда отлежав руку, начинаешь ей двигать. Только приятнее.

Пушистик удовлетворенно фыркнул и отправился исследовать пепел, оставшийся от некроманта.

Я подошел к ребятам. Выглядели они не слишком хорошо, но пульс, хоть и слабый прощупывался. Ну и что мне с ними делать?

Попытки привести их в сознание известными мне способами ни к чему не привели. Осмотревшись, я нашел в соседней комнате пару кушеток. Осторожно перенес их туда и уложил. Для Рива, которому лежачего места не досталось, пришлось соорудить ложе на полу из найденных по всему 'дому' подушек.

Чем еще им помочь, я не знал, так что отправился исследовать логовище некроманта.

Книги, книги, книги. Ряд каких-то колбочек, стопка бумаги, аккуратно разложенные на куске ткани инструменты, назначения которых я не понял. Снова книги. Ничего особо интересного, в общем.

Правда, в одной из комнат я обнаружил висящую на стене карту. В ней было несколько дыр, словно кто-то протыкал ее кинжалом. Или метал ножи.

Карта меня заинтересовала и я принялся изучать ее. Пришлось изрядно поднапрячь мозги, чтобы разобрать значение надписей и пометок, которыми она изобиловала. Если верить карте, то практически весь континент был разделен на герцогства разной величины. Некромант заботливо пометил местонахождение его базы большим крестом.

Судя по всему, мы сейчас были в лесу, располагающемуся аккурат на границе двух герцогств. То, что слева, было последней преградой, отделяющей нас от пресловутой Светлой Империи. Когда я перевел на нее взгляд...

Ого-го! Ого-го-го!

Такой размер, по сравнению со сравнительно небольшими герцогствами просто поражал. Хотя мне ли, жителю России, об этом говорить?

В общем, у этой Светлой Империи с моей родиной было кое-что общее — обе занимали просто неприлично большие территории на картах мира. И, что характерно, на территории этой самой Империи ни одного следа от ножа! Неужели, некромант испытывал настолько большой трепет перед этой, враждебной ему силой, что даже карту тронуть не решился?..

Мои размышления прервал вошедший вразвалочку Пушистик, несущий что-то в зубах. Присмотревшись (на всякий случай, присматривался я издалека), я понял, что это мой меч.

— Хорошая собачка, — прошептал. — Полож палочку.

Цербер посмотрел на меня как на сумасшедшего, но меч из пасти выронил. Тот упал на пол, жалобно звякнув. Пушистик постоял еще немного, глядя на меня, потом махнул хвостом и вышел из комнаты. Я подобрал мое орудие (оружием назвать язык не поворачивается) и досадливо застонал — пес, таская меч, нехило погнул лезвие зубами.

Я попытался выпрямить его через колено, но оно от этого лишь приобрело еще более затейливую форму. Что-то мне подсказывает, что в ножны этот меч теперь не засунешь.

Остаток дня провел все так же без особой пользы. Пролистал найденные в берлоге некроманта книги, пошарил в шкафах, периодически проверяя, как там мои спутники. Особых изменений не было, но, мне кажется, они просто спят. Хотя лица все еще бледные. Не буду говорить 'как у покойников', чтоб не сглазить.

Часы в этом подземелье были разве что песочные, так что не знаю сколько прошло времени. Но, думаю, довольно много. Я нагло уселся в хозяйское кресло и, незаметно для себя задремал.

Проснулся в бодром расположении духа. Как говорится, ничто так не бодрит, как холодная вода, вылитая тебе на голову. В данном случае капало с потолка. Наверное, где-то наверху пошел дождь. Капало практически отовсюду, но, по счастью, лишь в паре комнат. Одну из которых я, по везенью своему, выбрал для сна.

Проверив, как там ребята, я отправился готовить завтрак-обед-ужин (соответствующее времени суток подчеркнуть). Уверен, когда они проснуться, то будут очень голодными. А может, запах вкусной и здоровой пищи сумеет разбудить спящих лучше, чем я.

Никаких продуктов, кроме сильно заплесневелого хлеба и огромного количества сушеного мяса я не нашел, так что пришлось использовать запасы из собственной котомки. Зато на рабочем месте некроманта нашлась соль и множество специй, варварски используемых прежним хозяином в его ритуалах. Какой глупый расход хороших, вкусных продуктов!

В итоге, запах тушеного мяса со специями заполнил все подземелье. Хорошо бы еще картошечки сварить, но ее нету...

Пушистика пришлось отгонять половником. Точнее тем, что я использовал вместо половника. Это был один из инструментов некроманта. Даже думать не хочу, для чего его можно было использовать. Но, на всякий случай, тщательно вымыл 'половник' в найденной мной вчера купальне.

Цербер обиделся и ушел закапывать кости, оставшиеся от рассыпавшихся после смерти мага скелетов. При этом ясно показывая мне, что если я вздумаю следить, где он делает свои 'захоронения', то останусь без ноги как минимум.

Ну и ладно. Оно мне надо?

Тут из комнаты, где я оставил ребят донесся стон. Я вскочил и бросился туда.

Айша пыталась встать с кровати, но неподъемный груз из одеял мешал ей это сделать. Когда вчера мне показалось, что принцесса замерзла, я попытался укрыть ее всем, что нашел.

— Эхо? Что случилось? — сонно спросила она.

— Как ты себя чувствуешь, — взял я инициативу в свои руки.

— Нормально. Что случилось?

— Это хорошо. Я боялся, что все серьезней. Вставай, пойдем есть, — скомандовал я, помогая ей спихнуть груду одеял на пол.

— А с ними что? — Айша кивнула на все еще спящих Рива и Алена.

— Спят. Пошли, я тебе все расскажу...

Усадив девушку поближе к огню и сунув ей в руки миску с едой, я уселся рядом на пол. Принцесса накинулась на угощение так, словно ее месяц не кормили.

— Ну как? — не выдержав, спросил я.

— Ошень фхушно, — ответила она с набитым ртом.

— Спасибо. Но я вообще не про это. Чувствуешь себя как?

— Хорошо, я же сказала. Так что произошло? Почему мы еще живы? Я же помню, что некромант...

— Ну, некромант швырнул в нас большим черным шаром, а потом рассыпался в пыль. Я сам удивился, — быстро добавил я, в ответ на ее удивленно вытянувшееся лицо.

— А ты?

— Я стоял дальше вас, так что до меня шар не долетел, — бодро соврал я.

— А где твой меч?

Нет, ну какие мы внимательные, а!

— Пушистик его это... покусал слегка.

— Зачем? — удивилась принцесса.

— Ну не знаю. Поиграть, наверное, захотелось. У него вообще последнее время приподнятое настроение.

— Вот как...

— Ну да. Я спросить хотел — что мы дальше делать будем?

— Дальше? Ну, мне нужно поспать, а потом я постараюсь вылечить Алена и Рива.

— Ты умеешь лечить? — удивлению моему не было предела.

— Только раны, нанесенные темными силами, — ответила девушка.

— И то хорошо. Ладно, хочешь спать — иди, спи.

Пока она спала, я играл с Пушистиком в прятки. Зато на следующий день Айша, как и обещала, исцелила близнецов. Выглядело это просто великолепно — принцесса по очереди прижимала ладони к вискам парней. Ее руки охватывало мягкое желтоватое свечение, как в тот раз с очищением воды. Медальон снова нагрелся, и я только сейчас почувствовал, как же холодно было в этих катакомбах. Здесь не помешало бы немного солнечного света. Хотя бы просто для уюта.

Мы поторопились выбраться на поверхность, хотя Пушистик явно предпочел бы остаться. А я — оставить его. Но это так, к слову.

Выбравшись, мы сели в кружок, чтобы обсудить наши дальнейшие планы и просто отдохнуть. На сей раз мы оказались на самой верхушки центрального здания — именно сюда вывел ход из апартаментов некромага.

— Ну, теперь мы пойдем в Достар, — заявил Ален. — А вы?

— Мы с вами, — ответила Айша. — Нам по пути.

— Вот здорово! — обрадовались близнецы.

— Здорово, — подхватил я. — Навязались троглодиты на мою голову...

— Кто? — недоуменно переспросил Рив. Охотник явно чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем именно он состоит.

— Ну, это такие противные прожорливые существа. Живут в пещерах, — любезно пояснил я.

— Отлично! Знаешь, если бы не произошедшее, я бы, пожалуй, сломал тебе нос! — сообщил Рив.