Большая Охота 1-12

Айша и в самом деле оказалась большой любительницей поболтать. А ведь начиналось все с того, что я спросил, где наша следующая остановка. В итоге меня 'обрадовали' новостью, что следующим пунктом назначения является дол данного герцогства (да, да, мы, оказывается, находились в герцогстве). Дол, если кто не знает, это что-то вроде столицы. Там еще располагается замок герцога. Поскольку 'переводчик' не сработал, то, по видимому, аналогов данного слова на моем родном языке не существовало. Или я их просто не знал.

С этим 'переводчиком', кстати, бывали и не такие казусы. Например, в здешней неделе было не семь, а целых десять дней. Однако я упорно слышал 'неделя'. А так же 'понедельник', 'вторник' и так далее. С пятого по восьмой дни у меня шли пятницы. У кого-то семь пятниц на неделе, а у меня четыре...

Ну да ладно, это все ерунда. Было бы куда хуже, если бы я вообще никого здесь не понимал.

— Эхо! Ты меня слушаешь? — возмущенное восклицание Айшалы снова вывело меня из равновесия.

— Слушаю, — может когда-нибудь мне удастся приучить ее называть меня настоящим именем...

— Мы уже подходим к воротам.

— Вот это отличная новость! А то я уже ног не чувствую.

Ну это я, конечно, преувеличил, но все же длительные пешие переходы поднадоедают.

Вскоре в поле моего зрения и впрямь появились ворота. Ну... честно говоря, я ждал чего-то более впечатляющего. Хотя стена, конечно, была выше всяких похвал — высокая и очень... гм... внушительная. Через такую сложновато перебраться.

Перед воротами обнаружилась очередь. Мы послушно встали в конец, но стражники углядели Айшалу и, растолкав народ, проводили ее, а заодно и меня в город. После чего принцесса переговорила о чем-то со стражниками и мы отправились дальше. Под эскортом.

— В чем дело? — спросил я, поравнявшись с девушкой.

— Нас приглашают к герцогу. Как гостей.

Что я говорил про уважение? Похоже, сегодня мне готовить не придется.

Замок впечатлил меня намного больше, чем ворота. Но наверное, так и должно быть — обиталище правителя все-таки. Пока мы стояли, ожидая приема, я попытался навскидку оценить стоимость прикрывавшего щель в стене гобелена. О наличии щели говорило легкое трепетание ткани. Нехилые здесь, однако, сквозняки!

Но вот нам (точнее Айше) сообщили, что можно проходить. Рыцарь в помятых, но по-прежнему сияющих доспехах расправила плечи и вошла, высоко подняв голову. Сразу видно, что для нее подобная ситуация более чем привычна. Я тенью последовал за ней. Тенью — в смысле стараясь не привлекать к себе внимания.

— Приветствую тебя, рыцарь! — донеслось спереди.

До этого я с любопытством оглядывал зал — не каждый день приходиться оказаться в средневековом тронном зале. Или как это называется? Зал для приемов? Но теперь обратил внимание на собственно хозяина помещения.

Ничего особенного. Немолодой мужчина в довольно простой, но очевидно дорогой одежде без каких-либо знаков отличия. Если не считать, что он сидит на самом большом кресле, на возвышении. Единственный, кто сидит.

Рядом с ним стоит старик в белом... халате? По-другому назвать язык не поворачивается. Хотя, надо признать, халат шикарный — белоснежный, расшитый золотом. В таком, наверное, одно удовольствие дома чай пить. Вот только тапочки, на мой вкус, к нему подошли бы больше, чем сандалии.

Остальные для меня выглядели просто заинтересованной толпой.

— Благодарю за гостеприимство, лорд, — ответила Айша.

— Не окажешь ли ты нам честь и не останешься ли погостить в моем замке?

— Благодарю, но я бы не хотела задерживаться дольше необходимого, — твердо ответила девушка.

— Хорошо, но останься хотя бы на ужин. Я уже приказал слугам приготовить для тебя комнаты.

— С удовольствием соглашусь. Надеюсь вы окажете гостеприимство и моему оруженосцу.

На секунду на лицах присутствующих отразилось недоумение, а спустя мгновение все взгляды были обращены ко мне...

И нечего так таращиться! Сами виноваты, что не заметили. Герцог некоторое время пристально смотрел на меня, принимая решение, но авторитет рыцаря все же перевесил и я так же получил возможность переночевать в замке. В казармах.

Интересно, куда они денут Пушистика?

В казармах меня встретили не в пример дружелюбнее. Особенно когда узнали кто я и зачем пришел.

— Там у дальней стены есть свободная койка. Подойдет?

— Подойдет. Мне лишь бы было куда упасть, — честно ответил я.

Пять тесных рядов кроватей, спасибо хоть не двухъярусных — не самое уютное место в мире. Что в этом, что в моем. Свою койку я нашел по пустой тумбочке, стоящей рядом. Поскольку вещей у меня никаких не было — их все, кроме моего затупленного меча, забрала Айша — тумбочка так и осталась пустой.

Едва я устроился, как меня окружили местные обитатели. Я сначала насторожился. А когда от меня, как оруженосца, потребовали рассказать о рыцарских похождениях Айшалы, то понял что попал. В конце концов, я ее знаю всего неделю. Ту, что с одной пятницей.

Пришлось рассказывать историю с пещерным монстром в сильно приукрашенном варианте. Но их вроде устроило. Кажется, мне случайно обломилась одна из самых завидных профессий в этом мире.

Позже ночью, когда окружающие меня солдаты мирно выхрапывали свой национальный гимн (или что это было? В любом случае, звучало очень ритмично), я лежал, глядя в потолок. Сон не шел, хоть убей. А жаль, я бы посмотрел.

Это я к тому, что в последнее время мне каждую ночь снилась та полянка с белым ястребом. Почему — неизвестно. Знаю только, что после него на меня находит удивительно благодатное настроение.

Так вот, не в силах заснуть, я решил прогуляться на улицу — посмотреть на звезды. Я не романтик, но звезд мне действительно не хватает. Наверное, потому что это первое, что я увидел в своей 'новой жизни'.

Тихонько пробравшись мимо спящих, выскользнул за дверь. Там на меня сразу же навалилась со всей своей силой ночная прохлада. Неспешно пройдясь до крепостной стены, остановился в тени невысокой башни и уставился на небо. Хорошо туч нет, а то бы кукиш мне, а не звезды.

Перед рассветом я, кося под порядочного, вернулся в казармы и улегся на свое место. И, как назло, заснул.

Пробуждение было не слишком приятным. Да кому вообще понравится, когда его трясут и бубнят что-то прямо в ухо.

— Эхо! Эхо, просыпайся давай!

Так, голос знакомый, панических ноток не слышно. Уже радует. Попытался отгородиться подушкой. Ага, так и сработало...

Я, вообще-то по натуре жаворонок, но после бессонной ночи расставаться с теплой постелью категорически не охота.

У меня отобрали одеяло. Сразу стало холодно и неуютно. Во мне моментально проснулись членовредительские наклонности. Но девушек бить нехорошо. Особенно, если девушка — рыцарь и сама может тебе накостылять.

Рывком поднялся с постели и посмотрел в привычно огромные голубые глаза, стараясь выразить взглядом всю глубину моего разочарования. Глубина осталась незамеченной.

— Сколько можно спать? — жизнерадостно вопросило чудное видение. — Пошли гулять по городу!

Говоря 'чудное видение', я имею в виду чуднОе. Потому что со второго взгляда я Айшу даже не узнал. Передо мной стояла тоненькая как тростинка девушка в белоснежном платье. Длинные золотистые волосы небрежно рассыпались по плечам. В общем — мечта поэта, вместо лязгающего чайника.

— А... где твои доспехи? — спросил я единственное, что пришло в голову. Нет, ну надо было ей мне с утра когнитивный диссонанс устроить?

— Герцог Савский любезно предложил починить их, — сообщила девушка. — К завтрашнему утру будут готовы, тогда и пойдем дальше.

— Как скажешь. А что ты там про город говорила?

— Ох... я очень хотела бы посетить здешние оружейные лавки. Говорят, здесь продается лучшее оружие на континенте... ну, не считая Светлой Империи, конечно.

Мда, нормальные девушки ходят по ювелирным магазинам, а мне досталась помешанная на оружии... и доспехах. Хотя, теперь понятно, почему она носит эти жуткие латы — без них ее вообще бы перестали всерьез воспринимать.

— Ну пойдем. Дай только соберусь.

Расчесал пятерней волосы (без особого успеха — надо бы все же обзавестись расческой), одернул рубашку (она довольно сильно измялась, поскольку я вчера завалился спать одетым) и пригладил штаны.

— Все, я готов.

Не буду кривить душой, оружие в магазинах я тоже рассматривал не без интереса. Поскольку продавцы сосредоточили все свое внимание на Айше, никто мне не мешал это делать.

Мы успели посетить три магазина прежде чем нас нашел гонец.

— Герцог вызывает рыцаря и ее оруженосца. Немедленно! — сообщил он. По лицу парня было понятно, что что-то случилось. Айша тоже это поняла, поскольку мгновенно отдала кинжал, который до этого внимательно рассматривала, продавцу.

— Конечно. Беги вперед и передай, что мы уже идем.

У меня возникло нехорошее предчувствие. Я даже хотел сказать Айшале, что не стоит идти, но передумал. Все равно бесполезно.

Когда мы прибыли на место, мои подозрения только усилились. Наверное, это из-за мрачно-похоронных лиц присутствующих.

— Что-то случилось? — простодушно спросила Айша.

— Случилось, — едко ответил человечек, стоявший рядом с Самым Высоким Креслом. — Покушение на герцога.

— Тойден! — резко воскликнул сам герцог, после чего обратился к Айшале. — Прошу прощения, госпожа. Мне очень жаль, что подобное случилось сразу после того, как я попросил вас об одолжении...

— Ох, это просто ужасно! — искренне отозвалась девушка. — Но зачем вы вызвали меня?

— На самом деле, мы хотели видеть не вас, а вашего оруженосца, — вступил в разговор крупный мужчина в доспехах.

Вот тут настала моя очередь удивляться.

— Меня?

Интересно, что я успел натворить?

— Тебе знаком этот меч?

— Ну да, это мой, — ответил я, внимательно разглядев меч, который мне дала Айша взамен того, из черной стали. Ответил, уже зная, куда клонится разговор.

— А известно ли тебе, что именно он был обнаружен в покоях герцога сразу после покушения.

— Не представляю себе, как им можно кого-либо убить. Он же тупой!

В ответ он достал меч из ножен и с размаху перерубил им подлокотник одного из кресел. У меня аж глаза на лоб полезли — ну и силища! Впрочем, думаю он этим поступком хотел продемонстрировать остроту меча. На это могу только недоуменно пожать плечами. Я его точно не точил.

— Что вы пытаетесь сказать?.. — возмущенно начала Айшала, но ее перебили.

— Нам так же известно, что этой ночью ты тайком скрылся из назначенного тебе места пребывания и вернулся только под утро.

— Хотел посмотреть на звезды.

— Тайком?

— Не хотел будить остальных.

— Боюсь, — заговорил герцог, обращаясь а Айше. — Улики против него слишком серьезны. Можешь ли ты сказать что-то в его оправдание.

— Ну... мы не так уж давно знакомы, но я уверена, что Эхо не мог сделать ничего подобного!

Какая замечательная формулировка! Вот теперь мне точно конец.

— Не так давно? — заинтересовался один из присутствующих. — И сколько же?

— Меньше недели, — честно ответила принцесса.

В то же мгновение, как по команде, стража выставила в мою сторону свои пики. Я на автомате поднял перед собой руки 'сдаваясь'.

— Боюсь, — вздохнул герцог. — Ты тоже могла стать жертвой обмана. Он мог войти к тебе в доверие, чтобы потом прикрыться твоим именем...

Надо же, какой я оказывается коварный!

— У тебя есть ровно пять дней до понедельника. В начале следующей недели твоего оруженосца казнят. Можешь попытаться доказать его невиновность.

После этого он повернулся ко мне.

— Не хочешь признаться? Сознаешься в своем преступлении и тебя, из уважения к твоему рыцарю, казнят мечом, как благородного.

Радость-то какая! Правда думаю, мне будет как-то все равно, чем там меня будут казнить. Тем более, что я этого, скорее всего, не увижу.

— Да как-то не в чем признаваться, — ответил я, не спуская глаз с острых штуковин, направленных прямо мне в грудную клетку. Краем глаза заметил, как Айша потерянно смотрит в мою сторону.

— Что ж, в таком случае прошу тебя проследовать в тюремную камеру. Можешь еще подумать, пока есть время.

— Что угодно, только не тыкайте в меня острыми предметами, — легко соглашаюсь. — Где эти ваши камеры?

* * *

Эхо увели. Принцесса Шалады пребывала в расстроенных чувствах когда к ней подошел неприметный мужчина. У него было длинное лицо и острые серые глаза с хитрым прищуром.

— Чем могу помочь? — привычно и немного рассеяно отозвалась Айшала на приветствие.

— Нет-нет, это я могу вам помочь. Если конечно вы еще не передумали спасать вашего оруженосца...

— Правда?!

— Тсс, — он приложил палец к губам. — Лучше поговорить об этом подальше от чужих глаз.

Мужчина подцепил ее под локоток и отвел в сад.

— Отлично, здесь можно не опасаться, что нас подслушивают. Негде спрятаться.

Это действительно было так. Тоненькие деревца, аккуратно рассаженные по периметру, абсолютно не подходили для того, чтобы служить укрытием.

— Почему вас это беспокоит? Кто вы?

— Я Фейнс. Состою в тайной службе у герцога, — при этих словах он показал небольшой металлический значок, испускающих магическую ауру исключающую возможность подделки. — И я почти уверен, что знаю, кто на самом деле совершил покушение на герцога. Но мне нужна ваша... помощь.

— Конечно. Что нужно сделать?

— Прежде всего, я должен убедиться, что паренек действительно не виноват... Я слышал, что рыцари могут видеть душу человека.

— Да... — рассеяно отозвалась Айша. — Но его душу я увидеть не могу. Она словно укрыта серой дымкой. Но я ни разу не чувствовала в нем никакого злого умысла!

Фейнс поморщился.

— Так значит, вы готовы за него поручиться?

— Конечно!

— Отлично. Это все, что мне пока что нужно. Вы готовы довериться мне и в точности выполнять мои указания?

— Да, — Айшала согласилась с радостью, поскольку сама совершенно не знала, что делать.

— В таком случае слушайте внимательно: мне нужно отлучится на пару дней...

— Но как же...

— Это все ради нашего с вами общего дела. Пожалуйста, не предпринимайте ничего, пока я не вернусь.

— Хорошо, — послушно согласилась девушка. Она хоть и была подслеповато и частенько не замечала, что твориться вокруг, но с легкостью могла читать в людских сердцах. А следовательно знала кому можно довериться, а кому нет.

На этом они закончили разговор и разошлись каждый в свою сторону. Айшала честно выждала два дня, благо было чем заняться — повсюду было множество людей, которым требовалась помощь. Но принцесса верила, что встав под знамена Светлой Империи поможет принести мир и покой на все земли. Не сразу, конечно, но ради такой цели стоило потерпеть. Главное добраться поскорее до Хрустального города, где восседает на престоле сам император Фариэн — благороднейший и могущественнейший из людей.

Эти два дня даже не прошли — пролетели. И вот Фейнс вернулся. И сразу же перешел к делу.