Большая Охота 1-12

— Ну и что мне с тобой делать? Эх, оставил бы здесь, да учитель прибьет! — я подозрительно всмотрелся церберу в глаза. Те, что на центральной морде снизу. — Ну да, я говорил, что не стоит бросаться на обычных прохожих. Но это же самооборона! А если бы они в тебя из арбалета пострелять надумали? Значит так — я тебя сейчас выпускаю, и чтоб больше без глупостей. Понятно?

Пушистик неуверенно замахал хвостом. Я облегченно вздохнул и потянулся к щеколде.

Тяжелая, зараза...

— Эй, ты чего здесь делаешь? — раздался окрик у меня за спиной. Я вздрогнул и щеколда (Да ладно, какая к чертям щеколда? Это ж целый засов!) с громким щелчком сдвинулась до упора. Дверь клетки открылась.

— Ну и кто у нас здесь? Воришка? Или диверсант?

— Сами вы воришки. Я за своим псом пришел, — оскорбился я, лихорадочно ища путь к отступлению.

— Какой же он твой, если на нашем складе сидит? — хмыкнул охранник. Происходящее его явно забавляло. — Есть еще что сказать?

Я уловил кровожадный блеск в его глазах. Что-то мне подсказывает, что следует валить отсюда со скоростью света.

— Только одно, — я скромно опустил глаза. — Пушистик, фас.

Как ни странно, цербер на команду откликнулся. Хотя, скорее всего дело было в том, что ему не очень-то понравилось сидеть в клетке. Но, к сожалению, охранник успел-таки позвать на помощь.

И зачем только им столько охраны в одном здании?

Дальше началась феерия. Мда... я как-то не подозревал, что цербер умеет плеваться огнем... Да еще и прицельно... из трех пастей одновременно...

Я в разыгрывающейся сцене был, к сожалению, всего лишь наблюдателем. Ну, иногда швырялся в неосторожно приблизившихся противников подручными, предпочтительно тяжелыми предметами. Прицельно.

Да мое вмешательство, в общем-то и не требовалось. Пушистик прекрасно справлялся и сам. Я всегда знал, что это просто ходячая машина убийств и разрушений! А еще пытался под милого зверька косить. Ха!

Но недолго мне пришлось наслаждаться зрелищем. Меня прервали в самой грубой форме — сзади ударом по голове.

Проваливаясь в бессознательное, я подумал, что стоило все же бежать, пока была возможность...

Пробуждение отнюдь не доставило мне удовольствия. Во-первых, жутко болела голова. Во-вторых, не только голова — похоже, на мне вообще живого места не осталось. В третьих, все вокруг почему-то сильно тряслось. Землетрясение? Дискотека? Или просто побочный эффект сильного удара по голове?

Кстати об этом, что вообще произошло?

Я сел. Что ж, могло быть и хуже — по крайней мере мне удалось удержаться в более или менее вертикальном положении. Привалившись к стене и мертвой хваткой вцепившись во что-то более устойчивое чем я. Из горла вырвался стон, плавно перешедший в хрип.

— Да уж, сильно тебе досталось. Чем же ты их умудрился так рассердить? — раздался рядом полный сочувствия голос.

Я предусмотрительно не стал пока открывать глаза. Хотя, конечно, вокруг все равно темно, но лучше все же не рисковать. И так уже с запасом...

Так, а теперь срочно вспоминаем, что случилось...

Ого! Нифига себе! И это все я?

Надо будет запомнить, что злость провоцирует меня на неимоверно глупые поступки. А лучше записать. Неудивительно, что мне так плохо.

Так, быстренько проводим диагностику... Ага. Сломанные ребра, внутреннее кровотечение, несколько уже затянувшихся порезов и ссадин. Боже, если сейчас все так плохо, то что же было несколько часов назад? И сколько времени, кстати, я был в отключке? Вряд ли много, иначе все бы уже зажило...

Мда, до встречи с учителем я бы уже помер от такого количества повреждений. А сейчас могу только философски развести руками. Что меня, мало в жизни били что ли?

Эх, говорили мне 'не нарывайся'. Правда, не помню кто. Но точно не учитель! У него точка зрения прямо противоположная.

— Эй, ты там еще живой? — снова спросил у меня мой пока невидимый собеседник.

— Их, это кого? — хрипло спросил я, припоминая предыдущий вопрос.

— Ну ты даешь. Даже 'Черных Гиен' не знаешь? Как же ты сюда попал?

Я подумал и решил ответить честно.

— Мою собаку украли и хотели продать на подпольном аукционе. Я пробрался туда, чтобы ее забрать, но меня поймали.

— Забрался на подпольный аукцион? Ну ничего себе! Да ты прям герой! А не врешь часом?

— Очень нужно, — я закашлялся. На руке остался влажный след. От крови, наверное.

Я все же решился открыть глаза. Да, действительно темновато. Но контуры различить можно. Мой собеседник сидел напротив, пытаясь меня разглядеть. Обычный мужчина средних лет, ничего особенного.

Зато теперь я понял, почему все так тряслось — мы ехали в крытой повозке.

— Где мы? — спросил я. — Точнее куда?

— Известно куда — на Гинрелевы копи. 'Черные Гиены' туда всех отправляют, кто им досадил.

— А ты?

— А я влез в долги и не смог расплатиться. Если выдержу год, то меня отпустят. Считай, что долг отрабатывать еду.

— Да заткнитесь вы уже! — донесся из дальнего угла повозки недовольный голос. — Я тут спать пытаюсь! Риччи, выяснил, что к нам не труп кинули, так успокойся уже!

То, что я сначала принял за груду тряпья, оказалось свернувшимся в углу человеком. Мой собеседник послушно умолк, отвернувшись в сторону. Я попытался передвинуться так, чтобы мне было лучше видно происходящее, и с удивлением услышал грубый металлический звон.

Опустив глаза, я увидел массивные оковы, охватывающие мои запястья и лодыжки.

Тяжелые! Чудо, что я вообще пошевелиться смог.

Еще раз посмотрел на спутников. Оба явно меня игнорировали, так что я плюнул и снова уснул.

— Скоро мы уже приедем? — недовольно спросил я. Перспектива трястись в повозке несколько дней что-то не радовала.

— Молись, чтобы мы вообще не доехали, — ответил мой вчерашний собеседник.

— Что так? — заинтересовался я.

— Да будет тебе известно, темный ты человек, что те, кого сослали на Гинрелевы копи, почти никогда не возвращаются обратно!

— Почему?

На меня уставились две пары заинтересованных глаз. Да уж, с комфортом едем — всего три человека в повозке. Роскошь!

— Ты слишком спокоен, для человека, посланного на верную смерть... — задумчиво проговорил Саймон. Тот самый мрачный молчун, которому мы вчера помешали спать своими разговорами. Если уж я ухитрился его заинтересовать, то явно далеко выхожу за рамки представлений о нормальном человеке.

— На рудниках добываются драгоценные камни, — со вздохом принялся объяснять Риччи. — Ну как добываются... вообще-то это просто изрытая тоннелями гора. Самоцветы там валяются прямо на полу или в стенах. Можно просто ходить и подбирать. Но не все так просто, — добавил он, поймав мой недоуменный взгляд. — Нормальные люди обходят эти пещеры по дальней дорожке — там живут монстры, справиться с которым трудновато даже рыцарям. Так что 'Гиены' отправляют за камешками всякий сброд вроде нас.

— Говори за себя, — хмуро отозвался Саймон.

— Как скажешь, — покладисто согласился Риччи и снова обратился ко мне: — А ты не так уж плохо выглядишь. А мне вчера по темноте грешным делом показалось, что ты уже помираешь.

— Я живучий.

— Это хорошо. В ближайшее время живучесть тебе очень понадобится. Да и нам тоже.

Какой оптимистичный прогноз.

Интересно, как там дела у Пушистика? Ну и у Айши с ребятами, раз уж на то пошло. Ну, насчет того, что с цербером все в порядке, я думаю, можно не сомневаться. А вот принцесса...

Мда. Надо бы вернуться поскорее. Только вот как? В этих кандалах я даже руку поднять не могу, не то что убежать.

Что бы там не говорил Риччи, а копи оказались на мой взгляд премилым местечком. Средненькая такая гора, а рядом с ней кучка построенных на скорую руку бараков. Высокое ограждение с крепкими воротами очень здорово вписывалось в общую картину.

— Выходите! — скомандовали нам. — Добро пожаловать в ваш новый дом.

В бараках оказалось на удивление много свободных мест. Хотя, может тут нечему удивляться?

— Неужели у меня будет собственная кровать? — преувеличенно восхитился я.

— Ты уверен, что ты не псих? — опасливо покосился на меня Риччи.

— Тебе станет спокойнее, если я отвечу 'да'? — ответил я вопросом на вопрос.

Саймон подавился смешком.

— Привет, новички!

Мы синхронно обернулись на говорящего. Довольно молодой мужчина подошел к нам и по очереди пожал каждому руки.

— Искренне соболезную, — сообщил он. — Меня зовут Майс. Очень приятно познакомиться. Я вижу, вы ребята нормальные? А то сюда бывает всякие приезжают. Так что в седьмой и третий бараки советую не заходить. Даже если очень приспичит.

— Я Риччи, а это Саймон, — представился мой знакомый. — А это...

Тут он, видимо, понял, что забыл спросить мое имя.

— Егор, — представился я. И тут же добавил, заметив, как вытянулись лица присутствующих. — Можно просто Эхо.

Ну что за невезение, а?

Хотя о чем это я? Меня сослали в какие-то шахты на 'верную смерть', а я беспокоюсь, что кто-то не может правильно произнести мое имя.

— Еще раз очень приятно. Я тут вроде как самопровозглашенный мэр, так что проведу для вас краткий инструктаж. У нас здесь все строго, так что работайте и не отлынивайте. Кто не выполнит дневную норму — останется без пайка. Ну и могут еще избить под настроение. И совет лично от меня — услышите в пещерах любой шорох, бегите без оглядки так далеко, как сможете. Ну а так в общем-то жить можно.

Я услышал, как рядом шумно сглотнули Рикки и Саймон.

Боже, куда я попал? И главное, как умудрился?

Глава 10

Пошел уже второй день, как я уклонялся от работы.

Не, ну оно мне надо — лезть в пещеры с монстрами за какими-то там драгоценными камнями? Ха! Нашли идиота!

Принцип 'кто не работает, тот не ест' работал вполне успешно, и поначалу надсмотрщики только посмеивались, глядя на меня. Мол, подождем еще денек и он мать родную за краюху продаст.

Вопреки их ожиданиям, я никаких признаков голода не выказывал и только блаженно валялся на травке поодаль бараков, щурясь от яркого солнца. Вводя тем самым в удивление не только стражу, но и 'товарищей по несчастью'.

Объяснялось мое поведение просто — гора так и лучилась энергией, и я чувствовал себя ноутбуком, подключенным к сети.

Остальные 'каторжники' посматривали на меня одновременно с восторгом и ужасом.

— Не знаю, как ты это делаешь, — заявил Риччи. — Но заканчивай. У них терпение не безграничное.

И чего они обо мне так беспокоятся? Мы всего несколько дней как встретились и с тех пор особо по душам не говорили. В смысле, почти совсем не говорили. Мои попутчики добросовестно отрабатывали свои комплексные обеды из трех блюд (завтрак, ужин и полдник).

Но делать я все равно ничего не буду. Я еще не отошел от похищения Пушистика. И они еще будут после такого от меня что-то требовать!

Но, к сожалению, у надсмотрщиков была другая точка зрения. К вечеру их терпение закончилось. Я заметил одного, внешне неспешно приближающегося ко мне. Ну конечно, безоружного да в цепи закованного всякий может обидеть. А вот шиш вам!

Я демонстративно потянулся и встал.

— Нужно чего? — спросил чуть дружелюбней, чем хотелось.

— Ты видимо считаешь, что здесь твой личный курорт? — ощерился в ответ собеседник.

— Почему бы и нет. Смотри, какая природа! Солнышко, травка, горы так и пышут силой... Ей богу, жить бы здесь остался!

Его это почему-то не вдохновило.

— Хочешь остаться — плати за проживание, — прошипел он. Надо же, как быстро завелся. Не ожидал даже...

Внезапно, сторож попытался меня ударить, но я этого ждал, так что сумел уклониться. И уж совершенно неожиданно для себя ответить тем же. И уж точно я не ожидал, что 'браслеты' на моем запястье придадут удару дополнительное ускорение...

В общем, удивился не только я.

На этот раз набросились толпой. И что я такого сделал, чтобы привлечь к себе столь нездоровое внимание?

Я отбивался как умел. И в общем-то вполне успешно. Но, к несчастью, не долго.

Когда тебе выкручивают назад руки — это больно. Сопротивления я не прекратил даже несмотря на неудобное положение. Просто из принципа. Меня силком затащили в пещеру, невежливо швырнув об стену.

К тому моменту, как я сумел сориентироваться по вертикали, выход уже завалили чем-то массивным. Сразу стало темно.

— Хоть бы факел дали, придурки! — крикнул в предполагаемую сторону выхода. Оскорбление, в принципе, не имело никакого отношения к ситуации. Просто вырвалось.

Посидел, подумал.

Итак, меня опять занесло в какое-то подземье. Прям карма какая-то — стоило в другой мир попасть, как все настойчиво заталкивают меня поглубже. Ну ладно, что мы имеем: жуткое темное подземелье, по которому периодически прогуливаются какие-то неведомые монстры. Ближайшей выход завален, а если даже, теоретически, можно через него выйти, не думаю, что с той стороны мне будут сильно рады. Правда, насколько я помню, выходов здесь несколько, так что просто нужно найти другой. В запутанной пещере. В полной темноте. И, разумеется, в окружении чудищ.

Ничего нового.

Через некоторое время мои глаза привыкли к темноте, и я смог разглядеть что же из себя представляют эти 'рудники'.

Как оказалось — просто туннель внутри горы. Столь красочно описанных Риччи драгоценных камней, валяющихся прямо под ногами, что-то не наблюдалось. Хотя что это я, так близко к входу их наверняка уже разобрали. Стены туннеля оказались удивительно гладкими, словно отполированными. Природное образование что ли?

Я шел вперед, держась за стенку. Хорошо бы выбраться с другой стороны горы. И деру.

Ну и конечно, никого не встретить по дороге.

Через некоторое время начали попадаться те самые камни, за которыми меня так красноречиво послали. Я легонько пнул один, подвернувшийся под ногу. За ним еще один, и еще, и еще...

Ого! Да у меня под ногами целое состояние! За такими камушками я бы не то что других отправлял — сам бы полез! Ну, на их месте. Мне-то, в общем без надобности.

Пока что удача была на моей стороне, и никто мне в узком коридоре не встретился. Изредка попадались ответвления и перекрестки, но я продолжал идти прямо. По крайней мере насколько это возможно в петляющем проходе.

Все было так спокойно, что я утратил бдительность и не обратил вовремя внимание на прошедшую по стенам легкую вибрацию.

Раздался странный звук, словно кто то пытался сделать глубокий вдох забитым носом. Тут-то до меня и дошло, что что-то неладно.

Что там говорил Майс про шорохи в пещерах?

Я рванул с места со всех ног. Вибрация все усиливалась. Я чувствовал, как пол под моими ногами трясется. С потолка посыпалась каменная крошка. Я прибавил скорость, хотя до этого искренне полагал, что бегу на пределе возможностей.

Но тут тряхнуло посильнее, потом еще, и я упал. А следом за мной потолок.

Да что такое с этой пещерой?!

В первые мгновения я вообще ничего не чувствовал. Разве что землю, которая в рот набилась. А вот потом...

Я позволил себе заскулить от боли. Все равно никто не услышит. Попытался приподняться на локтях. Получилось так себе. Перевел взгляд вниз и похолодел: всю нижнюю половину тела завалило осыпавшимися сверху камнями.