Большая Охота 1-12

— Да ради бога! Что, в первый раз что ли?

— Подождите! — влезла взволнованная донельзя принцесса. — Пожалуйста, не ссорьтесь!

— Мы не ссоримся, — заверил ее я. — Мы дружески общаемся. А что это, кстати, за Достар такой?

— Тебя это только сейчас заинтересовало?

— Так ведь раньше я не знал, что мы туда собираемся.

— Достар — это город в соседнем герцогстве. Оно, кстати, последнее на пути в Светлую Империю... Мне кажется, что я тебе уже это говорила...

— Тебе кажется, — может и говорила. Я ж не слушал, откуда мне знать?

— Да? Ну так вот, Достар считается центром торговли, а так же там постоянно проходят различные ярмарки, турниры, праздники и вообще все, что связано с деньгами и развлечениями.

— А так же контрабанда и черные аукционы, — добавил Ален.

— Вот как? — услышанное меня удивило. Все здесь было настолько сказочным, что я даже и не думал, что могу встретить здесь такие вещи, как, например, аукционы. Ну, мне почему-то казалось, что это прерогатива моего родного мира...

Погода была замечательной — солнышко, прохладный ветерок. Красота! Идти куда-то совершенно не хотелось. Причем не только мне. Но надо.

Прогулка из леса оказалась куда приятнее, чем в лес. В основном, потому что исчезла нежить и злобный страшный некромант, засевший где-то поблизости. У Айши, впрочем, было свое мнение:

— Это очень странно. Вся негативная энергия исчезла... Обычно для этого требуется как минимум две недели. Или сложный обряд очищения. А тут...

— А что, плохо что ли?

— Хорошо, конечно, но странно.

Далее она начала вслух размышлять о том, что могло стать причиной подобного явления. На этот раз я слушал очень внимательно — а вдруг опять про меня что-нибудь не то подумает?

Дорога, ведущая к Достару оказалась широкой, ровной и спокойной. Меня начало мутить от нее уже на второй день пути.

Мои спутники были, судя по всему, куда привычней к скучным путешествиям, так что мучиться мне пришлось в одиночку. А впереди еще четыре дня пути! Хотя это лучше, чем по обыкновению влипать в неприятности.

Достар оказался действительно большим городом. Я даже заподозрил его жителей в гигантомании. Большие дома, высокая стена, огромные ворота. Впустили нас без всяких проблем, хотя с остальных брали плату за въезд. Путешествие в компании рыцаря имеет свои плюсы.

То, что было внутри, напоминало гигантский базар. Шум толпы застал меня врасплох — я уже успел привыкнуть к тишине за время пути.

К гостинице пришлось пробираться буквально с боем. Суетливая толпа двигалась по каким-то своим законам, понять которые я не в силах. Зато в силах растолкать всех локтями. Можно, конечно, просто проскочить мимо людей, сквозь крохотные зазоры в толпе, но это не так хорошо снимает напряжение.

Гостиница, в которую мы пришли оказалась переполнена. Владелец направил нас в другую, но там была та же ситуация. Как оказалось, мы прибыли как раз в разгар праздничной недели (десять дней, помните?) Наконец, уже ближе к вечеру, нам удалось найти прибежище на окраине города. Меня это даже больше устраивало, поскольку здесь было куда уютней, чем во всех прочих заведениях.

Айшала хотела было снять три комнаты, но я отказался, заявив, что вполне могу потерпеть близнецов еще несколько дней. В каждом 'номере' было по четыре кровати, так что проблем никаких я не видел.

Закинув вещи на кровать, братья тут же смылись на поиски своей Красной Длани. Мы с Айшей отправились сначала к кузнецу — исправить мой меч, а потом прогулялись по рынку. Уже через полчаса у меня разболелась голова от шума и разнообразия товаров. Но я стоически держался до конца.

В гостиницу мы вернулись с грудой чрезвычайно нужных покупок. Остаток вечера ушел на то, чтобы их разобрать. Айша вела себя как обычно, но меня преследовало чувство, что она еще не оправилась со стычки с некромантом. Как, впрочем, и Рив с Аленом. Но они меня волновали куда меньше.

Как бы уговорить ее остаться в городе на несколько дней и отдохнуть?

Глава 8

Мои заботы оказались совершенно напрасными. Но по порядку...

Ранним утром я встал в совершенно замечательном настроении. Случилось чудо — небо не падало на землю, на нас не нападали неприятельские орды, пожара не случилось и даже Ален с Ривом ушли еще до моего пробуждения так тихо, что я не слышал. Иными словами, никто и ничто меня не разбудило. Плюсом шли так же мягкая кровать, сытный и вкусный завтрак, а так же горячая ванная, принятая мной вчера. Даже не думал, что быть чистым так приятно.

Во время завтрака, Айша предложила мне осмотреть город.

— Я ни разу здесь не была. Достар очень интересный, ты так не думаешь?

От подобного перерыва в приключениях было сложно отказаться. Да я и не хотел.

Так что мы отправились исследовать здешние развлечения. На этот раз наш путь лежал в совершенно другой район города. Людей здесь было не меньше, зато улицы шире. Так что дышать посвободнее.

Увиденное меня не особо впечатлило, честно говоря. Многое я видел и в своем мире (пусть даже хотя бы по телевизору). Зато принцесса была в полном восторге. Никогда бы не подумал, что она увлекается предсказаниями.

Девушка протащила меня по всем палаткам предсказательниц, которые только смогла заметить. Большинство из них несло откровенную чушь — тут они ничем не отличались от своих коллег с Земли. Из всех сделанных ими предсказаний совпало только два из десяти. И то совершенно случайно. Еще несколько ухитрились не потерять лицо и отделаться общими фразами, которые можно прилепить практически к любой ситуации.

Айша, впрочем, казалась вполне довольной. Может ее предсказания были более удачными? Я не знаю, в шатры предсказателей нужно было заходить по одному, чтобы 'не мешать веяниям судьбы посторонними всплесками ауры', как выразилась одна из гадалок. Она долго нагоняла туману, предсказывая мне большое несчастье в будущем (будто у меня бывает по другому!), после чего, с какой-то радости решила покопаться в моем прошлом. Таинственным шепотом заявив, что до десяти лет я рос в неких горах с трудно произносимым названием и вообще я тайный сын самого Фариэна, гадалка окончательно добила мое настроение.

Заходя в следующий шатер (последний, слава богу), я уже жалел, что вообще проснулся сегодня утром. Здесь было светлее, чем в предыдущих. Айша скользнула за пестрый полог, оставив меня одного. Прошло минут десять и она вышла обратно, донельзя задумчивая.

— Что, что-то плохое нагадали? — спросил я.

— Да нет, просто очень странно... Давай, теперь твоя очередь.

— А может не надо? — на всякий случай поинтересовался я.

— Надо! Неужели ты не хочешь узнать свою судьбу?

Да как-то не особо... Ну да ладно, чем быстрее начну, тем быстрее закончу.

Я скользнул за полог. И остолбенел. Прямо передо мной сидела белоснежная птица.

Мгновенье спустя я понял, что это был не ястреб, которого я видел во сне, а белоснежный ворон. И как их можно перепутать? Должно быть совсем свихнулся с этими снами и кутерьмой последних дней.

— Не бойся, — раздался женский голос. — Он тебя не тронет.

— Охотник добычу не боится, — автоматически ответил я ей любимой присказкой учителя.

Гадалка рассмеялась.

— Ну ладно, тогда садись. Начнем с карт?

— Как хотите, — пожал я плечами.

Она достала пухлую колоду — совсем не похожую на ту, которой мы играли со стражником как-его-там городе, в котором меня собирались казнить. И предложила выбрать карту.

Я ткнул наугад, гадалка вытащила ее из колоды и положила в центр круглого стола.

— Надо же, Охотник, — пробормотала она.

Я присмотрелся к рисунку. Действительно, на ней был изображен человек в зеленой одежде и с луком в руках. На заднем плане маячил хвойный лес. Правда, если бы спросили меня, я бы назвал его скорее егерем. Но вот подобное совпадение мне совсем не понравилось...

Женщина разложила вокруг этой карты другие. Рисунки на каждой были сделаны мастерски, так что я аж залюбовался. Так что когда прорицательница резко одним движением собрала их в одну кучу, вздрогнул от неожиданности.

Она встала, кинула карты на полку и поставила на стол прозрачный хрустальный шар — в лучших традициях. Протерев его поверхность рукавом, женщина пристально всмотрелась вглубь хрусталя. Потом приподняла шар над столом и посмотрела сквозь него на меня. Я следил за ней со все возрастающим любопытством.

Следующим, что она достала, были тонкие палочки, определенные мной как благовония. Она зажгла сразу три штуки и поводила ими в воздухе, оставив посреди комнаты плотный дымный след. Который, впрочем, уже через мгновенье рассеялся.

Женщина отбросила палочки и, нервно взбив рукой волосы, прямо посмотрела на меня. Прошло несколько минут.

— Нет, — сказала она наконец. — Я ничего не вижу. Прости, я не могу рассказать тебе о твоем будущем.

— Да ладно, не очень-то и хотелось, — попытался успокоить ее я. Не подействовало.

— Ничего не вижу! Вообще ничего! Со мной такое впервые! — взгляд у гадалки был донельзя потрясенным. Я даже испугался. — Какое там будущее! Я даже не вижу твоего истинного лица! Не знаю, кто ты, но не человек точно...

Она рухнула на стул, и закрыла лицо ладонью.

— У меня такое ощущение, будто я провалила какое-то испытание, — наконец сказала она.

Я, не сдержавшись, улыбнулся.

— Да нет, почему же. Вы, по крайней мере, не стали врать, как остальные...

Положив на стол монету, которую мне сунула перед тем как я сюда вошел Айша, я вышел из палатки.

— Что-то хорошее сказали? — спросила меня принцесса, как только я оказался на улице. — Ты прямо светишься.

— Ну, не то чтобы... Только, мне кажется, что к ее словам стоит прислушаться.

Айшала вздрогнула.

— Ты правда так думаешь?

— Ну да.

* * *

Провидица проводила взглядом странного парня без будущего. Что за удивительные дети ей сегодня встретились! Впрочем, даже девочка-рыцарь с тяжелой судьбой не произвела на нее такого впечатления, как мальчишка, над которым судьба вовсе не властна.

Мало кто знает, что гадалки и провидицы работают по-разному. Первые, не обладая даром, пытаются 'выехать' на психологии и таинственных ритуалах, производящих на людей сильное впечатление. Как ни странно, истинные провидицы пытаются им подражать. Но то, что для гадалки было простым 'отводом глаз', провидицам помогало уловить веяния судьбы.

И карты — самый простой способ. Конечно, не все весь расклад оказывался 'говорящим'. Обычно лишь половина: иногда больше, иногда меньше. Но в этот раз 'говорящей' оказалась лишь одна. Та — на которую он сам указал.

Очевидно, что карта Охотника лучше всего выражала его сущность, но постигнуть ее значение провидица была не в силах. Впервые за свою долгую жизнь женщина была в смятении.

У пришедшей же с ним девушки говорящими оказались сразу пять карт. И ни одна из них не сулила юному рыцарю ничего хорошего.

Мир — эту карту вытянула сама посетительница. В этом не было ничего удивительного, рыцари часто влияли на судьбы людей. Порой и в таких масштабах. А рядом Ложь, Предательство и Смерть, расположившиеся вокруг Друга. Хотя, в данном случае, значение этой карты было скорее 'близкий человек'.

Гадалка рассказала девушке обо всем, кроме Смерти. В столь юном возрасте не стоит о таком задумываться. Может быть дурное предсказание еще обойдет ее стороной.

Вот только надежды на это мало.

— Ох, Единый, дай сил своей дочери, — пробормотала женщина. И в тот же миг почувствовала, как в ее груди разливается тепло. Смятение прошло.

Провидица посмотрела на монету в своих руках, пытаясь вспомнить, откуда та взялась. Потом перевела взгляд на стол.

— Что это я? Надо же убрать карты, пока еще кто не пришел...

Женщина собрала колоду и больше никогда не вспоминала о таинственном мальчике без судьбы и его спутнице.

* * *

— Пошли посмотрим, что там! Глянь, сколько народу столпилось! — я ткнул Айшу локтем в бок.

Блин! Да что ж я вечно забываю, что она в доспехах? Чувствую, будет синяк...

С тех пор, как мы вышли из шатра гадалки, принцесса была сама не своя. Мне очень хотелось ее хоть как-то взбодрить. В каком-то смысле мой нехитрый тактический ход сработал. Айша вгляделась в толпу, изо всех сил вытягивая шею.

— Пошли.

Услышав в ее голосе любопытство я совсем расслабился.

Мы прошли вперед и моему взору открылось нечто, живо напомнившее мне о парке аттракционов.

— Ух ты! Да это же арена! — воскликнула Айшала.

— Чего?

— Арена. Значит здесь проводятся турниры.

— Хочешь поучаствовать?

— Нет, что ты! Ну, в другое время, конечно... Но...

— Что но?

— Ну ты ведь всегда так злишься, когда мы задерживаемся где-нибудь...

Я опешил.

— А я-то тут причем? Это я с тобой иду, а не наоборот. Так что сама решай, хочешь ты участвовать или нет.

— Думаешь, стоит? — тон оставался равнодушным, но глаза девушки возбужденно заблестели.

— Почему бы и нет.

— Но это довольно долго. Турнир будет длиться до конца праздника, так что еще дней пять придется провести в городе.

— Я не против, — мне как раз нужно было ее чем-то задержать.

Понятия не имею, что с этой девушкой, но сейчас ее увлечения сыграли мне на руку.

Протолкавшись сквозь любопытствующую толпу, мы подошли к регистрационной стойке. Человечек, сидящий за ней, бегло осмотрел меня и, видимо потеряв интерес, повернулся к Айше. Разглядев, кто перед ним, регистратор сразу же оживился.

— Госпожа хочет принять участие в турнире?

— Да.

— О, как замечательно! Я сейчас же распоряжусь о необходимых приготовлениях! Вы позволите оповестить всех о вашем участии или хотите выступить инкогнито?

В этот момент меня посетило подозрение, что эта процедура может затянуться надолго. Я дернул Айшу за золотистый локон.

— Ну, я пойду прогуляюсь, ладно?

Она кивнула.

— Тогда встретимся вечером в гостинице, — добавил я, прежде чем уйти.

Побродив немного по городу, я набрел на игорный дом. Ну или вроде того. На вид было похоже на обычный трактир, только вот за каждым столиком велась какая-нибудь азартная игра. И никаких крупье, только несколько 'шкафов' угрожающей внешности. Двери были широко распахнуты, так что всю картину можно было наблюдать не заходя внутрь.

Постояв немного в раздумьях, я зашел внутрь. Почему бы и не поиграть? Деньги могут мне понадобиться в будущем.

Помню, как учитель учил меня играть в азартные игры... Хотя нет, не хочу вспоминать этот ужас. Могу только сказать, что способен выиграть, даже не зная правил. Ну или проиграть, если захочу. Я, почему-то, никогда не считал подобное умение чем-то особенным, но если задуматься, то не каждый человек так может. Хотя, пожалуй, попытка сосчитать количество странностей в моей жизни — пустое занятие.

— Не возьмете в игру? — спросил я у игроков одного из столиков. Один из стульев был пуст, так что для меня, теоретически, должно было найтись место.

Они повернулись ко мне и заухмылялись.

— Ты чего, мальчик, от мамки с папкой убежал? Мы тут в серьезные игры играем, на деньги.