— Та-ак...Так. Это еще не тупик.
— А что же это тогда, Стах? — по внимательнее пригляделась я к куче камней.
— Он наверное имеет в виду, что мы сейчас эти камушки очень быстренько растащим. И вдоль стенок разложим. Пока воздух не кончился, — скривилась в умственных потугах Любоня, чем заставила всех внимательно приглядеться уже к ней:
— Да нет, — после паузы произнес Стах. — Я имею в виду, что нам придется вернуться обратно, где-то, до середины пути. А потом, по смежным помещениям, перейти в соседний хвост и миновать это место уже по нему. Потому что и из соседнего хвоста тоже возможно вернуться на этот. Только, чуть подальше отсюда... Я сейчас понятно всем объяснил?
— Ну да, понятно, — кивнула ему подруга и посмотрела на меня. — Евся, а тебе?
— А мне, лишь бы куда-то идти. Ну что, пошли?
И мы пошли — двинули обратно в сторону родной, Ладменской стороны. Стах, идущий сейчас впереди, явно спешил и дорога до нужного нам места, лично мне показалась в несколько раз короче вчерашней. Даже, если взять в расчет, что она, действительно, меньше оной наполовину. И тогда все равно. А потом нам пришлось свернуть в примерно такую же комнату с каменным выступом у противоположной стены. Только здесь за ним скрывался не ларь с одеялами, а узкий проход:
— Всё, мы — в соседнем хвосте, — дождался меня с той стороны Стах. — Ты как?
— Нормально.
— Еще немного, любимая и мы будем под солнцем.
— Которое везде одинаково, — улыбнулсь я в ответ. — Хран, вы идите. Мы вас сейчас догоним.
— Что ты хотела? — притянул меня Стах свободной от факела рукой.
— Да. Вот именно так я и хотела. Пророчица сказала, что между мной и тобой... вечное притяжение, — обхватив мужскую шею руками, шепнула я ему на ухо. А потом осторожно поцеловала в мочку. Он вздрогнул от неожиданности и также тихо спросил:
— Любимая, что же ты делаешь? — и нашел своими губами мои, вмиг превратив темный каменный закуток в рай на земле... или под землей... или где мы вообще сейчас... И что там сейчас...
— Погоди, — отстранилась я, вдруг от мужчины. — Погоди...
— Ты чего? — выдохнул он мне в шею. — Я слишком увлекся, да?
— Нет. Мне показалось, будто крикнул кто-то, — выбравшись из мужских объятий, постаралась я снова прислушаться. Стах, подобрав с пола факел и сумку, вышел следом за мной в коридор и тоже напряженно застыл:
— Евсения... А ведь ты права, — распахнув глаза, через долечку пробормотал он и, ухватив меня за руку, ринулся вслед за мелькающим вдали Храновым огнем. — Там кто-то есть, и они идут сюда по этому хвосту. А если учесть, что дальше он — почти прямой, то...
— Нас очень скоро заметят, — еще быстрее припустили мы вдогонку своим компаньонам.
Мы их уже догнали. Когда услышали сзади себя пронзительный свист, вмиг отозвавшийся в душе порванной струной. Хран все сразу же понял. Да и Любоня тоже. Сколько дней прошло с той памятной ночи в заброшенной деревне? И один лишь Тишок сусликом замер в самом центре коридора:
— Мужики, это... чего?
— А-а, — зарычал в ответ Стах. — Как же он мне на-до-ел, — и рванул меня за руку к себе. — Послушай, только не спорь. Уходите. Все уходите. Здесь уже не далеко — Хран вас выведет, он знает, что делать. А я...
— А ты рехнулся, любимый! — дернулась я от него, разжимая в своей ладони вложенный туда медальон. — Я никуда не уйду. Пусть, сил у меня в этом каменном гробу совсем нет, но... Я никуда от тебя не уйду. А вы... — и обернулась к остальным.
— Дочка, уйди хотя бы в сторонку, — задвинул меня к себе за спину Хран. — Тишок, если понадобится, спрячет Омегу так, что ее никто не найдет. Кроме него самого. Вот на том и порешим.
— Любоня?
— А чёй-то сразу я? Я сама с вами напросилась. И лишь об одном сейчас жалею.
— Что нет здесь твоей сковороды? — обхватила я свою подружку... Так мы и встретили наших подоспевших "дорогих гостей".
Их было много. Слишком много для двоих, пусть вооруженных мужчин, двух упрямых женщин и одного маленького беса, нервно сидящего на горе сваленных за нашими спинами сумок. Но, сразу кидаться в бой наймиты не стали. А вскоре и вовсе отпрянули к стенам, пропуская вперед запыхавшегося по стариковски Ольбега и идущего рядом с ним... Жизнь моя, пожухлый лист...
— Русан... — осела в моих руках Любоня. Да он и сам ее заметил. И, потрясенно расширив глаза, качнулся вперед.
— А вот это уже совсем нехорошо, — глядя на нее же, сквозь зубы процедил Ольбег. — Это уже совсем... плохо.
— Ты мне говорил...
— Молчать!.. Молчать, — качнув головой, уже тише повторил бывший Любонин жених. — Да, я говорил. Но, что это сейчас меняет? — и многострадально закатил к потолку глаза. — Ты видишь, она все равно все сделала так, как сама... хотела.
— Ты мне говорил, что она у тебя безвылазно в опочивальне сидит! — набычившись, рявкнул главный грид. — А не вместе с ними по стране от тебя бегает!
— Да откуда я сам-то это знал?! И вообще, ты — мой слуга! И сейчас не место ворошить прошлое! Ты здесь зачем?!
— Я тебе — не слуга. Я никому не слуга.
— Послушайте, — хмыкнул на это дело Стах. — Может, начнем? У нас нет времени вникать в ваши внутрисемейные разборки.
— А ты вообще заткнись, сопляк! Тебя здесь тоже быть не должно! По тебе придорожная канава в Букоши скучает! Русан, приступайте!
— Пошел ты к хобьей матери! — зло хмыкнув, сделал тот несколько шагов вперед и, оказавшись лицом к лицу со Стахом, вдруг, резко развернулся, а потом вскинул в сторону своего бывшего хозяина меч. — А вот теперь можно и приступать.
— Русан... любимый, — громко выдохнула Любоня, чуть не захлебнувшись слезами не то счастья, не то горя. А я лишь изумленно открыла рот, потому что, уже через долечку...
— Всем стоять на своих местах, Прокурат! — эхом пронеслось над нашими пригнувшимися головами. А еще через долечку между нами и преследователями, прямо из ниоткуда (ну, мне так показалось), вынырнули трое мужчин в совершенно черных доспехах. И одним из них оказался... мой Медянский знакомец.
— Танас? — получилось у меня, правда, не так проникновенно, как у подруги, но, Стах, все ж, оглянулся. — Так я...
— А мы, кажется, вовремя? — по мальчишески, расплылся мне рыцарь, но, встретившись взглядом со Стахом, вдруг как-то сразу "повзрослел". — Все ходы из пещер перекрыты и за вашими спинами мои бойцы. Так что... Господин Ольбег Бус, вы подлежите немедленному взятию под стражу и препровождению в столичный департамент Прокурата за незаконное хранение исторически ценных и запрещенных предметов, кои были изъяты из вашего дома и полностью описаны. И я так думаю, этим вы свой "культурный досуг" не ограничили? Коллектив себе собрали "ценителей — единомышленников"? Значит, они вам и дальше компанию составят. Правда, уже по другой статье закона, — и, кивнув одному из рыцарей, развернулся к нам, найдя глазами опять же, исключительно Стаха. — Это...
— Да, это всё мои люди.
— Ясно... — вдруг, растерянно замолчал Танас, а потом, будто решившись, проговорил. — Уходите так, как и планировали. Но, знайте, что этот проход отныне будет перекрыт. Больше ничего сделать для вас не могу. Но, и препятствовать вам полномочий тоже не имею, — и, усмехнувшись, глянул на меня. — У вас к Прокурату претензии есть?
— Не-ет, — расплывшись, покачала я головой. — Спасибо.
— Пожалуйста.
— Благодарю и прощайте. Русан, все уходим, — подхватив меня за руку, направился Стах к нашим брошенным сумкам. — Ну, ты даешь, Евсения, — буркнул мне, уже склонившись над своей.
— А я что? Просто, случай подвернулся, — еще озираясь назад, скользнула я глазами по внимательно смотрящему нам вслед Танасу и Ольбегу, облокотившемуся сейчас на стену, а потом и их посчитала частью своей прошлой жизни... Попыталась так сделать...
Дальше мы шли уже гораздо спокойней. Хран с Тишком — впереди. О чем-то в полголоса переговариваясь и периодически крякая (Хран, конечно, но, думаю, скоро и бес научится). Следом за ними — мы со Стахом. Он, хоть и не крякал, но, тоже был слегка озадачен. Я же пока просто помалкивала, вертя в памяти на разные лады картинки последних событий. И, пусть была у меня парочка вопросов к своему любимому, но, пока я их вслух задать никак не решалась. Последними шли "воссоединенные" влюбленные и вот с их стороны как раз звучало бурное разноголосье, иногда, правда, прерываемое недолгой тишиной. После чего нам приходилось останавливаться и терпеливо отставших ожидать. Но, как бы там ни было, до "заветного места" мы, все ж, дотащились.
— Любимая, дай мне медальон, — подхватил свою болтающуюся на порванной цепочке защиту Стах и принялся с пристрастием водить факелом вдоль тупиковой стены, которой окончился нужный нам коридор. — Угу...
— А что это...
— Погоди, сейчас, — наклонился он вперед и ковырнул пальцем камень в совсем неприметном месте, тут же обнажив пред наши удивленные очи маленький золотой круг, похожий на монету с овальным оттиском в ее центре. — А теперь смотри, — и приложил к этому месту свой медальон. А потом с силой надавил... Щ-щёлк...
Через мгновение вместе с лучами солнца нас окунуло во множество запахов и звуков живого мира. И чем больше открывалась отъезжающая в сторону каменная "дверь", тем шире открывался мой собственный рот. Потому что с другой ее стороны...
— Мокошь — кудесница... Сколько их тут... кентавров. И что, они все...
— Кх-хе, торжественная встреча Кентаврийской Омеги, возвращенной домой после долгих скитаний.
— Хран, я же просил тебя именно об этом не сообщать по голубиной почте... Любимая, дай свою руку. Тут уже ничего не поделаешь — выходим сдаваться.
— Добро пожаловать на Родину, Неос Сивермитис! Добро пожаловать, герои Тинарры!
— Стах, а что это значит?
— Что именно?
— Обращение к тебе?
— А-а... это?.. Руд, я надеюсь, отец сюда не прибыл?
— К сожалению, нет, но он ожидает вас всех у себя.
— Стах... Ты меня слышишь?..
— Евсения.
— Да, Русан?
— Неос Сивермитис в Тинарре, это тоже самое, что в Ладмении — Ваше Высочество.
— Жизнь моя... пожухлый лист...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Поднебесными далями...
ГЛАВА 1
Самый могучий ум заповедного леса, водяной бес Тишок, как-то сказал, что для пробуждения надежно спящих способностей нужна "встряска". Так вот, меня только что вновь встряхнуло. И довольно "продуктивно". Хотя, данное слово, уж точно не из словаря дриады. Даже, если она наполовину маг воды, сильно начитанна для глуши и сама себя уже несколько дней считает "много повидавшей" в жизни. А из запаса выражений, коими щеголяют совершенно другие личности... Ходячие неприятности. Искатели реликвий и... О-ой! А вот теперь еще и подбросило:
— От гор до столицы пятьдесят с лишним миль, — встретившись с моим живописно прищуренным взглядом, тут же отдернул руки Стах. — Поэтому, вам с Любоней и Тишком лучше преодолеть их в мягкой карете... Евсения, ты меня слышишь?
— Я ни слышать тебя, ни разговаривать с тобой, точнее, с вами, Ваше кентаврийское Высочество, не желаю. И вообще...
— Понял. И мы с тобой обязательно об этом поговорим.
— Да ты меня не... — прямо перед моим носом захлопнулась дверца крытого рыдвана, за долечку до этого выпустив на свободу стрелой вылетевшего туда мужчину. Я же, утробно зарычав, откинулась на спинку сиденья.
Нет, это надо же, "Его кентаврийское Высочество"! "Неос Сивермитис"! А на вид так и не скажешь. И даже не подумаешь. И даже не предс... А кого я вообще могу представить в своей книжно-дремучей голове, кроме пафосных "буквенных" принцев? Ведь, там они, эти принцы, совсем другие: не носят кожаных безрукавок на голое, загорелое тело, не живут в рабочих "клоповниках" и не грабят чужие дома как распоследние тати. А еще, если и совершают подвиги во имя Отчизны или, на худой конец, прекрасной дамы, то делают это как и положено принцам — со вступительной речью, заключительным поклоном и четкой арумена... аргументацией совершаемого подвига. Да, тьфу на него! Да много раз тьфу!!!
— Любоня... — на фоне моего внутреннего ора — писклявым шепотом.
— Ась? — ничуть не громче.
— Я ее боюсь. Ты не знаешь, на что она способна в таком... состоянии.
— Мокошь — предохранительница, и знать не хочу.
— А я вас слышу! — опустила я запрокинутую голову и уперлась глазами в полумрак рыдвана. Туда, откуда на меня сейчас с опаской взирали две пары глаз — голубые, моей дорогой подруги, и бесовские красные "бусины". — А вы что, считаете, это... нормально? — строго вопросила я их. — Так со мной поступить? Со всеми нами так поступить? Нормально?
— Не-ет, — хлопнули мне в ответ все четыре. — Но, и ты, подружка, тоже ведешь себя ненормально.
— Еще как ненормально, — геройским барашком подпел Любоне бес. — И именно поэтому Стахос... а его можно так звать то теперь? — скосились, вдруг к потолку озадаченные "бусины".
— И именно поэтому он тебе ничего и не сказал. И правильно сделал.
— Да-а.
— Чего?!
— А того, что, ты бы тогда, наверняка, сюда, на эту сторону гор, за ним струсила идти. А сквозанула бы куда-нибудь одна на собственную погибель, как вначале и задумывала.
— Да-а.
— А чем же сейчас твоя жизнь так плоха? А, Евся? — набравшись смелости, подалась Любоня вперед. — Подумаешь, жених у нее чужеродным принцем оказался. Да любая девица на выданье грезит о таком женихе. И пригожий и умный и...
— Да-а.
— Пасть свою... Вы вообще соображаете, какая из меня невеста Его Высочества? — свелась я с подругой носами. — Это же сплошное мытарство в четырех стенах. И толпы народу каждый день и куча разных нудных обязанностей и никакой... никакой...
— Любви?
— Ага. И ее тоже. Да я теперь вообще сомневаюсь, на самом ли деле он меня любит. Потому что со своими любимыми так не поступают, — вздохнув, откинулась я обратно на сиденье и отвернула лицо к окну.
Наш первый Тинаррский день лишь еще набирал свои краски и, видная сейчас из застекленного квадрата степь, воспетая когда-то вездесущим Лазурным рыцарем, казалась вся солнечно пушистой, с ярко-красными всполохами маков. А мне, вдруг, вспомнился совершенно иной день и совсем уж другое место — просторный дощатый двор в веси Купавной. Ребятня на высоком крыльце, с открытыми ртами внимающая моему сбивчивому чтению о гордых потомках древнего эллинского рода... Знать бы тогда заранее, что очень-очень скоро судьба немилосердно провернет свое колесо в совершенно противоположную сторону, пронизывающим скрипом враз и навсегда встряхнув мою прежнюю, "сонную" жизнь.
— Евся, Стах тебя любит. Поэтому и боялся потерять, вспугнув своим признанием.
— Любоня, я дала обещание, что пойду за ним даже на край света. И если это — не край света, то... — вдруг, замолчала я. — А вы знаете, в своих фантазиях я представляла нашу со Стахом будущую жизнь совсем другой. И от этого мне сейчас обиднее всего. Я мечтала, что мы вместе с ним будем много путешествовать по разным заоблачным далям. Посмотрим мир вокруг и когда-нибудь найдем в нем уголок и для себя. А сейчас все рухнуло в одночасье.
