Книга 1. Креация тропы

− Да, − кивнул головой Гальтен. — Но я вообще-то не об этом хотел рассказать, а о том, как я попал в этот мир.

− Точно — подметил я, совсем забыв про это.

Брат отклонился на неудобную спинку фургона.

− В общем, на границе я, как ни странно, не погиб в первой же стычке, — продолжил он свой рассказ. − Я прослужил там почти полгода, весьма заматерев при этом. Обзавелся шрамами, и приобрел опыт убийства себе подобных.

Он, поморщившись, замолчал. Было видно, что эти воспоминания не приносят ему радости.

− Однажды, − произнес он, вновь раскуривая трубку, − начальник нашего гарнизона, приказал сделать ночную вылазку на территорию противника. Нас пошло человек двадцать.

Под покровом темноты, пройдя лесами мимо охраны, мы вошли в небольшую деревню. В ней остановился какой-то чиновник вражеского государства, и нам было приказано доставить его живым в наш форт.

Пока нашли дом, в котором он заночевал, мы вырезали больше половины населения этой деревни, чтобы соблюсти тишину. Только это все равно не помогло. Кто-то нас заметил и, протрубив тревогу, послал за подмогой. Нам пришлось срочно ретироваться.

Уходили так же лесом, но уже бегом и под градом вражеским стрел. Почти весь наш отряд полег там. На ногах нас оставалось пятеро, поэтому мы решили разделиться. Я и еще один воин свернули в сторону от границы — на север. Наверное, поэтому я тогда уцелел.

По этому лесу мы блуждал долго. Все никак не могли взять правильное направление, словно сам лес, во что бы то ни стало, решил нас похоронить в своих великих владениях.

Лес был дремучий, местами затопленный болотами на многие километры. Мы бродили по нему как потерянные дети: все искали дорогу.

Примерно на пятый день, мы вышли к огромному болоту. Нам казалось, что где-то за ним лес кончается, и там начинается спорная граница. А рядом с ней всегда можно наткнуться на людей. Мы были в этом уверены, потому, долго не раздумывая, ступили в болото.

Шли по нему до самой ночи, пока уже не начали валиться с ног. Заночевали на скользких, покрытых черным мхом, ветвях низких деревьев. Утром, когда я проснулся, моего спутника рядом не было. Я до сих пор не знаю, утонул он или, бросив меня, ушел один.

− Мастер, − вдруг неожиданно прервал его Уль, указывая пальцем вперед на дорогу, − мне кажется или там всерьез кто-то скачет в нашу сторону?

Мы всмотрелись в горизонт, куда указывал парень. Между сумеречным небом и темной землей действительно виднелся двигающийся всадник.

− Да, − кивнул Гальтен, убирая трубку в мешочек на поясе, − кто-то едет.

Гальтен потяну вожжи в стороны и лошади понимающе съехали с середины дороги ближе к обочине. Пока всадник не пронесся мимо нас, мы не говорили, только молча наблюдали: не к нам ли он едет? Хотя зачем мы ему были нужны?

Этот вопрос я задал моим спутникам, на что они посмотрели на меня, как на упавшего с луны. Я даже не стал выяснять, что я опять такого необычного сказал. Просто махнул рукой и, попросив Уля достать мне плащ, завернулся в него и стал дожидаться продолжения истории. Гальтен уж больно сильно разошелся, рассказывая, как он очутился в этом мире. Хотя, конечно интересно, чего врать-то.

Как я и ожидал, всадник пронесся мимо нас, даже не притормозив. Только быстро глянул на нас из-под накинутого капюшона. Его он придерживал рукой, чтобы не сдуло. Я же наоборот, пялился на него как деревенский дурачок на розовый самосвал. Все-таки новый человек. Правда, рассмотреть мне его удалось не очень хорошо, только заметил, как блеснуло навершие сабли или меча на его поясе. Да еще увидел металлические чешуйки доспеха на груди. Вот, пожалуй, и вся моя наблюдательность. Ну и лошадь у него была, конечно, гораздо лучше и как следствие − резвее наших кобыл.

Всадник уже почти скрылся в дали позади нас, а Гальтен все молчал.

− Дальше-то будешь говорить? — не выдержал я.

− Дальше? — задумчиво произнес он. — Да что там дальше?.. Когда мой спутник исчез, я один пошел по болоту, в намеченную ранее сторону. Два дня шел по болоту, без еды и питья. На третий увидел небольшой холм посреди воды. Островок суши, площадью не превышающий пятидесяти метров. Я обрадовался и решил сделать стоянку на нем, развести огонь и подсушиться. На этом островке стояли только два высоких дерева, совершенно не похожие на те, что росли в болоте. Стояли весьма причудливо: изображая арку, они слились кронами в округлую крышу и образовывали как бы вход на другую сторону островка.

Доставая меч, чтобы отрубить пару веток на костер, я подошел к одному дереву и с размаха стукнул по одной из нижних веток. Меч треснул и раскололся как стеклянный на тысячи мелких осколков. Некоторые оцарапали мне лицо, пустив кровь, другие брызнули в стороны. Я, тупо глядя на оставшуюся в руке рукоять, зачем-то ступил под арку этих деревьев, где меня тут же окутала темнота. А очнулся я уже в этом мире. Вспомнил видения и нашел дар отца. Там в свитке было написано, что такое межмирье и как им пользоваться. Кстати, хранение там всяких вещей это не основное его предназначение. Только побочное, если можно так выразиться.

− Ну, а для чего оно тогда? — спросил я.

− Мы не можем переходить в мир непосредственно из другого мира, — путанно стал объяснять он. − Для этого существует, как бы коридор. Некое пространство, в котором находятся двенадцать дверей. Отец назвал их "Скважинами". Я не знаю, как межмирье будет выглядеть в твоем случае, но точно не как у меня.

− Почему?

− Не знаю почему, − ответил он, пожимая плечами. − Просто оно у каждого свое. Найдешь свиток и все узнаешь, там об этом будет написано.

Я кивнул и, откинувшись на спинку, надолго задумался.

Мы уже ехали практически в полной темноте. Ни звёзд, ни луны на небе видно не было. Луна, кстати, в этом мире была чуть меньше Земной, хотя по яркости, ей не уступала.

− Долго еще ехать? — зевнул я, успокаивая бурчащий желудок. И совместил в одну фразу два желания: — Отдохнуть бы, а то устал я чего-то, без еды ехать.

− Почти приехали, − успокоил меня Гальтен и показал пальцем вперед: — Чувствуешь, морем пахнет. И еще, вон, видишь светлые пятна на горизонте, это паруса кораблей в порту.

Принюхавшись, я и впрямь ощутил пряный аромат моря. Слабый ветер гонял его уже достаточно долго, чтобы можно было заметить, но я не замечал. А вглядевшись, я увидел, что на горизонте и правда, мелькали паруса освещенные огнями.

− Порт горит что ли? — удивился я.

Гальтен всмотрелся и помотал головой.

− Это причальные огни, — пояснил он, подгоняя лошадей ускориться. — В порту стоят небольшие башенки, на которых разведены костры. Ночью они освещают путь в порт. Что-то вроде маяков. Чтобы город видно было, если кто не успеет засветло подойти к причалу.

− Ясно.

Час спустя мы уже въезжали в город через западные ворота. Заплатив морскую пошлину по одному сераку с человека и пять за фургон с лошадьми, проехали стражников с вислыми усами и свернули сразу после ворот направо.

− Вот, мы и приехали, − как-то странно произнес сзади Ульгаэль.

Глава VI

Каруш. Большой портовый город на севере страны. Морская столица королевства, как сказал Уль.

Город был обнесен высокой стеной, мимо которой мы проехали, прежде чем въехать в него. Как бы сделали крюк.

Почти у каждого дома на фасаде висело по несколько светильников с толстыми огарками свечей. Так что дорогу было видно неплохо. И нередких прохожих, снующих туда-сюда, тоже было видно хорошо.

По улице, от дома к дому бегало несколько оборванных детей. Они летали друг за другом, хватая, если удастся, кого-нибудь за волосы и быстро отбегали. Это они, наверное, так играли в догонялки.

Дома меня не особо впечатлили. Почти все двухэтажные, каменные, серые, без украшений. Они стояли плотно подогнанные друг к другу. Только изредка между ними мелькали темными провалами, узкие переулки.

Пока наша телега скрипела и тряслась по мощеной дороге, я разглядывал прохожих их одежды, лица. Все мне казалось в новинку. Запахи, взгляды, наряды...

Мы остановились у какого-то двухэтажного дома с вывеской на крыльце. "Трактир. Любезный Бошек" а ниже было приписано: "имеются комнаты".

− Нам сюда? — спросил я.

Кивнув, Гальтен спрыгнул с повозки и, велев нам пока остаться на улице, зашел в трактир. Свет из маленьких окошек первого этажа и запах готовой пищи манил меня, как манит мотылька яркий свет, темной и холодной ночью.

Мы с Ульгаэлем слезли на землю и, не сговариваясь оба потянулись, разгибая спины.

Не успев спросить у Ульгаэля, долго нам еще ждать, я увидел, как из трактира вышел Гальтен и крикнул нам прямо от порога:

− Берите вещи и заходите.

Ульгаэль залез в фургон и скинул мне под ноги пару мешков.

− Значит, так, − подошел Гальтен. — Берете вещи, проходите на второй этаж. Я снял номера на троих: шестой, седьмой и девятый. Мальчишка вас проводит до комнат и отдаст ключи вам. Потом спуститесь на первый этаж в зал и сядете за столик. Заказ я уже сделал, осталось только его дождаться.

− А ты куда? − спросил я.

− В порт, грузиться на корабль, − ответил он, запрыгивая на телегу. Потом направил лошадей в сторону и весело крикнул: − Я скоро, не бойтесь.

− Так мы и не боимся, − заверил я его и спросил у парня: − Ты же не боишься?

− Я хочу есть, — односложно ответил тот и, подхватив большую сумку, потопал в трактир.

Парень зашел в светлый зал, наполненный звуками поглощаемой еды и гулом голосов. Кто-то хрипло смеялся, кто-то просто громко говорил. Были даже пара человек, которые пели что-то о море, страшном и ласковом.

Разинув рот, я поглощал информацию, останавливая свои удивленные глазами то на одном субъекте, то на другом. Ульгаэль только мельком оглядел зал и сразу пошел к барной стойке, за которой стоял седовласый мужчина, тонкого телосложения. Он вытирал руки об грязную тряпку и что-то лениво пережевывал.

− Слушаю вас, − невнятно пробормотал он, когда мы подошли вплотную к стойке.

Ульгаэль приосанился и важно произнес:

− Наш учитель только что заказал три комнаты. Мы бы хотели положить вещи, и умыться, прежде чем ужинать.

− Имена, − вяло спросил трактирщик.

Ульгаэль назвал наши имена. Трактирщик кивнул и сам представился:

− Меня зовут Бошек.

Он, запоминая наши лица, цепко осмотрел нас своими темными глазами. Затем крикнул что-то через плечо. Из прохода за его спиной, видимо с кухни, тут же выбежал мальчишка лет десяти, в длиннополой рубахе и широких полосатых штанах. Он встал перед нами, раскрыв на своем чумазом лице, наполовину беззубый рот.

− Проводи наших гостей в номера шесть, семь и девять, — приказал ему Бошек и кинул три ключа.

Слуга ловко поймал их и, развернувшись, деловито зашагал через весь зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Проходя мимо столов, наполовину занятых всяким людом, я увидел, как один толстяк угрюмо пялится на нас и сжимает в руке глиняную кружку. Рядом с ним сидел молодой, крепко сбитый парень, с едва пробивающимся пушком над верхней губой и длинным чубом, свисающим на лоб. Он почему-то с вызовом смотрел именно на меня, хотя я вообще его в первый раз видел и ничего плохого ему не делал.

Глазея по сторонам, как заядлый турист, я следовал прямо за спиной Ульгаэля и нес в руке тяжелый кожаный мешок. Судя по характерным звукам, издаваемым при ударах об мои ноги, нагружен он был железками. И скорее всего не мотыгами и оралами, а мечами и ножами.

На втором этаже мы очутились в полутемном коридоре. Я насчитал девять дверей и приметил в другом углу еще одну лестницу. Коридорчик был такой узкий, что мы едва помещались в нем, пока слуга открывал девятый номер. По молчаливому согласию этот номер был предоставлен мне. Ульгаэлю достался седьмой.

Я отдал ему железки, которые тащил и вошел в маленькую комнатку. Обстановка в ней была крайне убогой. Кроме низкой кровати и столика в номере был еще умывальник с маленьким зеркальцем посередине. Рядом стоял тазик и кувшин с водой. Еще на маленьком окне были занавески неопределенного цвета.

Решив не задерживаться, я зажег свечу на столе и налил в тазик немного теплой воды из кувшина. С благодарностью отозвавшись о работниках этого отеля, я умылся и пригладил волосы, которые так и не удосужился подстричь еще дома. Эх, где он, мой дом?

Вскоре выйдя из комнаты, я закрыл ее на ключ и, повесив его нашею, заправил под рубашку. Ключ был на цепочке, вместе с кожаным ромбиком, на котором с одной стороны была вырезана цифра девять, а на другой какая-то бледная печать. Цифры и буквы в этом мире были совершенно не похожи на символы из моего мира. Но мне это ни сколько не мешало понимать их, даже не вдумываясь. Отцовская память, что тут говорить-то!

Подойдя к двери Ульгаэля, я постучался в нее и крикнул:

− Хватит пудриться. Выходи!

Дверь моментально раскрылась, и из нее вышел улыбающийся юнец.

− Пойдем есть? — спросил он, закрывая двери.

− Ну да, − кивнул я. — Гальтен же нам сказал ждать его в зале за столом.

Спустившись в зал, мы подтвердили заказ миловидной пухлой официантке и уселись за столик почти в углу, который до этого занял Гальтен. Она нас предупредила, что заказ будет только через полчаса и показала на большие часы, стоящие на барной стойке.

− Мясо еще не готово, − извиняясь, произнесла она, и предложила пока чего-нибудь выпить. Это она принесет сразу же.

− Если есть пиво, то неси, − краснея, промолвил Уль. Официантка кивнула и убежала исполнять пожелание румяного клиента.

Нам принесли пиво в запечатанном кувшине и мы, распивая его, разговорились. Уль расспрашивал меня о моем мире и, краснея, недоверчиво хлопал глазами, когда я рассказывал ему про машины, сексуальную революцию и самолеты, которые падают, где им заблагорассудится.

Мы сидели и, никого не трогая, поглощали вкусное темное пиво. Вдруг разом заметили, как к нам подошел молодой битюг, тот самый, что с вызовом пялился на меня.

"Ну, − подумал я, − началось в колхозе утро. Сейчас спросит какую-нибудь чушь и поехало".

Бугай навис над нашим столом, так что стало видно мелкие веснушки на его широком, расплющенном носу. Он буровил меня своими прищуренными глазками и, выпятив челюсть, медленно проговаривал слова:

− Почему таких уродов посели в комнатах, а меня и моего батю нет?

Ульгаэль недобро нахмурился и сжал рукоять меча, лежащего на столе, после чего хрипло ответил:

− Нам проблемы не нужны. Уходи!

− Заткнись, салага! — промычал бугай.

Ульгаэль вспыхнул и привстал со скамьи. Здоровяк моментально отреагировал на это. Правой рукой он наотмашь врезал Улю по виску, так что тот упал на спину, а левую потянул ко мне.