Книга 1. Креация тропы

− Почему бы не сделать это здесь? — проворчал я, скептически посмотрев на Гальтена.

Гальтен встал и начал затаптывать угли.

− Надо уходить! — отчеканил он. Потом сердито взглянул на Уля и прикрикнул на него: — Чего разлегся? Запрягай лошадей.

Уль отпрыгнул от бревна, будто оно захотело попробовать его на вкус, и молнией помчался к фургону.

− Что за спешка? − спросил я, но Гальтен промолчал.

Быстро расправившись с очагом, он поднял мешки с земли и кинул их мне.

— За тобой может быть охота.

− Охота? — не понял я.

− Да. — Гальтен явно спешил уехать отсюда. Поэтому предвидя мой вопрос, он остановил меня жестом руки и подтолкнул к фургону. − Объясню в дороге, а теперь уходим.

Он подошел к Ульгаэлю, который, прикрикивая на лошадей, запрягал их в повозку и принялся помогать ему. А я встал рядом и...

Мне дико не хотелось никуда отсюда уезжать. Все же была надежда на... некое чудо, что ли. Не могу сформулировать мысль, но в глубине души еще теплился огонек надежды, шепчущий, что еще не все потеряно. Мол, может быть, откроется какой-нибудь ход в мой мир. Это при условии, что я действительно в другом мире, как сказал Уль.

А если меня рядом не будет? Так и останусь тут? Совсем не хотелось. Да и ощущение что рядом что-то родное не оставляло меня. Словно где-то здесь есть дверь в мой мир. Такой понятный и единственный!

Глава IV

Жара. Грунтовая дорога, изрезанная глубокими колеями, искривляясь немыслимыми зигзагами, устремлялась к горизонту. Солнце наконец-то выглянуло из-за туч. Сначала согрело, а потом стало припекать. Как обычно.

Мы ехали.... Нет, не так. Мы ползли по истерзанной желтоватой земле. От жуткого скрипа фургона у меня с непривычки заложило уши. А нос я прикрывал, потому что лошади от усилий, да еще на такой жаре вспотели, просто, по конски! Короче, приятного мало.

Я сидел рядом с Гальтеном на козлах. Уль развалился на каких-то тюках в фургоне и спокойно похрапывал. И как ему это удавалось? Хотя, он же местный (каким бы это место не было), значит привычный.

Мы двигались уже полчаса, а Гальтен так и не дал задать мне ни одного вопроса. Я несколько раз порывался начать свои расспросы. Он только отмахивался и просил меня подождать, до нормальной дороги.

Тут, конечно, надо признать, он, действительно, был поглощен дорогой, пытаясь не застрять на ней. Иногда даже спрыгивал с телеги и вел лошадей за собой. Лошадям-то что? Идут себе и идут. Им гораздо труднее увязнуть в мягкой земле, чем, например допотопной телеге. Вот Гальтен и старался.

Не имея возможности спрашивать, я пялился по сторонам. Разглядывал окрестности, позевывал и вспоминал нехорошие слова в адрес Марата. Как они там?

Да, попал я в нехорошую ситуацию. И что обидно, только я. Примерно такие мысли распирали мою голову. Это если перевести мои думы на культурный язык. А если не переводить: у-у-у чего там было в моей голове!

Мы выехали на более-менее сносную дорогу. То есть на колею. Но по сравнению с тем, что было до нее, она была ровная как стрела. Поэтому Гальтен отпустил вожжи и отклонился на невысокую спинку.

− Чего пригорюнился? — спросил он, щурясь от солнца.

Я посмотрел на него как... ну, как на дурака что ли.

− Да вот, сам не знаю, — съязвил я. − Вроде бы, не с чего!

Гальтен усмехнулся и стер со лба капли пота.

− Давай покурим, − предложил он и протянул мне кисет.

Такая идея мне пришлась по душе, поэтому я согласился и отметил ее ценность бурной деятельностью своих рук. Быстро достав из кармана клочок бумажки, я насыпал на нее табак и принялся ее сворачивать. Гальтен набил себе трубку и привязал свой похудевший кисет к ремню. Толстая спичка вспыхнула и подпалила мою козью ножку. Затем задымилась трубка Гальтена.

Мы курили. Лошади шли. Крытая повозка качалась и скрипела.

− Ну! − я обернулся к Гальтену и вопросительно нахмурился, − где я и как сюда попал?

− Ты в Майтали, Родион, — спокойно сказал Гальтен, поправляя вожжи и выпуская облачко дыма. — А попал ты сюда, я уже сказал как. Через "Окно Отцовского Духа".

Злоба заиграла во мне отвратительную мелодию. Мне захотелось сказать, что я сыт глупыми шутками или что моя нервная система испытала шок и теперь меня нельзя дурить. Много чего еще хотел сказать, но не успел.

− И это не бред, − резко охладил меня Гальтен, сверкая глазами. Странно, но почему-то сейчас я полноценно поверил, что это не бред. И неожиданный всплеск злости начал сам по себе рассасываться.

− Потрясающе убедительно, − сквозь сжатые зубы произнес я и сильно затянулся.

Но, кажется, крыть мне нечем. Ведь, если подумать, все вокруг просто кричит о том, что я черт знает где.

− Майтали это что? Страна такая?

− Это мир так называется, — терпеливо объяснил Мастер и уточнил, для важности подняв палец: − Этот мир! А страна называется Кратта Кат.

− Ну, ладно, − сдался я, − допустим, я действительно попал в другой мир. Но как, блин, как?

Гальтен безнадежно вздохнул и хлопнул себя в отчаянии по колену.

− Экий ты болван!

− Объяснять надо лучше, − буркнул я. — У меня в голове такие вихри, что я то рвать намерен кого-нибудь, то слезы готов пускать, словно программа сбилась. Скажи еще раз, как я попал сюда.

− Я же тебе сказал, что ты попал сюда через "Окно"! — Он усмехнулся. — И оно явно что-то сделало с твоими мозгами. Может еще раз задашь, какой-нибудь дурацкий вопрос?

Ему будто доставляло удовольствие издевательство надо мной? Придирался, зараза. Лично мне, это уже надоело.

− Хорошо, хорошо, − я примирительно поднял руки. — Может, расскажешь полностью что, как и зачем?

Он пыхнул трубкой и прочистил горло, как бы готовясь к долгому разговору.

− Расскажу, коли спрашиваешь, − согласился он. — Это на самом деле времени много не займет. Главное, чтобы ты меня не перебивал.

− Постараюсь.

Гальтен вздохнул, точно собираясь выступать перед аудиторией слушателей.

− Это началось давно, − проговорил он. — Так давно, что никто и не знает. Один человек захотел могущества, да такого, чтобы быть с богами на равных.

Про себя внутри я только хмыкнул, мол, дураков много, но у этого человека самомнение просто зашкаливало. Вслух, я, конечно, этого не сказал. Обещал же, что прерывать не буду, поэтому выражение моего лица являло собой смесь молчаливого сосредоточия и выразительного интереса.

Гальтен между тем продолжал вещать, размахивая иногда рукой:

− Он принялся изучать магию и все науки, которые только могли ему что-то дать. Он не тратил время ни на что, кроме познания, стремился лишь открыть для себя секреты мироздания.... Прошли долгие годы, после того как он задался такой целью. И вот однажды, он проник в тайны, недоступные людям. Ему казалось, что он почувствовал прикосновение счастья. Однако ликовал он не долго. Потому как, боги не захотели видеть среди себе подобных, какого-то человека. Наглого и самоуверенного, считающего себя равным им — богам. Они попытались его убить или лишить того что он достиг — знаний. Но скупые боги, не учли, что человека, таким трудом добившегося почти божественной сущности, просто так не убить.

− Архичушь! — все-таки не удержался я и тут же увернулся от тычка в бок. — Ну, Гальтен, это же бред! — взывал я к его разуму, чуть ли не крича. — Да еще так рассказываешь, будто сказку на ночь читаешь. Или как на партсобрании про дедушку Ленина рассказываешь?

− Как сам знаю так тебе и говорю, − огрызнулся он, но было видно, что ему и самому не нравится стиль изложения.

− Давай попроще, без пиетета, − попросил я, выкидывая окурок в высокую траву по обочине дороги.

Мы подъезжали к небольшому озеру или скорее, судя по запахам и звукам, свойственным только стоячей воде − болоту.

− Ладно, — выдавил Гальтен.

Он как заправский кучер прикрикнул на лошадей, чтобы те быстрей шли. Витиевато так обозвал их. Лошади же, как весьма своенравные скотины, артачились и норовили свернуть к воде, пощипать сочную травку.

− В общем, этот человек достиг могущества. Вернее был в одном шаге от него, когда... — Мастер замолчал и привстал, вглядываясь в горизонт.

− Ну! − нетерпеливо кивнул я и посмотрел туда же. Пусто, только в марево земля зноилась. — Когда, что?

Гальтен сел обратно на козлы, все еще поглядывая вдаль.

− Когда с этим человеком заговорил главный Бог — Предвечный, как его здесь называют. Он остановил и спросил человека, готов ли тот принять ярмо бога и нести его вечно? На что тот, не задумываясь и не вникая в смысл сказанного, решительно сказал: "да". Тогда Предвечный вновь спросил его и намекнул, что не все так гладко у младших богов.

Человек задумался и поинтересовался, что может случиться, если он станет богом? Разве не станет он могущественен как никогда, разве не будет он бессмертен? Предвечный согласился с ним, говоря, что этого у него никто не отнимет. Он только лишится возможности иметь детей. Навсегда! На это человек ответил, что желания он такого никогда и не имел. Для него это не проблема. К тому же другие боги с этим справляются и не плачут. Предвечный возразил что, боги были ими изначально и им неведома человеческая тоска и тем более, тяга к продолжению рода своего. А человек, создание с другими целями, порядками и, конечно же, судьбой.

Левая лошадка неожиданно остановилась и недовольно заржала. Гальтен к тому времени почти выпустивший вожжи из рук, прервал свой рассказ и смачно выразился.

Он несильно хлестанул скотинку, довольно тощую лошадку и, видя, что это не помогло, − она, словно, вросла в землю, − спрыгнул на пыльную дорогу.

Обойдя лошадей, он встал перед ними и стал разглядывать землю на утоптанной дороге. Потом что-то нашел и поднял. Растер между пальцев, понюхал и отряхнул руки. Лошади между тем, трясли головами и фыркали, пытаясь пятиться назад. Мастер схватил их за удила и принялся успокаивать трусливых животных.

Мне стало интересно, почему мы остановились и отчего так лошади занервничали. Поэтому, спустившись с козел, я подошел к человеку, назвавшемуся моим братом, и поинтересовался:

− Что случилось?

− Волчья кровь, − тихо ответил он и показал носком сапога темные пятна на земле. — Или какого другого хищника. Но скорей всего, именно, волчья. Лошади ее сильней всего чувствуют.

Следов волка или других хищников я не заметил, даже когда наклонился, разглядывая землю перед лошадьми. Скорее всего, это могло значить только одно.

− Я где-то слышал, что таким образом раньше утраивали засады, — произнес я, разогнувшись и почесывая нос правой лошадке. Та сначала фыркнула, но потом сдалась и позволила мне погладить себя. — Бросали на дорогу несколько капель волчьей крови и когда лошади, почуяв ее, останавливались, разбойники нападали на кареты или телеги. Но здесь засаду делать смысла не вижу. До леса справа больше километра, слева его вообще почти не видно. Вокруг же поле − все просматривается!

− Да, − коротко согласился с моими доводами Гальтен и понизил голос, − я тоже так думаю. Но раз характерных следов хищников нет, значит, кровь здесь появилась не случайно. Волноваться пока рано, но надо это взять на заметку и быть, если что, начеку.

Я кивнул и еще раз осмотрелся. Поля с невысокой желтеющей травой и почти прямая, тянущаяся к горизонту, наша дорога. Около нее, примерно в двух километрах впереди, одинокое большое дерево раскинуло далеко в стороны свои ветви, наверняка, образуя замечательную тень.

Высоко в безоблачном небе кружилась птица, выискивая в поле кого-то себе на обед. Солнце, просто лютует, вытапливая из нас пот. Ветерок бы сейчас под рубашку и кружку холодного кваса в горло. Мечты...

− Пойдем пока так, − скомандовал Гальтен. Взяв свою лошадку под узды, он повел ее вперед. Та заупиралась, опять начала трясти гривастой головой с белым ромбом на лбу, но потом все-таки пошла, когда я потянул вторую лошадь за собой. — Лошади успокоятся, сядем.

− Так что там дальше-то было? — заговорил я, медленно шагая по дороге. — Этот сумасшедший человек, договорился с Предвечным или что?

Гальтен усмехнулся и покачал головой.

− Предвечный все-таки убедил человека обзавестись семьей. Тот решил, что подождать еще немного он сможет. Он за время познания научился терпению и теперь вполне мог несколько лет потратить на то, чтобы завести детей.

Жену он нашел, но она не дала ему детей. Он подумал, что та бесплодна и вскоре подыскал себе другую — моложе и здоровее. Но и та не принесла ему наследников. Тут человек забеспокоился. От чего, да почему?

Хотя к тому времени он уже был великим магом, даже скорее существом иного порядка, нежели человеком. Да и не старым к тому же.

Он стал вникать в ставшую перед ним проблему. Несколько лет он посвятил решению этой задачи и с трудом пришел к неутешительному выводу: как обычный человек он уже не сможет иметь детей! Оставался вариант только магического зачатия. Только как это сделать, он не знал.

− Н-да! − изумился я. — Всегда поражался умению человека создавать себе проблемы. Но этот случай, конечно, из ряда вон.

Мы замолчали. Задумчиво брели по дороге, собирая пыль на штаны. Шли таким образом минут пятнадцать, пока Гальтен не остановился и предложил дальше уже ехать. Против этого я, конечно, не был. Он разбудил Ульгаэля и доверил ему вожжи. Мне же предложил сесть под тент.

Потрепал лошадок напоследок и забрался в фургон. Ух, тенек!

Ульгаэль тряся занемевшей рукой и позевывая, достал из деревянного ящика, коих в повозке было несколько штук, бурдюк и надолго присосался к нему. Потом оторвавшись от него, он утерся рукавом и протянул мне его уже ополовиненным.

Теперь была моя очередь жадно глотать воду.

− Эх! — довольно прорычал я, передовая средневековую флягу Гальтену, улегшемуся между каких-то мешков, − сейчас бы еще искупаться.

− Ага, − мечтательно протянул Уль, понукая лошадей.

Фургон дернулся и со скрежетом покатил вперед.

Я нашел себе уютное местечко между двумя ящиками, хотя, учитывая их массивность и узоры на крышках, это были скорее сундуки. Подложил под голову мешок, который нашел тут же, и расслабился. Улегся так, чтобы видеть лежащего напротив меня Гальтена.

− Знаешь, − обратился я к нему, − мне кажется, я начинаю догадываться, к чему ты завел разговор об этом человеке.

− Не-е-т! — вскинув брови, протянул он с веселым блеском в глазах. — Не может быть, чтоб ты догадался. Это же так необычно. Ты уверен?

− Да ладно тебе придуриваться, − беззлобно огрызнулся я и махнул рукой. — Со мной не каждый день такие вещи происходят. Крушение самолета, еще куда ни шло, но вот перемещение в другой мир..! Эдак и с ума сойти недолго. Так что привыкай и рассказывай, что там дальше было.