Багровый прилив

Один из помощников инквизитора Куана, алголианец Райнед Кволл, высказал предположение, что еретики могли готовить какую-нибудь серьёзную пакость по отношению к Империуму. Даже несмотря на то, что официально между Террой и Ахероном сейчас действовало вооружённое перемирие и крупномасштабных боевых действий не велось уже почти три десятка лет, мелкие стычки происходили с завидной регулярностью. Сирианец согласился с предположением своего помощника и принялся выпытывать у пленных, за каким фрайгом им понадобилось на Фриленде. Понятное дело, что рядовые солдаты не имели никакого представления о том, что привлекло их командование на Фриленде — они просто выполняли приказы. Однако один из нескольких уцелевших офицеров, надеясь таким образом вымолить у властей Империума снисхождение к своей никчёмной персоне, сообщил Куану, что Стил запланировал крупномасштабное вторжение сил Хаоса в Андаманский Пояс. В его планы входило — ни много, ни мало — захват пары планет Пояса и создание здесь плацдарма для последующего вторжения сюда основных сил аманаритов.

Поразмыслив немного, Куан решил, что негоже спускать еретикам с рук такое преступление, как налёт на Фриленд, а уж планируемое вторжение в Андаманский Пояс войск хаоситов — и подавно, и отправил запрос в штаб-квартиру на Терру. Ответ пришёл спустя четыре с небольшим часа, за подписью Верховного Лорда-Инквизитора Кандара Хетта, и гласил он, что инквизитору Су Куану разрешается отправиться в систему 9701-DXW-3218-KHQ и провести там зачистку гнезда еретиков, а заодно — и уничтожить Джефферсона Стила и Уддуса Гаталога, согласно объявленному Имперской Инквизиции "protocol Subductio". Сирианцу предоставлялся карт-бланш ОП и подтверждалась его лицензия официального ассасина, что давало Куану полную свободу действий.

Так что не было ничего удивительного в том, что спустя одиннадцать стандартных имперских суток на самой границе системы 9701-DXW-3218-KHQ вынырнул из джамп-режима боевой крейсер Инквизиции, закукленный в преломляющее поле. Оставаясь незамеченным для сенсоров еретиков, крейсер, именующийся "Доминатор", ушёл в астероидный пояс на самой границе системы и выпустил четыре абордажных шаттла типа "Клеймор", которые, тоже закапсулировавшись полями преломления и активировав силовые щиты, медленно и осторожно двинулись к Тиранусу, неся в своих десантных отсеках группу инквизитора Куана и солдат-терминаторов Инквизиции, в обязанности которых входила полная зачистка заброшенного орбитального комплекса. Что подразумевало — пленных брать никто не собирался.

ГЛАВА 4.

Я — длань правосудия, врагов страшный сон,

несущий возмездие и имперский закон.

(Из песни HMKids "Vindicar Assassin")

Закапсулированные полями невидимости и силовыми щитами, четыре "Клеймора" медленно приближались к бывшей орбитальной горнодобывающей станции, ныне являющей опорным пунктом еретиков. Собственно, это никак не влияло на скорость передвижения в пространстве, однако, как говорили на Терре, "бережёного Патруль бережёт". Увидеть укрытые полями преломления штурмовые корабли было, в принципе, очень трудно, однако существовала возможность того, что при движении на высокой скорости была небольшая вероятность, что следящие системы еретиков засекут вызванные быстрым движением шаттлов возмущения гравитационного поля. А, что бы ни говорили про хаоситов, дураками они всё-таки не были, и сложить два и два и умножить на четыре они были вполне способны. Так что инквизитор Куан решил не рисковать и подойти к станции не только на малой скорости, но и из-под плоскости эклиптики, чтобы как можно полнее обезопасить штурмовые суда от возможного противодействия со стороны еретиков.

Сидя в кресле позади второго пилота ведущего "Клеймора", Су Куан внимательно наблюдал за тем, как судно приближается к Тиранусу. До станции оставалось не так уж и много, и солдаты-терминаторы, находящиеся в десантных отсеках "Клейморов", уже были приведены в состояние готовности к штурму. Однако не надо было думать, что эта акция пройдёт так, как часто любили показывать в голофильмах о доблестных Космических Десантниках и штурмовиках Инквизиции. Никакого массированного штурма с применением тяжёлого оружия, никаких волн закованных в броню воинов, стальной лавиной катящихся по коридорам и отсеков звездолётов и космических станций, уничтожая всё на своём пути. Нет, как раз в последнем режиссёры голофильмов не ошибались — после подобных мероприятий выживших еретиков обычно не оставалось, если только Инквизиции и Патрулю не были нужны пленные для выведывания информации. Во всём остальном они, как правило, были неправы. Нет, разумеется, в боестолкновении терминаторы Инквизиции вели себя примерно так, как и в фильмах, уничтожая все очаги сопротивления, но это не обязательно предполагало движение по коридорам станций и космических кораблей, словно стальная лавина. В основном, они наносили точечные удары, используя тяжёлое вооружение, и забрасывая в отсеки с хаоситами "подарочки" в виде взрывных устройств. Стальной волной они катились, если только надо было подавить очаг массового сопротивления. Ибо противостоять закованным в высокопрочную броню из титаниума профессиональным солдатам Имперской Инквизиции было почти невозможно.

— Четыре минуты до стыковки, — обернувшись к Куану, произнёс пилот головного штурмовика, невысокий плотного сложения негуманоид-асвег с Болокара-V, похожий на вставшего на задние лапы енота, тело которого вместо шерсти покрывала тёмно-коричневая чешуя. — Снижаем скорость на шестьдесят процентов. Точка контакта зафиксирована и удерживается.

— Хорошо, пилот, — кивнул сирианец, не отрывая взгляда от носового блистера "Клеймора", в котором уже явственно виднелась орбитальная станция, позади которой в пространстве висел пухлый шар газовой планеты. — Готовьте мелта-бур.

— Слушаюсь, господин инквизитор, — кивнул ксенос. Впрочем, и сам Су Куан не принадлежал к человеческой расе, хотя сирианцы и являлись родственной терранцам расой. Но в Империуме на это никто не обращал внимания. Главное, чтобы разумный был лоялен имперской власти и не принадлежал к еретическим ячейкам или незаконным вооружённым формированиям.

Каждый штурмовой корабль Инквизиции и КосмоФлота был оборудован специальным устройством, установленным в его носовой части — мелта-буром, мощным плазменным излучателем, в котором поток плазмы разгонялся посредством мощного ЭМ-поля, которое, к тому же, окутывало плазменный поток, повышая его дальность и мощность, не давая ему рассеивать энергию. Врезаясь в какое-либо препятствие — хотя бы в ту же внешнюю оболочку космической станции — плазменный поток начинал свою разрушительную работу, проплавляя в обшивке дыру, достаточную для того, чтобы в неё мог протиснуться шагоход класса "Фантом". При определённых обстоятельствах, подобное могло остаться незамеченным для персонала станции или экипажа звездолёта, особенно, если проделывание бреши имело место быть где-нибудь в районе технических палуб. В данном случае, для абордажа станции еретиков была выбрана одна из грузовых палуб, которая некогда использовалась для хранения различной шахтёрской техники и оборудования. Вероятнее всего, в той части станции никого не было, что могло позволить абордажной команде незамеченной проникнуть на борт и оставаться в таком режиме как можно долгое время.

Однако на Терре бытовала ещё и такая поговорка — "Госпожа Удача иногда любит поворачиваться к тебе жопой". И именно такое сейчас и произошло. Не успел второй пилот абордажного челнока, отвечающий также и за бортовое вооружение, закончить калибровку мелта-бура, как в кабине оглушительно взвыла предупредительная сирена, сигнализирующая о том, что шаттл находится под прицелом. Половина сенсоров на пульте управления тут же сменила спокойный зелёный цвет на тревожный красный.

— Какого фрайга?! — Куан подался вперёд. — Это что ещё за дела такие?! Нас обнаружили?!

— Судя по всему — да, — отозвался пилот, быстро пробегая своими когтистыми пальцами по трёхмерной панели управления, висящей в воздухе прямо перед его лицом. — На нас наведены ракеты, и одному Проводнику Душ известно, как эти гниды сумели нас обнаружить. Я очень сомневаюсь, что они сумели выследить нас по гравитационному эху.

— Есть только одно разумное объяснение этому, — подал голос один из помощников Куана, инквизитор-меркурианец Стефан Соболев. — Псайкер. Причём очень сильный, раз сумел засечь нас на таком расстоянии.

— Расстояние для псайкера не играет роли, Стеф, — поморщился Куан. — По крайней мере, в пределах одной звёздной системы. Но если так, то наша задача существенно усложняется. Мало того, что нас будут ожидать вооружённые до зубов хаоситы, так ещё и псайкера на нас спустят. А псайкеры Хаоса — те ещё мудаки. Особенно аманариты.

— Какие будут распоряжения, господин инквизитор? — не поворачивая головы от пульта, спросил пилот "Клеймора".

— Полная скорость, поле не снимать, щиты на максимум, все второстепенные системы отключить! — приказал сирианец. — Мелта-бур приготовить к активации, запустить системы автоматической обороны, включить ПРО! РЭБ-установку — на полную катушку! Давай, Слэнк — жми! Всем "Клейморам" — полный вперёд!

Пилот лишь злобно оскалился на эти слова инквизитора и протянул правую руку к панели управления.

За кормой абордажного судна вырос ослепительно-белый хвост термоядерного пламени, посылая закукленный в преломляющее поле и мультиэнергетический силовой экран челнок в сторону орбитальной станции. Три других шаттла повторили этот манёвр с точностью до миллионного знака после запятой — не зря ведь пилоты кораблей Имперской Инквизиции считались самыми лучшими пилотами Империума. Пусть и наряду с пилотами "Грифонов".

Станция, хорошо видимая на мониторах сканеров и в носовом иллюминаторе челнока, окуталась облаком выпущенных из ракетных установок смертоносных снарядов, которые устремились в сторону приближающихся абордажных челноков. Надо заметить, что ракеты были нацелены не слишком точно, но, по крайней мере, было заметно, что операторы ракетомётов целили именно в тот район пространства, где находились "Клейморы". А это означало, что наводили они свои установки по данным, которые передавал им псайкер-предатель. Не совсем точные, но вполне достаточные для того, чтобы задеть шаттлы.

— Начинаю манёвр уклонения! — предупредил пилот, резким движением отклоняя от себя джойстик управления и манипулируя левой рукой в виртуальном поле, что висело в воздухе перед его лицом. — Мы под обстрелом!

Челнок провалился вниз и вправо, уходя от движущихся в его сторону ракет. То же самое проделали и пилоты трёх других кораблей.

Всё же совсем миновать ракетный поток им не удалось. Несколько ракет врезались в защитные поля, взорвавшись при столкновении, но урона это не причинило ни одному из кораблей. Повинуясь команде инквизитора, пилоты увели свои корабли в разные стороны, чтобы сбить возможный прицел операторов защитных систем станции, при этом ответный огонь открыт не был. Куан решил не отвечать еретикам, чтобы не демаскировать местоположение "Клейморов".

Второй ракетной волны не последовало. Шаттлы быстро сблизились со станцией, зайдя со стороны Тирануса, чтобы сбить противника с толку, и устремились прямо к главному причальному доку. Сирианец справедливо решил, что, раз уж их раскрыли, то нет никакого смысла пробивать обшивку на технических уровнях — толку от этого не было никакого. Разумнее было атаковать врага в лоб, как и подобало имперским солдатам.

— Мелта-буры в режим пульсатора! — распорядился Куан, подаваясь вперёд и впиваясь руками в подлокотники кресла. — Сжечь всех еретиков в ангаре! Лучемёты нижней полусферы перевести в автоматический режим!

Асвег кивнул инквизитору и сосредоточился на управлении челноком.

Головной "Клеймор", миновав силовое поле шлюза, удерживающее внутри посадочного ангара воздух, влетел внутрь станции и сразу же открыл огонь из мелта-бура. Пространство причального дока наполнил басовитый гул бьющего из сопла узконаправленного луча плазмы, работающего в режиме огнемёта. Со стороны это выглядело весьма впечатляюще и, надо признаться, страшно — разогретый до околозвёздных температур жёлтый луч превращал в пепел всю органику, до которой только мог дотянуться, и в оплавленные остовы — технику и оборудование. Боевики хаоситов, ввалившиеся в ангар, чтобы встретить десантников Инквизиции, в мгновение ока превращались в пар, испепелённые мелта-буром челнока. Штурмовое судно, раскручиваемое электротурбогироскопами, покачиваясь над металлической палубой, точечными ударами превратило в пар несколько отрядов хаоситов, сунувшихся было в ангар, заодно спалив и двух шарообразных киберов-охранников, влетевших в ангар вслед за последней группой еретиков.

— Высадка! — гаркнул Куан, откидывая от себя предохранительную дугу и вскакивая на ноги. — Командир Манчини — начинайте зачистку станции!

— Есть! — по-военному лаконично отозвался командир команды терминаторов.

Вниз пошла тяжёлая десантная аппарель "Клеймора", по которой на металл посадочной палубы устремились закованные в серо-коричневую броню солдаты-терминаторы Инквизиции, вооружённые трёхствольными роторными лучемётами "Уничтожитель" с дисковидной зарядной обоймой, похожей на диск от ручного стаббера Mk.110. По обе стороны от челнока, выпуская из корпусов посадочные опоры, приземлились два других "Клеймора", а четвёртый шаттл опустился чуть левее и сзади первого корабля.

Как обычно в подобных случаях, еретики попытались взять имперцев самым примитивным навалом, однако с солдатами Инквизиции такие номера не проходили. Разбившись на боевые тройки, в которых каждый боец прикрывал своего товарища, терминаторы безжалостно вырезали ворвавшихся в ангар хаоситов, после чего стальной волной выкатились в коридор.

Куан, держа наготове лазган, прикрываемый своими помощниками, выскочил в коридор вслед за солдатами второй абордажной команды, и почти сразу же чуть не врезался в выскочивших из-за поворота коридора боевиков — те выбежали толпой с другой стороны, куда ещё никто из терминаторов не двинулся.

— Сдохни, инквизитор! — заорал какой-то небритый субъект в одежде, представлявшей собой невообразимую мешанину разных стилей, держащий в руках ручной пулемёт с дисковым магазином. Ствол оружия пошёл вверх. — Во славу Аманара Кровавого!

— Ага, во славу! — зловеще усмехнулся сирианец, уходя в сторону и подсечкой сбивая еретика с ног. Райнед Кволл, следовавший за Куаном, хладнокровно добил хаосита, выстрелив тому в голову из своего "Дреймака".

— ...ный имперец! — визгливо проорал невысокий худощавый тип в одежде из дешёвого пластекса, которая выглядела так, словно её двое суток беспрестанно жевала стая буррупов. — Я тебе счас башку твою долбаную отстрелю!

— Типа снайпер, что ли? — сирианец от души пнул еретика ногой в пах, отчего тот, сдавленно охнув, согнулся пополам. Следующим ударом правой ногой в челюсть инквизитор опрокинул боевика на пол коридора, переломав тому шейные позвонки.