Багровый прилив

Держа своё оружие наготове, инквизиторы осторожно вошли в просторный вестибюль и огляделись по сторонам. И здесь было так же пусто и тихо. Даже никаких подозрительных пятен нигде не было видно.

— Есть данные с биосканера? — вполголоса, словно Сестра Милитант могла его услышать, спросил, обращаясь к Бруду, Стерн, настороженно всматриваясь в царивший в помещении полумрак сквозь визор боевого шлема.

— Один биологический объект, расстояние — сто шестьдесят два метра, комплекс сигналов человеческий, — так же вполголоса отозвался марсианин, настороженно глядя на дисплей биосканера, словно оттуда вот-вот должен был вылезти до зубов вооружённый хаосит. — Сигнал неподвижен и хорошо фиксируется. Думаю, что она нас не заметила... по крайней мере, хочется на это надеяться.

— Вперёд, тихо и осторожно, оружие держать наготове, но без команды не стрелять! Зариен — давай вперёд!

Лаймон, проверив уровень энергии в зарядной обойме своего бластера, медленно двинулся вслед за своим коллегой. Куан и Брекетт, изготовив свои лазеружья, последовали за фарадейцем, прикрывая его и Бруда от возможного нападения. Гроттил, четверо космодесантников с "Торвальда Фергуса" и три десантника-кугхра, стараясь шуметь как можно меньше, двинулись следом.

Сестра Милитант была обнаружена инквизиторами в большом четырёхугольном помещении, сплошь заставленном серверными шкафами и этажерками, на полках которых виднелись футляры с информационными носителями. Облачённая в серо-синюю боевую броню с закреплённом в спинном мета-магнитном захвате лазганом и с бластером в набедренной кобуре, стройная фигура склонилась над одной из компьютерных консолей и что-то внимательно просматривала на жидкокристаллическом дисплее. Казалось, что она не заметила вошедших в информарий инквизиторов и солдат, всецело поглощённая просмотром данных, что шли по дисплею сплошным потоком. Но, стоило Стерну приблизиться к консоли на несколько метров, как пуританка, не поворачивая головы и не отвлекаясь от своего, без сомнения, увлекательного занятия, произнесла на чистом имперском стандарте:

— По-моему, этого расстояния вполне достаточно, инквизитор. Я тут как бы работаю и мне вовсе не улыбается слушать над своим ухом ваше раздражённое сопенье.

Лаймон остановился в паре метров от Сестры Милитант и с интересом уставился на закованную в броню спину пуританки.

— Замаскированные детекторы? — усмехнулся фарадеец. — Мы ни одного не смогли засечь.

— По-вашему, я должна была повсюду указатели развесить для обозначения мест их установки? — транслятор шлема донёс короткий саркастический смешок. — Мне вовсе не нужно, чтобы кто-нибудь мешался у меня под ногами.

— Вообще-та, эта территория есть принадлежать Кугхранская Империя, — пророкотал Зогг Гроттил, подходя к Стерну и глядя на пуританку настороженным взглядом. — И ваша действие тута не имеет никакая юридическая сила. Ваша находиться здеся незаконно.

— А на инквизиторов это что, уже не распространяется? — усмехнулась пуританка, распрямляясь во весь свой рост и глядя на имперцев и кугхров сквозь лицевой щиток своего боевого шлема. — Это ведь и не их территория тоже, между прочим.

— Инквизитора здеся по договорённость с наша правительства, — заявил Гроттил, демонстративно поведя стволом своего стаббера. — И не нада здеся своя права качать. Между наша правительства и ваша нету никакая договорённость, так что ваша тута незаконно находиться. Так есть.

Широкоскулое зелёное лицо ксеноса расплылось в довольной ухмылке — Гроттил явно был доволен своими словами. Однако на Сестру Милитант это не произвело ровным счётом никакого эффекта.

— Мне тяжело не согласиться с вашими словами, не-знаю-кто-вы-и-как-вас-зовут, — произнесла она, обращаясь к кугхру, — однако здесь я нахожусь в связи с очень серьёзными обстоятельствами. Которые могут принести вред не только моему народу, но и вашему, а равно и Империуму.

— И что же это за обстоятельства? — Стерн слегка пошевелился.

— Ну... как бы вам... — начала было пуританка, но неожиданно её прервал Зариен Бруд, который, следя за Сестрой Милитант, не забывал при этом поглядывать и на монитор биосканера, который был сопряжён с детектором движения.

— Есть движение, метров сто сорок-сто пятьдесят, на этом же уровне, — напряжённым тоном произнёс марсианин, следя за высвечивающимися на дисплее показаниями. — Двенадцать объектов, сигнатура не определяется. Непохоже, что это — биологические объекты...

— Боевая тревога! — тут же среагировал фарадеец, сдёргивая со спины "Дреймак-400". — Всем занять позиции в укрытиях! Оружие к бою, щиты на максимум! Сестра — к вам это тоже относится! Никаких возражений! — тут же рявкнул инквизитор при виде дёрнувшейся милитантки. — Хотите сдохнуть — ваше право! Но вы здесь не имеете никаких прав, и капитан Гроттил абсолютно прав!

— Во, здорово! — восхитилась пуританка. — Ещё недавно резали друг друга, а теперь сотрудничаете!

— Двигай в укрытие, дурная хомо! — взревел Гроттил, замахиваясь на милитантку прикладом своего стаббера. — Тута чужая автомата бродить и делать из разумная пятна на дорожная покрытие! Твоя...

— Гроттил.

Стерн произнёс это спокойно и даже не повышая голоса, однако кугхр сразу же замолк и отступил на шаг назад. Сестра Милитант с интересом посмотрела на имперского инквизитора, явно впечатлённая увиденным. Осадить зеленокожего техноварвара вот так, без повышения голоса и тыканья ему в морду ствола лазгана, явно было дано не каждому. Она тоже почувствовала сквозившую в голосе Стерна властность и уверенность в себе и подумала про себя, что с имперскими инквизиторами надо держать ухо востро.

— Сестра... а можно узнать ваше имя, а то как-то неудобно вот так официально к вам обращаться? — Стерн решительно двинулся в сторону одного из серверных шкафов, который он наметил для себя в качестве укрытия.

— Мм... Мелина Линдеманн, к вашим услугам, инквизитор...

— Имперский инквизитор Лаймон Стерн, — официально представился фарадеец, поудобнее перехватывая лазеружьё. Краем глаза он заметил, как укрывшийся за другим серверным шкафом Куан вытащил из кобуры свой бластер, который поместил в левую руку, а в правой инквизитор-сирианец стиснул рукоять бракинского пластинчатого меча. — Мои коллеги — инквизиторы Зариен Бруд, Су Куан, Ли Брекетт и Райнед Кволл. Инквизиторы Ленора Тайрос и Стефан Соболев находятся на борту "Ятагана". Капитан военной разведки кугхров Зогг Гроттил...

Неожиданно стены здания задрожали, а по полу прошла крупная дрожь. Кое-где полопались плафоны потолочных светопанелей, пара секций потолка метрах в десяти от укрывшихся за серверными шкафами инквизиторов и десантников рухнула вниз.

— Что за дерьмо?! — удивился Кволл, крутя головой по сторонам.

— Соболев — какого фрелла у вас там творится?! — рявкнул в микрофон коммуникатора Стерн. — Рапорт, немедленно!

— Вынуждены покинуть купол и вступить в бой с неизвестным противником, — раздалось из встроенных в боевой шлем динамиков, откуда, вперемежку со словами, доносились и иные звуки, а именно — мерное гудение антигравитационных ускорителей и выстрелы бортовых турболазеров. — Неопознанные летательные аппараты, числом порядка двенадцати, неожиданно материализовались внутри купола и без какого-либо предупреждения атаковали нас. Нас спасло только то, что мы все держали щиты поднятыми. В данный момент... ах ты, сука, ты что ж это творишь, гнида недотраханная?!

— Соболев!

— Виноват, не сдержал эмоций. — Однако в голосе инквизитора с Меркурия не было и тени раскаяния. — Один из этих кораблей едва не протаранил нас, но мне удалось уйти с его траектории. Я не знаю, кто они и откуда появились. Такое впечатление, что их просто телепортировали по масс-каналу внутрь купола. Пытаемся увести их прочь от купола...

— Противник на подходе! — услышал Лаймон предупредительный возглас Бруда. — Готовность!

— Попытайтесь сбить один из кораблей и захватить его и его экипаж, — бросил в эфир Стерн, беря на прицел своего лазгана дверной проём, откуда предполагалось появление неизвестного противника. — У нас тут тоже... гости незваные объявились...

— Что вообще творится на этой планете, хотел бы я знать? — пробормотал Соболев. — Не нравится мне всё это... о-о!

— Что такое? — встревожился Стерн.

— Потом, шеф. Тут у нас шухер конкретный пошёл... В сторону сваливай, в сторону!

В эфире раздался громкий треск, сменившийся отборной матерщиной на кугхри, затем по ушам фарадейца больно ударил звук взрыва. На этом связь прервалась.

— Во имя...

Это было всё, что успел произнести инквизитор. Синий энерголуч неизвестной природы ударил в соседний с ним серверный шкаф, превратив тот в беспорядочную обугленную мешанину проводов, металла и пласткерамики.

— Ложись! — сбив с ног растерянно глядевшую на останки серверного шкафа милитантку, Лаймон вскинул лазган и выпустил в сторону двери несколько зарядов. — Беглый огонь!

Воздух прорезали энерголучи лазеружей и бластеров, засвистели стабберные пули. Однако для возникших в дверном проёме змееподобных автоматов это, казалось, не представляло какого-либо неприятного фактора. Окутавшись призрачным сиянием силовых щитов, инопланетные роботы с целеустремлённостью, присущей только боевым сервиторам, двинулись вперёд, совершенно не обращая внимания на стрельбу. Даже разрывные реактивные болты, выпущенные из дефгана, не замедлили их продвижение.

— Гранатами — огонь! — отдал команду Стерн, выхватывая из зажима на поясе кассетную гранату и, активировав детонатор одним щелчком пальца, запулил её в сторону наступающих киберов.

— Кто они такие, шиист бы их побрал?! — ошалело спросила Линдеманн, припавшая на левое колено рядом с инквизитором и ведущая огонь из своего лазгана по вражеским машинам. — Откуда они пришли?!

— Без понятия, Сестра Линдеманн! — отозвался Стерн. — Вот дерьмо! Гранаты их не берут!

Действительно — разлетевшиеся веером смертоносных поражающих элементов из титан-вольфрамового сплава, гранаты не причинили сколь-нибудь заметного вреда чужеродным механизмам. Зато несколько серверных шкафов и компьютерных консолей сделались похожими на решето.

— Инквизитора — кончай техника портить! — услышал фарадеец недовольный голос Гроттила. — Твоя не видеть, что ли — граната не брать эта хрень! Нада подавляющая огонь делать!

— Делаем подавляющий огонь! — усмехнувшись, бросил на командной частоте Стерн.

Если бы в помещении серверной были бы сейчас живые солдаты, пусть и с включёнными щитами, им бы точно пришлось несладко, попав под настоящий ливень из энерголучей и стабберных пуль. Змееподобные же автоматы, казалось, вообще не заметили того обстоятельства, что по ним ведут интенсивный огонь. Как продвигались вперёд — так и продвигались, методично поливая пространство перед собой синими энерголучами.

— Вот же дерьмо! — услыхал Стерн злой голос Зариена Бруда. Бросив взгляд туда, где находился инквизитор-марсианин, Лаймон увидел, что Бруд изо всех сил пытается что-то сделать с дефганом. Судя по всему, один из синих энерголучей угодил в "Магнум-260" и нанёс некий вред его сложному механизму. — Заклинило, чтоб его! Сучий потрох! Это ж надо, мать его!

Стерн хмыкнул, но тут же вмиг посерел лицом, чего, правда, под шлемом видно не было — один из змееподобных киберов, заметив Бруда, воюющего с повреждённым дефганом, изменил траекторию своего движения и направился прямо на марсианина, на ходу перенацеливая на него свой излучатель.

— Зар — берегись! — Стерн сорвался с места, совершенно не обращая внимания на стрельбу вокруг себя, открывая бешеный огонь из лазеружья. — Слева!

Бруд завертелся на месте, одновременно пытаясь понять, что происходит, и реанимировать ручную пушку. Но было уже поздно.

Первый выстрел излучателя чужого кибера ударил в защитное поле, отчего то пошло волнами и стало похожим на переливающуюся энергозанавесь, которые часто можно было встретить в различных кантинах, разбросанных по Галактике. Марсианин глухо выругался и, похоже, наконец-то привёл дефган в боевое состояние. Но второй луч, без труда пробив ослабленное силовое поле, ударил точно в середину грудной клетки инквизитора.

— Зариен! — заорал Стерн, на бегу пытаясь расстрелять змееподобную машину.

— Блядская мышь! — успел выдохнуть удивлённый Бруд, прежде чем его тело, окутавшись призрачным голубоватым сиянием, растаяло в воздухе, будто сахар в горячем кофе. Массивный дефган, потеряв под собой опору, с лязгом упал на покрытой керамической плиткой пол серверной.

— Святая Терра! — выдохнул потрясённый Брекетт, глядя на то место, где ещё совсем недавно находился Зариен Бруд. — Что же за дерьмо тут происходит?!

— Аргх-х! — звук, который исторгла из себя глотка Лаймона, не мог исходить из человеческого горла. Закидывая на ходу в спинной захват лазган, инквизитор бросился прямо на кибера, который уже переводил своё оружие на новую цель.

Но на этот раз не успел уже чужой механизм. Инквизитор-фарадеец выбросил вперёд правую руку со слегка растопыренными пальцами, и с кончиков их сорвались синие энергетические разряды, похожие на ветвящиеся молнии. Устремившись к роботу, они вонзились в силовое поле, окружавшее чужой механизм, и щит кибера не выдержал бешеного напора псионической энергии. Заискрив, поле исчезло; пару секунд спустя вторая очередь молний опутала кибера с головы до кончика его змеевидного хвоста. Тот замер на месте, при этом его правый манипулятор-излучатель медленно опустился книзу стволом, однако функционировать не перестал. Третий энергетический выпад разъярённого инквизитора окончательно добил кибера, проделав в его голове рваное обугленное отверстие там, где у гуманоида находился лоб. Из дыры в металлическом черепе повалил сноп искр и чужой сервитор, неуклюже дёрнувшись, завалился на левый бок с лязгом и грохотом. Его хвост конвульсивно дёрнулся и замер, а видеодатчики, вспыхнув красноватым светом, погасли навсегда.

— Инквизитор! — услышал Стерн крик Сестры Милитант. — Сзади!

Фарадеец резко развернулся на месте — и вовремя. Ещё один робот подобрался едва ли не вплотную к Лаймону, но, вопреки ожиданиям, открывать огонь из своего излучателя не стал. Вместо этого на его левом запястье ожил длинный слегка изогнутый боевой клинок, распрямляясь, будто пружина и целя инквизитору прямо в горло. Но Стерн ловко увернулся от выпада робота и, применив свои способности психокинетика, с видимым усилием приподнял тяжёлый механизм над керамическим полом и отправил его в полёт, метя прямиком в ещё одного такого же робота. Кибер, неуклюже размахивая боевым клинком, врезался в своего собрата, при этом раздался такой звук, словно уронили ведро с болтами и гайками.

— Кугхра — мочи сервитора! — раздался справа от Стерна оглушительный рёв. Инквизитор повернул голову в ту сторону как раз за тем, чтобы увидеть, как Зогг Гроттил, выхватывая из ножен цепной меч, бросается в атаку на ближайшего к нему робота. — За Империя! За Инквизиция!

Инквизиторы и космодесантники прекратили стрельбу, опасаясь задеть ринувшихся в бешеную контратаку техноварваров. Потрясая цепными мечами и топорами, кугхры набросились на чужие автоматы с яростью берсеркеров.