Багровый прилив

Разумеется, тут же в коридоре вспыхнула яростная схватка. Быстротечная, надо признать, так как фанатики не были настолько хорошо обучены, вооружены и экипированы, как солдаты Инквизиции, но от этого не менее смертельная. Пространство наполнилось красными и зелёными энерголучами, которые разбавляли стайки реактивных пуль, выпускаемых масс-драйверным оружием еретиков. Но все инквизиторы и терминаторы имели при себе генераторы персональных силовых полей, так что со стороны Инквизиции пока не было ни раненых, ни — слава Трону Терры — убитых, а вот противостоящая им сторона этим похвастать как раз и не могла.

Опытный глаз Куана мгновенно определил командира этой разномастной группы хаоситов, в которой, помимо представителей вида homo, были два урдурианца и похожий на толстого волосатого гнома уроженец арктического Рин-Дорра. Высокий бритоголовый детина в кожаной куртке в заклёпках, под которой виднелась поношенная майка с неким изображением, очевидно, символизирующем того, кому эти еретики поклонялись, в кожаных же штанах и высоких ботинках на толстой подошве, что-то возбуждённо орал на инглише, указывая своим подчинённым на солдат и оперативников Инквизиции, размахивая крупнокалиберным ЭМ-пистолетом. Сирианец мгновенно оценил обстановку и бросился к хаоситу с намерением уничтожить вражеского командира, ибо было хорошо известно, что обычные солдаты-еретики не слишком склонны к сражениям, лишившись командования. К их элитным частям, будь то Чёрные Легионеры или Десантники, это не относилось. Кстати, судя по поступавшим на личным комлинк сирианца сообщениям, первый, третий и четвёртый отряды терминаторов как раз вступили в бой с последними.

Куан, перекинув бластер в левую руку, с которой инквизитор также отменно стрелял, сдёрнул с пояса бракинский пластинчатый меч — оружие ближнего боя, которым инквизитор владел в совершенстве, практически на уровне мастера-мечника с Бракина. Меч представлял из себя свёрнутую в кольцо полутораметровую плеть, составленную из обоюдоострых металлических пластин, имеющих треугольную форму, однако, в отличие от чисто бракинских мечей, которые изготавливались из сплава, известного на Бракине под названием "гокхайн", меч Куана был изготовлен из высокопрочной микростали и заточен до едва ли не атомарной остроты.

Еретик тоже заметил инквизитора и трижды выстрелил в него из своего пистолета, но промахнулся. Соболев, видя, что его шефу угрожает опасность, резко развернулся и открыл огонь из своего лазгана, однако культист ловко уклонился от энергозарядов. Но его внимание было отвлечено, чем и воспользовался Куан.

Плеть-меч развернулась в разящее жало, серой стальной змеёй устремившееся к еретику. Среагировать должным образом хаосит не смог и пластинчатое лезвие вспороло его от талии до горла, обнажив внутренности. Хлынула кровь, и еретик, трясясь в агонии, рухнул на металлический пол, забрызгав его своей кровью и выронив из руки пистолет. Обратным движением Куан снёс голову рин-доррцу, после чего в перекате ушёл в сторону, избегая удара прикладом лазеружья, который попытался нанести инквизитору аманарит в мешковатом балахоне, сшитом явно из упаковочных чехлов для тяжёлого оборудования. Удар правой ногой в область брюшины явно пробил тому селезёнку, а оказавший подле хаосита солдат просто-напросто выстрелил тому в голову из своего "Уничтожителя", разнеся её на обугленные куски.

Распотрошив ещё одного аманарита, который пытался непослушными руками активировать кассетную гранату и швырнуть её в сторону имперцев, Куан свернул плеть и огляделся.

Судя по всему, здесь всё было закончено. Кроме терминаторов и инквизиторов, поблизости не было других живых существ. Все еретики были уничтожены, по крайней мере, в обозримом пространстве. Но издали всё ещё раздавались звуки боя, что свидетельствовало о том, что хаоситы продолжают сопротивление.

— Наша цель — отсек управления, так ведь, шеф? — Ли Брекетт, ещё один помощник Куана, подошёл к инквизитору, держа свой лазган на сгибе локтя правой руки, готовый, в случае чего, немедленно открыть огонь.

— Разумеется, Ли, — кивнул сирианец. — А что, есть возражения?

— Здесь ты босс, — пожал плечами терранин.

— А псайкер? — спросил командир второй абордажной команды, рослый крепко сложенный уроженец Агни-IV, лейтенант Тревор Диксон, чьё почти чёрное от природы лицо было полностью скрыто боевым терминаторским шлемом. — Наверняка это довольно сильный индивид, если он раскрыл наше передвижение в пространстве. Что, если он в состоянии дистанционно влиять на наши разумы?

— Такого, разумеется, нельзя исключать, — признал Куан, — но псайкеры подобного уровня — по крайней мере, у нас, в Империуме — находятся на контроле Инквизиции и обязаны два раза в год предоставлять данные о своём местопребывании и о том, чем именно они заняты. В противном случае им грозит уголовное преследование со стороны властей. И такого уровня псайкеров не так уж и много, по крайней мере, среди людей и родственных им рас. К тому же, большинство их служат в полиции, Патруле, военной разведке или Инквизиции. А что творится в этом плане в Тёмных Мирах — одним лишь Владыкам Хаоса известно. Наверное. — На лице сирианца, на котором выделялся шрам от удара лазерной плетью, проявилась угрюмая улыбка. — Хаосит ведь любую попытку покушения на его свободу мигом в штыки воспримет — вспомните события на Новом Эдмонтоне. Это в Империуме все, или хотя бы, большинство понимают, что ради безопасности следует чем-то поступиться. А там, — кивок головой куда-то в сторону внешней обшивки станции, — только попробуй ввести какие-нибудь ограничения — вмиг бунт подымут.

— Пей, что хочешь, жри, что хочешь, трахай, кого хочешь! — хмыкнул Кволл, поводя стволом своего лазгана из стороны в сторону. — Хорошо, однако, они устроились! Наверное, без морально-этических ограничений жить хорошо, но меня как-то не прельщает анархическое общество. Закон должен быть, пусть даже и суровый. Как говорили когда-то на Терре: sed lex — dura lex. И такое положение вещей меня вполне устраивает, коллеги. Так что давайте заткнёмся и продолжим зачистку.

— Правильно говоришь, Райнед, — одобрительно кивнул сирианец. — Лейтенант — выдвигаемся дальше. Полная готовность, щиты держать включёнными, стрелять при малейшем движении — на нашем пути не будет никого, кроме врага. Остальные команды находятся в других секторах станции, так что шанс подстрелить своего крайне мал. Вперёд!

Мало-помалу звуки боя, шедшего на станции, стали почти неразличимы. Скорее всего, в этой части станции было безлюдно, что несколько облегчало задачу абордажникам. Гораздо удобнее передвигаться по коридорам и отсекам станции, когда в тебя никто не стреляет и не пытается забросать гранатами.

Сверившись с загруженной в планшетник картой станции, Су Куан довольно хмыкнул про себя. Если верить схеме, то им нужно было пройти по тому коридору, в котором они находились сейчас, повернуть на втором пересечении направо и добраться до одной из лифтовых шахт, что пронизывала всю станцию от нижних до верхних уровней. Затем им надлежало вызвать кабину — вернее, платформу, так как этот лифт был грузовым — и подняться на ней на второй сверху уровень, на котором располагался отсек управления станцией и в котором, судя по всему, находился командный состав еретиков, включая Джефферсона Стила и Уддуса Гаталога. Подлежащих, как и остальные, ликвидации на месте при обнаружении.

Но наивно было предполагать, что им так просто дадут добраться до нужного места. Внезапно шедший впереди солдат предостерегающе поднял вверх правую руку и поводил из стороны в сторону левой, в которой он держал переносной детектор движения.

— Что, Фел? — тут же насторожился лейтенант Диксон.

— Движение, двести метров слева от нас, — напряжённым голосом отозвался ефрейтор Феликс Торн, всматриваясь в дисплей прибора. — Множественные отметки, числом до двадцати пяти. Движутся упорядоченно, возможно, это не культисты, а десантники Хаоса или кто-то вроде Штурмовиков Смерти.

— Всем приготовиться! — тут же среагировал Диксон. — Оружие к бою! Щиты на максимум! Поля преломления не включать — пусть эти говноеды видят, с кем имеют дело!

Солдаты Инквизиции быстро и очень грамотно рассредоточились по коридору, заняв позиции так, что каждый из них прикрывал товарища. Куан и его помощники расположились за каким-то громоздким агрегатом, который тихо урчал и помигивал разноцветными лампочками. Брекетт, присев за его правым углом, оказался на одном уровне с закреплённой на его корпусе табличкой, на которой виднелись какие-то надписи. Инквизитор внимательно всмотрелся в них, пытаясь разобрать, что там было написано.

— Странно, — спустя пару секунд произнёс он. — Не могу разобрать, что написано на этой табличке. Буквы вроде как готические...

— Станция построена кармулианцами, а они разговаривают на франко-лингве, — пояснил Куан. — А теперь заткнитесь и усильте внимание. Противник приближается.

До занявших позиции солдат и инквизиторов по-прежнему не доносилось ни единого звука, что говорило о том, что приближающийся к ним противник может оказаться куда опаснее тех культистов, что пытались сорвать высадку команды зачистки. В отличие от основной части войск Хаоса, которые могли напугать разве что идиота, у еретиков были и вполне боеспособные формирования, которые с успехом противостояли имперцам — Десантные Войска, Штурмовики Смерти или Пустынные Коммандос Стерлинга. Возможно, здесь мог присутствовать кто-то из них, хотя бы те же Десантники, что вполне коррелировалось с данными разведки.

Наконец, до слуха инквизиторов и солдат-терминаторов, затаившихся на пересечении двух коридоров, донёсся какой-то металлический лязг. Тихий, но вполне слышимый. Скорее всего, кто-то из еретиков за что-то задел своей амуницией или оружием.

— Всем приготовиться! — прошелестел по внутренней коммуникационной сети голос Диксона. — Фел — мне нужно видео!

Ефрейтор едва заметно кивнул агнианцу и выдвинул из корпуса детектора движения маленький каплеобразный зонд на длинном гибком чёрном кабеле, который медленно двинулся вперёд, скользя по воздуху посредством встроенных в оплётку антигравитационных линейных микроускорителей. Добравшись до поворота стены, за которой притаились солдаты, зонд слегка высунулся наружу и тут же юркнул обратно.

В воздухе над детектором движения развернулся трёхмерный видеообъём, который протаял в глубину, явив взорам солдат и инквизиторов движущихся по перпендикулярному коридору вооружённых существ, из которых лишь четверо принадлежали к виду homo либо же являлись представителями родственных людям рас. Все они были облачены в различные типы боевой брони, в зависимости, скорее всего, от своего места происхождения. По крайней мере, в одном из похожих на человека наёмнике Су Куан легко опознал синекожего уроженца Регула-IV, а не узнать державшего в своих руках тяжёлый стаббер массивного друша с Дроммолунга не смог бы разве только обитатель самой последней дыры в Галактике. Правда, представители этого народа очень редко шли в наёмники, так как эти рослые кряжистые негуманоиды были довольно миролюбивой расой, но, как говорили на Терре, в семье не без урода.

— Внимание! — прошипел Диксон, переводя свой лазган в режим автоматического огня. — Наёмники Гаталога!

Куан, издав какой-то невнятный звук, снова снял с пояса бракинский меч, но на этот раз поместил его в левой руке, тогда как правая рука сжала рукоять "Карателя". Нет, не подумайте, что сирианец был каким-то там садистом — нет. Просто он был инквизитором с Шалмирейна, главной планеты системы Сириуса, или Диры, как называли свою звезду эти родственные терранцам ксеносы. И в том, что сирианцы люто ненавидели всех еретиков без разбору, не было ничего удивительного.

(Наивно полагать, что ересь была распространена только на мирах расы homo. Некоторые инопланетные расы тоже не избежали этой заразы, и сирианцы — не исключение. Как в своё время терранцы были вынуждены бороться с последствиями Ереси Фармера, так и обитатели Шалмирейна в VI веке Имперской Эры столкнулись с последователями еретических учений, происходивших с пятой планеты Сириуса-Диры — Камасты. Разразилась жестокая война, в ходе которой флот еретиков-сирианцев подверг ядерным бомбардировкам планеты лоялистов — сам Шалмирейн и две планеты-колонии, Гууму (Сириус-VI) и Джеймек (Сириус-VII), убив почти семь миллиардов своих соотечественников. Еретики, которых возглавлял губернатор Камасты Хэдж Ридарта, надеялись таким способом устрашить лоялистов, но добились прямо противоположного результата — правительственный флот подошёл к Камасте и блокировал планету со всех направлений, после чего на Камасту было ретранслировано всего одно короткое сообщение, в котором всем жителям планеты, что ещё оставались верны центральному правительству, предлагалось в течении суток любыми способами покинуть планету. Таковых оказалось немного, но правительственные войска выждали ровно столько, сколько и давали, а затем боевые корабли, расположившиеся на парковочных орбитах, начали массированный ядерно-лазерный обстрел Камасты... Планета заново была заселена лишь спустя шесть веков. Теперь, надеюсь, ненависть сирианцев ко всяким еретикам и их прихлебателям стала более яснее...)

До слуха Куана донёсся тихий голос одного из наёмников, говорившего на галапиджине. Он спрашивал своего напарника, всё ли правильно делает Уддус Гаталог, принимая приказы, исходящие от какого-то придурка в чёрной мантии с молниями и позолоченными черепами, и не пора ли этому самому придурку оторвать голову и засунуть в его задницу. Наёмнику отвечал слегка хрипловатый голос, который объяснял своему приятелю, что не им указывать Гаталогу, как и что тот должен делать. И если Фрильд не хочет, чтобы глип проделал с ним то, что он предлагал сделать со Стилом, то ему лучше заткнуться и не пороть всякую херню.

Услыхав эти слова, сирианец позволил проявиться на своём лице ехидной ухмылке. Наёмники — это даже не регулярные войска еретиков, в среде которых имелась какая-никакая, а дисциплина. Среди наёмников дисциплина была не в почёте, что зачастую становилось для них очень большой проблемой. Зато для полиции, Патруля и Инквизиции это как раз не представляло большую проблему — сброд гораздо легче уничтожать.

Бракинский меч с тихим шелестом развернулся в смертоносную стальную змею, готовую разить врага без каких-либо морально-этических колебаний. Собственно, таковых у любого оружия просто не могло быть, а вот у его владельца они могли наличествовать. Но только не у инквизитора с Шалмирейна. Наёмников Куан не любил так же, как и еретиков. По глубокому убеждению сирианца, наёмник априори не мог быть существом, вызывающим доверие. Никто не мог поручиться, что он не переметнётся к тем, кто предложит больше. Пример Гаратоля, чьё правительство понадеялось на помощь наёмников в борьбе с мятежниками, был известен всему Империуму. Наёмники поначалу действительно неплохо проредили ряды бунтовщиков, которые выступали против законного правительства, выступая за введение на планете республиканского типа правления, но затем лидеры мятежников, по-видимому, нашли возможность для того, чтобы заплатить наёмникам побольше той суммы, которую им предлагало правительство Гаратоля. Исправить ситуацию смогли лишь космодесантники XXIX Корпуса, которым было поручено наведение порядка на планете и восстановление законного правления имперского губернатора. На свой лад они её и исправили...