Багровый прилив

— Будет дёргаться — пристрели, — дал напутствие товарищу Соболев.

— Это с подавителем-то? — усмехнулся Кволл. — Навряд ли! Ладно, коллеги — удачи вам! И поосторожнее там!

— Постараемся, — пообещал Куан.

Райнед Кволл и пленный наёмник скрылись за поворотом коридора. Су Куан, нахмурившись, внимательно оглядел Соболева и Брекетта и покачал головой.

— Похоже, нам предстоит иметь дело с парией, и не просто с парией, а с парией-хаоситом, да ещё и культистом Аманара, — проговорил сирианец. — А здесь никто ничего не может заранее прогнозировать. Помните того ублюдка на Давенанте?

— Ещё бы не помнить! — поморщился Брекетт. — Гадёныш едва не выжег мозги группе захвата, и если бы не ты и Стефан, то ещё неизвестно, что получилось бы в итоге!

— Тот паскудыш был человеком... ну хорошо, веганцем, — поправился Соболев, — а здесь у нас негуманоид. А вам прекрасно известно, что пси-потенциал негуманоидных рас выше, чем у гуманоидов. А тут ещё и хаосит.

— Короче, у нас здесь уравнение со многими неизвестными! — усмехнулся Куан. — Ладно, если мы будем тут стоять, то мы ничего не добьёмся. Вперёд, осторожно, оружие держать наготове... хотя против псайкера оно вряд ли поможет...

— Ну, на Давенанте тому уроду башку-то из стаббера отстрелили! — хмыкнул Брекетт. — Так что...

— Тихо, Ли! — Куан неожиданно поднял вверх левую руку, призывая своих помощников к тишине. — Я что-то...

Внезапно сирианец согнулся пополам, выронив из руки лазеружьё, и схватившись за голову. Из левой ноздри наружу стала сочиться струйка крови.

— Шеф! — Соболев кинулся к инквизитору, но тот сумел самостоятельно выпрямиться и окинуть коридор злым взглядом.

— Псайкер, сука еретическая! — прохрипел Куан, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Он нас нашёл!

— Каким об... э, глупый вопрос! — Соболев прищурился, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Но я ничего не чувствую, шеф!

— Он закрылся пси-щитом, — сирианец уже пришёл в себя от неожиданной пси-атаки. — Но я сумел уловить пси-отголосок его сознания. И вам это не понравится, парни.

— Псайкер-еретик уже не нравится, шеф! — усмехнулся Брекетт.

— Да. Но этот псайкер — ретха. А ретха-пария — это всё равно, что пьяный водитель танка-тарана.

— Ты уверен, шеф? — с недоверием в голосе вопросил Соболев. — Ретха?

— Двигаем, коллеги! — Куан, поудобнее перехватив лазеружьё, решительно двинулся по коридору вперёд. — Я, кажется, засёк эту сволочь. Семь уровней ниже и примерно в двух с половиной километрах впереди нашей теперешней диспозиции.

— Но ретха, шеф! Ты в этом точно уверен?

— А что тут такого? — не понял сирианец. — Что, ретха не может быть еретиком?

— Может. Но ретха и так не подарок, а уж псайкер с Арати — это вообще тушите свет. А псайкер-еретик — вообще дальше некуда.

— Вот именно, — ответствовал Куан. — Так что подотрите сопли и держите все органы чувств настороже. И пси-защиту поставьте.

— Брать живым засранца? — поинтересовался Брекетт.

— Нихрена! — резко выпалил Куан. — Как только ретха окажется в зоне поражения — сжечь гада!

Соболев при этих словах инквизитора злобно ощерился и многозначительно повёл стволом своего "Дреймака".

Миновав несколько пересечений коридоров, инквизиторы очутились перед очередным лифтом, на этот раз — грузовым. Квадратная платформа, имевшая в поперечнике двенадцать метров, покоилась внутри огромной шахты, и она была практически пуста. Практически — потому что в её дальнем конце беспорядочной грудой были свалены какие-то пласталевые ящики.

— Вниз? — Брекетт вопросительно взглянул на Куана.

— Да. — Сирианец внимательно осмотрел ящики, после чего кивком головы указал на пульт управления. — Надо спуститься вниз и добраться до этого фрайгова хаосита.

Брекетт согласно кивнул и нажал на сенсор. Где-то под платформой мерно загудели мощные электромоторы, и лифт пришёл в движение, заскользив вниз на толстых стальных канатах.

Су Куан настороженно присушивался к раздающимся вокруг звукам, не забывая следить и за напряжённостью пси-поля. Но здесь пока всё было спокойно. Либо вражеский псайкер затаился и готовил очередную пакость, либо здесь всё было гораздо сложнее.

Спустя несколько минут грузовая платформа замедлила своё продвижение, а затем и вовсе остановилась. Секция стены напротив инквизиторов плавно отошла в сторону, открывая проход в очередной коридор, тихий, полутёмный и пустой. По крайней мере, пока.

— Вперёд? — Соболев, кинув взгляд на сирианца, крепче сжал лазеружьё.

— Только осторожно, — ответил Куан, делая шаг вперёд, чтобы сойти с грузовой платформы.

Металлическая бочка, до той поры тихо-мирно стоявшая метрах в десяти от дверей лифтовой шахты, внезапно сорвалась со своего места, словно ею выстрелили из катапульты, и понеслась прямо на сирианца. Однако инквизитор был наготове, ожидая какой-нибудь пакости от ретха, поэтому застать врасплох его не удалось. Уйдя с траектории полёта импровизированного снаряда, Куан перехватил бочку и перенаправил её в противоположную сторону. Ударившись об одну из стен коридора, бочка с грохотом свалилась на металлический пол, довольно сильно покорёженная.

— Проявился, гадёныш! — оскалился Брекетт, сузившимися глазами глядя вглубь полутёмного коридора. — Он за нами следит, шеф!

— Следит, — подтвердил сирианец, закидывая лазган за спину. В данной ситуации от оружия проку не было ровным счётом никакого. Пока, во всяком случае.

— Но почему так примитивно? — удивился Соболев. — Для псайкера его уровня кидаться в нас бочками — это всё равно, что космодесантнику, вместо того, чтобы вести огонь по врагу из лазеружья, бросать в него камни!

— Да, согласен, что это странно, — кивнул Куан, продвигаясь по коридору вперёд. — Но в случае с парией никогда не знаешь, чего следует ожидать. Может, он просто разминается.

Брекетт что-то пробормотал себе под нос, явно не относящееся к разряду того, что следует говорить в приличном обществе.

— Такую разминку... кхм... — передёрнул плечами Соболев. — Чую я, что здесь нас может ждать большой облом.

— Дажж укуси тебя за нос! — сплюнул на металлический пол терранин. — Не каркай, Стефан!

— Я просто констатирую факт, коллеги, — меркурианец почесал себя за левым ухом. — Нам надо держать ухо востро. Этот хаосит может преподнести неприятный сюрприз.

— Контакт! — внезапно выкрикнул Куан, сдёргивая с пояса бракинский меч и бросаясь вперёд и влево, чтобы уйти с линии огня.

Вовремя он это сделал, надо отметить. То место, где только что находился инквизитор, прочертили красные энерголучи, метившие явно в него.

Куан, ловко извернувшись в прыжке, выбросил вперёд руку с пластинчатым мечом, который в очередной раз развернулся наподобие стальной змеи. Острое лезвие лишь едва коснулось толстой шеи какого-то наёмника-негуманоида, но этого оказалось достаточно для того, чтобы вспороть горло ксеноса. Наружу хлынула густая сиреневого цвета кровь, заставив троих подельников наёмника отшатнуться в сторону.

Брекетт стремительно скользнул в направлении одного из остававшихся в строю наёмников — невысокого темнокожего мужчины, на левой щеке которого была вытатуирована девятиконечная звезда Хаоса. Ясное дело — уроженец одного из Тёмных Миров. Тот при виде инквизитора вскинул было свой лазган, но это было всё, что ему удалось сделать. Энерголуч "Дреймака" ударил точно в середину лба еретика, опрокинув того на пол.

Двое уцелевших наёмников — диковатого вида грок с Лормида и худощавый гуманоид с Тайдити — попытались было обойти инквизиторов с флангов, что в тесноватом пространстве коридора орбитальной станции было сделать довольно затруднительно. Грока снял Куан, просто-напросто вспоров тому грудную клетку пластинчатым мечом (боевую броню уроженцы Лормида, как правило, не носили, делая ставку на свою немалую физическую силу и природную свирепость), а выходец с Тайдити получил лазерный заряд в голову и растянулся на металлическом полу неподалёку от наёмника-человека.

— Движение! — выкрикнул вдруг Брекетт, бросаясь в сторону и вскидывая свой лазган, готовый открыть огонь по новому противнику.

Но на сей раз в поле зрения инквизиторов показались не наёмники и не десантники еретиков. В коридор, в котором находились инквизиторы, медленно выплыл какой-то предмет, выглядевший, как идеальной формы пирамида высотой от основания до верхушки в один метр, удивительно глубокого чёрного цвета, настолько чёрного, что, казалось, ты смотришь в бездну, причём стоя на её краю, по всей поверхности которой вились причудливые символы, отдалённо напоминавшие иероглифические письмена, но если это и были иероглифы, то никому из инквизиторов они не были известны.

— Что это за штука? — спросил Соболев, опасливо отступив на пару шагов назад и направив ствол своего "Дреймака" на непонятный предмет.

— Думаю, что это что-то вроде дрона, — произнёс Куан, настороженно глядя на пирамиду. — Но что это такое конкретно, я не знаю.

— Охранный кибер? — предположил меркурианец.

Ответить Соболеву никто из его коллег не успел. "Пирамида" внезапно окуталась сполохами энергетических разрядов, и из её основания вдруг наружу заструилось нечто, похожее на багровый туман. Вот только этот "туман", в отличие от его природных собратьев, в течение считанных секунд собрался в плотный жгут, который с невероятной скоростью внезапно прянул по направлению к инквизитору-меркурианцу.

— Стеф! — Куан бросился к своему помощнику, не не успел.

"Туман", который таковым не являлся (но никто из инквизиторов об этом, разумеется, не знал), неожиданно распался на несколько струй, которые, будто потоки воды, окатили Соболева. Инквизитор закричал, причём так, словно с него заживо сдирали кожу.

— Трон Терры! — Брекетт осенил себя знаком имперской аквилы и попытался было выхватить Соболева из-под потока непонятно чего.

— Назад, Ли! — крикнул Куан, понявший, что спасти меркурианца им уже не удастся. — Эта хрень чрезвычайно опасна!

И это было ещё мягко сказано. Буквально через несколько секунд от тела Соболева не осталось ничего — вернее сказать, ничего биологического. Одежда, лёгкая броня и оружие — всё это лежало на металлическом полу коридора, но тело инквизитора исчезло, словно его никогда и не было.

— Во имя колец Камасты! — выдохнул Куан, хватая Брекетта за рукав и оттаскивая того прочь от переливающегося отвратительным оттенком странного марева. — Что это за херня такая?!

— Эта гадость сожрала Стефана! — лицо Брекетта было серее того металла, из которого был сделан пол коридора. — Что происходит, шеф?!

Ответить своему помощнику сирианец не успел, так как в ход событий внезапно вмешалась третья, доселе никому неизвестная, сила.

Совершенно неожиданно, прямо перед инквизиторами из ниоткуда, сопровождаемый столбом призрачно-белого свечения, возникла высокая крепко сложенная фигура в странной боевой броне, однако без боевого шлема — вместо него голову незнакомца скрывал просторный чёрный капюшон, под которым не было видно не то что лица, там вообще ничего не было видно, держащая в левой руке длинный витой посох с навершием в виде перевёрнутого наконечника копья. Не обращая никакого внимания на двоих инквизиторов, незнакомец сделал шаг вперёд и выставил свой посох по направлению к непонятной субстанции, которая только что поглотила Соболева.

— Какого фрайга тут вообще происходит?! — вызверился Брекетт, пытаясь вырваться из рук Куана, который догадался, что мешать неизвестному не стоит. Может выйти очень плохо.

— Заткнись, Ли! — рявкнул сирианец.

Пришелец, по-прежнему не обращая никакого внимания на офицеров Инквизиции, сделал ещё один шаг вперёд и резко перенацелил свой посох в сторону "пирамиды". Навершие неожиданно засветилось ярким зелёным светом, и от него по направлению к "пирамиде", чем бы на самом деле ни был этот странный объект, прянул узкий луч того же цвета.

Луч коснулся корпуса объекта, и изменения в обстановке сразу же стали заметны, что называется, невооружённым глазом. "Пирамиду" окутал бледно-зелёный саван, который погасил энергетическую активность на его поверхности, отчего странный "туман" тут же осел на пол коридора, впрочем, без какого-либо вреда для последнего.

Незнакомец поднял свой странный посох, который, как подумалось Куану, являлся какой-то разновидностью энергетического оружия, остриём к потолку и с силой ударил тупым концом по полу. Никаких видимых действий не последовало, только вот совершенно неожиданно позади "пирамиды" сформировалось нечто, отдалённо похожее на миниатюрную "чёрную дыру".

— Нулевая сингулярность! — выдохнул Куан.

По всей вероятности, "пирамида" и в самом деле была каким-то неизвестной конструкции боевым автоматом, так как она попыталась ускользнуть из поля притяжения сформировавшейся позади неё области нулевой сингулярности. Но не получилось — или же управляющий боевым модулем компьютер (или что там было вместо него) просто не успел оперативно среагировать на изменение обстановки. Буквально за пару секунд "пирамида" была втянута внутрь области нулевой сингулярности, где она и исчезла, на мгновение ярко сверкнув во вспышке квантового распада.

Незнакомец удовлетворённо кивнул сам себе и повернул голову в капюшоне к инквизиторам, по-прежнему держа свой посох направленным остриём вверх. Просторный чёрный капюшон, материал которого, как казалось, поглощал все виды излучений, не позволял рассмотреть его лица, но Куану и Брекетту уже было понятно, что этот пришелец, неведомо как оказавшийся на заброшенной горнодобывающей станции на орбите Тирануса, является вовсе не тем, кому можно задавать вопросы. И уж тем более — пытаться захватить его для дальнейшего допроса. Во всяком случае, инквизиторы не сделали ни единого движения, которое незнакомец мог бы оценить, как враждебное, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

"Неосмотрительно так подставляться под Багровый Прилив, пусть даже это всего лишь его портативный вариант", — раздался в сознании Куана голос, в котором явственно слышалась неограниченная власть. — "Хотя вы, ясное дело, об этом знать не могли. Однако я всё же не ожидал, что дело примет столь серьёзный оборот. Наличие у еретиков действующего портативного варианта Потока сильно меняет дело. Придётся кое-что предпринять... А это вам в качестве, так сказать, компенсации за причинённые неудобства".

Незнакомец вроде ничего и не делал, только вот абсолютно неожиданно для инквизиторов подле него материализовался высокий худощавый ксенос, внешне похожий на помесь птицы и динозавра, облачённый в боевую броню, державший в правой руке лазерный излучатель с притороченным к нижней части ствола длинным слегка загнутым боевым клинком, на лице которого застыло выражение крайнего изумления. До слуха Куана и Брекетта донёсся звук, похожий на тот, с которым воздух вырывается в вакуум сквозь пробоину в корпусе космического корабля. По всей видимости, пришелец использовал портативный масс-транспортировщик, хотя где именно он мог находиться у него, инквизиторы не видели.