Багровый прилив

Наёмники приближались, и лейтенант Диксон подал своим солдатам условный знак левой рукой. Куан, подав аналогичный знак своим помощникам, принял боевую позу и крепко стиснул в левой руке бракинский меч.

Первыми в поле зрения команды зачистки появились здоровенный друш со стаббером и и не менее колоритный веск с Кастафора, облачённый в серо-стальной аугметический био-бронекостюм, из-под боевого шлема которого наружу торчали толстые чёрные, похожие на дреды, жгуты, являвшиеся на деле сенсорными отростками, с помощью которых эти представители вида терапсидов чувствовали большинство полей и излучений. В правой руке ксенос держал тяжёлый штурмовой двуствольный лазган "Креффа" арктурианского производства, левая же рука веска сжимала телескопическое копьё из моносплава, а с правого плеча бронекостюма грозно смотрела портативная импульсная пушка. Куану было хорошо известно, что эти звероподобные рептилии предпочитали более плотную атмосферу, насыщенную азотом, хотя они могли и дышать кислородной атмосферой без дополнительных приспособлений, пусть и недолго.

Неожиданно веск резко остановился и поднял лазеружьё, будто что-то учуяв. Вполне вероятно — ведь боевой шлем наёмника с Кастафора был многофункциональным и позволял своему владельцу видеть мир практически во всех диапазонах, кроме, разве что, пси-зрения. Да и сенсорные отростки, свисающие с головы ксеноса, тоже не последнюю роль в восприятии окружающего мира играли. Он повернул голову к друшу и что-то произнёс на галапиджине, после чего второй наёмник тоже поднял своё грозное оружие, держа указательный палец верхней правой руки на спусковой скобе стаббера, готовый окатить коридор потоком смертоносных разрывных пуль, рвущих плоть на куски. И это было всё, что успели сделать наёмники Гаталога.

Бракинский пластинчатый меч с лёгким металлическим звоном развернулся в разящую стальную змею, которая выметнулась из-за угла и устремилась к уроженцу Дроммолунга. Тот успел краем глаза заметить движение, но на большее его не хватило. Острое пластинчатое лезвие снесло ксеносу голову, которая покатилась по металлическому полу, гремя закреплённым на ней боевым визором. Из тела негуманоида хлынул поток густой красно-оранжевой крови, окативший собой всё окружающее пространство и забрызгав броню веска, который в ужасе отшатнулся от обезглавленного трупа. Стаббер выпал из рук друша и с грохотом упал на пол.

— Все враги Империума должны сдохнуть! — громогласно объявил сирианец, совершая стремительное движение мечом, направляя его в сторону выходца с Кастафора. Веск, однако, оказался более проворным, нежели его напарник — он метнулся в сторону и присел, активируя раздвижной механизм копья, чтобы отразить выпад сирианца. Пластинчатое лезвие скользнуло по матово-чёрному копью ксеноса и сместилось вниз, метя тому по ногам. Но веск, ловко подпрыгнув, избежал удара, который неминуемо отсёк бы ему ноги, и в перекате сместился вправо, уходя с линии огня.

Коридор прочертили энерголучи, разя наёмников, которые, надо отдать им должное, сумели-таки среагировать на изменение обстановки и некоторые из них открыли ответный огонь из бластеров, лазеружей и ЭМ-оружия. Что, впрочем, им не очень-то помогло, так как все солдаты Инквизиции были оснащены персональными защитными полями.

Веск, метнувшись в сторону, чтобы уйти с линии обстрела, оказался буквально в полуметре от Су Куана. Сирианец тут же не преминул воспользоваться ситуацией и бросился на наёмника с явным намерением захватить того в плен для получения сведений о неизвестном псайкере. Рисковать собой, своими помощниками и солдатами инквизитор вовсе не собирался.

Бракинский меч свернулся в тугой жгут; в следующее мгновение Куан провёл ловкую подсечку, сбивая веска с ног и вдобавок припечатывая ксеноса локтём в висок. Боевой шлем наёмника смягчил удар, однако дезориентировал веска, чем не преминул воспользоваться сирианец. Выбив из рук наёмника копьё и лазеружьё, инквизитор ловко стянул руки ксеноса самозатягивающимся пластиковым шнуром и ещё раз от души приложил веска головой об пол, отчего инопланетянин на некоторое время выбыл из строя.

Синекожий регулианец, которому удалось избегнуть выстрелов, вопя что-то нечленораздельное, кинулся на одного из помощников Куана, Стефана Соболева, размахивая своим лазганом на манер дубины, намереваясь проломить меркурианцу голову. Инквизитор, однако, не стал стоять столбом в ожидании, когда приклад лазгана опустится на его голову, которую, в отличие от головы наёмника, защищал не боевой шлем, а тактический визор "Тень", проку от коего в данной ситуации было мало. Соболев резко припал на левое колено, одновременно разворачиваясь на согнутой правой ноге и сбивая с ног наёмника. Регулианец, на полном ходу споткнувшись о выставленную ногу инквизитора, грохнулся на пол, выронив своё оружие, которое Соболев тут же отфутболил в сторону. Затем меркурианец просто-напросто выпустил в грудь наёмника целый сноп лазерных зарядов из своего "Дреймака-400". Лёгкая броня, в которую был одет ксенос, не выдержала непрерывного воздействия энергии и дала слабину, в результате чего наёмник получил сразу три смертельных ранения в область грудной клетки.

Стрельба стихла так же внезапно, как и началась. Кроме абордажной команды и инквизиторов, больше никого, кто мог бы стоять на своих ногах, в коридоре не было. Правда, один из терминаторов получил-таки довольно сильный удар по боевому шлему от одного из наёмников — здоровенного й'хана с Оршаде-VII — и сейчас медицинский специалист осматривал солдата на предмет сотрясения мозга, заставляя того выполнять различные тесты и водя перед лицом медицинским сканером.

— Снимите с этого говноеда шлем! — распорядился Куан, кивая на лежащего на полу веска. — Надо допросить это ходячее недоразумение на предмет псайкера. Здесь не так уж и много еретиков, так что, вполне возможно, этот соко мог и видеть хаосита.

Брекетт, почтительно кивнув сирианцу, подошёл к лежащему без движения наёмнику и, присев подле того на корточки, внимательно осмотрел довольно сложную систему креплений, посредством коих тот крепился к аугметической биоброне ксеноса, после чего осторожно отсоединил четыре тонких гибких шланга, по два с каждой стороны, и аккуратно снял шлем с головы инопланетянина, открывая взорам солдат и оперативников коричневатое лицо выходца с Кастафора, на котором самой выдающей чертой были плотно сжатые мандибулы, имеющие отдалённое сходство с мандибулами паука-листореза с Вандира. Без сомнения, наёмник находился без сознания, вырубленный ловким приёмом Куана.

— Приведите это дерьмо в сознание! — распорядился сирианец, вынимая из набедренной кобуры бластер. — А то изображает тут, понимаешь, спящую красавицу, мать его так-растак! Я не намерен тратить на какого-то мерзавца своё драгоценное время!

"Покайся! Ибо завтра ты умрёшь!"

(Слова имперского инквизитора Александра Коробова , сказанные им во время ареста лидера еретической ячейки шаннитов Пьера Рамбуйе на Кворристоуне)

Медик, который к тому моменту уже закончил осматривать пострадавшего в схватке солдата, подошёл к недвижно лежащему веску, на которого уже были наставлены стволы "Уничтожителей", и внимательно оглядел ксеноса. Хмыкнул и включил сканер, которым поводил туда-сюда над телом наёмника. Всмотрелся в небольшой полихордкристаллический дисплей и повернул голову к Куану.

— Он просто в отключке, господин инквизитор, — сказал медик. — Вы здорово его приложили, но это не смертельно. Я сейчас приведу его в чувство.

Сирианец кивнул — дескать, давай.

Медик, спрятав сканер в притороченный к поясу футляр, порылся в своей сумке, что стояла подле него на полу коридора, и достал оттуда небольшой непрозрачный флакончик из серого пластика. Налив оттуда в аэратор какой-то резко пахнувшей жидкости, он вернул флакончик на место и, направив сопло-распылитель на морду веска, нажал на кнопку-плунжер.

Су Куан невольно передёрнул плечами, уловив носом запах вытяжки из корня беовульфского гадючника. Это растение родом с планеты Беовульф, находящейся в пространстве фенрисийцев, было широко известно медикам в силу того, что в его корне содержались алкалоиды, по своим характеристикам близкие к гидроксиду аммония (нашатырному спирту), но во много раз сильнее. Чтобы привести любое разумное существо в чувство, достаточно было пары капель вытяжки из корня гадючника. Но некоторым видам РФЖ нужно было немного больше, чем пара капель. И вески как раз входили в это число.

Наёмник с Кастафора издал какой-то хрюкающий звук (аналог человеческого чихания, к слову сказать), раздвинул свои мандибулы, демонстрируя скрытое за ними ротовое отверстие с острыми мелкими зубами, и пошевелился, открывая глаза. При виде нацеленных ему в голову лучемётов ксенос тут же замер, предусмотрительно держа свои руки подальше от себя, дабы ни у кого не возникло соблазна нажать на триггер.

— Буду краток, соко, — произнёс Куан на галапиджине, присаживаясь на корточки подле веска и глядя на наёмника сузившимися глазами. — За сопротивление оперативникам Имперской Инквизиции я могу расстрелять тебя на этом самом месте, и тебе это хорошо известно. Однако руки пачкать о такое наёмное говно мне чего-то не хочется. Пусть власти Кастафора сами решают, что с тобой делать. А они, как я знаю, очень негативно относятся к тем из вашего племени, кто сотрудничает с хаоситами. Да и денгарийцы тоже не будут в восторге от твоего сотрудничества с еретиками. Ответишь мне на пару вопросов — и тебя сунут в криоген до передачи властям Федерации или полиции Кастафора. Или я сейчас дам отмашку солдатам и твоя тупая башка разлетится обугленными ошмётками в радиусе десятка метров по этому грёбаному коридору. А может, я переломаю тебе руки-ноги и оставлю задыхаться на этом месте. Выбирать тебе.

— Что вы хотите знать? — прохрипел веск, испуганно глядя на сирианца. В том, что инквизитор вполне способен воплотить свои угрозы в жизнь, ксенос ничуть не сомневался. Милосердие не входило в стандартный набор сотрудника Имперской Инквизиции, и об этом знала вся Галактика.

— Где Джефферсон Стил и Уддус Гаталог? — спросил Куан.

— В последний раз я видел их в центральном отсеке станции, — ответил наёмник.

— Они одни или при них есть охрана?

— Двадцать десантников Серого Легиона и восемь наших парней. Но там ли они сейчас, я не знаю.

— На станции есть спрятанный звездолёт? — Кволл наступил на левую ногу веска, отчего тот болезненно скривился и издал сдавленный звук, свидетельствующий о том, что наёмнику больно. Правда, инквизитору было на это глубоко насрать. — Если есть, то где он? Говори, мразь!

— Тихо, Райнед, — Куан строго взглянул на алголианца, однако не сделал ничего, чтобы убрать закованную в броню ногу инквизитора с ноги наёмника. — Сбавь обороты.

— Извини, шеф, — без тени сожаления в голосе отозвался Кволл, но ногу в тяжёлом бронированном сапоге с веска не убрал.

— Итак — есть такой корабль на станции или нет? — сирианец переглянулся с Брекеттом и Соболевым.

— Э-э...

— Это неправильный ответ! — Кволл тут же с силой вдавил сапог в голень веска.

— Есть... такой корабль! — выдавил из себя наёмник, посинев от боли.

— Где? — спокойно осведомился Куан.

— Уровень семнадцать, бывший склад запасных частей. Там у еретиков спрятан быстроходный джампер, по-моему... или катер с гиперприводом, точно сказать не могу. Сам не видел. Но он там точно есть.

— Охрана?

— Взвод десантников из Серого Легиона.

— Тяжёлое вооружение?

— Два стационарных факельных огнемёта и две плазменные пушки М-166. Может быть, молекулярный деструктор, но насчёт него не уверен.

— Понятно... Диксон!

— Господин инквизитор? — подле Куана тут же нарисовался командир абордажников.

— Ноги в руки — и пулей на семнадцатый уровень! Охрану уничтожить, джампер захватить!

— А псайкер?

— А псайкером, Диксон, займёмся мы. — Куан строго взглянул на лейтенанта терминаторов. — Здесь, очень даже может быть, "Уничтожители" не помогут. Псайкера может выбить только другой псайкер. А среди ваших парней такового нет. Так что отставить разговоры и марш на семнадцатый уровень! Живо, живо!

Диксон молча отсалютовал Куану и, повелительно махнув рукой своим солдатам, заторопился прочь по коридору.

— А с этим что делать? — Кволл пнул лежащего на полу наёмника носком сапога. — Пристрелить, а, шеф?

При этих словах инквизитора-алголианца глаза наёмника сделались похожими на монету достоинством в двадцать солари.

— Заковать в шоковые наручники, надеть нейроподавитель и отконвоировать на челнок! — распорядился Куан. — Работай, Райнед!

— Но шеф...

— Это приказ, инквизитор Кволл! — нахмурился сирианец. — А приказы не обсуждают — их выполняют! К тому же, — тон Куана несколько смягчился, — ты не псайкер, Райнед. А скрывающийся на станции хаосит явно не к последним псайкерам относится. Так что давай, дуй на корабль. И эту падлу прихвати с собой. А с псайкером-еретиком мы втроём уж как-нибудь да справимся. Кстати — что тебе известно о псайкере?

Этот вопрос адресовался наёмнику. Тот повертел головой, оглядывая инквизиторов, затем ответил:

— Я видел его всего один раз. Какой-то странный тип, явно негуманоид, похож то ли на птицу, то ли на рептилию. Никогда прежде таких разумных не видел. Всё время ходит в длинном плаще-накидке и постоянно что-то бормочет себе под нос. Чокнутый, наверное.

Инквизиторы переглянулись между собой. Веск-наёмник, который явно не был псайкером, вряд ли знал о том, что иногда среди разумных с врождёнными телепатическими или биотическими способностями попадались так называемые парии — существа, телепатические способности которых развились в деструктивном направлении. В общем количестве псайкеров их попадалось не так уж и много, в среднем — один на сто миллионов, но именно из-за своей непредсказуемости они представляли большую опасность для мирных граждан Империума и других галактических государств. Имперская Инквизиция тщательно контролировала данную проблему, но вы попробуйте найти парию среди триллионов населяющих Галактический Империум разумных. К тому же, большинство этих псайкеров находило убежище в Тёмных Мирах, где их разрушительные способности шли на службу Хаосу.

— Херово, если честно! — проворчал сирианец. — Ну да фрайг с ним... Райнед — чего встал, будто тебя окатили из детермалайзера Рыкова? Давай, за работу!

Алголианец недовольно нахмурился, но послушно достал из-под своего плаща шоковые наручники и тонкий обруч нейронного подавителя. Разрезав пластиковый шнур на запястьях веска, Кволл ловко защёлкнул наручники и активировал питание, после чего быстро надел на шею ксеноса обруч и слегка дотронулся до сенсора, включающего подавитель нейронных сигналов. Наёмник тут же безучастно уставился в некую точку на металлическом полу, никак не реагируя на происходящее.

— Пшёл, скотина! — Кволл сильно толкнул веска в спину, беря наизготовку свой лазган. — Топай давай!