Багровый прилив

Наконец, сирианец прекратил своё хождение взад-вперёд и остановился точно посредине экрана. Прищуренными глазами Куан оглядел своих коллег, потом перевёл взгляд на Сестру Линдеманн. Хмыкнул и сфокусировал взор на Лаймоне Стерне.

— И всё-таки я не понимаю, почему вдруг мы столь слепо верим какому-то... фреллнику, о котором даже толком ничего не знаем, — проговорил сирианец. — Кто может поручиться, что он не преследует свои собственные цели? Стравить нас с Аманаром и убрать таким образом своего конкурента — разве это не логично? Что, если на этом Арксе нас ждёт ловушка?

— Исключать такое развитие событий я не стану, — спокойно отозвался Стерн, — но лично я думаю, что это маловероятно. Заметь, Су — я не отбрасываю твою версию, но не думаю, что Вокбин посылает нас на верную смерть. Существу такого уровня развития ничего не стоит самостоятельно вывести из игры своих оппонентов, но раз он решил прибегнуть к помощи простых разумных, значит, там, — Стерн ткнул указательным пальцем левой руки в потолок, — в Высших Сферах, где обитают эти самые Архитекторы, существуют некие законы и правила, которые Владыки Хаоса не могут переступать. И пока мы не получим доказательств обратного, давайте будем исходить из того, что имеем.

— Тебе виднее, Лаймон, — усмехнулся Куан. — Ты же, в конце концов, единственный из нас, кто умудрился побывать, так сказать, в гостях у этого парня.

— Но не в своём теле, как ты понимаешь, Су.

— Это не играет роли. В своём ли или в виде пси-проекции... Ладно, фрайг с этим Вокбином! Наша задача сейчас заключается в том, чтобы вывести из строя или уничтожить Поток и — при случае — ликвидировать того аманарита, о котором говорил Вокбин. Потому мы и летим на Западную Периферию.

— А почему не отправить к Шеффилду бомбардировщик с циклонным зарядом? — непонимающе спросила Тайрос. — Подобная планета вполне заслуживает того, чтобы её подвергли Экстерминатусу!

— На данный момент Империум и Тёмные Миры не находятся в состоянии войны, и я не собираюсь становится тем разумным, который её развяжет, к тому же, не имея на то никаких прав, — холодно отозвался фарадеец. — К тому же, я не думаю, что Верховный Лорд-Инквизитор будет в восторге от того, что я спровоцирую эту самую войну. Собственно, во время разговора с ним Хетт об этом недвусмысленно дал понять. Хотя соблазн, конечно, велик...

Стерн замолк и задумчиво уставился на экран мультихроматрона, который в данную минуту демонстрировал панораму какого-то участка космоса. Куан, который не понял, на что так внимательно смотрит Стерн, на всякий случай отошёл в сторону, при этом бросив на экран внимательный взгляд. Однако там не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание сирианца.

— Если этот Дженкинс тоже охотится за Потоком — неважно, самостоятельно или же с подачи своего босса, то он вполне может последовать на Аркс, — медленно произнёс Стерн. — Я не исключаю, что действовать он будет осторожно — ведь предводители еретиков могут быть кем угодно, только не дебилами. Пример Мануэля Риваса тому подтверждение. Значит, на Арксе нас, вполне возможно, ожидает отнюдь не лёгкая прогулка, да ещё учитывая противодействие клодов-механоидов и неблагоприятную для нас атмосферу планеты. Но если нам каким-нибудь образом удастся вывести лидера аманаритов из равновесия, тогда нам будет гораздо легче действовать. Взбешённый противник зачастую совершает массу ошибок, а это нам будет только на руку.

— И что ты предлагаешь, шеф? — с интересом спросил Брекетт.

— Отвлекаться нам не след, но ведь мы же не одни в Инквизиции служим! — усмехнулся Лаймон. — К тому же, шеф-навигатор Зилу уже проложил курс и "Доминатор" уйдёт в джамп-режим уже через... — фарадеец бросил на свой инфор быстрый взгляд, — через семь минут с небольшим. Мазарини решил проследовать до базы Флота на Мортарионе, где планирует дозаправиться топливом, водой и припасами, затем крейсер уйдёт в прыжок в направлении скопления Тау-61. А уже оттуда мы прыгнем в пространство Западной Периферии.

— Это явно не то, что вы задумали, инквизитор Стерн, — подала голос Мелина, до этого момента тихо сидевшая у самого края стола и старавшаяся не мешать инквизиторам. Рассказ Стерна о его "визите" в Имматериум она восприняла с изрядной долей скепсиса, хотя она догадывалась, что сведения об Арксе фарадеец получил явно не из одного из имперских информариумов. Вполне возможно, что в данном случае имела место быть наведённая пси-передача от некоего лица, псайкера, к тому же. — Быть может, вы посвятите нас в свои планы? Или факт моего присутствия на борту крейсера Инквизиции делает это не совсем желательным?

— Как вы сами сказали, Сестра Линдеманн — враг у нас общий и мы делаем одно дело, — спокойно ответил фарадеец. — Уже сам факт вашего присутствия здесь, в этом конференц-зале, должен показать вам, что вы допущены к гораздо большему объёму информации, чем могли себе представить. А что до того, что я задумал... Ленора — нам ведь известно местоположение звёздной системы, в которой расположен Шеффилд?

— Нам известно местоположение каждой системы еретиков, — с мрачным удовлетворением отозвалась Тайрос. — И им это тоже известно. И это хорошо.

Бросив на Линдеманн недовольный взгляд (от Стерна это не ускользнуло, но фарадеец предпочёл никак на это не реагировать; вообще, с момента появления Сестры Милитант на борту "Доминатора" Ленора выглядела весьма недовольной этим обстоятельством, хотя, видит Проводник Душ, инквизитор не давал никакого повода для подобного поведения; впрочем, Тайрос, как и подобает образцовому офицеру Имперской Инквизиции, держала себя в руках и никаких враждебных действий по отношению к сильванианке не предпринимала), Тайрос пробежала пальцами по встроенной в поверхность стола сенсорной панели, выводя на экран мультихроматрона карту звёздного неба.

— Пространство Тёмных Миров, Л-сектор, система двойной звезды Пенсакола, пересечение космических коммерческих линий Ахерон-Джаспар и Линфорд-Хилл-Горан. — Тайрос слегка подрегулировала изображение, дав небольшое увеличение. Отчётливо стали видны оба светила системы — небольшая жёлтая звезда и вращающийся вокруг неё красный карлик, разделённые небольшим, по космическим меркам, расстоянием, и пять планет, вращающихся по своим орбитам. — Две звезды, жёлтый карлик спектрального класса GV и красный карлик класса MV, разделены расстоянием в шесть десятых астрономической единицы, имеют пять планетных тел и внешний пояс астероидов. Четвёртая планета системы — Шеффилд, единственный кислородный мир в системе, колонизирован после Ереси Фармера беженцами с Ливингстона и Гленторана, вошёл в состав Тёмных Миров где-то в начале Тридцать Третьего века Имперской Эры. На данный момент население планеты насчитывает почти девять миллиардов жителей, статус Шеффилда — индустриальный мир А-класса, имеет важное значение для вооружённых сил Хаоса, так как на планете располагаются крупные оружейные заводы и предприятия тяжёлого машиностроения, выпускающие шагоходы классов "Потрошитель", "Тёмный всадник" и "Чёрная смерть", танки-тараны, лэндрейдеры и прочие забавные машинки. Без сомнения, уничтожение Шеффилда серьёзно скажется на военной машине еретиков и нанесёт удар по культу Аманара, однако прямой удар по планете хаоситов однозначно будет означать объявление войны, и здесь мне приходится признать правоту шефа Стерна. Но, как я понимаю, ты что-то задумал, ведь так, Лаймон?

Тайрос отобразила на своём лице некую гримасу.

— Можно сказать и так, — усмехнулся инквизитор. — В открытую бомбить Шеффилд — значит, объявить еретикам войну. В принципе, Империум сейчас силён, как никогда, и вполне способен разнести еретическую шушеру на атомы, но! Жизнь каждого имперского солдата бесценна, и мы не вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. Однако, дамы и господа, планеты уничтожаются не только бомбардировщиками и ракетоносцами. Есть и другие способы... Ленора — укрупни, пожалуйста, тот сектор системы Пенсакола, в котором расположен астероидный пояс...

Тайрос, понимающе хмыкнув, послушно прошлась по сенсоратуре, настраивая изображение.

— Обратите внимание, коллеги, вот на какое обстоятельство, — произнёс Стерн, подходя к экрану мультихроматрона и беря в руки лазерную указку. — Как и во многих подобных поясах, траектории движения некоторых астероидов выходят далеко за пределы пояса. Факт, как говорится, общеизвестный...

— Ты хочешь сбросить на Шеффилд астероид! — усмехнулся Куан.

— Это может представлять проблему? — приподнял левую бровь фарадеец.

— Технически — нет, — покачал головой уроженец Шалмирейна. — Достаточно скрытно — для того и существуют спецназ и поле преломления — доставить на выбранный астероид гравитонный двигатель и простейшую навигационную систему, заэкранировать его, запустить, предварительно введя в навикомп координаты планеты-цели — и получаем Экстерминатус. В зависимости от размеров каменюки — большой или оху... э-э... очень большой. Можно даже достичь эффекта циклонного заряда, но здесь уже возникают определённые сложности касаемо размеров устанавливаемого двигателя. Чем крупнее астероид — тем, соответственно, мощнее двигатель нужно использовать. Что самое интересное, подобное мероприятие запросто сойдёт за космическую катастрофу. Можно до хрипоты обвинять Империум в том, что лично Верховный Лорд-Инквизитор отфутболил этот астероид, но доказать что-либо, как правило, невозможно. Как бы кто ни старался.

— А прецеденты были? — поинтересовалась Линдеманн.

Куан многозначительно почесал правую бровь и бросил на Стерна вопросительный взгляд. Лаймон состроил неопределённую гримасу и глазами дал понять сирианцу, что здесь ничем помочь ему не может. Вопрошают тебя — вот ты и отвечай.

Инквизитор-сирианец недовольно проворчал что-то себе под нос на своём родном языке и перевёл взгляд на Линдеманн.

— Допустим, — произнёс он. — В деле очищения Галактики от еретической скверны хорошо любые методы, Сестра Линдеманн.

— Значит, катастрофы на Ринн Далонд и Лумисе — дело рук Инквизиции?

Су Куан многозначительно повёл головой из стороны в сторону.

— Ладно, оставим это в покое, — сказала сильванианка, примирительно выставляя вперёд обе ладони. — В конце концов, хороший еретик — мёртвый еретик.

— В точку, Сестра Линдеманн! — осклабился сирианец.

— Однако, вернёмся к нашему вопросу, — Стерн снова повернулся к мультихроматрону и с минуту всматривался в экран. Потом на лице инквизитора возникла садистская ухмылочка, и он ткнул пальцем в некую точку на этом самом экране.

— Вот! — довольным тоном произнёс он. — Полагаю, что для наших целей этот камень вполне подойдёт! Ленора...

Терранка тут же забегала пальцами по сенсоратуре, выводя на экран информацию о выбранном Стерном камне. Хмыкнула, почесала кончик носа и парой нажатий на сенсорные клавиши заключила найденные сведения в аккуратную рамочку.

— Астероид класса кентавров, имеет собственный номер в местной классификации — 458-KI-096-MQ-478-DT, размер его составляет восемь с половиной на три и шестнадцать сотых на пять и два десятых километра, по оценке местных исследователей, он почти на девяносто два процента состоит из силикатов. — Тайрос слегка увеличила масштаб изображения, и неровная поверхность астероида несколько приблизилась к наблюдателям. — Астероид этот довольно близко подходит к Шеффилду, так что, особенно учитывая тот факт, что в данный момент 458-KI уже достиг перигелия по отношению к Шеффилду, его вполне можно использовать для наших целей. Таким образом, его можно подтолкнуть так, чтобы он упал точно на планету. При массе объекта, равной одной и пятидесяти трём сотым на десять в пятнадцатой степени килограммам, результат столкновения астероида с планетой будет катастрофическим. Гарантированно, что в течение, как минимум, лет пятнадцати-двадцати еретикам будет не до нас.

— А сколько времени потребуется на то, чтобы всё это осуществить? — задала вопрос Линдеманн. — Вряд ли это займёт пару часов, даже несмотря на всё могущество Империума.

— Здесь вы совершенно правы, Сестра Линдеманн, — Тайрос не удостоила милитантку даже беглого взгляда, продолжая работать с мультихроматроном. — На то, чтобы собрать всё необходимое, подготовить джампер, доставить в систему Пенсакола гравитонный двигатель, смонтировать его и задать координаты, может понадобиться от двадцати четырёх до семидесяти часов, плюс порядка двадцати часов непрерывной работы монтажников и навигаторов. Ближайшая к этой части космоса имперская военная база расположена на Рампа Рэпидс, но это более двух тысяч двухсот парсек от границы Тёмных Миров. Учитывая, что "Контемптор" идёт в систему Аркса полным ходом, времени у нас может не хватить. Полагаю, что и этот отморозок Дженкинс тоже где-то в пути.

— Значит, Экстерминатус отменяется? — прищурилась сильванианка.

Ленора Тайрос медленно повернула голову в направлении Сестры Линдеманн и на её симпатичном лице возникло столь кровожадное выражение, что Мелина невольно передёрнула плечами.

— Хрен им — отменяется! — зло выпалила инквизитор. — Есть ещё один способ, как скинуть эту каменюку на Шеффилд. Более быстрый и не менее скрытный... только вот хватит ли твоих полномочий, шеф, на данный вариант Sanction Extremis?

— Полномочий на это у меня хватит, но я буду обязан доложить Верховному Лорду-Инквизитору, Ленора, — отозвался Стерн. — Гравибуксировка — весьма опасное и сложное мероприятие. И сверхсекретное. Если оно будет раскрыто — война неизбежна. Вообще, насколько мне известно, за всё время существования Империума подобный способ Экстерминатуса применялся раз шесть или семь. Успешно и никто ни о чём не догадался. Предполагали, но без физических доказательств кто поверит подобным россказням?

— А о чём вообще, простите, идёт речь? — Линдеманн непонимающе переводила взгляд с одного инквизитора на другого.

Стерн и Тайрос переглянулись, и Ленора недовольно повела носом — дескать, ты предложил, ты и объясняй. Фарадеец пожал плечами и перевёл взгляд на сильванианку.

— В арсенале Империума имеется одно устройство, — медленно начал он, — которое именуется гравитационным якорем. Принцип его действия очень прост, но, вместе с тем, весьма смертоносен. Устройство скрытно доставляется на планету-цель, устанавливается в каком-нибудь безлюдном и труднодоступном месте, его настраивают соответствующим образом, после чего оно может притягивать к себе космические объекты размером до пятнадцати километров в поперечнике с расстояния в сорок астрономических единиц. Никто ни о чём не догадывается, пока не становится слишком поздно. Просто прилетает большой камень и разносит всё к известной матери. Проблема в том, что если вдруг якорь будет случайно обнаружен, то тогда у нас возникнут очень большие проблемы. Правда, такого ни разу не происходило, но всё ведь бывает впервые.

— Джампер с Рампа Рэпидс сможет доставить гравитационный якорь на Шеффилд уже через восемь часов, вместе с командой техников и отрядом спецназа для прикрытия, — сказал Куан. — Часов пять на монтаж и настройку, затем гравитационный луч наводится на 458-KI — и привет, приехали! Астероид сейчас находится всего лишь в девяти с небольшим миллионах километрах от Шеффилда, двигаясь в пространстве со средней скоростью двадцать четыре километра в секунду. Гравиякорь может скорректировать эту скорость в сторону её увеличения, скажем, до тридцати пяти километров в секунду, что вполне можно объяснить захватом планетарным гравитационным полем, и через трое стандартных имперских суток планету ждёт пи... э-э... в общем, большие проблемы, после чего аманаритам будет уже ни до чего, кроме собственного выживания после глобальной катастрофы. Учитывая габариты астероида 458-KI, думаю, что сила удара составит — в пересчёте на единицы измерения мощности термоядерного взрыва — порядка девяносто тератонн. Вдумайтесь в эту величину, дамы и господа — ДЕВЯНОСТО ТЕРАТОНН!