Смерть множества разумных... я много где ее раньше ощущал: на Датомире, в сражениях с армией и флотом Республики. — Но соединенный вопль тысяч голосов, которые донесла до меня сейчас Сила, не мог сравниться, ни с чем. Внутренности камеры Резонатора заполнились каскадами Молний Силы, в которые превратились призрачные огни, освещавшие ранее ее внутренности — их свет слепил не хуже, чем свет мощнейшего прожектора или даже яркого солнца. Сама конструкция Преобразователя, а потом и конструкции станции, казалось, пришли в движение — так велика была мощь Силы, которая текла, в эти мгновения, в данном месте. Сместилась и сдвинулась будто бы сама реальность: что-то ломалось, перестраивалось — и возникало заново, из праха небытия. Потом это "нечто" словно бы глянуло на меня слепыми глазами. Где то в голове отголоском дальнего, нездешнего эха прокатилось: "Хозяин?" — и все закончилось! Нет, нахрен, так не северный олень показывается публике на глаза — так обычно приходит толстый полярный лис...
Все успокоилось без моего вмешательства — даже ощущение присутствия Тьмы за оболочкой Камеры Управления пропало начисто! Глянул на хронометр: весь процесс трансформы занял от силы четверть часа — точное время начала я как то не засек. Глянул внутрь камеры Резонатора, где снова зажглись обычные светильники. — Абсолютно чистая поверхность: ни следа того, что совсем недавно там находилось более двадцати тысяч разумных существ... ни пепла, ни пылинки. И следов от каскада Молний Силы, что хлестали там вот только что, совсем недавно, никаких — металлы, транспаристил и керамику словно отполировали и вычистили так, что все аж блестело: ни оспинки, ни щербинки. Нахрен! — все равно не сделаю туда ни шага: на Даллалте, в изъеденных коррозией и временем обломках такой же камеры, эхо Силы было таким, что становилось дурно. Понятно, почувствовать сразу это мог только одаренный, обычный человек мог там быть достаточно долго, и ничего не почуять. Но, в конце концов, если находиться в таком месте достаточно долго, то проняло бы любого. Осторожно отпускаю Чувство за пределы Камеры Управления — стараясь не касаться Резонатора, понятное дело! — Все, как и должно быть, по идее: Внутренний Контур дает чистый отклик Светлой Стороны, Контур Стабилизации, наоборот — сохраняет еще изрядную долю мощи Темной Стороны Силы. Похоже, после Трансформы — перестройки всей системы в рабочее состояние, — остался неиспользованный резерв. Резерв небольшой, процентов десять от силы, может — чуть больше. По-любому, эту накопленную энергию надо куда-то использовать. — Оставлять все в "заряженном" состоянии слишком опасно: система не рассчитана на длительное хранение заряда — а когда начнет "течь", то мало вокруг никому не покажется! Хорошо, что в закромах родины уже накоплен изрядный запас "полуфабрикатов": заодно и испытаю в действии то, что у меня, в результата, получилось. Так, ладно, идем дальше: Контур Преобразования, вместе с Цепями положительной и отрицательной обратной связи сюрпризов тоже не преподносят — слабо фонят следами обеих Сторон Силы. А вот Внешний Контур фонит Тьмой, что, в общем-то, и должно быть, пока в Накопителе есть остаточный заряд — как раз через него то и пойдет возможная утечка. Главный Контроллер...
Черт, есть отклик! — примерно такой же, как если пытаешься активировать работающий голокрон: Хранитель пытается узнать, что за недоумок потревожил его покой. Не задумываясь, даю команду осуществить тестовый прогон системы. Отклик приходит практически мгновенно: система полностью целостна, исправна и готова к работе — периферийные устройства задействованы на тридцать восемь процентов. Энергетический ресурс — тринадцать процентов от нормы, материальный ресурс — двадцать восемь процентов от нормы. Желательно оптимизировать работу периферийных устройств: предполагаемый расход остатка энергии — пятьдесят пять процентов. — Предполагаемый расход материальных ресурсов — тридцать пять процентов от имеющихся в наличии. Даю подтверждение. — И, в течение получаса вижу внутренним взором странные картины: как незримая сила струйками и потоками переносит заготовленные заранее полуфабрикаты из складских помещений во внутренности рабочих камер 3D-принтеров. Как в этих камерах появляется призрачный свет, начинают бить, ниоткуда, молнии и возникают коронные разряды — и невидимые руки начинают скатывать, растягивать и что-то лепить из разноцветной массы. Итог работы... офигителен! — внутри десятка больших камер, которые были использованы для работы, стоят десять штук новеньких Трилонских добывающих барок. В двух малых камерах — сотня дроидов нескольких разных типов: как я понимаю, заодно это "Нечто", которое обитает теперь в Главном Контроллере, сделало кораблям и штатный "экипаж". Блин, мне даже пресловутое: "крекс, фекс, пекс" — не пришлось говорить! Меня, пока, настораживает только то, что я никак не могу "увидеть" это самое "Нечто" из Главного Контроллера — на обычного Хранителя голокрона — даже ситхского! — это ничуть не похоже. А незнание, оно... напрягает: поковырялся я, в свое время, в одной такой штучке, будь она неладна.
Между тем, Контроллер — назову его так, рапортует, что желательно сбросить остаточный заряд из Накопителя до безопасного уровня. Поскольку состав периферийных устройств, на данный момент, оптимизирован — возможно, следует испытать полный цикл работы 3D-принтеров внутреннего расположения: от сканирования образцов, до их воспроизведения. Снова даю "добро". Между тем, на связь со мной выходит TX-77 — с паническим докладом: Станция Управления дала нескольким дроидам не предусмотренные программой приказы! Нихрена себе — мало того, что этот тактик юморист, так он еще и паникер, в придачу. Впрочем, на его месте я бы тоже запаниковал: действующая помимо программ и приказов Управляющая Станция это что-то вроде говорящей банты: такое если и бывает, то только в плохом цирке. Объясняю дроиду, что идут наладочные испытания новой системы производства — вот, даже не погрешил против истины! — для этого и задействованы дроиды из экипажа станции. Ничего сверхординарного. Кажется, TX-77 принял объяснение за чистую монету — все же звучало вполне логично. Дальше, опять через Силу, наблюдаю процесс сканирования: почти такой же "красочный", как и процесс воспроизводства — разве что дроидов не плавили, не мяли, и не рвали на куски. Потом "образцы" были отпущены обратно — на рабочие места или в ангары. — А 3D-принтеры вступают в работу: еще полчаса, и целый полк, состоящий из дроидов типа B-1, B-2 и "Дройдек", рожденный среди вспышек молний и блеска раскаленного "песка", используемого в качестве рабочего материала, выкатывается в коридоры станции. Впрочем, вопросов, где можно разместить ново созданное воинство не возникает: ангары, и склады для готовой продукции на станции стоят пустыми — даю TX-77 команду разместить "новичков", и внести их в боевое расписание станции. Да уж, нихреново: остаток в тринадцать процентов энергии, это жизни не то 2695, не то 2696 из тех поганцев, которых я "скормил" своему монстру. Это что же получается? — На Трансформу самой системы ушла энергия жизни чуть более восемнадцати тысяч разумных существ: на гигантскую металлическую "снежинку" диаметром почти, пять километров! За счет, примерно, половины оставшейся "не оприходованной" энергии, добытой таким образом, было создано десять Трилонских добывающих барок, заодно с экипажами из дроидов — весьма хитрая и технологически совсем не простая штучка, между прочим, цены немалой. — А за счет оставшейся энергии, Контроллер "напечатал" 2117 дроидов типа B-1, 379 дроидов типа B-2 — и 112 "Дройдек"! — Причем, из всех B-1 202 штуки принадлежали к подтипу ООМ, допускавшему более серьезное программирование. Обычно серию ООМ использовали как пилотов, канониров, младших офицеров или снайперов. Интересно, как там Контроллер вообще выводил пропорции, по которым он их штамповал?
Все, теперь Накопитель разряжен до необходимого уровня — фон Темной Стороны хоть и запредельно высок, но никакой рвущейся наружу мощи больше не ощущается. Контроллер... уснул — иначе не скажешь! — но абсолютно уверен, что по первому моему зову это "Нечто", существующее теперь там, откликнется. К сожалению, испытать Эффекторную Систему удалось только частично: внешние Эффекторы, находящиеся на секциях, бывших ранее ремонтными доками, задействовать так и не удалось — остаток энергии, не использованной во время Трансформы, попросту оказался для этого маловат. Как я понял из тех образов, что транслировал мне Контроллер, пытаться начать сканирование чего-то большего, чем корвет, не имело смысла — на его воспроизведение могло просто не хватить мощности: при сканировании больших объектов, насколько я понял, тратиться целая прорва энергии. Впрочем, у меня под рукой, здесь, даже и корвета сейчас не было. Кстати, судя по тем же образам, что передал мне Контроллер, после завершения Трансформы объем возможной энергии, которую можно будет накапливать в Преобразователе, увеличился почти на порядок. — И будет возможно заполнять Накопитель в несколько приемов: теперь система Преобразователя способна будет подобный режим работы выдержать. Короче говоря, опыт придется повторить — если я на это все же решусь! — когда у меня будет еще партия мерзавцев, готовых отправиться в расстрельный подвал. — Ну, и "объекты сканирования" тоже придется заранее приготовить. Возможность "выпекать" объект размером с "Левиафан" за пару часов, вместо пары месяцев — много стоила! — А если удастся так делать что-то большее по размерам, как я надеялся, то будет еще лучше. Мучил меня, правда, один вопрос: где я возьму столько негодяев, чтобы ими "отапливать" этот адский котел, чтобы он мог работать? — Но я, как героиня одного романа, пообещал себе, что подумаю об этом завтра. Отдав последние распоряжения дроиду-тактику, вызвал к станции свой шлюп — пора было лететь домой.
Только оказавшись на своем кораблике, по настоящему понял, до какой степени устал. Спать хотелось неимоверно — даже в ионную камеру освежителя забрался с превеликим трудом. Но, иначе я просто не мог — до такой степени чувствовал себя грязным и пропитанным аурой смерти и Тьмы! Одежду просто пришлось выкинуть в утилизатор, благо, на шлюпе имелись несколько запасных комплектов, пригодных на все случаи жизни: от "парадного прикида", до обычного рабочего комбинезона — и белье тоже. А выбравшись из освежителя, вдруг почувствовал себя совсем ожившим — до этого я сам себе казался обычным зомби. Придирчиво оглядел себя в зеркале: там, на станции, мне казалось, что вот-вот пойдет струпьями кожа, повылезут из-под нее расширенные вены и появятся стигматы — след воздействия Темной Стороны Силы, при ее большом и длительном использовании. Оказалось, ничего подобного — ну, рожа небритая, как с бодуна, ну — темные круги под глазами... бывало и похуже! Вообще, чем дальше FA-4 уводил мою "Панворкку" от станции, тем лучше мне становилось. Напомнил о себе желудок, вот только что утверждавший, что не примет в себя даже крошки, под угрозой расстрела — вдруг заявив, что я должен дать ему ПОЖРАТЬ! Ладно, сейчас прыгнем в гипер, и можно будет заморить червячка — тут, рядом со станцией, любая жратва, наверное, будет для меня отдавать тухлятиной. Вышел в носовой пузырь пилотской кабины, где FA-4 как раз выполнял процедуру раскрытия паруса. Желтый диск планеты, с бешено несущимися по нему облаками, и, кажется, еще интенсивнее полыхающими в атмосфере гигантскими молниями, сильно уменьшился — а черную, на его фоне, "снежинку" станции теперь не было видно совсем. Наконец, парус полностью раскрылся и шлюп начал разгон по выбранному для первого прыжка треку. Почему то вспомнилось последнее посещение мной Альдераана, и смерть "дорогой бабушки", будь она неладна, и в голове всплыли строки одной нездешней песни:
Равнодушен Господь, как крупье,
И напрасно молить его
Проигравшим о милости.
Здесь на нашей земле, на зелёном сукне
Вдоволь места, чтоб всех
Обеспечить могилами.
Господа, ставки сделаны,
Господа, ставки сделаны,
Господа, ставки поздно менять.
Что нам жизнь, деньги медные,
Мы поставим на белое,
Жребий скажет кому умирать.
Гусарская рулетка жестокая игра,
Гусарская рулетка, дожить бы до утра,
Так выпьем без остатка за всех "шампань" со льда.
Ставки сделаны, ставки сделаны,
Ставки сделаны, господа.*
* * *
Дело потихоньку идет к развязке — вопрос только, к какой именно? Как и там, в том мире моих нездешних видений, Республика начала полномасштабное наступление. Те самые "Осады Внешнего Кольца", которые привели, в конечном итоге, к контрудару Гривуса по Корусанту, "пленению" Канцлера, его освобождению Скайуокером и Кеноби... и, последующему феерическому проигрышу драки всеми серьезными ее участниками — кроме Дарта Сидиуса, которому и достались плоды победы. На этот раз товарищи с Корусанта действовали медленно, методично, и осторожно: дерзкие рейды по нашим тылам и удары по стратегически важным точкам, разумеется, присутствовали. — Но, в отличие от прежних генеральных наступлений, теперь эти ударные группы республиканцев подпирали общие согласованные действия всех их Секторальных и Системных армий — научились, наконец, ребята воевать, на нашу голову! Кажется, джедаи нашли приемлемую форму "модус операнди", если говорить на высоком галактическом наречии: научились правильно использовать своих подчиненных-клонов, ауксилариев, набранных из добровольцев и местных милиций — и наладили нормальное взаимодействие с обычными офицерами и генералами ВАР и республиканского флота. Не то, чтобы Сепаратистской Армии Дроидов вот так сразу наступил кирдык. Нет, сейчас он даже как-то не просматривается: огромные размеры нашего "железного воинства", которому заводы гнали пополнение широкой рекой, и куча понастроенных еще в мирное время кораблей — делали задачу Республики по выпиливанию Конфедерации очень нетривиальной задачей. Если не знать всей подоплеки, то я бы сказал: задачей вообще не выполнимой! — армия и флот КНС в численном выражении, по количеству боевых единиц, до сих пор превосходила силы Республики. К сожалению, по качественному составу преимущество уже было целиком за последней: счет "Аккламаторам" и "Венаторам" пошел уже на десятки тысяч, а в боях у респов в товарных количествах участвуют и предназначенные чисто для "линейного" боя больших кораблей "Победы". — Которые так неожиданно хорошо зарекомендовали себя еще во время неудачной попытки прорыва блокады Фороста. И, что еще хуже — невооруженным глазом просматривались те времена, когда республиканские вооруженные силы догонят Сепаратистов и по числу боевых вымпелов основных классов.
Собственно, в этом плане не особо удивляет, что Сидиус склонил большинство Совета Сепаратистов пойти ва-банк и "сделать ход конем", с этим налетом на Корусант. В случае удачи этой авантюры ход войны и вправду можно было бы резко поменять: положение Республики сильно бы ухудшилось, а положение Конфедерации наоборот — стало бы очень хорошим. Увы, Совет Сепаратистов не знал о двух существенных факторах: предательских намерениях Дарта Сидиуса, и резко возросшей боевой эффективности флота Республики. Если о действиях новообразованных Армад республиканского флота наша разведка еще могла собрать какие-то достоверные сведения, которые должны бы были заставить Совет насторожиться — если, не удержав его совсем от склонности к авантюрам, то хоть ограничив масштаб подобных телодвижений. — То, подумать о предательстве на самом верху, находясь в здравом уме и твердой памяти, вряд ли кто мог. Понятно, кроме меня самого.
