— Хочу напомнить, коллеги, что в самой Республике есть очень сильная оппозиция началу новой войны. Наша с вами задача: не уничтожить армию и флот Республики, а просто нанести им достаточно быстро серьезные потери — для того, чтобы сорвать их планы. И тогда с ними можно будет попытаться снова начать переговоры — теперь уже по-настоящему, а не для отвода глаз! На длительную войну никто на Корусанте не рассчитывает: У них неважно с финансами, несмотря на то, что мууны и неймодианцы здорово пополнили республиканскую казну — они только частично расплатились по старым долгам. У них проблемы с комплектованием армии и флота, ввиду отказа от использования боевых дроидов. У них проблемы с провинциями, которые требуют не нападать на нас, а разобраться с угрожающими им пиратами и бандитами всех мастей, ставшими настоящим бичом отдаленных территорий.
— Нашим анклавам этот сброд тоже угрожает...
Реплику бросил Пассел Ардженте. Я, со своей стороны, задал встречный вопрос.
— Господин Ардженте, а так же остальные господа и дамы: как у нас обстоят дела с заключением частных договоров о взаимопомощи, с данной угрозой, с правительствами республиканских миров?
За всех ответил Уот Тамбор.
— Вообще, неплохо. С секторами Сенекс и Дживекс мы договорились, с сектором Тапани — тоже. Точно так же, как и с более мелкими правительствами прореспубликанских миров по всему Внешнему Кольцу. Начиная от миров Канца, и заканчивая дырами вроде Бакуры и Терминуса на "юге". Остается Эриаду, но с той группировкой, что там собрала Республика, они могут плевать на всех окружающих. Здесь хуже другое: эти господа просят вооружение, в обмен на лояльность! — поскольку Корусант, де, не хочет их толком защищать от бандитов, и не дает централизованно получить необходимые вооружения для их сил самообороны. Тем из них, у кого — как на Эриаду, есть сильные гарнизоны ВАР, — повезло. Но таких "счастливчиков" во Внешнем Кольце меньшинство.
— Примерное количество вооружений, что нам придется выделить на эти цели?
— Теоретически, не так уж и много: ориентировочно — около семи-восьми тысяч боевых, и примерно вдвое меньше транспортных кораблей и судов. В основном — легкого класса. И около пятидесяти миллионов боевых дроидов, с миллионом единиц другой боевой техники.
— Если исходить из наших общих возможностей, то не так уж и много. Вполне нам по силам.
— Да, если не забывать, что тем самым мы одновременно ослабим себя, и усилим Республику — перед самой ее вероятной атакой!
Тут я переглянулся с Тофеном Вейном, присутствовавшем на заседании в качестве Главкома, и выдал собравшимся краткую историю создания, работы и уничтожения Репликатора...
— ...в общем, господа, виконт Вейн может вам лично подтвердить: у нас есть, чем компенсировать возможный дисбаланс сил на республиканском фронте! Надеюсь, что разобраться с отвлекающими ударами разных бандитов, что может натравить на наши собственные границы Республика, у нас тоже получится без труда. Лично меня сейчас, больше всего, беспокоят "телодвижения" хаттов: они явно готовятся вступить в войну! — и здравый смысл мне подсказывает, что совсем не на нашей стороне...
Члены Исполнительного Комитета встретили мои слова потрясенным молчанием. Потом потихоньку начали приходить в себя, жадно набросившись на предоставленные информационные материалы. Мои опытные, умудренные жизнью коллеги вели себя как дети: с восторгом рассматривали голозаписи — чуть ли не руками пытаясь ощупать изображения. Тысячи боевых кораблей и миллиарды дроидов, неведомо откуда взявшиеся, привели собравшихся в полный восторг. А уж голозапись работы Репликатора, сделанная со стороны, вообще погрузила всех, кроме меня с Тофеном, в состояние почти что эйфории. Тем горше было разочарование, как написанное на лицах членов Исполнительного Комитета, так и ощущаемое мной через Силу — когда они увидели сцену расстрела артефакта, контроль над которым захватила Тварь. Как будто у ребенка отняли конфетку. Некоторое время все молчали, а потом Уот Тамбор задал мне вопрос, очевидно пришедший в головы и ко всем остальным членам Исполнительного Комитета — судя по их напряженному вниманию.
— Райден, скажи пожалуйста, а вот эта штука... ну, ты мог бы снова создать еще одну, такую же?
Рассказанная мной притча, об ученике чародея и метле, которую тот заставил таскать за себя воду, была моими коллегами внимательно выслушана, и даже принята к сведению. Однако, судя по всему, их мнение совсем не поменялось.
— Да, мы все здесь имеем опыт, и понимаем, что это крайне рискованно...
Эти слова Уота Тамбора были встречены одобрительными кивками, а он продолжил.
— Но, что если Республика, даже если мы нанесем ей чувствительный урон, а ее вассалы заявят Корусанту протест на продолжение войны, все же не захочет мириться? Ты сам прекрасно знаешь, насколько их экономика сейчас мощнее нашей! — войны на истощение мы не выдержим. А если еще и хатты вмешаются... — я даже не рискну предсказать последствия.
— На крайний случай, мы всегда можем прибегнуть к использованию электромагнитных торпед! Надеюсь, записи с Зейгеррии видели все?
В разговор вмешалась Шу Май.
— Извини, но это совсем не то! — оружие, уничтожившее Зейгеррию вместе со всем ее населением, это не конвенциональное оружие. Может, в военном плане разница и небольшая, но в плане политическом... — ты же, кажется, сам был всегда решительным противником ведения тотальной войны, не так ли?
— Вот это вот — я ткнул пальцем в голограмму Репликатора, висевшую над круглым столом в зале заседания, — с точки зрения тех же джедаев будет ничем не лучше!
— Но они не будут считать его именно за оружие?
— Нет, однако, это не помешает им попробовать уничтожить Репликатор любыми доступными способами.
— Их "доступные способы" не будут включать что-то подобное "приказу База Дельта Ноль", в отличие от того варианта, когда мы будем вынуждены прибегнуть к этим твоим "электромагнитным торпедам", не так ли?
— Ну, да...
Я вынужден был согласиться со словами старой госсамки, попытавшись, однако, зайти с другого бока.
— В случае с Репликатором главная угроза будет исходить не извне, а изнутри!
Оглядев собравшихся еще раз, я понял, что так и не убедил их до конца в правоте своих слов. Общее мнение коллег выразил Уот Тамбор.
— Райден, мы понимаем твои опасения. И никто из присутствующих, кроме виконта Вейна, так же с Силой работать не может. Но, тем не менее, Конфедерации нужны какие-то... гарантии! Если нам удастся остановить натиск войск Республики, и начать настоящие переговоры о мире на достойных условиях — это будет очень хорошо. А если нет? Мы же не призываем тебя вот сейчас, сразу, начать строить новый — как его? — Репликатор. Но...
— Хорошо, коллеги. Я передам уважаемому Уоту Тамбору полный набор техдокументации, необходимой для постройки комплекта деталей и узлов материальной основы Репликатора. Можно даже сделать сразу два комплекта — на всякий случай! И, я создам голокрон с инструкциями... на случай, если со мной самим что-то произойдет: по готовым лекалам артефакт соберет любой мало-мальски подготовленный форсъюзер, Алхимик или Ремесленник. Кстати, при готовых деталях и узлах, и уже существующей базовой платформе, создать Репликатор можно за пару недель, и даже меньше — с учетом времени на подготовку этого мероприятия. Только не забудьте приготовить, потом, побольше смертников, на убой.
— Вот и славно! Как я понимаю, люди, способные потом управлять этой штуковиной, по очереди, у тебя тоже найдутся? — Ты сам явно выглядишь очень уставшим: не нужно пытаться тащить все исключительно на собственных плечах
Пассел Ардженте явно выглядел довольным, словно миллион в лотерею выиграл. Я тяжело вздохнул, про себя: господа, члены Исполнительного Комитета, все лучились довольством и уверенностью — а Тофен, поганец, ехидно улыбался мне через Силу!
— Да, господин Ардженте, у меня есть те, кто может заняться потом этой работой. С позволения остальных присутствующих, хотел бы перейти к рассмотрению других насущных вопросов...
* * *
Поговорка утверждает, что тяжелее всего — ждать или догонять. Легче всего, когда ты занят каким-то полезным делом. Увы, все необходимые и неотложные полезные дела, на текущий момент, я уже переделал. С детьми и родителями жены тоже повидался. Даже программную речь перед Сенатом Конфедерации произнес, и выслушали меня, при этом, очень внимательно. И не только выслушали: господа представители постарались донести мои призывы, обращенные к имеющим доступ к ГолоНету согражданам, еще дальше — до всех тех, кого они представляли в Сенате, и кто свободный доступ к Сети имел не всегда. Благо, после внеочередного заседания Исполнительного Комитета, воодушевленные руководители КНС провели грандиозную подготовительную работу по подготовке общественного мнения. Причем, провели как у нас, так и на просторах остальной галактики. Ребята из Башни Ардженте, казалось, вообще работают круглые сутки, без выходных и праздников — в стремлении донести наше видение текущих событий до самого отдаленного ранкорьего уголка. Пропаганда, пропаганда и еще раз пропаганда — эта война если и будет нами выиграна, то только в сердцах и умах народов галактики! Нам должны верить, и не только свои, но и жители чужих земель тоже. За нами должны признать нашу правду. Я даже сам немного поучаствовал в поднятой пропагандистской кампании: предоставил нашим героям информационного фронта еще порцию обработанных мной песен и музыки, почерпнутых из закромов памяти. И хрен с ним, что никакого "Трансвааля" в галактике не было — во всяком случае, я у нас про наличие такого места не слышал! — "Трансвааль, Трансвааль страна моя"... от этого слушали не менее проникновенно. Точно так же, как наши солдаты-добровольцы с удовольствием горланили —
Я всегда был храбрым малым,
Может — стану генералом.
Ну а если мне не выйти из огня —
от несчастья от такого
ты найдешь себе другого
и навеки позабудешь про меня.
Если кто сегодня помер,
без него играем в покер —
тут ребята не жалеют ни о ком.
Есть у каждого в резерве
деньги, слава и консервы
и могила, занесенная песком.
Командир у нас хреновый,
несмотря на то, что новый,
только нам на это дело наплевать.
И не хуже, и не легче
было б выпить что покрепче —
всё равно с какой холерой воевать.**
А то товарищи с Марканы вообще гоняли в эфире перепевы чужеземных шлягеров, даже там широко известных только в очень узких кругах, — что-нибудь эдакое, про "баржи Абаддона" и прочий "космодесант". — Совершенно не подозревая об их иномирном происхождении оригиналов: тут даже явный китч иногда шел в дело — и, что странно, имел при этом успех у слушателей и зрителей. Причем, как у наших, так и у республиканских. Были же случаи и в реале, когда и "баржи" были, и "космодесант" успевал вовремя... вон, Тофен у нас вообще спец по всякого рода прорывам блокад — жизнь то она, иной раз, покруче любой выдумки бывает. Иногда становилось даже жалко, что у меня тут нет под рукой своего "Демьяна Бедного" или "Тиртея" — вот бы, ребята развернулись, на полную катушку! А то все сам, "на колене", плагиатил помаленьку — разумеется, когда время было свободное. Чисто ради прикола, якобы от имени некоего пожелавшего остаться неизвестным композитора-любителя, предложил в качестве гимна Конфедерации марш "Тоска по Родине" — и тихонько офигел, когда Сенат, совершенно неожиданно, его принял. Ну, не сразу приняли, понятно, а после проведенного среди населения Конфедерации опроса... вот честно, после этого я стал очень осторожен в своих желаниях! Особенно если учесть, что какое-то время назад — точно так же, в качестве дурной инициативы, — я снабдил Тионскую Добровольческую Армию маршем... точнее — аранжировкой марша из чужой компьютерной игрушки, под названием "Ред Алерт". Теперь эта музыка считалась главным маршем обновленных вооруженных сил Конфедерации, вот так то...
Но, в общем, даже деятельность на поле плагиата имеет свои пределы: приходилось думать, чем еще занять себя — в ожидании, когда Корусант сделает первый ход в новой партии игры под названием "война". Самое хреновое, что я сейчас уехать в какое-нибудь тихое, или наоборот — интересное место, вроде того же Тунда или Холодной Кузницы, никак не мог: приходилось держать руку на пульсе событий. Лезть в планирование военных операций? — нет, Тофен и Булат с Тренчем меня вежливо послали. Техническая сторона у Фальина Дьера и Уота Тамбора тоже была схвачена крепко: мои услуги им сейчас не требовались. По здравому размышлению, мои товарищи из Исполнительного Комитета даже с быстрейшим воспроизводством Репликатора на меня давить не стали, отложив это дело до того времени, когда — и если, нас и вправду припрет. — Все же, слова Тофена Вейна и Алирры Тетсу, выступавшей перед ними в качестве консультанта: о том, что эта штуковина не так проста и безопасна, как кажется — на них потом сильно подействовали. Короче говоря, пока суд да дело, решил получше изучить техдокументацию на те новые корабли, что недавно были запущены в серийное производство — и время можно убить с пользой, и людям делом заниматься мешать не буду.
По большому счету, легкий дестроер типа "Звездный Лансер" представлял собой нечто среднее, между фрегатом типа "Щедрый" и крейсером типа "Левиафан". Конструктивно более простой, чем последний, и созданный с использованием технологий военного, а не гражданского происхождения, в отличие от первого. Вобравший лучшие стороны обоих проектов — и максимально используя уже готовые узлы, детали и агрегаты от обоих "прародителей" — он должен был полностью заменить их со временем на всех наших верфях. Почти восемьсот метров длины: вытянутый, похожий на клинок листовидного кинжала или короткого меча силуэт, если смотреть на него сверху или снизу — и такой же приплюснутый, как клинок. Если бы не плавные очертания, то корабль был бы больше похож на республиканские "Венаторы", чем на обоих своих прародителей. Пожалуй, первое, что бросалось в глаза: утопленная в корпус секция управления, едва возвышающаяся над третьей башней — выше торчала только щетина антенн. И еще — относительно большие по размерам, особенно выделяющиеся при взгляде сбоку, башни турболазеров главного калибра, вытянутые от носа к корме сверху в диаметральной плоскости.
В свое время, именно эти башни поставили меня в тупик: в силу некоторых конструктивных особенностей, и связанных с этим принципов управления огнем, многоствольные турели турболазеров обычно всегда имели четное число стволов. То есть, были либо одноствольные установки, либо двуствольные, либо несущие четыре ствола — установки с восемью орудиями использовались относительно редко, в виду возрастания трудности управления огнем. Все потому, что "шаг" рейтингов орудийных классов был подобран таким образом, чтобы залп, скажем, из двух "стволов" турболазеров шестого класса соответствовали либо выстрелу из одного тяжелого турболазера седьмого класса, либо залпу из четырех стволов средних турболазеров пятого класса. При нечетном числе стволов эти простые соотношения сильно сбивались, затрудняя эффективную стрельбу. Притом, что на обычные лазеры или на ионные пушки подобное правило не распространялось: те же строенные установки лазеров, или строенные ионные пушки использовались весьма широко. Так вот, если носовая и кормовая башни дестроера были обычными двух орудийными установками, то вторая и третья башни несли по три таких же ствола! Читать про то, как Фальин и его команда обошло затруднения с управлением стрельбой главным калибром, было интересно. Сами башни располагались следующим образом: три стояли линейно-возвышенно, и были развернуты вперед — а четвертая смотрела в направлении кормы Прямо по курсу одновременно могли вести огонь восемь тяжелых турболазеров восьмого класса — при стрельбе "на борт", по верхней полусфере, их количество увеличивалось до десяти. Если к ним добавить еще две пусковых установки тяжелых корабельных ракет, расположенных в передней части "под подбородком", и направленных вперед, то дестроер мог потягаться в мощи своего огня и с "Дредноутом" с "Левиафаном". — А "Щедрый" его несколько превосходил только в битве "нос к носу", да и то лишь если мог эффективно задействовать пару своих чудовищных неподвижных турболазеров одиннадцатого класса.
