Кажется, кто-то у республиканцев все же догадался, что отключение наших систем РЭБ это неспроста. Флот Республики прекратил судорожные и малоосмысленные попытки перестроиться, и пошел в атаку как был — единой массой. Вернее — попытался пойти в атаку: это действие тоже запоздало. На сцене уже появились первые наши корабли-заградители...
Дальше враг вынужден был только запоздало реагировать на все новые и новые наши удары: Теневые Флоты начали вступать в бой один за другим! Положение респов усугубили и вынырнувшие в глубине их флота "Покорители", щедро раздавая удары направо и налево — благо, там не надо было опасаться, что случайно попадешь по своим. Вскоре масса республиканских кораблей оказалась разрезана на три части. Потом их, одну за другой, задавили концентрированным огнем скованные в единое целое "рабскими цепями" и Силой наши эскадры. Несколько суток предварительной подготовки, три дня затяжных позиционных боев — и несколько часов драки "стенка на стенку", в которой решилось все! Кому то повезло: по тем республиканским кораблям, что попали под удары импульсных ионных пушек, мы почти не стреляли — все они могли быть восстановлены в дальнейшем, и представляли бы из себя ценные трофеи. — Их экипажи, пусть и потрепанные местами в абордажных схватках, в основном уцелели, попав в плен. Те, по кому отработали масс-драйверы или "плазма"... — да, вот оттуда спасенных почти не было. Флагманский "Претор" представлял собой огромный кусок сплавленного металла: по нему отстрелялись и "Длинная Рука", и "Огненный Дракон". Однако, благодаря огромным размерам дредноута, с него все же удалось снять, уже после боя, некоторое число уцелевших счастливчиков. Для того, чтобы их обнаружить в этой груде покореженного металла, пришлось даже прибегнуть к детекторам жизненных форм. Как потом оказалось, останки корабля местные "мусорщики" пилили на вторсырье чуть ли не целый год — когда от остальных обломков, оставшихся от боя, систему Абина уже давно почистили.
Вообще, с трофеями получилось очень даже неплохо: под залпы импульсных ионных пушек "Неистового" и "Сиятельного" попали, в основном, корабли линии: Рабочие лошадки республиканского военного флота — "Венаторы", "Победы", "Дредноуты" и приспособленные под ударные крейсера "Аккламаторы". Двести восемьдесят семь "Венаторов", сто девяносто три "Победы", двести тринадцать "Дредноутов" и сто двадцать два ударных "Аккламатора": после проведения ремонтных работ и перепрограммирования компьютеров, эти корабли уже через месяц можно было включить в боевой состав нашего флота! Кроме того, еще примерно раза в полтора большее число подбитых республиканских кораблей имело смысл восстанавливать: благодаря наличию массы легкодоступных "запчастей", добытых с помощью "каннибализации" из обломков их менее удачливых собратьев. Даже если в итоге будет восстановлено всего две тысячи вымпелов — очень и очень неплохо! — Учитывая типовой состав трофеев, будет достойная замена нашим погибшим "Щедрым" и "Левиафанам". Конечно, три с половиной тысячи это не две, но и трофейные корабли, в большинстве своем, покруче наших потерянных будут. От других двенадцати тысяч битых кораблей респов, увы, остались только обломки, разного размера — и разной степени ценности. Тот самый источник запчастей. Сбежать сумели от силы три тысячи вымпелов: в основном, легкие корабли, осуществлявшие прикрытие и охрану тылов.
Несмотря на то, что республиканский флот испытывал сильный дефицит живого персонала, количество захваченных пленных: снятых с разбитых или выведенных из строя кораблей, а так же подобранных в спасательных капсулах — поражало воображение. Судите сами: "Аккламатор" нес семь тысяч четыреста человек экипажа, не считая десантников, "Победа" — пять двести. У современных модификаций "Дредноутов" и ударных вариантов "Аккламаторов" экипаж превышал две тысячи человек. Бой в космосе безжалостен к проигравшей стороне, даже если враг проявляет достаточно милосердия — шансы на выживание минимальные. Но, все равно, в плен к нам попало более тридцати миллионов живых разумных. Здесь мой приказ был предельно четок: пленные это ценный ресурс в дальнейшем торге с властями Республики. — Чем больше у нас пленных респов, тем выше шанс договориться о мире на хороших для нас условиях. Многие пленные были ранены, а состояние некоторых было тяжелым, и даже критическим — но это была неизбежная головная боль: развернуть дополнительные госпиталя, перед сражением, так и так пришлось. Еще больше народу нашло свой конец в боях: из тех же нескольких сотен "Аккламаторов" с атлонскими наемниками, захватить относительно целыми удалось всего несколько единиц. Да и на тех атлонцы, во время абордажа, были перебиты практически полностью. Впрочем, атлонские десантники оказались на флоте вторжения много где еще, затрудняя нам своим присутствием "сбор трофеев". Не то, чтобы клоны дрались хуже их — просто, после Лианны этих отморозков мы не очень-то щадили. Особенно, если те сами не проявляли желания побыстрее сдаться. Из полутораста миллионов атлонских вояк, отправившихся в поход вместе с флотом вторжения, в плен к нам попало менее двухсот тысяч. Впрочем, у нас самих потери тоже были немалыми — даже, несмотря на то, что главную тяжесть схватки вынесли Теневые Флоты.
Особенно чувствительными для меня стали потери форсъюзеров. Бывших джедаев и Чародеев погибло немного, всего семнадцать человек. А вот он"гат"акэ, обеспечивавших координацию Теневых Флотов, было потеряно тысяча триста семьдесят восемь человек — много, очень много! — Больше двадцати процентов всего наличного состава, и это за один бой, пусть и грандиозный по размаху. Тут в пору, как Пирру воскликнуть: "Еще одна такая победа..." — ну и так далее, по тексту. Потери респов в мобилизованных форсъюзеров были поскромнее, несмотря на разгром флота. По слухам, на всем республиканском флоте вторжения было меньше тысячи джедаев. Конечно, сравнивать рыцаря и обычного он"гат"акэ было не очень правильно, но на фоне какого-нибудь падавана и они смотрелись вполне достойно. Кстати, из джедаев в плен попало меньше сотни, многие — как мастер Ки Ади Мунди, — будучи тяжело раненым. Вообще, из джедайского командования республиканского флота уцелел только один цереанин — остальным повезло меньше. При этом, как раз магистр Мунди, в отличии от коллег, сражался хорошо и достойно: именно он на финальной стадии сражения организовал разрозненные республиканские силы для последней контратаки. — Как раз под ее прикрытием части их флота и удалось прорваться, уйдя от преследования. Флагманский "Секутор" цереанина был буквально растерзан на куски, но преданные мастеру клоны-бойцы сумели вытащить его из обреченного корабля. Собственно, сдачей в плен остатков команды флагманского корабля Ки Ади Мунди сражение, формально, и закончилось.
Самое смешное, что сам я, в этом решающем бою, не принял практически никакого участия. Понятно, если не считать приказов Теневым Флотам. Боем управлял Тофен Вейн — даже действия форсъюзеров контролировал он, а не я. Координацией работы форсъюзеров в бою, кстати, занимались Джодел Горани, и Антиннис Тримейн — экс-джедай вообще оказался талантливым руководителем: умел работать с любой командой. "Черный Скимитар" так и проторчал, вместе со своим эскортом, возле "Тишины", временно ставшей флагманским кораблем Тофена. — На случай защиты флагмана от атаки прорвавшихся, сквозь наш строй, кораблей респов. К счастью, этого не потребовалось...
* * *
Меня учили, что главное для правителя — не выиграть войну, а не проиграть мир. К предстоящим мирным переговорам я готовил почву заранее, еще даже до того, как война снова вступила в "горячую" фазу. Разумеется, всем этим усилиям была бы грош цена, не одержи мы победу в сражении. Но и одержанная победа стала семенами, которые упали на уже подготовленную почву: в Республике возобладало не желание "войны до победного конца", а стремление достигнуть компромисса. Оставшиеся в гордом одиночестве "ястребы" потеряли практически все политическое влияние на Корусанте. Разгром республиканского флота у Абина, вместе со смертью нескольких магистров Ордена, поддерживавших жесткую линию по отношению к КНС, резко уменьшил возможности фракции, выдвинувшей Сууна Бейтса, на дела джедаев. Теперь мне нужно было предельно аккуратно этим воспользоваться: Конфедерации срочно требовался твердый мир с Республикой, а не просто хлипкое перемирие! — с восстановлением нормального транспортного сообщения, и восстановлением торговых связей, разрушенных войной. И, ради этого я готов был отказаться от того, чтобы попытаться "отжать" сейчас, под шумок, еще несколько секторов из зоны влияния Республики. Пространства вокруг Шпоры Селанона и скопления Хейпс, несомненно, чертовски хорошо смотрелись бы под нашими флагами, но... — мир сейчас был важнее! Точно так же, пришлось отказаться от попыток выбить остатки республиканских сил из района Роша. Неясным пока было будущее Кашиика и сектора Митаранор — их, фактически, контролировали хатты, — данное обстоятельство мне очень не нравилось. Думаю, на Корусанте от этого тоже были не в восторге.
Дальше на "Юг", по границам Внешнего и Среднего Кольца, была настоящая мешанина из миров, контролируемых нами, республиканцами и хаттами. Как две вишенки на торте, внезапно оформились два полунезависимых анклава: Пространство Ланников и Пространство Ботанов — в свете последних корусантских пертурбаций, и ланники и ботаны решили попробовать жить своим собственным умом, помахав Республике ручками. Наши собственные анклавы у Андо и Паквепура пока что держались, хотя атаки республиканцев на них дополнились еще и налетами хаттских эскадр. На то, что творилось на мирах "Юго-Запада", мы даже косвенно могли повлиять с большим трудом. Но тут, правда, спасение пришло совсем с неожиданной стороны: Уставшие от того, что Корусант постоянно забивает на их интересы, и не заботится о безопасности своих сограждан, некоторые сторонники Республики заключили сепаратные соглашения с теми мирам в тех местах, которые остались верны Конфедерации. Это странное образование, названное его создателями "Альянс взаимной поддержки в целях самообороны", было довольно аморфным и плохо связанным. Зато его объединенные вооруженные силы, совершенно неожиданно, успешно показали зубы всем любителям чужого добра в данном регионе! Не знаю, что тому причиной: наличие среди командования Альянса Октавиана Гранта, или полная неспособность тамошних банд хоть как то объединиться против сплотившихся жертв их грабежей — но результат был налицо. Как раз, экстремистски настроенные политики на Корусанте, будто им мало было одной войны с нами, решили еще и в тех краях "навести порядок". Я подозреваю, не без некоторых денежных вливаний от монополий Ядра, кровно заинтересованных в дешевых и доступных ресурсах. Результаты этих попыток были плачевными: вслед за бандитскими эскадрами, как мне только что стало известно, небольшие, но оказавшиеся на удивление боеспособными силы Альянса, наваляли еще и карательным эскадрам, разосланным по окрестным секторам с Эриаду.
В какой-то мере, даже я сам, неожиданно, оказался ко всему этому причастен: отправленная туда в свое время, по просьбе Уота Тамбора, тионская эскадра, теперь стала одной из составных частей объединенных сил Альянса — в качестве своеобразного "вклада в общее дело", от КНС. В силу того, что живые вояки мне были нужнее дома, личный состав эскадры состоял почти исключительно из дроидов — не считая небольшого числа команд технической поддержки, набранных в основном уже из обитателей тамошних мест. Тактический супердроид Керрим, назначенный командовать этой эскадрой, проявил себя достойно: максимум эффективности, при минимуме потерь — мне, пока, даже пополнение туда отправлять не пришлось. Нет, потери, понятно, были — и немалые, но дроид-тактик как-то выкручивался. Плюс, у него очень удачно получалось, использовал местные ресурсы. Но, теперь приходилось думать: как там эту мою эскадру легализовать, в свете возможных договоренностей с респами — не думаю, что на Корусанте смирятся с моим присутствием в данном регионе. Самым простым решением было, наверное, просто подарить Альянсу эти корабли, вместе с моим железным воинством...
Неопределенность на Юго-Западе создавало и еще одно обстоятельство: Словно очнувшиеся от тысячелетней спячки хатты активно полезли — через джеонозианцев и, кто бы мог подумать — Гривуса! — в эти места. Конечно, когда будет заключен мир, Республика может бросить туда все свои силы. Тогда и все хаттские интриги, и Гривус со своей армадой, с помощью которой он берет под свой контроль все больше и больше звездных систем, станут уже их проблемой. Но тут сразу возникнет вопрос: а что будет с новорожденным Альянсом? — здравый смысл мне подсказывал, что ничего хорошего. Меня это совершенно не устраивало! Помочь Альянсу напрямую? — ну, не в преддверии мирных переговоров с Корусантом. А вот мысль отдать им экспедиционную эскадру насовсем... что-то в этом, несомненно, есть! Надеюсь, товарищи сумеют моими "железными" войсками достойно распорядиться.
Хатты, хатты — куда ни ткнись, всюду хатты! Слизняки, набрав себе всякого сброда в войска, лезли сразу во все стороны, путаясь ухватить все, что плохо лежит. Тренч и Алгор Мелассин пока держали фронт, но потери были немалыми. Против нас было и еще одно обстоятельство: Хатты работали по своим внутренним операционным линиям, а нам приходилось перемещать войска, оборудование и припасы по внешним обводам гигантской новой линии фронта. Только то, что слизняки забыли, за прошедшее со времен Пиус Деа время, как правильно управлять большими массами войск, не давало им возможности сполна воспользоваться всеми своими преимуществами. Именно из-за хаттов, я стремился как можно скорее договориться с респами. Если армады слизней прорвутся вглубь наших территорий, все плоды победы у Абина разом растают как легкий дым на ветру...
На некоторых участках, где мы успешно противостояли республиканцам, у нас освободилось немало сил. Часть мы теперь сможем перебросить в наши центральные регионы, к Колумексу, Лианне и Раксусу — для того, чтобы начать потихоньку накапливать стратегические резервы. Война пока еще не закончилась! Наиболее пострадавшие Теневые Флоты и эскадры, входившие в армаду Тофена Вейна, вынуждены будут заняться ремонтом и восстановлением сил. Остальные Теневые Флоты, вместе с ударным кулаком из тяжелых кораблей и моего Оперативного Соединения, возглавляемого "Черным Скимитаром", пойдут на помощь Мелассину и Тренчу. С хаттами нужно разобраться раз и навсегда! Тем более, пока республиканцы не могут нас атаковать — при любом исходе переговоров. Ну и про сами эти переговоры забывать не нужно: они сейчас даже важнее целой армады свежих кораблей, не побитых в сражениях. Если все пройдет нормально, то с хаттами разобраться станет гораздо, гораздо проще.
* * *
Совершенно неожиданно, договориться с республиканцами о предварительных условиях оказалось достаточно просто. Думаю, из-за разгромных результатов провалившейся попытки вторжения, вместе с моим "маленьким подарком" в виде голокрона и инфочипа, содержащих информацию по Репликатору, у руководства Республики временно отбило всякое желание воевать с нами. Вообще, насколько удачной оказалась идея "занести" свою информационную бомбу через Амидалу, я понял только после того, как заработал телемост через ГолоНет, который связал представителей от Республики, и наших представителей от КНС, которых возглавлял я сам. Надо сказать, что мои коллеги по Исполнительному Комитету передачу респам единственной записи с полным "процессом" того, как можно построить Репликатор, не оценили. То, что я и без голокрона прекрасно помню: что и как нужно делать — их не убеждало! Мысль, что враг получит в руки то самое средство, которого теперь нет у нас, приводила в расстройство даже самых хладнокровных наших политиков. Только мое обещание, что физиономии у республиканцев, на видеоконференции, будут выглядеть совсем кислыми, немного успокоило страсти.
