После того, как Зиндж это осознал, он не мог сначала представить себе: чего пытается добиться командование врага? Собранная из разномастных сеповских кораблей чуть ли не монолитная "фаланга", о которую раз за разом разбивались волны республиканских атак, — это, конечно, здорово. Ничего удивительного, что тионцы растрепали и превратили в тень армаду республиканского флота, шедшую в авангарде: остатки кораблей магистра Колара полностью растворились среди второй и третьей армад. Судьба самого Агена Колара была не известна, как, впрочем, и судьба многих других генералов и адмиралов из его армады. Мать... адмирал Маариса Зиндж, так же, как и ее "Возмездие", тоже числились в графе: "Пропал без вести". Иногда коммодору казалось, что ему было бы легче услышать о гибели мамаши — родительница достаточно попортила своему сыну крови! Но, осознание истинных последствий этого самого "погибла", резко отбивало желание подобного конца. Нет уж, пусть лучше будет, что ее "Венатор" просто не может выйти на связь с верховным командованием — и он где то там еще воюет, бьется с сепами. Так же, как и многие другие молчащие корабли Республики: чем больше набирается против строя тионцев республиканских кораблей, тем скорее это количество перейдет в качество. При соотношении даже два к одному, они неизбежно продавят этот монолитный строй врага. Есть некий порог, когда количество и мощь турболазеров, сосредоточенных на небольшом клочке пространства, пересиливает мощь генераторов дефлекторных щитов. И у сепов начнут выбивать из строя один корабль за другим. Даже при отсутствии нормальной связи: на работу прицельных компьютеров и сенсорных полей дестроеров и крейсеров, сеповские системы РЭБ не влияли — и прицельные системы у республиканских кораблей считались лучшими, чем у их противников. Преимущество будет, чем дальше — тем больше: пока их "фалангу" просто не порвет в клочья. Другое дело, что тионские адмиралы тоже должны были это прекрасно понимать!
Размышления над возможной стратегией командования флота КНС, заводили коммодора в тупик: какая-то, очень важная, часть информации была ему недоступна — отсюда и неспособность сделать хоть какой-то надежный прогноз на будущее. Между тем, явно посчитавший, что больше пока не нуждается в услугах своего подчиненного, Высший Генерал Суун Бейтс развил бурную деятельность: против "щита" из кораблей Сепаратистов был сформирован настоящий "таран". Остатки армады Агена Колара, дополненные оперативной группой, собранной вокруг "Батальона", с флангов подпирали армады магистров Ки Ади Мунди и Стасс Аллие. Впрочем, понятие "центр" или "фланг", по отношению к сосредоточенной возле Абина массе республиканских кораблей, было не совсем применимым. Скорее, речь следовало вести о "глубине" и "ширине" того пространства, что занимали главные силы флота вторжения. К счастью, очевидно помня о словах Зинджа — относительно дальнейшего развития успеха, Суун Бейтс удерживал, пока, в тылу еще одну армаду флота. С точки зрения Зинджа, лучше бы это была армада, которую возглавлял Ки Ади Мунди: против магистра Коулмана К"Кая он ничего не имел, но из всех высших генералов-джедаев тот был самым далеким от дел военной службы разумным. В отличие от всех прочих джедаев, старый цереанин был настоящим ветераном, начавший успешную военную карьеру еще задолго до этой войны. Честно говоря, коммодора даже немного удивляло: почему командование флотом вторжения не доверили именно ему? — только, кто он такой, чтобы обсуждать решения первых лиц Ордена...
Ладно, хотя бы благодаря наличию на кораблях кучи джедаев, неплохо владеющих навыками телепатии, удалось хоть как то наладить общее взаимодействие. Да и Ки Ади Мунди повлиял на Сууна Бейтса самым положительным образом, сумев уговорить того, чтобы он передал ему непосредственное управление, всеми перестроениями кораблей — оставив за собой общее руководство. Хотя, какой из Бейтса стратег, Зиндж уже имел возможность лично убедиться. Как он подозревал, Ки Ади Мунди пришел примерно к такому же выводу. Беспокоило неожиданно большое количество кораблей, которое обнаружилось в боевых порядках сепов — шесть тысяч вымпелов. У них самих сейчас в боевой линии было около девяти... — почти три тысячи боевых кораблей сгинуло в бою, как их и не бывало! Если принять за данность, что у тионцев были примерно такие же потери, то общее число их кораблей уже подходит к двойной отметке от того количества, от которого они планировали сражение. Это не просто плохо, это очень плохо! — тут одним простым "разменом фигур" можно ничего не добиться. А ведь где то там есть и хаттский флот вторжения, приготовившийся откусить свою долю от "тионского пирога", которую ему так неосмотрительно пообещали, от имени Республики.
Однако, что же все-таки им делать дальше, если данные сканирования пространства, снятые с сенсорных полей "Батальнона", не врут? Магистр Бейтс вон, вознамерился влить в общий строй еще и армаду Коулмана К"Кая — явно надеясь задавить противника числом. Джедай-цереанин возражал, но Бейтс сумел привлечь на свою сторону и Коулмана К"Кая, и Стасс Аллие — и Ки Ади Мунди сдался. Разумеется, самого Зинджа на это совещание не пригласили даже как эксперта — он всего лишь имел возможность наблюдать, чем все это закончиться, на адмиральском мостике "Батальона", в числе остальных высших чинов штаба флота. Итак, сейчас закончатся последние перестроения, и весь флот — теперь уже целиком, пойдет в новую атаку. Последнюю ли?
* * *
Феланил Баакс сунул в руки магистра Винду маленькую пирамидку голокрона, сделанного, словно из вулканического стекла, — как будто артефакт жег ему руки. Даже предварительный просмотр содержания одного интересного инфочипа не подготовил его полностью к тому, что он узнал из этого хранилища информации, созданного по ситхскому образцу.
— Кто дал тебе эту штуку, Мэйс?
— Извини, сначала мой вопрос: оно что, в самом деле, будет работать?
— Да! Или ты что, считаешь, что нам прислали просто компьютерную анимацию, а не настоящую голозапись?
— Скажет так: мне очень хотелось бы в это верить... но, раз ты говоришь, что это серьезно...
— Черт, Мэйс! — вы, твари, убили Тиаана всего лишь по одному подозрению вот в чем-то таком же! Хотя то, что он нашел, даже близко с этим ужасом не стояло! А сейчас ты сам мне даешь описание...
— Феланил, пожалуйста, успокойся! Да, Тиаан... это была наша ошибка: Темная Сторона закрыла нам взор. Мы виноваты. Но жизнь на этом не кончилась — у всех у нас есть долг, от которого мы не сможем освободиться до конца нашей жизни. Пока мы хотим, чтобы нас называли джедаями, а не кем-то другим.
Наконец, джедай-дурос справился с волнением, и смог говорить уже более спокойно.
— Итак, Мэйс, откуда вы взяли этот голокрон? — это не древний ситхский артефакт, это обычный новодел, которому срок существования — пара месяцев от силы.
— Мне его отдала госпожа Канцлер. Кстати, вместе с инфочипом. Откуда она их достала, и кто ей их передал — она пока не говорила. После эээ... просмотра, мне и гранд-мастеру захотелось знать мнение настоящего специалиста. Впрочем, имя автора этого "шедевра" — Мэйс кивнул на голокрон, — я тебе и так скажу. Точно так же, как и еще многое другое: ты будешь представлять Орден на специальном совещании высшего руководства Республики — поэтому должен быть в курсе наших проблем.
— Знаешь, Мэйс, судя по словам Тиаана, то устройство, которое он обнаружил — оно невероятно сложное! Работать с ним было непросто, даже Ремесленнику уровня мастера Алрика. Вот это вот... простая неприхотливая в работе мерзость: "корми" ее вовремя, и она исполнит любые твои фантазии. — Только, если ты сам не погибнешь, в процессе исполнения собственных извращенных желаний — больше ничего сложного! Да, мерзость и дрянь... порождение чьего-то болезненного гения, завидовавшего могуществу Бесконечной Империи раката. Словно ее создатель не смог дотянуться до уровня тех, кому он пытался подражать — зато сделал что-то свое: попроще и пожиже, но от этого не менее эффектное и смертоносное. Тот, кто это придумал, был гением — но гением сумасшедшим. Тот, кто сумел воспроизвести эту конструкцию на новом инженерном уровне — настоящий мастер. — Я у нас, таких умельцев, могу пересчитать по пальцам одной руки! Будь он джедаем, несомненно, стал бы украшением нашей Гильдии, подобно Тиаану. Ладно, извини — все равно: никто из наших участвовать в создании этой пакости не стал бы! Интересно, скольких помощников он привлекал для того, чтобы отгрохать эту махину?
— Скоро будешь сам иметь возможность задать интересующий тебя вопрос. Причем, как раз тому, кто делал и этот голокрон, так возмутивший — и восхитивший тебя артефакт.
* * *
Сепаратисты, наконец-то, отключили свою проклятую аппаратуру постановки помех, которая забивала все республиканские каналы связи. Только вот, никакой радости по этому поводу Зиндж совсем не испытывал: собравшиеся в одну плотную кучу корабли Республики представляли собой что угодно, только не нормальный строй, которым можно управлять! Армады, линейные флоты и оперативные соединения совершенно перепутались — отдельные эскадры и флотилии еще сохраняли видимость порядка, но толку от этого, в образовавшейся каше, не было почти никакого. Бардак, полный бардак! Примерно в такой же стадии находилось сражение за Корусант, против сил Гривуса, когда туда прибыли свежие эскадры Армады Разомкнутого Кольца, под управлением Кеноби и Скайуокера. К несчастью, резервная армада Коулмана К"Кая уже успела вступить в сражение, пребывая сейчас в качестве одного из элементов общего космического беспорядка. И, никакие Кеноби со Скайуокером к ним на помощь не прилетят! Теоретически... да, теоретически они все равно превосходили флот сепов по численности почти вдвое, несмотря на все понесенные потери. Но, это именно что теоретически: тионцы имели полную свободу маневра, в отличие от их флота — правда, пока растянутые боевые порядки сепов медленно пятились вглубь системы Абина.
Суун Бейтс, вместе с кучей джедаев и адмиралов из штаба, находился возле большого стола, расположенного в центре адмиральского мостика. Там голопроекторы рисовали картины расположения своих кораблей и сил противника: командование флота мучительно пыталось разобраться — что им теперь делать с этой мешаниной. Тут же, рядом, висели голограммы Ки Ади Мунди, Коулмана К"Кая, Стасс Аллие и нескольких старших адмиралов, которые присутствовали на данном совещании виртуально. Большинству "штабных" места в первых рядах не нашлось: размеры планировочного стола были конечными, а число высших офицеров — очень большим. А коммодор это не адмирал, чтобы в первые ряды лезть. Тем более, что все стадии планирования можно было проследить и через вспомогательные терминалы, коих было предостаточно, и с них же, в случае чего, подать господам командирам какую-нибудь ценную мысль. Судя по всему, как раз с ценными мыслями, на совещании, был напряг. Поскольку своему непосредственному начальству он пока не требовался, Зиндж решил еще раз посмотреть на карту, и прикинуть возможную стратегию — не за своих, а за противника.
Итак, Перлемиан в этом месте представлял из себя три главных гиперлейна, и еще пять "побочных" коридоров — все шли параллельно, причем, четыре из пяти боковых коридоров систему Абина обходили стороной. Вот из Сепаратисты закрыли наглухо: просто поставили на маршрутах несколько десятков кораблей с генераторами гравитационной тени, и расстреливали "выдернутые" ими в реальное пространство корабли Республики. В условиях, когда их эскадры заняли позиции и развернули боевые порядки заранее, а через коридоры, имевшие малую пропускную способность, приходилось буквально продавливать дестроер за дестроером — ничего удивительного! Интересно тут было другое: у одного из главных гиперлейнов, и у пятого бокового коридора корабли с гравиколодцами тоже стояли, не давая их флоту свободно маневрировать и попросту обойти систему Абина стороной. Обойти систему Абина стороной... может, как раз в этом и было все дело? — С этой точки зрения стратегия тионцев была правильной: все заранее перекрытые пути обходили Абин — одни на более дальнем расстоянии, другие — почти пересекая саму звездную систему. Так, а если посмотреть со стороны Тионского кластера? — к системе Абина подходит на два гиперлейна больше! — Один, от Белдерона, идет параллельно основной линии Перлемианского Пути, а второй, имеющий меньшую пропускную способность, идет от Сай Мирта. Зиндж почуял себя как ворнскр, взявший след добычи: выходило, что тионцы сознательно загоняли огромный флот вторжения во что-то вроде "бутылки"? — и узким бутылочным горлышком, мимо которого жидкость никак не протечет, был выбран именно Абин...
Нет! Все равно не сходилось! — Ну, вытеснили сепы их армады на основные гиперлейны, заставив их сосредоточить силы в одной единственной звездной системе, а дальше? Численное преимущество республиканского флота никуда не делось, даже, несмотря на то, что тионцы откуда-то получили сильные подкрепления, наличие которых прохлопала, в очередной раз, разведка Республики. Пусть все эти бесконечные перестроения и переброски, с гиперлейна на гиперлейн, нарушили походный ордер флота и заставили его вступить в сражение беспорядочной массой: при имеющемся неравенстве сил, сепам это все равно не поможет. Их просто задавят массой, особенно сейчас, когда все соединения флота Республики установили, наконец-то, надежную связь между собой! Исход схватки "строй против строя" сомнений не вызывает. Собственно, если им удастся быстро завершить перестроения, то в системе Абина навсегда останется три четверти сеповскго флота — а если не повезет, то удрать успеет половина. Слишком растянутая, и тактически не очень удачная по конфигурации боевая линия тионского флота, ничего хорошего сепам не сулила. Нет, пока их построение сковывает развертывание флота Республики, в нем как раз есть определенная выгода. Сковывает? — мысль пронзила мозг как бластерный болт. Вывод, который из этой мысли следовал, поверг коммодора в шок: сейчас к сепам должны подойти еще подкрепления! Откуда? — а вот это вопрос: теоретически, летать ведь можно и через "дикое" пространство. Просто... путь, который по хорошему гиперлейну одолеешь за час, там придется преодолевать за сутки, недели, а то и месяцы времени. Ну, так ведь дроидам все равно, они скучать не умеют — не так ли?
Зиндж лихорадочно начал поворачивать изображение разными сторонами, пытаясь прикинуть: откуда ждать сеповской атаки. Теперь было понятно и отключение "глушилок" — транспондеры тионских кораблей будут играть роль приводных маяков, для своих соратников! Это не республиканский флот, где было достаточно джедаев, чтобы координировать работу эскадр даже сквозь помехи, положившись на Силу — дроидам нужно четко задать маршруты движения: интенсивные помехи теперь повредят больше самим сепам, чем республиканцам! Коммодор немедленно хлопнул по сенсору экстренного вызова, прося у всех участников совещания внимания.
— Господин Высший Генерал, господа офицеры! — прошу немедленно отдать приказ привести в действие все наши флотские системы РЭБ! В самое ближайшее время нам угрожает контратака Сепаратистов!
