Разумеется, я не только не делал секрета из моей карательной экспедиции — я еще и приказал распространить отчет о ней, через Голо Нет. А вот реакция галактики на это событие была... неоднозначная. Нет, как раз то, что зейгеррианцы, наконец-то, получили по заслугам — нормально восприняли буквально все! — Слишком уж эти твари достали всех вокруг. Но вот то, каким именно способом я это сделал, многие, мягко говоря, не одобрили. Совершенно неожиданно, резкое недовольство произошедшим выразили хатты — вот уж от кого я точно не ожидал сочувствия к кому то постороннему, кроме них самих. Резко негативную позицию заняли некоторые члены КНС — особенно те, кто уже явно намеревался навострить от нас лыжи: как я полагаю, многие примеривали последствия такого шага на самих себя, в свете событий на Зейгеррии. Ну, на мнение этих господ мне как раз было совершенно наплевать! Мои союзники в КНС, да и простые члены Конфедерации, выпиливание подлых стервятников только одобрили. Осуждающей реакции со стороны Сената Республики я, в общем, тоже ждал — но он был каким-то невнятным: как я понимаю, тут сыграло роль и освобождение рабов из числа граждан Республики. Трудно осуждать человека даже за форменные, с твоей точки зрения, злодейства — если эти дела идут на пользу твоему народу. Джедаи... вот реакция Ордена была очень странной: формально, ее вообще не было! — То есть, Высший Совет Ордена вроде бы как осудил применение чего-то, использующего Темную Сторону Силы — но, не более того. Тем неприятнее было обнаружить себя чуть ли не объектом бойкота со стороны республиканцев и джедаев, когда я прибыл на Мандалор — с целью принять личное участие в идущих там переговорах о мире между Республикой и Конфедерацией.
Впрочем, до Мандалора, после возвращения из бывших зейгеррианских палестин было еще далеко: прежде всего, требовалось решить самые неотложные проблемы самой КНС — точнее, того, что к тому времени от нее осталось. То есть, формально те, кто еще числил себя членами Конфедерации, занимали огромную территорию на карте галактики. Понятно, что гораздо меньше, чем при Графе — но, само по себе это было не столь уж и критично. Куда хуже была плохая связность между этими территориями: Наши, еще остававшиеся не захваченными Республикой, миры в центральных регионах, а так же "Север", "Юг" и "Юго-Запад" Внешнего Кольца, никакой связи с полностью нами контролировавшимися "Восточными" регионами Среднего и Внешнего Кольца практически не имели. Если вокруг Тионского кластера я еще как то мог навести относительный порядок и обеспечить гражданам КНС более-менее безопасную жизнь, — с помощью союзников из Техно Союза, Корпоративного Альянса и Коммерческой Гильдии, имевших тут свои собственные колонии и анклавы, а так же многочисленных клиентов. — То с теми территориями КНС, которые были расположены дальше, дело было гораздо хуже. Если крупные фракции, возглавляемые Шу Май, Пасселом Ардженте и Уотом Тамбором еще как то могли защитить свои дальние владения, в одночасье превратившиеся в отрезанные от метрополии анклавы, от посягательств разных любителей чужого добра — то для более слабых членов КНС это уже становилось настоящей проблемой. Кстати говоря, даже сильные фракции не были застрахованы от попыток "наезда" со стороны тех же бывших союзников: например, "обиженные" джеонозианцы, почему то вдруг ставшие считать, что им все должны, наложили лапу на совместные предприятия Мустафара — попросту выкинув, оттуда, представителей Техно Союза и Торговой Федерации. Ну, положим, неймодианцы и их подчиненные сами себе злобные буратины: вот не надо было драпать из КНС, при первых же трудностях! — то кидок Уота Тамбора выглядел не очень красиво. Впрочем, они и мне самому, насчет промышленного комплекса Милиуса, до сих пор так ничего внятного и не сказали, под разными предлогами затягивая решение возникших разногласий.
"Юг" Внешнего Кольца вообще представлял сейчас зону хаоса: Редкие анклавы Республики. Оставшиеся лояльными руководству Торговой Федерации сектора. Те бывшие члены ТФ, кто послал это самое руководство далеко-далеко. Отдельные независимые миры — те, кто эту независимость сохранил, читай: никому нафиг был не нужен! Обширные владения вдруг снова резко "поднявшихся" варлордов или просто обычных бандитских королей. Где то среди всего этого, как акула в морских волнах, ходил флот генерала Гривуса — который теперь одинаково охотно нападал как на республиканские миры, так и на владения КНС и ее союзников. Дальше, на "Юго-Запад", отдельными островками стабильности лежали обширные республиканские анклавы: территории вокруг Эриаду, и сектора Дживекс и Сенекс. Если двигаться еще "западнее", или в сторону миров Ядра, то до самых Неизведанных Регионов и сектора Тапани везде царил самый настоящий бардак! После того, как мы немного навели порядок на "Востоке", Корпоративный Альянс, и Техно Союз с Коммерческой Гильдией, послали в те места сильные эскадры, из освободившихся кораблей, вместе со значительными силами боевых дроидов — но, это была капля в море...
Собственно, самое первое решение, что Сенат Конфедерации, на совместном заседании с ново созданным Исполнительным Комитетом — который заменил распавшийся Совет Сепаратистов, принял после моего возвращения на Раксус Прайм, было решение оказать немедленную помощь аквалишам и паквепури. Паквепури, больше делавшие до войны упор на производство сельхозпродукции, сырья или работы сферы услуг, просто не имели тяжелой промышленности такого уровня, чтобы самим обеспечить себя необходимым количеством вооружений и боевой техники. А жители Андо вели гражданскую войну со своими соплеменниками, из колоний — на них никакие "перемирия" не распространялись: Республика на действия своих клевретов просто закрыла глаза. На Корусанте делали вид, что их это не касается — это, мол, частные, внутри аквалишские разборки. Из части так предусмотрительно отжатых Тофеном Вейном сил Сепаратистской Армии Дроидов, подкрепленных выделенными мной, и другими сильным фракциями силами, были сформированы две флотилии. Перебрасывать их, пришлось через Пространство хаттов: как водится, слизняки заявили решительный протест — разумеется, мы этим протестом подтерлись! — Главное, что оба этих анклава устояли.
Другой головной болью для всех стал распад уже успевших сложиться внутри Конфедерации торговых связей. Все же, львиную долю перевозок держала Торговая Федерация — поэтому, ее резкий уход создавал сильный вакуум в транспортном и торговом секторах. Конечно, определенную долю с радостью взяли бы на себя другие сильные члены КНС, не покинувшие Конфедерацию — а так же, дружественно настроенные нейтралы. — Но, они не могли закрыть всю образовавшуюся в нашей экономике брешь: уход неймодинанцев и муунов, вместе с их клиентурой, здорово ударил по Конфедерации. На свою долю, пусть и небольшую, претендовали и мон-каламари: помирившись, наконец-то, с куарренами, они теперь не прочь были поиметь порцию от общего стола. — Как я понял из разговора с их представителями, прибывшими на Раксус, возможный гнев Корусанта их совсем не пугал. Интересными были предложения по торговле и со стороны Корпоративного Сектора Автаркия. Больше всех хотели хаттские кажидики — теоретически, с их экономическим могуществом, они были бы очень даже неплохими партнерами для КНС. Но, хатты не желали связывать себя хоть какими-то взаимными обязательствами, и, одновременно, требовали разных преференций. Причем, действовали слизняки весьма настойчиво и нагло, пытаясь давить прежде всего на тех членов Конфедерации, кто не был достаточно развитым экономически, или не имел значительной военной силы за своими плечами.
Еще одной проблемой — не срочной, но явно обозначившейся на горизонте — была та пустота, которую создал в "северных" секторах переход муунов под крыло Респубилки. Та бандитствующая мелочь, что раньше служила им в качестве наемных войск, теперь была предоставлена самой себе — сохранив, при этом, все вооружение и боевую технику! Относительно небогатые миры Канца, не контролируемые Республикой и не входившие в сферы влияния ни Банковского Клана, ни Торговой Федерации, надолго их добычей обеспечить не смогут. Вопрос: когда эти ребята полетят "добывать зипуна" в наши владения? — оставался открытым. Не думаю, что устроенная мной зейгеррианцам экзекуция надолго их остановит — такая публика хорошо понимает только силу, приложенную непосредственно к их собственным рожам. Особенно меня беспокоили талассианцы: такая же шобла, как и бывшие обитатели Зейгеррии — и слишком близкие соседи моей Серенно! К тому же, теперь еще и вооруженные до зубов — благодаря муунам.
Были, конечно, и приятные известия, вроде налаживания взаимопонимания с корпорантами из Сектора Автаркия, или с мон-каламари. Или пополнение рядов самой Конфедерации — немного, но достаточно полезно в плане экономики и военной силы: вроде присоединения к КНС планеты Дорнея. Планетка, кстати, была довольно любопытная: явный осколок какой-то старой империи — может быть, даже ситхской, а может и еще какой. — Тут, после очередного ослабления власти Республики, пару тысяч лет назад, возникало несколько достаточно сильных и развитых государственных образований — правда, Новые Ситхские войны и Руусан ни одно из них не пережило. Я это к чему: дорнейцы сумели сохранить и высокие технологии, и галактические стандарты! — Понятно, что многое у них уже подустарело, но при небольшой технической помощи... — в общем, после того, как мы с их представителями ударили по рукам, туда спешно отправилась комиссия представителей Техно Союза, во главе с личным помощником Уота Тамбора: обеспечивать процесс вливания нового члена в ряды КНС. Кстати, навели меня на этих ребят как раз товарищи с Тунда — они, оказывается, поддерживали с ними плотные контакты.
Но, у этих приятных известий была и обратная сторона: расширение и укрепление контролируемых нами территорий, требовало усиленного военного присутствия в этих местах — при ограниченности этих самых военных средств. Конечно, наш военно-промышленный комплекс работал безупречно. Однако, для восполнения потерь и создания новых частей и соединений требовалось столько военной техники и вооружений, что все потребное можно было сделать только после полугода ударной работы — и это, если еще брать по самому минимуму. Причем, с учетом того, что шаткое перемирие с респами скоро перейдет в более-менее устойчивый мир — чему пока, к сожалению, никаких предпосылок видно не было! Как говориться: "Обещать, не значит жениться" — представители Республики на Мандалоре занимались чем угодно, только не конкретным обсуждением условий мира. По большому счету, вся их "переговорная" деятельность пока что свелась исключительно к тому, чтобы склонить как можно больше членов КНС к сепаратному миру — приводя, в качестве аргумента, примеры с Банковским Кланом и Торговой Федерацией. Кое-кто, к сожалению, на эти посулы даже повелся, не понимая, что таких денег, и иных средств, какие были у муунов и неймодианцев — чтобы откупиться и жить спокойно! — у них просто не хватит. А когда тебя обдерут как липку, или заставят участвовать в войне против твоих же бывших союзников — пить боржом станет уже поздно. Впрочем, в последнее время поток перебежчиков сильно сократился: в самой Республике снежным комом нарастали внутренние проблемы, с которыми ни Сенат, ни джедаи, кажется, не знали, что делать. Судя по докладам моей разведки, только эти проблемы мешали респам говорить сейчас на Мандалоре с позиции силы: неожиданно, Великая Армия Республики могла понадобиться Корусанту уже для "внутреннего употребления". Да уж, верные граждане, кое-где, очень сильно вдруг захотели выкинуть нафиг со своей территории поставленных с Корусанта моффов и прочих надзирателей — и, раз уж скоро наступит мир, не платить больше чрезвычайных военных налогов! В столице Республики, понятно, такой "поспешности" в желаниях с мест не поняли и не приняли. Раздавались в Сенате и призывы помочь справиться с безмерно расплодившимися бандитами и пиратами всех мастей — как мне доносили, не нашедшие особого отклика у "слуг народа". А еще, что-то совсем непонятное творилось в Ордене — и, речь шла не только об осуждении и гибели Энакина Скайуокера. — Но про это, как я надеялся, мне мог подробнее рассказать Оби-Ван Кеноби, при нашей личной встрече — когда я буду на Мандалоре сам. Потому, что агентов в самом Ордене у меня не было, а слухи там, где замешана Сила, вещь крайне ненадежная.
Поскольку время поджимало, то у Репликатора я долго не задержался: убедился лишь, что Первый, Второй и Третий исправно штампуют необходимые полуфабрикаты и комплектующие — а сырья и "топлива" для нормальной работы достаточно. В принципе, нужно было уже начинать "сборочные работы": скопившихся на орбите "заготовок" было более, чем достаточно — а дополнительные корабли, вооружение и боевые дроиды были нужны КНС уже прямо сейчас. Но Мандалор, и возможность попробовать решить дело миром, не могли ждать. — Упустить такой шанс, не поехав туда лично... — я бы, потом, себе этого никогда не простил. Жизнь, как всегда, плевать хотела на все наши желания...
* * *
Мандалор встретил меня деловой суетой: оживление чувствовалось во всем, даже если не принимать во внимание фон Силы, который теперь ощущался над Сундари. — И, самое главное, не было больше того ощущения мрачной безнадеги, которое встретило меня тут когда то, во время охоты на Дарта Мола. У Корки Крайза, который встречал меня по поручению своей тети, вид был замотанный, но бодрый. Как я узнал из разговора с ним, пока мы летели к герцогскому дворцу, Сатин всерьез начала готовить его себе на замену — в качестве будущего лидера Мандалора. На парня навалили кучу дел, предоставив возможность самому собрать себе "команду", для помощи в их осуществлении. Как с гордостью похвастался Корки, дела у него шли успешно, хотя крутиться приходилось постоянно. Поздравил его, и пожелал дальнейших успехов на этом трудном пути: сейчас, когда от Мандалора все внешние силы немного отстали, действовать местной власти стало полегче — но, не факт, что так будет продолжаться и дальше. Кстати, попутно обговорили с парнем и кое-какие экономические вопросы — вышедший из экономического и политического кризиса Мандалор становился очень интересным партнером сам по себе, а не просто в качестве главной базы для контрабандной торговли. Не знаю, умышленно Сатин послала встречать меня именно племянника, или так вышло случайно, но полученный мной от общения с ним позитивный настрой сильно помог потом в остальных делах. Самое главное — благодаря этому хорошему настроению мне удалось, потом, не сорваться на официальных переговорах с респами...
Но, сначала была встреча с Сатин Крайз и Оби-Ваном Кеноби. — Не столько деловая, сколько просто дружеская: пережитое вместе сближает разных по характеру и жизненным устремлениям людей. Просто посидели вместе, за бокалом вина, поговорили "за жизнь": Сатин огорошила меня известием, что Оби-Ван сделал ей предложение — и герцогиня его приняла! Короче говоря, скоро у Мандалора будет новый принц-консорт. Как я понял, мандалорские кланы кандидатуру спутника жизни у их правительницы приняли хорошо: и благодаря военным заслугам Кеноби, и — отчасти — благодаря тому, что тот ушел из Ордена. — Все же, джедаев в тех местах не очень любили. От души поздравил обоих, и пожелал им долгой и счастливой совместной жизни. Заодно, шутя, поинтересовался: что будущие муж и жена хотели бы получить в подарок на свадьбу? Сатин и Оби-Ван переглянулись: ответ Кеноби стал первым звоночком, что не все здесь так уж благополучно, как я сперва было решил. — Вроде бы так же шуткой, он попросил в подарок эскадру боевых кораблей!
