− Я не знаю. Охрана была на месте. Никто не видел, как они ушли.
− Еще бы. − проговорила Магда, выходя из-за двери. − Я только вчера проверяла охрану и он заявил, что не нуждается ни в чьих советах.
− Я отстраняю вас от должности. − сказала Джесси. − Стража, взять его под арест. Мы разберемся с этим позже.
Этот случай не только заставил многих изменить свое отношение к делам. Все поняли, что не стоит противоречить и Магде Лайнвуд.
Беркут предложил послать вдогонку за львами воинов.
− Не стоит. У нас есть более серьезный враг. − ответила ему Джесси.
А Фалькс собирал войска для похода на столицу. Джесси разослала во все концы шпионов и знала обо всех действиях Фалькса. Фалькс не стал выступать сразу. Он готовился серьезно и долго. Прошла весна и лето.
Наступила осень. До Джесси дошли сведения о выступлении войск Фалькса. Он шел на город Беркута. Естественным образом Джесси выдвинула войска к вероятному месту сражения и это оказалось ошибкой. Фалькс применил обманный маневр, подобный тому, который применила Джесси, а перед этим Левар.
Столица вновь была взята, но после этого Фалькс пошел дальше. Он сразу же атаковал войско Беркута.
Джесси в этот момент оставалась в его городе и бой закончился полным поражением Беркута. Сам он был убит в сражении, а остальные воины бежали с поля боя.
Джесси, Магде и Диас пришлось уходить из города. Они взяли небольшой отряд и поскакали к мосту через ущелье.
Ситуация создалась критическая. Около моста оказалась засада. Отряд попал под перекрестный огонь с двух сторон и был вынужден отступить.
На этот раз путь был один. В степь, за городом Беркута. Джесси направила отряд туда. Им удалось уйти.
Джесси остановила всадников посреди степи.
− Мы проиграли этот бой. − сказала Джесси. − Вы вправе рершать сами, что вам делать. Вы можете идти с нами и можете вернуться домой. Выбор за вами. Я не буду судить никого кто уйдет сейчас.
Отряд разделился и большая его часть унеслась прочь. С Джесси, Магдой и Диас осталось только четверо.
− Я благодарю вас. − проговорила Джесси и направила всех дальше в степь. К вечеру семеро всадников добрались до небольшого леса и остановились в нем.
На утро они оказались перед фактом погони. В степи горели огни. Причиной их могли быть только люди. Джесси подняла отряд не дожидаясь рассвета и он помчлася вдоль края леса. На рассвете позади показались всадники. Отряд помчался еще быстрее, а затем четверо воинов остались, приказав женщинам уходить без них.
Джесси понимала, что они жертвуют своими жизнями, но она не могла в этот момент помешать. С ней была еще Диас, которая могла погибнуть во время боя.
− Возьмите мою лошадь и уводите их, а мы спрячемся в лесу. − сказала Джесси. − Постарайтесь уйти от них. Они не должны знать, что нас не будет с вами.
− Мы так и сделаем. − Проговорили люди и Джесси спрыгнула с лошади. Четверо всадников помчались дальше, а Джесси используя несколько веток замела следы, уводившие в лес. Магда и Диас ускакали туда и Джеси осталась проследить за действиями погони, когда те окажутся около места разделения отряда.
Около двух десятков всадников пронеслось вдоль следов и место, где было видно изменение в следах лошадей скрылось под десятками следов других. Джесси быстро убежала в лес и нашла Магду и Диас.
− Надеюсь, они уйдут. − сказала Джесси.
− Видимо, не суждено женщинам быть повелителями. − Сказла Диас.
− Возможно ты права. Мне самой не по душе эти постоянные войны. Я зря все затеяла.
− И что мы теперь будем делать, повелитель? − спросила Диас.
− Не смейся надо мной, Диас. Я не могу все предвидеть. А тем более когда сама не знаю, как будет лучше. Однако, нам надо уходить. Фалькс может понять, что мы скрылись в лесу.
Оказалось, что он не только это понял. Он предвидел эту возможность и послал в лес воинов прежде, чем Джесси, Магда и Диас оказались там.
Они поняли это, когда наткнулись на нескольких всадников, двигающихся им навстречу. Магда тут же увезла Диас в сторону, а Джесси на второй лошади помчалась наперерез всадникам.
Те не успели сообразить, как слетели с лошадей, а Джесси издала вопль, от которого лошади чуть не обезумели. Они умчались от своих всадников, а лошадь под Джесси понеслась с такой скоростью, что Джесси не сумев справиться с поводьями влетела в ветку, которая оказалась на ее дороге и вылетела из седла.
Но она все же была далеко от преследователей. Те же и не думали гнаться за ней, потому что оказались без лошадей.
А Магда и Диас неслись через лес и в один из моментов снова выскочили в степь. Они не стали особо задерживаться и поскакали дальше.
Степь была наводнена воинами Фалькса. Они были почти везде и Магде с Диас вскоре пришлось удирать от них.
А Джесси больше не стала чего либо ждать. Она поднялась в воздух в виде большой птицы и полетела над лесом, а затем над степью. Она видела все сверху и Магда по ее указанию повернула в сторону, чем удивила Диас. Та не знала для чего поворачивать, да еще так круто, когда на хвосте погоня.
А все дело было в том, что на их пути был еще один отряд. Магда и Диас теперь скакали в сторону, где никого не было. Лошадь была совершенно уставшей и не могла выдержать темп бега.
'Джесси, здесь где-то должны быть львы.' − передала Магда. Джесси поняла ее мысль и пролетев немного вперед нашла стаю львов. Она повела Магду именно туда. Весь смысл был в том, что львы должны были задержать погоню. Или отвлечь. Первый всадник мог пронестись мимо них, но хищники не должны были после этого оставаться без действий.
Но все обернулось иначе. Преследоваели догнали Магду и Диас раньше, чем те достигли львов.
Они не стреляли и было ясно, что они получили приказ взять женщин живыми. Пытаться бежать означало подвергнуть Диас опасности.
И Магда остановилась, поняв, что бежать дальше бессмысленно. Ее и Диас окружили, а затем сняли с лошади, связали и погрузили на телегу.
До города было довольно далеко и их доставили туда только к ночи.
Джесси продолжала летать над городом и вместе с Магдой они обдумывали план побега Диас. С ней самой обсуждать было нечего. Джесси и Магда не могли ей говорить о себе.
'Джес. Нас завтра повезут в столицу. Мы должны сбежать по дороге. Я не знаю как, но мне кажется, надо попытаться найти поддержку у Аврау. Он еще недалеко от столицы. Ты же знаешь, что ему не легко перебраться через каньон. Там всего один мост и он охраняется.'
'Я поговорю с ним, Мэг.'
Джесси вылетела из города и пролетела через степь. Она опустилась на землю недалеко от места, где был Аврау вместе со своими львами.
Львы сразу же зарычали, услышав чье-то приближение. Джесси не останавливалась, а затем позвала Аврау. Она услышала его голос. Он остановил рычание львов, а затем появился перед Джесси.
− Как ты меня нашла? − спросил он.
− Я видела львов и решила, что ты с ними. − ответила Джесси. − Мне нужна твоя помощь, Аврау.
− Моя? − удивился миу.
− Да. Твоя и твоих львов. Завтра по дороге к столице повезут Джесси и Диас. Их надо освободить, а я одна.
− Ты хочешь, что бы мы напали на людей? − спросил миу.
− Да, Аврау. Мы помогали вам, а теперь мне нужна ваша помощь.
− Я не могу решить так сразу.
− Если ты откажешься, я пойду одна. Но из-за этого кого-то могут убить. Я не боюсь за себя и за Магду. Я боюсь только за Диас.
− Она же не помогала нам. − прорычал Аврау.
− Значит ты не пойдешь? Извини, что я вас побеспокоила. − Джесси пошла назад от львов и через полминуты услышла рычание Аврау сзади.
− Зачем тебе нужен я? У тебя много людей.
− У меня никого нет. Всех, кто был на моей стороне разбили.
− Я не хочу вмешиваться в дела людей. − прорычал миу. − Я миу, а не человек.
− Наверно и мне не стоило вмешиваться в ваши дела. − ответила Джесси и пошла дальше. Она ушла к дороге и села около нее, решив как следует обдумать план нападения. Она должна была предусмотреть все возможности. И, самое главное, не допустить ни одной, при которой могла пострадать Диас. Вся задача осложнялась тем, что Джесси и Магда не могли показывать себя.
Наступил рассвет. Джесси нашла укрытие и спряталась, что бы ее не было видно. Она еще могла изменить свое положение, потому что не было известно какой будет охрана.
Магда сообщила, что с ними выехало тридцать всадников. Единственным вариантом было нападение на возничих с целью увезти повозку. И Джесси рассчитывала, что ей удастся домчать ее до леса, а там можно было скрыться.
Появился конвой. Джесси приготовилась к нападению и в этот момент конвой встал, а воины образовали линию обороны, направленную в сторону от дороги.
Джесси была удивлена и в этот момент увидела несколько десятков львов, оказавшихся неподалеку. Они стояли и смотрели на конвой, ничего не делая.
Повозка оказалась фактически без охраны. Джесси прорвалась к ней как ветер и выбив двух человек из седел, взлетела на одну из лошадей и хлестнула их своим хлыстом. Они рванулись с места и помчались по дороге. В этот же момент Джесси услышала вой миу и львы ринулись на всадников. Те оказались не в состоянии одновременно гнаться за повозкой и обороняться от львов. Когда появилась погоня, повозка уже была на середине пути к лесу. Джесси гнала лошадей со всей их возможной скоростью.
Сзади было только четверо всадников. Магда освободилась от веревок, взяла лук и стрелы, оказавшиеся в повозке и через минуту погони не стало.
Повозка влетела в лес и через некоторое время Джесси сбавила скорость движения. Дороги не было и вскоре повозка застряла между деревьями.
Диас уже была свободна. Джесси распрягла лошадей и женщины поехали верхом.
− Как это вышло? − спросила Диас.
− Нам помогли львы, Диас. − ответила Джесси.
− Как львы?
− Миу. Я нашла их и попросила о помощи. Я знала, что вас повезут в столицу.
− Я не могу в это поверить.
− А здесь и верить нечего. Ты же все видела.
− Да, Джес. Я все видела. Я поражена. Никогда бы не подумала, что они станут помогать нам.
− Теперь ты понимаешь, что они могут быть друзьями, а не врагами?
− Я понимаю. Но мне трудно отделаться от того кошмара, который был на Рарр.
− А что там еще могло быть? − Спросила Джесси. − Разве здесь не кошмар для миу? Им еще повезло что у них есть союзники. И пойми, Диас. Нельзя все время воевать. Надо начинать жить в мире. А это можно сделать только забыв то зло, которое было причинено людьми миу и миу людям. Ты должна забыть свой кошмар.
− Но как?
− Так, как сейчас. Просто подумай о том, что тех, с кем ты воевала нет здесь. Здесь другие миу. Ты же не отрицаешь, что люди могут быть твоими врагами. Так же и миу могут быть друзьями. Пойми это.
− Я постараюсь, Джесси.
Джесси повернула лошадей и они пошли другим путем назад из леса. Надо было двигаться в другую сторону и перебраться через каньон. Но кроме этого Джесси беспокоили действия людей в степи. Они начали атаку против львов. И львы не могли успешно бороться против людей, вооруженных луками и стрелами.
У Джесси и Магды было только два лука и около двух десятков стрел. Они разделили их между друг другом и двинулись вперед.
− Мы возвращаемся? − спросила Диас.
− Да. У нас нет другого пути, кроме как через каньон.
Они мчались все быстрее и быстрее. Джесси и Магда видели что происходило в степи. Люди окружали львов и прижимали их к обрыву.
Надо было успеть. И они успели. Успели к тому моменту, когда львы оказались на расстоянии выстрела из лука от всадников.
Две лошади с тремя всадниками промчались позади цепи воинов. Четыре стрелы, пущеные Джесси и Магдой проделали брешь в кольце окружения. Люди, окружившие львов не сразу сообразили в чем дело и прежде чем обратили свое оружие против Джесси, Магды и Диас, получили новый удар. Еще четверо всадников оказались на земле, а львы по команде Аврау ринулись к бреши, проделанной Джесси и Магдой в окружении.
Аврау несся впереди всех, а воины атаковали другого противника. Джесси и Магда выпустили по ним еще по две стрелы и повернули лошадей вдоль обрыва вслед за Аврау и другими львами.
Магда оказалась несколько позади. А Джесси и Диас унеслись вперед. Все стрелы остались у Магды и она остановив лошадь открыла бешеный огонь. Всадники, не ожидая такого напора, затормозили и так же открыли стрельбу из луков.
В Магду попало несколько стрел, но они все отскочили от нее. И лишь некоторые поразили лошадь. Задачей Магды было остановить всадников и она продолжала стрелять, пока у нее не кончились стрелы, а затем она бросила лук и метнула в сразу же десяток коротких металлических дротиков из своих рук.
Это возымело действие. Воины, увидев что Магда бросила лук осмелели и в этот момент были сражены сразу пятеро.
Они решили, что стрельбу ведет еще кто-то и повернули назад. А Магда метнула в них еще одну порцию дротиков. И всадники падали на землю. Они не могли преследовать Джесси, Диас и львов.
Магда воспользовалась моментом, когда ее никто не видел и прыгнула с обрыва. Она взлетела вверх и унеслась за своими друзьями.
Аврау привел львов в степь и отправил их своим рычанием. С ним осталось как и прежде только двое. Джесси и Диас догнали их. И все было бы нормально, если бы не лошадь. Она была явно недовольна близким присутствием львов.
− Идем к мосту, Аврау. − произнесла Джесси. − Это единственный путь на ту сторону.
Аврау и сам это знал. Но все время с тех пор, как освободился не мог перейти через него. Теперь была только одна надежда на Джесси.
Джесси направила лошадь вперед. Львы помчались за ней и лошади это не понравилось еще больше. Она неслась почти как сумасшедшая. В результате при подходе к мосту все выглядело как погоня львов за лошадью с двумя всадниками.
− Диас, ты проскачешь через мост, а я займусь охраной.
− Они же убьют тебя.
− Они не будут ожидать нападения с моей стороны, Диас. Скачи, а я спрыгну перед мостом.
− Ты с ума сошла, Джесси.
− Не спорь!
Они уже были недалеко около моста и Джесси спрыгнула с лошади, сделав вид что не удержалась на ней.
Диас просто не могла остановить остервеневшее животное. Лошадь была почти неуправляемой. Она пронеслась через мост на другую сторону, а Джесси перекувырнувшись несколько раз упала недалеко от охранников.
Те приготовились стрелять по львам. Аврау притормозил бег, а Джесси поднявшись пробежала к людям.
Их было четверо. Они не ожидали нападения со стороны женщины и не пытались ее остановить, когда она пробежала за их спины. Джесси подскочила к одному из охранников и выхватила у него из рук лук и стрелы.
