− Значит вы − хозяева Арсов?
− Нет. Мы не имеем к ним никакого отношения. Я до сих пор еще не видела ни одного Арса.
− Но что тогда вы делаете здесь?
− Конкретной прямой цели у нас нет. − ответила Джесси. − Мы просто живем и делаем то, что нам покажется необходимым в конкретный момент.
− А зачем вы прилетели?
− Мы прилетели не сами. Нас высадили на вашей планете, решив что вы ближе всех к нам.
− Как ближе всех?
− Вы больше всех похожи на людей нашей планеты.
Майер и Лили продолжали расспросы и Джесси рассказывала о том, что не считала тайной.
Рива внезапно рванулся в сторону, когда Джесси превратилась в огненный шар прямо посередине помещения.
'Ты не человек с Земли.' − сказал он и в диком порыве прыгнул в окно.
Для Майера и Лили это было совершенно диким поступком. Джесси вернула себе вид человека и подбежала к окну.
'Рива, я не враг.' − сказала она, но Рива не ответил. Его не было видно нигде.
− Будем считать, что мы договорились. − сказала Джесси. − Я сообщу, когда снова приеду сюда.
Джесси исчезла и огненной молнией унеслась прочь. Она попыталась найти Риву, но ме смогла.
Через два дня от Майера пришел отказ. Джесси предполагала подобную возможность и не стала даже отвечать.
Время вновь шло своим чередом. Остров Джесси превратился в самую большую космическую базу планеты.
Статистика уже не могла уследить за всей собственностью Джесси Джениссон. Она стала самым крупным собственником планеты. О ее богатствах ходили легенды, а вся эконимическая наука терпела крах, когда ее пытались приложить к предприятиям Джесси Джениссон.
Джесси и Магда чувствовали, как назревал жестокий конфликт. Его предвестниками стали вводимые Четверкой Великих санкции против компаний Джесси Джениссон. Затем это переросло в настоящую экономическую войну. Мир начал разделяться на страны, которые благоприятствовали предприятиям Джениссон и которые всячески им препятствовали.
Джесси объявила новую политику в своей торговле. Страны, благоприятствующие ей получали все ее товары по сниженным ценам. Те, против кого вводились санкции за сотрудничество с Джениссон, получали льготные кредиты и первоочередные договора о купле-продаже их товаров.
Постепенно мир оказался разделен на два лагеря. В одном были Великие страны и несколько окружавших их, а в другом − экономическая империя Джениссон. Механизм управления этой огромной махиной был четко отлажен. Огромные мощности находились в резерве. Средства направлялись на развитие неэкономических сфер. В какой-то момент страны, объединенные империей Джениссон поняли, что фактически стали пятой Великой державой. Это было осуществление идеи королевы Интс, но на совершенно ином уровне.
Вскоре было собрано общее правительство и все страны объявили себя участниками одной конфедерации, в которой вводились единые денежные системы, режим беспрепятственной торговли друг с другом, единые основные законы. Конфедерация стала новой силой на планете, которая могла противостоять остальным Великим как в экономическом, так и в военном плане.
Наиболее жестокой ареной борьбы стало околопланетное космическое пространство. Идея Джесси Джениссон о выработке единой стратегии в запусках и установке спутников привела к одному из космических инциндентов, когда два спутника, один Конфедерации, а другой Третьей Великой, оказались почти в одноми том же месте и мешали друг другу в работе.
Вликие запустили еще одну ракету, которая несла на себе оружие и спутник Конфедерации был уничтожен прямо в космосе. В ответ на это Джесси собственноручно разнесла второй спутник и оружие, которое было выведено в космос. Причем это было сделано с такой скоростью, что Великие решили будто это был случайный взрыв оружия, который вывел из строя их собственный спутник. Они не предполагали, что ответ Конфедерации может прийти через несколько минут.
Напряженность росла. Джесси постоянно выступала с предложениями о выходе на переговоры, но все было напрасно. Перед ней была непробиваемая стена нежелания понимать и принимать ее.
Шел восьмой год пребывания Джесси на планете и второй год Конфедерации.
В одну из ночей спутники обнаружили несколько десятков объектов, поднявшихся с планеты на дневной стороне и разошедшихся в разные стороны. Странным было место их старта. оттуда никогда не стартовали космические корабли.
Система космического слежения выдала сигнал тревоги, который поднял Джесси и Магду.
Военный штаб Конфедерации выглядел как растревоженный улей. Люди сновали туда и сюда. Джесси оказалась на центральном пульте и ей доложили обстановку.
− Есть предположение, что это Арсы. − отрапортовал дежурный офицер. − Они располагаются над всей планетой и, похоже, готовятся к атаке.
− Доложите о положении на всех базах.
Несколько минут дежурный докладывал о положених на базах. Никаких признаков нападения не наблюдалось. Базы были приведены в полную боевую готовность.
− Прямая связь с Четвертой Великой. − сказал офицер связи.
− Мы требуем объяснений. Что означают эти корабли? − послышался резкий вопрос, когда Джесси ответила на вызов.
− И вы имете наглость спрашивать? − вскипела Джесси. − Они вылетели с вашей территории. Мы зафиксировали их старт из зоны 13-87.
Связь была резко оборвана.
Тревожное состояние продолжалось. Все силы планеты были подняты по тревоге. Конфедерация получила новое предупреждение от Четверки, а Джесси и Магда в этот момент уже вылетели в космос, что бы узнать, что за корабли оказались над планетой.
Вид кораблей привел в полное замешательство. Они представляли из себя большие, похожие на самолеты, объекты, но ни на одном из них не было даже подобия окна или какого либо прибора наблюдения.
Джесси ощущала тепловое излучение кораблей и их радиационный фон. Отражение радиоволн давало возможность видеть их в космосе, но в видимом и ультрафиолетовом спектре они были совершенно невидимы. Именно поэтому не было зафиксировано такого большого размера самих кораблей. Каждый был не менее ста метров в длину и двадцати в диаметре корпуса. Крылья имели размах около восьмидесяти метров. Джесси и Магда проникли внутрь одного из кораблей и не обнаружили внутри ничего кроме электронных схем и огромного количества механики. Настолько огромного, что невозножно было понять зачем она вся.
Обследуя корабль Джесси обнаружила и оружие. Это были большие лазеры и протонные пушки. Основой для двигателя было термоядерное топливо.
Казалось, корабль был мертв.
Пришел сигнал с планеты. Началась атака на несколько городов. Среди них были и города Конфедерации и города Великих. Удары наносились огромными кораблями, спустившимися из космоса.
Военные силы оказывались бессильными перед ними. Корабль, на котором находилась Джесси, так же рванулся вниз и увлек за собой Джесси и Магду, которые в этот момент находились внутри в фазе оборотней. Они вошли в энергетическую форму и приготовились нанести удар по кораблю изнутри, когда внезапно ощутили удар. Удар, нанесенный не по ним, а по кораблю. Джесси и Магда вылетели наружу и обнаружили вокруг несколько других подобных же объектов, атаковавших тот, на котором были Джесси и Магда.
'И что это значит?' − спросила Магда. − 'Они воюют друг с другом?'
'Похоже на то, только непонятно, чем они отличаются.'
'У меня такое ощущение, что только знаком на своем корпусе.' − ответила Магда. − 'Смотри.'
На корпусе атакующих кораблей был знак, напоминавший знак солнца, на том же корабле, на котором спустились Джесси и Магда был другой знак. Это было изображение какого-то хищника, готового к атаке.
Космические корабли изменили свою форму и больше напоминали сверхзвуковые истребители. Корабль со зверем, оказавшийся один против четверых вел неравную схватку, которая в конце концов закончилась его поражением он взорвался в воздухе, разлетевшись на тысячи горящих обломков. При этом он успел таким же образом разнести двоих своих противников.
Двое оставшихся понеслись вниз и Джесси с Магдой последовали за ними. Выскочив из-под облаков на два корабля вылетели три других и в буквальном смысле разнесли их в одну секунду.
На этих троих так же стоял знак Зверя. Истребители быстро набирали высоту и скорость и вылетев в стратосферу понеслись по баллистической траектории куда-то вперед.
А в это время появились новые сообщения с планеты. Около десяти крупных городов было разрушено ударами неизвестных космических сил. В число этих городов попала столица Конфедерации и космическая база Третьей Великой.
Истребители людей оказывались подобно мухам среди орлов, когда поднимались с аэродромов и пытались противостоять нападавшим.
Джесси и Магда оставили преследование улетавших в космос кораблей и в несколько мгновений оказались в столице Конфедерации.
Город был в огне, а где-то за его пределами шел жестокий бой. Джесси и Магда промчались через город и резко встали, встретив на пути огромную машину, стоявшую посреди улицы и поливавшую огнем все вокруг. Танки, пытавшиеся оказать сопротивления, взрывались под ударами его лазеров и протонных орудий.
В этот момент откуда-то появился еще один огромный истребитель и нанес удар по разрушительной машине.
Ответ не замедлил себя ждать и машина словно вскочила с места, меняя свою форму и превращаясь в истребитель.
'Джес, у разрушителя знак солнца!' − воскликнула Магда.
'Ну что же, тогда все ясно. Нам пора начинать действовать, Мэг.'
Истребитель со знаком солнца взорвался под ударом Зверя.
Джесси и Магда сорвались с места и рванулись на звуки боя вдали от города. Несколько пришельцев вели бой друг с другом. Четверо истребителей со знаками Солнца наседали на двоих Зверей и было ясно, что они побеждали в этом бою.
Джесси и Магда влетели в зону боя, проявили себя в виде огненных шаров и молниями ударили по нападавшим. Те попытались уклониться от ударов. И будь эти удары ударами лучевого оружия, они ушли бы от них.
Но огненные шары скорректировали направление с направлением уклонения и прошили два Солнца.
Удары имели совершенно иную природу. Истребители взорвались в ослепительных белых вспышках, а два огненных шара вернулись и сходу нанесли еше два удара по двум оставшимся.
Когда вспышки погасли, огненные шары зависли над двумя Зверями и, подождав несколько секунд, погасли.
− База один, я Джесси Джениссон, прошу дать координаты мест нападения. − передала Джесси по радио.
− Я, база один, наблюдаем сильный бой около столицы Конфедерации.
− Доложите об остальных местах.
Джесси и Магда приняли новые координаты и унеслись туда. По дороге они принимали новые данные.
И вскоре начали получать сообщения об уничтожении нападавших странными огненными молниями, возникавшими из ниоткуда.
− База один, я Джесси Джениссон, прошу называть только места атак. Сообщения об уничтожении не имеют значения.
Вновь передавались данные и на четвертый раз оператор, передававший координаты внезапно понял, что причиной уничтожения стала сама Джениссон, хотя он еще не понимал как. Он начал давать координаты и через несколько десятков минут эти переговоры стали напоминать корректировку огня.
− 77-14. − называл оператор. − Четыре объекта. − далее следовала пауза и оператор называл новые данные, как только получал запрос от Джениссон.
− 18-43. − называл он следующую точку. − Так им! − восклицал он, получая собщение об уничтожении очередных нападавших.
Джесси атаковала Солнца. Молниеносные удары прошивали корабли противника. Даже, когда над городами оказывались и те и другие, появление Джесси вызывало переполох у кораблей с Солнцами. Они уже поняли что огненные шары − это их смерть.
− База, Джесси Джесниссон. − послышалось сообщение. − Поступили новые данные. Противник отходит!
− Джениссон Базе. Дайте координаты всех точек нападения вне Конфедерации.
− Вне? − переспросил человек и тут же, не дожидаясь подтверждения, дал отсчеты для новых мест.
Атаковавшие оказались в панике. Удары были невидимы и неотвратимы.
− База, Джениссон. Атака на базу! − передал оператор. Джесси и Магда в одно мгновение сменили направление и оказались над базой. Несколько десятков Солнц неслись на остров. Удары Джесси и Магды разнесли половину из них, но другая часть оказалась на несколько мгновений впереди. Удары по передающему центру закончили все корректировки огня.
Атаковавшие были разбиты, но они успели поразить главный центр связи и у Джесси и Магды больше не осталось данных для ударов.
'Мэг, двигай в космос.' − сказала Джесси. Объяснять зачем, не было нужды.
Несколько мгновений спустя корректировка начала носить молчаливый характер. Джесси огненной стрелой неслась над планетой, взрывая все истребители нападавших.
Прошло около двух часов после первых взрывов Солнц.
'Все спокойно, Джес. Не наблюдаю ни одного места боя. Около сотни пришельцев находятся на орбите. Все Звери. Солнц не видно.'
'Хорошо, спускайся, Мэг. Нам нужен серьезный отдых. Во мне бешенное количество энергии. Кошмарное оружие. Я стреляю и не теряю энергию, а получаю ее.'
'Во всяком случае, ты никогда не окажешься в положении, когда не сможешь стрелять.'
'Я могу оказатся в положении, когда взорвусь сама.'
'Для этого, Джес, тебе надо пострелять лазером или чем-то вроде этого.'
'Отличная идея. В следующий раз попробую.'
Магда слилась с Джесси и огненный шар летевший высоко в небе превратился в большой истребитель, несшийся со сверхзвуковой скоростью. Его крылья светились красным огнем и атомы воздуха не долетали до них из-за энергетического потока. Истребитель несся в высоте и Джесси таким образом сняла с себя часть энергетической перегрузки.
Самолет опустился ниже и снизил скорость. Он прошел над океаном и вылетел к космической базе Конфедерации.
Несколько минут спустя он приземлился на аэродроме и люди были удивлены, когда увидели вышедших из него Джесси Джениссон и Магду Вудсен.
− Все вопросы после. − сказала Джесси. − Нам нужен отдых.
На следующий день до вопросов дело не дошло. Началась новая атака пришельцев и Джесси с Магдой подняли по тревоге.
− Передавайте все сообщения по радиоканалам. − сказала Джесси, садясь в самолет вместе с Магдой. − На любых волнах, которые можно принять на дальнем расстоянии.
Самолет взлетел над аэродромом и разогнавшись превратился в огненную молнию, которая унеслась со скоростью во много раз превышающей любые скорости самолетов и ракет.
Пролетев несколько сотен километров Джесси и Магда разлетелись на две части и направились к двум точкам, где находились пришельцы.
