− То есть они неуничтожимы, командир. − продолжил Миртоф. − А раз неуничтожимы, то им нечего бояться, а, следовательно, и незачем вступать с кем либо в союз.
− Это еще не факт. − произнес Тассен. − Наверняка у них есть собственные враги. И, вполне возможно, они не так всемогущи, как вы это описываете. У всех есть слабые места. Кроме того, не забывайте, что они нам помогли.
− И они же нас сбили. − вставил Миртоф.
− Да, но мы были в АРС. − прорычал Рри. − Нет никаких оснований винить их за это. Я и раньше говорил, что мне не нравится идея полетов на АРС.
− Так что вы решили? − спросил Тассен.
− Мы решили действовать так что бы не задевать их, пока они не окажутся против нас.
− То есть не препятствовать им, пока их дела не противоречат нашим. − сказал Рри. − В смысле − не направлены против нас. Если бы вы были рритами, вы сразу бы поняли. Действие направленное против нас − действие которое наносит прямой ущерб. Разведка в этот список не входит.
− То есть до тех пор, пока они не врежут нам по морде? − спросил Ханк.
− Да. Ты же не считаешь что я нападаю на тебя, когда рычу. Их действия надо рассматривать так же. Не считать агрессией то, что только кажется ей. У нас в прошлом существовали некоторые обычаи. Например, я мог наскочить на своего друга, цапнуть его за ухо, и это считалось бы приветствием, а не нападением.
− А если они посчитают приветствием треснуть меня в нос? − спросил Лайирс.
− Я сказал для примера. − ответил Ррит. − Они должны сами понимать что мы примем за агрессию, а что − нет. Когда я вчера открыл огонь по ним, я принял за агрессию быстрое появление. Это было ошибкой. А результат вы знаете.
− Я вообще слабо помню то что тогда случилось. − сказал Лайирс. − Я не успел ничего сообразить, как оказался летящим вниз после катапультирования.
− Иногда моя скорость идет во вред. − сказал Рри.
− Нет, Рри. − проговорил Тассен. − Может быть мы уже были бы мертвы, если бы не ты.
− Тогда мое решение было единственно правильным. Я говорю что это была ошибка в свете новых данных.
− Ну что же. − вздохнул Тассен. − Что вы еще решили?
− Мы решили дать экипажу разъяснения по поводу ситуации и о том как вести себя с ними.
− Они же улетели.
− Как улетели, так могут и вернуться. − ответил Рри.
− Хорошо. Когда будет собрание, позовите и меня. Даже если доктор окажется против.
− Хорошо, командир. − ответил Ханк.
Собрание состоялось через час, после обеда. Миртоф, Ханк и Лайирс несколько удивленно наблюдали за тем, как Рри проглотил все, что у него было и потребовал еще, я затем и еще.
− Ты смотри, Рри. Повара случайно не съешь. − усмехнулся Лайирс.
Рри остановился на мгновение, взглянул на повара, который был явно в недоумении и прорычал.
− А что? Это идея. Может попробовать?
− Э! Э! − вскрикнул человек. − Потише, а то так сковородой огрею, сразу весь аппетит пропадет. − Все рассмеялись, а Рри по своему взвыл.
Собрание было на редкость многолюдным. Обещания рассказать о необычных событиях привлекли всех, кто был не занят. Те же кто находился на вахте или на другой работе, слушали и смотрели все по внутренней трансляции. Миртоф рассказал о происшедшем, рассказал о встрече с двумя женщинами, а затем сделал отступление и объяснил всем что такое информационная структура. Объяснил на обычном уровне без формул и какой либо физики. Только свойства, как эта структура выглядит и что она может сделать.
− А теперь посмотрите на эти кадры. − сказал он и включил запись.
Сначала был виден полуразрушенный город, как его отснял Ханк с Сент-ФС-15. Затем его голос о задержке из-за АРС. Короткая стычка и..
Сканер, снимавший изображение пропустил сам момент когда проскочила молния. От нее был лишь еле заметный след. Изображение было замедленно и каждый кадр показывался в течение секунды.
Кадр. Летящие АРС.
Кадр. Слабая линия, соединяющая АРС и яркие точки на их корпусах.
Кадр. Ослепительные струи, вылетавшие из светящихся точек и множество светящихся трещин на АРС.
Кадр. Несколько ярких пятен от взрывов АРС.
Кадр. Пятна выросли до огромных размеров.
Кадр. Пятна резко потеряли светимость.
Кадр. На месте пятен только слабая темная дымка.
Далее пленка вновь пошла с нормальной скоростью и Миртоф остановил ее.
− Семь кадров сканера − это чуть меньше одной двадцатой секунды. Десять АРС были уничтожены за пятьдесят миллисекунд. Уничтожены практически бесследно. От них осталась только пыль. И ударная волна, которая прошлась по Сенту. Рассчет показывает, что взрыв был некоторой формой превращения вещества. При этом произошло очень сильное поглощение энергии. Тот кто взорвал их − не потерял энергию, а получил ее от взрывов. Судя по всему, два АРС-5 были взорваны таким же образом. Мы спаслись лишь потому что катапультировались до взрыва.
Миртоф закончил свои слова и на его место вышел Ханк.
− Итак, есть два факта. Встреча с двумя местными жителями и уничтожение АРС кем-то, кто нам неизвестен. Все что я буду говорить теперь, не является полностью доказанными фактами, но это наиболее приемлемые объяснения. Некоторые из вас уже знают, что вместе с нами сегодня сюда прибыли те две женщины. И пока еще никто не знает, что их уже нет на станции. Они покинули ее. Это подтверждено всеми приборами слежения. Остается вопрос − Как? Это некоторая загадка. Но все может быть объяснено, если принять что они каким-то образом перешли в информационную структуру и в ней покинули станция. Как уже было сказано, для нее нет преград. Стенки корабля для нее все равно, что сеть для воды. Есть все основания предполагать, что они могут вернуться на станцию и любой из вас может их повстречать. И в связи с этим объявляется особое положение. Дейстия в случае их появления следующие. Первое − никаких враждебных действий. Они понимают наш язык и вы сможете с ними объясниться, если это потребуется. Второе − вы должны при первой же возможности сообщить об их появлении. Третье − это касается особенно любопытных − не пытайтесь что либо спрашивать у них без необходимости. Четвертое − выполняйте то что они попросят, если это не противоречит вашему понятию о том что можно делать, а что нет. Если они будут о чем-то расспрашивать, лучше отошлите их к нам. А теперь, вы можете задавать вопросы.
Собрание тут же загудело и полились вопросы. Миртоф, Лайирс, Рри рассказывали о событиях более подробно, вспоминая все детали. Ханк говорил об ощущениях, возникших в момент когда увидел уничтожение АРС. Тассен, так же присуствовавший на собрании сказал пару слов о себе.
Разговоры продолжились до вечера. Было решено только не сгущать краски перед всем персоналом и о некоторых фактах не было сказано ни слова. В том числе о демонстрации Ирриа, являющейся неоспоримым доказательством факта их прехода в информационную структуру. И так же того что пришельцы могли изменить свой вид на какой угодно. Это могло посеять панику.
Большинство людей приняли все как и хотелось. Кое кто даже подшучивал по поводу пришельцев. В целом у всех осталось ощущение, что инопланетяне скорее друзья, нежели враги.
Следующий день начался с проверки всего корабля. Ханк решил, что это необходимо и весь персонал занимался обследованием аппаратуры, систем энергоснабжения, двигателей и всего остального, что было на корабле. Вероятность появления изменений была довольно велика. Ханк занимался проверкой системы управления.
Все было в порядке. Станция находилась в исправном состоянии и никто не заметил ничего особенного. Показания приборов так же подтверждали отсутствие изменений и это наводило на мысль, что двое пришельцев больше не появлялись или, по крайней мере, никак не проявляли себя на станции. Обеспокоенность заместителя командира передалась некоторым членам экипажа и Ханку пришлось объяснять, что все идет нормально.
− Так что мы теперь будем делать ? − спросил Лайирс, когда Ханк вернулся после обхода в рубку.
− Мы должны продолжить то, что начали. Делать все так, словно ничего не случилось. Наша задача − избавить эту планету от АРС. И мы должны сделать это во что бы то ни стало.
− Но мы уже бьемся который месяц и никак не можем выйти на контакт с местными жителями. Я не уверен, что мы сможем это сделать с помощью Ирриа или Марри. Ты же слышал, что рассказал Тассен. Они устроили там настоящую войну.
− Во первых, мы не знаем, что там произошло. Командир мог не разобраться в происшедшем. Более того, ему все это могло показаться, Мы не можем игнорировать Ирриа и Марри. Но они, по крайней мере, знают язык.
Появился Рри. Он молча прошел на свое место и лег.
− Скажи, Рри, что ты думаешь об Ирриа и Марри ? − спросил Ханк.
− У меня не выходит из головы тот момент, когда Ирриа превратилась в ррита. Не знаю почему, но мне кажется что она не равнодушна к нам.
− Значит ты думаешь, что она будет нам помогать ?
− Да. Я надеюсь на это. Она спасла меня. Помогла найти Тассена. Она уничтожила АРС, когда они угрожали нам. Она показала нам кто она. И она ничего не сделала против нас.
− Хорошо, если так. − ответил Ханк. − Будем надеяться..
Его прервал резкий звук тревоги. В следующее мгновение компьютер сообщил о приближении к станции нескольких объектов. В рубку вбежал Викон, а за ним и Миртоф. Все напряженно вглядывались в изображение на экране, а Ханк отдавал распоряжения по станции.
− Приготовиться к прыжку. − командовал Ханк. − Цель − седьмая планета.
− Почему седьмая ? − спросил Миртоф.
− Потому что седьмая. − резко ответил Ханк.
− Могла быть и пятая. − произнес Рри. − Не все ли равно куда бежать, Миртоф ?
− Старт ! − скомандовал Ханк.
Формально вроде бы ничего не изменилось. Только экран погас на несколько мгновений, а затем на нем появилось изображение другой планеты.
− Старт на шестую, а затем на четвертую. − скомандовал Ханк.
− Зачем так много ? − спросил Лайирс.
− Сент, они все твои. − снова говорил Ханк, не обращая внимания на вопросы окружающих. − Пока они здесь, их можно громить на боясь.
Лайирс хотел еще что-то сказать, но его взгляд попал на ррита и все его вопросы тут же удалились. Рри с огромной скоростью что-то делал с компьютером, а затем послышалось его резкое рычание.
− Они вылетели за нами сразу после старта Сента. Похоже, они научились следить за прыжками.
− Этого я и боюсь. − сказал Ханк. − Они могут выследить нас и подобраться незаметно.
На экране вспыхнуло сообщение Сента. Он вел бой с семью АРС.
'Четверо объединенных и трое только что построенных.' − передал Сент. Экран заполнялся текущими сообщениями, а затем начались сообщения об уничтожении АРС.
Сначача два новых, затем объединенный. После этого остальные попытались бежать, но Сент со своей скоростью обогнал их и ударил наперерез.
Сообщения оборвались, когда станция совешила очередной скачок. Несклько минут спустя появилось сообщение от Сента. Все АРС были уничтожены, и ФС-15 прибыл на станцию.
− Не слишком ли много совпадений ? − спросил Ханк. − Такая насыщенность событиями говорит, что они все связаны друг с другом.
− Естественно. − ответил Рри. − Вопрос только в том, какая связь. АРС летели за нами. Это факт. Можно сказать, что есть связь и с двумя инопланетянками, но эта связь не так очевидна. Они могли вылететь за нами, даже угадать направление, но они не могли знать точное положение станции.
− Значит кто-то дал им наводку.
− Это бессмысленная болтовня. − вмешался Рри. − У нас нет никаких фактов. А раз нет фактов, невозможно сказать кто дал им информацию. Ясно только то, что эта информация попала к ним либо перед стартом, либо спустя некоторое время после него. Но не такое большое, что бы за этот промежуток времени могно было долететь до нас. Есть вероятность, что они вообще вылетели еще раньше. Может даже месяц назад.
− Погоди-ка. − вступил в беседу Викон. − А ведь это были их сигналы. Те которые мы приняли и из-за которых оказались в городе. Они же вас сбили, они же и помогли.. Все сходится. Они сделали это для того, что бы выследить нас. Наверняка они видели нас раньше.
− А какова цель ? − спросил Рри. − Уничтожить ? Тогда почему мы еще живы ?
− А может они хотят получить нечто другое. Например возможность перемещений, а для этого они должны не убивать, а входить в доверие.
− И кое к кому они уже вошли в доверие. − сказал Ханк, глядя на ррита.
− Я не доверяю тем, кого плохо знаю. А тем более тем, кого совсем не знаю. Я доверяю только логике. А логика говорит, что проще всего войти в доверие можно было не раскрывая себя. Вы бы сейчас все выложили, не заговори она на языке АРС и не покажи свою силу. А ей не надо много объяснять. Она все понимает с половины слова.
− Вот она и поняла тебя. − сказал Викон. − И на этом и играет. Она знает твою логику и знает как заставить тебя поверить.
Спорить можно было до бесконечности.
Вскоре силы спорщиков убавились и они переключились на новые дела. Атака АРС была отбита и на станции вновь воцарилось спокойствие до следующей тревоги.
Миртоф, Рри, Иллар, Тассен, Лайирс, Ханк, Викон,
Джесси и Магда вернулись на планету. Они решили передохнуть и забрались в пещеру, которуэ нашли в горах.
'Не знаю, Джес, но у меня ощущения, что мы лишние на этом свете. Мне хочется где нибудь лечь и заснуть еще лет на сто в стеклянном гробу.'
'Я тоже не знаю, что делать. Все происходящее меня просто вводит в депрессию.'
Пробуждение настало от какого-то сотрясения. Джесси и Магда очнулись вновь с каким-то диким чувством голода.
'Неужели мы опять все проспали ?' − спросила Магда.
'Похоже на то. Давай выбираться отсюда, пока нас не завалило камнями.'
Земля под ногами дрожала. Джесси и Магда пошли к выходу и были удивлены, когда его не обнаружили. Вход был полностью завален.
'Похоже, мы влипли.' − сказала Джесси.
'Проснись, Джес.' − ответила Магда. − 'Мы же не какие-то случайные шахтеры.'
Джесси взглянула на Магду сквозь темноту и им было достаточно нескольких секунд, что бы покинуть чрево горы.
В горах было сильное землетрясение. С вершин летели камни и огромные валуны. Скалы рассыпались, не выдерживая натиска стихии и все вокруг наполнилось грохотом и поднятой пылью. Сквозь пыль не было ничего видно и Джесси с Магдой поднялись на большую высоту. Землетрясение охватило довольно большую территорию. Пролетев несколько сотен километров, Джесси и Магда оказались над равниной. Здесь землетрясение не чувствовалось и они опустились на землю.
