Хороший пришелец - ...

— Что ж, спасибо... Что-то еще Джилтош? Вы уже избежали международных и межзвездных осложнений? Или еще нет?

— Ну... хм... вас не затруднит, Санемори-сама, показать, как вы недовольны и... ну... злитесь? Исключительно во имя межзвездной дипломатии!

— Только в случае, если вы согласны оплатить ремонт...

— Ну, Санемо-о-ори-сама-а-а! Вы меня без ножа режете! И кромсаете! Ну, нельзя же так с представителем внеземной цивилизации!

— В таком случае, ничем не могу помочь, Джилтош-сан — вы же знаете, как я высказываю недовольство и как я злюсь? Без оплаты ремонта... это будет неубедительно для любого, кто хотя бы чуть-чуть меня или вас знает.

— Эх... Хорошо! Ладно! Ремонт будет оплачен за счет дипмиссии Зайгула! Начинайте уж! Режьте меня, Санемори-сама!

— С искренним удовольствием, Джилтош-сан! С искренним! Только, пожалуйста, встаньте, и отойдите вон в тот уголочек — картина за вашей спиной дорога мне, как память...

+++

Внезапно раздавшиеся на территории поместья взрывы и чьи-то (кажется, мужские) вопли органично вплелись в медитацию — они очень наглядно, в качестве образов-стимулов, повисли рядом с уже готовыми сработать конструкциями "Великого Стирателя". Из медитации они меня, разумеется, не вырвали — не та это была медитация, чтоб такая мелочь смогла из нее вырвать. Она вообще была сродни боевому трансу и предполагалась к проведению в разгар сражения в самом центре мочилова любой интенсивности.

Все уже было готово — оставалось только произнести (можно даже про себя) фразу-активатор. Великие Звезды, неужели придется воспользоваться этим?!

"Ну, и ладно. — Тут же пришла заранее заготовленная на такой случай мысль. — От этого не умирают. Начну жизнь с чистого листа. Интеллект останется при мне. Есть даже шанс, что какая-то псионика, особенно, вбитая на уровне рефлексов, останется. Да и в случае, если меня все-таки вытащат свои, есть вероятность хотя бы частичного восстановления личности."

После этого от тела пришло уведомление: кто-то, тяжело ступая, двигался по коридору. Знакомое ощущение бьющей через край молодой энергии:

— Ты еще не спишь, Вард-кун? — Поинтересовался бодрый голос старушки. — Ой, прости-прости! Наверно, мне не стоило вот так без стука врываться в комнату молодого человека!

А я с великим облегчением снимал конструкции "Стирателя". Эх, ну, почему она — старушка! Будь она помоложе... лет так на тридцать-сорок — бросился бы сейчас к ней на шею и расцеловал бы в обе щечки!

— Все в порядке, госпожа Санемори! — Я с трудом расплел пальцы из последнего, физического, жеста-активатора, и поднялся с пола.

Ой... А ведь нагота в этом обществе — одно из табу! А я тут без единого клочка одежды — даже термобелье снял. Лишь футляр скафандра оставался на поясе, готовый осыпаться бесполезным крошевом, как только засечет изменение параметров после применения "Великого Стирателя" (для того и оставался на мне).

— Простите, госпожа Санемори... я тут... ну...

И? Вот как ей объяснить то, что я голый сижу в центре комнаты в какой-то невообразимой позе?

— О! Ты занимаешься йогой, Вард-кун! Какой умница! Молодые люди в наше время совсем не озабочены своим здоровьем! Какой умница!

"Йогой"? Что это такое?

+++

— Что там такое, Хаджиме? — Удивленно спросила мать с кухни.

Мурата Хаджиме тоже слышал какой-то шум на улице. Он оторвался от выполнения одной из задачек по физике, заданных на каникулы, потряс головой, вытряхивая остатки формул, необходимых для расчета параметров орбиты верхней части орбитального лифта для Марса, и бросил взгляд в окно. И ничего интересного и экстраординарного на улице не увидел.

Поднимать фрамугу окна и выглядывать наружу категорически не хотелось — на улице была жара, и мешать работе кондиционера было бы опрометчивым. Перерасход электроэнергии, опять-таки.

— На знаю, ма. Отсюда не видно. Но на первый взгляд — все нормально...

— Что там? Что там? — Вот Футаба, младшая сестра Хаджиме, вылетевшая из своей комнаты, об энергосбережении не думала вообще.

"Щелк!" — она, раньше, чем Хаджиме успел ее остановить, откатила дверь на энгава, и ее цветастое платьице мелькнуло уже за калиткой. Даже не потрудилась, закрыть за собой дверь!

В относительную прохладу гостиной жарким удушливым кулаком ворвался раскаленный воздух улицы.

Сдержав рвущиеся наружу ругательства (и заслуженно испытав гордость от своей сдержанности), Хаджиме вернул дверь на место... не удержался, конечно, и хлопнул ею. А потом еще и щеколду накинул.

Он уже собирался направиться наверх, когда в стеклянную дверь за его спиной забарабанили. Футаба, разумеется. Уже все разведала и вернулась. Электровеник на реактивной тяге... Вот, кстати, сколько нужно энергии для запуска Футабы на орбиту Земли? Ответ: нисколько — собственной мощности вполне достаточно!

— Ничего там нет! Я спрашивала у хозяина лавки напротив, у дамы с собачкой и у дамы без собачки! Нам послышалось, мы ничего не слышали, нам примерещилось!

— Понятно. — Кивнула мать, возвращаясь к готовке мороженного.

— Ма! А Хаджиме дверь закрыл! Прямо перед моим носом!

— А нечего дверь на улицу распахивать, когда там такая жара!

— А...

— Дети, не ссорьтесь... Мороженное, кстати, уже готово... Налетай!

+++

Концентрирующийся звездный флот — это, конечно, величественное по своему масштабу и смыслу событие, но на вид — зрелище совсем не впечатляет.

По той простой причине, что невооруженным взглядом заметить это великое и эпохальное событие нельзя — нужна компьютерная симуляция с логарифмическим масштабированием объектов, подробными сносками и пояснениями, таблицами, графиками выполненных работ, иллюстрирующих чудовищный размах действа. Ведь происходит это событие в огромной сфере пространства, размером в одну астрономическую единицу! Даже тысяча планетарных эвакуаторов, соединившихся в один конгломерат, будет выглядеть в этом объеме, как крохотная пылинка в пространстве огромного крытого стадиона!

Впрочем, можно было полюбоваться на бурю в информационном пространстве Союза — вот тут все выглядело куда... масштабнее — яростные дискуссии, анализы с диаметрально противоположными выводами... И немногочисленные, но сильно растиражированные, видео— и фотоизображения главной "звезды" — молодого и симпатичного курсанта Варда Нотье, внука знаменитого героя Войны, Вайлента Нотье. Молодой космодесантник вступил в Контакт с внеземной гуманоидной цивилизацией! Вот что значит наследственность! Да-с!

В данный момент в системе Буревестник, пограничной системе Союза Зей, концентрировалась усиленная ударная группировка, состоявшая, как минимум из десяти флотов Союза и трех десятков флотилий специального назначения. Примерно двадцать пять тысяч космических кораблей, способных самостоятельно преодолевать межзвездное пространство.

Штаб-квартира Комитета Начальников Штабов — специализированный штабной фрегат "Герой Великой Войны флаг-адмирал Илеус Хан" — в данный момент находился примерно в центре этой воображаемой сферы.

А глава Комитета, адмирал Вайлент Нотье, пребывал в центре полукилометрового комфортабельного фрегата... И не только он.

— Вайлент, твой внук дал, наконец, просраться заплывающему жирком человечеству! — Хохотнул один из присутствующих в кителе адмирала. — Молодец, постреленыш! Хорошего волчонка воспитал, ха!

Нотье еще раз просмотрел список обсуждаемых вопросов, убедился в наличии галочек напротив большинства пунктов и со вздохом добавил к общему списку еще один пункт — "Трёп (в процессе обсуждения). О внуках и детях"

Послышались многочисленные смешки — каждый из семидесяти присутствующих (и непосредственно, и в виде голограмм) полюбопытствовал и залез в "Повестку совещания", вдруг изменившую свое содержание.

— Ну, малышу тоже не помешают живительные розги... — Решил генерал из командования космодесанта. — На усмотрение адмирала, само собой. — Кивнул он в сторону Вайлента.

Вайлент Нотье вздохнул еще раз.

— При чем тут родители? — Возмутился кто-то. — У него есть командование! Вот пусть командование и...

— Розог — всыпать. — Решило "командование" — эффектная красноволосая женщина в кителе адмирала. Начальник второй академии космодесанта. — Благодарность — объявить. Социальный статус поднять. Награду — вручить... ну, допустим "Алмазную Галактику".

— Ого! Алмазную! Не слишком ли жирно?

— А почему, собственно, "жирно"? Мальчик действовал по Уставу — заработал честь и славу. Все нормально! "Рассвет Нари" ведь не по его вине гавкнулся...

— Считаешь, правильно лупить розгами национального героя?

— Национальным героям розги нужны в первую очередь. — Тихие слова Вайлента Нотье с помощью системы трансляции были донесены до всех и были встречены с пониманием и одобрением. — Как намек и пример остальным потенциальным национальным героям.

— А хорошо он у вас получился! — Оценил командующий Пятого Флота, умудрившись одним легким кивком объединить и начальника Академии и начальника Генштаба. — Ну, и система образования прекрасно сработала, как мне кажется!

Женщина сдержанно кивнула в ответ на похвалу, а Вайлент,, хмуро на нее покосившись, возразил:

— Я бы не стал торопиться с повышением социального статуса... еще голову вскружит. Особенно, с учетом шумихи в инфосетях.

— Система административных искинов с вами не согласна, адмирал. — Покачала головой женщина, спрятав улыбку от лицезрения слегка скривившегося лица Нотье. — Представление о повышении статуса уже у меня на столе. И у меня нет никаких оснований не соглашаться с решением Администрации. К тому же, ваши возражения кажутся надуманными... особенно, после того, как вы сами и растрепали об успехах своего внука!

— А-а-а... — неопределенно протянул Нотье, приводя лицо в порядок.

Снова послышались тихие смешки. О трениях между этими двумя не знал только самый ленивый.

+++

— Долго совещались. Что-то серьезное, адмирал? — Поинтересовался Гелош Нотье, присутствующий сейчас в кабинете отца лично, безо всяких голо-трансляций.

— Головокружение от успехов, коммандер. — Отмахнулся Вайлент Нотье. — Успехов, по большей части, надуманных и преувеличенных. По какому-то недоразумению люди считают, что "слизни" были сильным противником. А то, что мы их стерли с лица галактики — дает нам право чувствовать какую-то уверенность при встрече с чем-то неизвестным и, по умолчанию, опасным.

— А это не так?

— Нет. — Отрезал глава комитета начальников штабов. — Кто-то из этих недоумков даже начал шутить, что, дескать, неплохо бы к полувековому юбилею Победы приурочить экстриминатус еще одной цивилизации.

— Зачем тогда ты собрал такую ораву, отец? Могли обойтись экспедиционным корпусом при поддержке пары спецфлотилий.

— Идиотов, сынок, нужно держать под рукой. Желательно так, чтобы у них сложилось впечатление, что ты — такой же самовлюбленный тщеславный идиот, как они. И находиться поближе к Центру Управления, если вдруг кто-то из идиотов запросит коды замков от главных калибров. Я ж не виноват, что идиотов во Флоте так много! Хотя, как начштаба... тут есть и моя вина, да... небольшая... Ты, эта... учись, пока папа живой, ага?

— Все так серьезно?

— Более чем. Твой сын в очередной раз озадачил взрослых. На этот раз у него получилось даже круче, чем когда он в одиночку смог угнать планетарный подавитель.

— М-да... Все-таки лупить его тогда надо было... И — лучше следить за конфиденциальными файлами.

Невероятно, но адмирал, кажется, испытал что-то, близкое к смущению и легкому замешательству:

— Ну, я-то думал, что он тогда ограничится какой-нибудь яхтой! Мы тогда как раз высококомфортабельные адмиральские ялики получили... "Аквариус-Сол", если не ошибаюсь — бассейны, рекреационные зоны-оранжереи... И — не без пользы ж угнал! Мы ж систему охраны поменяли кардинально! Даже искины согласились с этой необходимостью!

— Кстати... — Гелош на секунду ушел в себя, а когда "вернулся", в помещении кабинета раздался голос Варда:

— "На яхте, па, Жозе-Мари уже каталась! А вот корабля подавления орбитальной обороны она никогда не видела!"

— Жозе-Мари? — Удивленно вскинулся Вайлент Нотье. — А это еще кто?

Улыбающийся и довольный Гелош отмахнулся:

— Ты их все равно не запоминаешь, отец. Как тебе, а? Когда на работе запарка — прослушиваю. Помогает.

— Ну, я не поклонник этих семейных альбомов и прочего — ты ж знаешь. — Адмирал помолчал. — Получается, мы поменяли половину комсостава на Стронции только по тому, что мой внук решил удивить свою очередную пассию... Скинь мне эту запись, будь добр — у меня сейчас сплошные запарки будут. — И тут же перевел разговор на другое. — Как с разведкой маршрута?

— По графику. Три с половиной парсека — это семьдесят-восемьдесят прыжков через червоточины. Силами двадцати пяти кораблей-разведчиков, с разворачиванием промежуточных опорных баз...

— Короче! — Поднял ладонь адмирал.

— Управимся в течение полутора декад, адмирал! — Вытянулся по стойке смирно Гелош. — Приложим все силы, адмирал!

— Нам не надо торопиться с выводом экспедиционного флота в окрестности этого Sun, сынок... понимаешь?

— Идиоты? — Гелош сделал предположение о причинах такого странного пожелания.

— Они самые.

— Не остаться бы нам в идиотах самим, отец. Там Вард. И ему нужна наша помощь. Затягивание со сроками экспедиции может привести к необратимым последствиям... пусть только и для нашей семьи.

— А для оказания помощи одному-единственному лейтенанту Флота обязательно нужен аж целый экспедиционный флот с полусотней планетарных разрушителей? — Округлил глаза адмирал. — Ну, надо же! А я думал, что в академиях тебя учили гораздо лучше, чем остальных медноголовых идиотов! Я-то, старый пень, думал, что перед тем, как бряцать оружием, нужно собрать ин-фор-ма-ци-ю!

Гелош некоторое время молчал, обдумывая. Потом неуверенно кивнул.

— Я понимаю. Подразделения стратегической разведки всегда считались самым бесполезным военным формированием ввиду отсутствия каких-либо Контактов с другими цивилизациями после Великой Войны... думаю, мои ребята ухватятся за идею руками, ногами и зубами.

— Сколько сможешь протянуть?

— Я еще не утверждал график в штабе. — Пожал плечами Гелош. — В свете полученных мною данных считаю указанные сроки в полторы декады глубоко ошибочными и опасными. Виновным будут вынесены предупреждения, а со всем личным составом — проведена разъяснительная работа о недопущении легкомысленного отношения к выполнению важной и ответственной работе, доверенной нам человечеством! Считаю, что правильными сроками будут являться три-четыре декады! Может быть даже пять! А то и шесть — работа предстоит кропотливая и ресурсоемкая! Кроме того, считаю жизненно необходимым значительное укрепление промежуточных опорных баз с обязательным разворачиванием полноценной обороны, предполагающей прикрытие отступления экспедиционного флота под давлением любой перспективной напряженности.

— Ну, уже получше. — Оценил адмирал. — Пафоса многовато, а так... На четверочку.