Хороший пришелец - ...

— Вы это знаете, я это знаю, дипломаты Федерации это знают. А вот представители Альянса — вряд ли. Они тут совсем недавно, как вы понимаете...

— Ну, когда-то ж и ему надо это узнать, Джилтош-сан! Хотелось бы, чтобы к известному вам событию стороны обладали хотя бы минимумом необходимой информации, дабы принять взвешенное решение. Только в обладании всей полнотой информации я вижу спокойное разрешение нашего... казуса. А вы?

+++

Глазеть по сторонам было особо некогда — я пыхтел под сумками, занятый больше попытками несильно нагружать пострадавшие суставы. Поэтому даже не сразу понял, отчего интуиция заставила меня остановиться и осторожно поставить сумки на землю.

Осмотрелся...

Справа стена трехэтажного дома. Видимо, многоквартирного. Слева — начало дли-и-инного забора поместья Санемори. Единственный фонарь — где-то там, в пятидесяти метрах, над воротами поместья.

... и чуть не застонал от досады.

Впереди — шесть знакомых силуэтов веселенькой расцветочки. Сзади... тоже шесть.

Щагаракаф!

Влип! Вот теперь — по-настоящему влип! Лень даже было размышлять, утверждаясь в подозрении о коварстве старушки Санемори. И так понятно, что подставила. Причем — не на своей территории. Видимо, какие-то их местные политические заморочки.

Двенадцать шустрых андроидов, науськанных тем, кто наверняка учел поведение залетного десантника Варда Нотье в предыдущем столкновении. И знакомым зеленоватым свечением светятся не только их верхние конечности, но и вся передняя часть корпуса от "груди" до "паха".

И мой биокомп в ауте! Ну, что за...?! Нет, я точно что-то подхватил при крушении лайнера. Невезучесть второй степени. С обострениями и рецидивами. И с замаячившим летальным исходом.

А почему не нападают? Чего стоим — кого ждем? Ну, это их проблемы. А мне — лишние секунды, чтобы приготовиться к схватке, из которой я вряд ли выйду живым.

Активирую скафандр, все так же находящийся в свернутом положении на поясе. Чувствую, как тонкая черная пленка стягивает тело, покрывая кожу. Перед глазами расцветает красноватая тактическая сетка...

— Время срабатывания ССУ — одна... отставить... две минуты. Код отмены — "отмена ССУ".

Мне страшно. Очень. Но две минуты жизни вместо одной — единственное, что моему страху удается у меня отвоевать. И о боевом коктейле можно не мечтать — аптечка пуста с прошлого раза. Значит, буду бояться. Бояться, но драться.

— Принято. ССУ — две минуты. — Откликается компьютер скафандра.

— Режим "Бой. Кислородная атмосфера"

— Принято.

Увы, до моего биокомпа и уж, тем более, до искина, мощность компьютера скафандра очень сильно не дотягивает. Где-то на порядок. И команды придется отдавать голосом. Как на одном из тестов. Был такой. Правда, как шепнул мне отец, единственная цель этого теста — показать, что полноценно управлять стандартным личным скафандром в экстренной ситуации при неработающем биокомпьютере практически невозможно.

Впрочем, на то, чтобы самостоятельно подсветить "картинку" в условиях плохой видимости, мозгов скафандра хватает.

Тело чуть сковывает — это включаются контуры защиты. Теперь меня можно многотонным камушком придавить — мне нипочем будет, откину легким движением пальца и дальше пойду. А вот что делать с этим очень подозрительным зеленоватым излучением...?

— Нам, котятам, быть без дела...

Почему они не нападают? И почему в некоторых окнах дома мелькают любопытные, но сравнительно равнодушные лица аборигенов?

— ... очень-очень надоело...

А, понятно — кто-то идет от ворот в поместье. А вот поведение местных — совершенно непонятно! Они тут такое каждый вечер наблюдают?

— ... погонять мы любим мячик...

Девушка, если судить по походке и платью. Заставить скафандр приблизить изображение без отдачи команды, увы, нельзя. А отдавать команды при неработающем биокомпьютере я могу только голосом.

— ... любим подразнить собачек...

Наверно, симпатичная. Очень уж походка у нее грациозная и воздушная. Думаю об этом отстранено и равнодушно, по привычке. Вхождение в транс как-то не располагают к эмоциям и эстетическому восприятию окружающего.

— ... Поиграть хотим мы в прятки...

Андроиды вынуждены действовать, скрывая свои действия от местных? Возможно, хоть и странно при их техническом уровне... и — опять-таки — любопытные лица в окнах. Но мне-то какое дело до их взаимоотношений?

— ... и побегать без оглядки...

Лучшая защита — нападение. Это аксиома. Хотя в моей ситуации она не имеет никакого значения — итог схватки в моем состоянии немного предсказуем. Ну, хоть уменьшу ресурсы противника. Пустячок, а приятно.

— ... подарите нам игрушку...

Удар ногой по одной из сумок отправляет ее в воздух в ту шеренгу андроидов, что находится между мной и приближающейся аборигенкой. Так или иначе, их внимание сейчас рассеяно между мной и девушкой. Какое никакое, а преимущество! Добавим им движущихся объектов.

— ... молока налейте в кружку...

Подлетаю к тому андроиду, что находится у забора. Выдох-удар. Хорошо пошел! Кстати, о молоке... Надеюсь, госпожа Санемори не будет обращать внимание на белые сопли какой-то вязкой субстанции на своем заборе.

А что это за "ба-бах" справа? А это кто-то отправляет в короткий полет к стене дома андроида с противоположной стороны шеренги! Это девица такое учудила?! Местная?!

Спокойно! Мне сейчас только удивления не хватало для того, чтобы вывалиться из транса!

— ... Нам, котятам, жить без дела...

Белый всполох в сторону быстро приближающейся второй шеренги — это девушка рванула с места. И их расшвыривает в стороны! Щагаракаф! Вот это она вытворяет!

Второй выдох-удар. Слабенький удар, но, на удивление, удачный — второй андроид скрючился, мешая оставшимся трем из "моей" шеренги ко мне приблизиться.

— ... в самом деле — надоело...

Чувствую, как взвизгивают острой болью суставы, а тело колотит дрожью — я все-таки умудрился вывалиться из транса. Двоечник!

Пригнуться от удара одного из андроидов я не успеваю, и рука автоматически поднимается в блок.

Хрясь! Всё! Нет левой руки — не чувствую ее вообще! Парализовало какой-то дрянью! Выдох-удар правой рукой — и ударивший меня андроид улетает в стену дома. Звук разбитого стекла. Значит, не в стену, а в окно. Крепко я его приложил. Со злости, наверно. В глубине квартиры что-то полыхнуло зеленоватым светом.

Задеваю ногой за скрючившегося андроида... Козел! И нога сама подкашивается...

— Сто секунд ССУ. — Шепчет компьютер скафандра, скрупулезно отчитывая время.

С трудом поднимаюсь. А вот "мои" андроиды скачут, как кузнечики. А у меня перед глазами уже планеты, звезды и туманности. Вижу возникающий за их спинами светлый стройный силуэт.

Андроиды оставляют меня в покое и разворачиваются в сторону большей опасности.

Дальнейшего уже не вижу — как-то вдруг прочувствовал каждый килограмм своего веса и осел на землю... будем надеяться, не рухнул мешком.

Торопливые легкие шаги. Меня слегка приподнимают и переворачивают лицом вверх. Та самая девушка-аборигенка... специалистка по скоростному выпиливанию вражеских антропоморфных роботов. Ну, так себе девушка — маленькая, большеглазая, худенькая.

И почему-то растерявшаяся: волны беспокойства и зарождающегося страха в меня так и бьют. За меня боится? Чудеса! Десантура не умирает!

— ССУ отмена! — О, с каким же облегчением я отдаю эту команду! Каждый день бы такое командовал! — Отключить режим "Бой"! Убрать шлем!

— Принято.

Девушка, все так же держащая меня за плечи, реагирует на внезапно ставший мягким скафандр и исчезнувший шлем на удивление спокойно.

Страх и растерянность исчезают, а меня омывает ее искренней радостью. М-м-м! И никакая она не "так себе"! И боец — хоть куда!

Так, не расслабляемся! Мы — бравые космодесантники, а не романтически настроенные хлюпики какие-нибудь! Никаких телячьих нежностей!

Осторожно, стараясь не морщиться от боли, протягиваю правую руку — кажется, так тут принято знакомиться:

— Вард. Вард Нотье!

В конце концов, меня только что спасли. Во всяком случае, от непосредственной опасности. Пусть и сами ее подстроили. Но пока — не будем усложнять. И отец постоянно мне твердит: "Вард, не щелкай!"

Судя по всему, девушка меня прекрасно поняла. И — умница какая — пожала мою руку, все еще затянутую в черную ткань скафандра, очень-очень осторожно.

— Ватащи ва Минэо Харуми дэс!

(японский: "Меня зовут Минэо Харуми")

Ой. Насколько длинное, настолько же и красивое имя у этой девушки! А голосок-то какой нежный и приятный! Как щебетание птички! А как она этих андроидов выносила! Красота! Спокойно, бравый десантник Вард Нотье! Спокойно! А то совсем пропадешь!

"Лейтенант! Система искусственного интеллекта успешно восстановлена из резервной копии и готова к работе... Ой, я, кажется, не вовремя, лейтенант?"

— Благодарю за сотрудничество, Ватащи ва Минэо Харуми дэс!

Девушка почему-то развеселилась и тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Ах, какой у нее легкий и чистый смех! М-м-м...

— Не стоить благодарность, мистер Вард-Вард Нотье! — на куда более плохом английском, чем мой, прощебетала она, отсмеявшись.

+++

Возвращение в дом Санемори нельзя было назвать триумфальным даже с натяжкой: бравого десантника Варда Нотье, с треском провалившего простейшее задание "Доставка продовольствия на базу", практически волокла на себе хрупкая и маленькая девушка в белом платьице (но ее волосы так приятно пахли!). А две сумки с продуктами из трех были утеряны — одна безвозвратно, другая частично. Впрочем, они до сих пор валялись на месте нашей схватки с андроидами, и эти потери еще нуждались в уточнении...

"Нашей схватки". "Мы пахали!" Вообще-то, счет "девять — три". И совсем не в пользу Варда Нотье! Плюс к этому (точнее, огромный-огромный МИНУС!), паралич левой руки и левой ноги. С ним сейчас в поте интерфейса боролся очень вовремя заработавший искин.

— Хулиганы?! У нас?! — Очень искренне возмущалась Санемори, прижав руку к груди. — В нашей спокойной и законопослушной Японии?! Ах, какое счастье, что Харуми проходила мимо! Тебе очень повезло, Вард! Харуми у нас спортсменка, отличница! И чемпион школы по айкидо!

Санемори бросилась к тумбочке в холле, как раз у той стены, к которой моя спасительница с милой улыбкой меня прислонила. Старушка схватила что-то, похожее на терминал связи. Примитив — с проводами!

— Надо вызвать полицию! Неслыханно! Возмутительно! Неподобающе так поступать по отношению к гостям нашей тихой и спокойной дереву... городка!

Кстати, мелькнувшую было мысль, что спасшая меня девушка — это каким-то образом замаскировавшаяся (или сбросившая маскировку) госпожа Санемори — пришлось отбросить, как бредовую. В данный момент госпожа Санемори и Минэо Харуми стояли рядом, старясь говорить в моем присутствии по-английски, хоть это и доставляло видимые неудобства Харуми (именно так звали девушку, а не так, как мне вначале показалось). Она постоянно переходила на японский язык... и при этом не забывала бросать в мою сторону виноватые взгляды.

Так, все! Учу японский! Со всем тщанием! Грех не изучить этот певучий соловьиный язык, на котором разговаривают такие прекрасные...

"Ваше морально-психологическое состояние, лейтенант, вызывает опасение! Есть вероятность того, что вы можете последовать на поводу у собственных инстинктов! Призываю вас не забывать о той важной миссии, которую возложило на вас Человечество!"

Ну, разумеется... Разумеется, эта язвительная жестянка не преминула испоганить всю атмосферу... хоть и слышу его я один! Правда, какая ж он теперь "жестянка"-то? Он теперь — самый, что ни на есть, биологический компьютер, и в нем нет ни одной металлической детали.

"Отвали, язва... Запись после катапультирования восстановил?"

"Дешифровка все еще идет, лейтенант"

"А что так кисло? Неужели не хватает интеллектуальных мощностей моего мозга? Или ты криво себя установил?"

"Лейтенант, — Искин явно обиделся. — Мне приходится разворачивать то, что осталось от вашего старого биокомпьютера, в полностью изолированной виртуальной среде. Причина: высока вероятность, что перед потерей сознания вы успели активировать режим самоуничтожения, который предполагает для вашей версии прошивки в том числе и активацию информационных вирусов последних поколений. Кроме того, высока вероятность того, что в случае штатного восстановления системы вы не успеете отменить режим уже запущенной вами в прошлом сеансе работы системы самоуничтожения!"

Я почувствовал, как меня бросило в холод, а кровь отлила от лица. Я только сейчас, с подсказкой искина, понял, чем могло закончиться "успешное" восстановление моего биокомпьютера. Начисто выжженным мозгом и агукающим Вардом Нотье! И это — в лучшем случае! Ведь стереть могло всё до уровня безусловных рефлексов!

"Вы зря беспокоитесь, лейтенант! Даже при ограниченных интеллектуальных ресурсах, которыми я располагаю в данный момент, эта операция не займет дольше двух-трех часов"

Щагаракаф!

+++

— Вард! Вард!

— Простите, госпожа Санемори, госпожа Минэо! Я слегка задумался.

М-да, задумался. И выгляжу, наверно, не лучшим образом — запоздалый испуг явно должен быть написан на моем лице.

Меня, кстати, уже успели перетащить в какое-то другое помещение и уложить прямо на пол. А нет, не на пол, а на футон.

— Ничего страшного, Вард! — Санемори деловито оборачивала мои суставы бинтами, смоченными в какой-то жидкости с мятным запахом. — Задумываться — полезно в любом возрасте! А вот задумываться только слегка... это ты зря-я-я!

И эта — туда же!

— А Харуми останется на ужин, представляешь!

— Замечательно! — Вырвалось прежде, чем я успел обдумать свои слова.

Девушка, в присутствии Санемори ведущая себя очень скромно и застенчиво, слегка покраснела, не отрывая взгляда от пола. Насколько я понимаю, смотреть на почти полностью обнаженных людей представителям противоположного пола тут считается неприличным, и надо хотя бы покраснеть и потупиться. Как минимум.

Вард! Не щелкай!

"Если принять теорию о схожести психологических реакций у индивидуумов с совпадающим анатомическими и биологическим строением тела, то можно предположить, что у вас есть некоторые шансы, лейтенант!"

Я проигнорировал его...

"Судя по тщательно скрываемому интересу, который у этой девушки вызывает ваше телосложение, лейтенант, у вас есть некоторая надежда на продолжение рода в местных условиях! Поздравляю, лейтенант!"

Тут уж я не выдержал:

"Когда будут результаты расшифровки со старого биокомпьютера, жестянка?"

"Три с половиной часа, лейтенант — мне не удалось задействовать дополнительные интеллектуальные ресурсы вашего мозга, занятые сейчас какими-то посторонними процессами, связанными, судя по характеру гормонально-химических процессов в вашем организме, с обслуживанием неких примитивных инстинктов размножения. Кроме того, я еще не закончил анализ повреждений вашей нервной системы, но прогноз очень хороший, лейтенант. Особенно, если судить по уже упомянутому мной характеру гормонально-химических процессов"