Хороший пришелец - ...

Но убедиться в реальности происходящего легко!

— Где мы сейчас находимся?

— Экспериментальный шаттл класса "Воробей", капитан. Бортовой номер "УЕ-29". Приписан к лайнеру "Венец Нари" — Очень серьезно ответил искин. — Вы находитесь в ходовой рубке, капитан. А я нахожусь в серверном блоке — палуба "Б", ячейка "Б-5-20".

Юморист, на!

— Сообщить максимально точное положение шаттла "УЕ-29" в эклиптической системе координат ... тупая железяка!

— Есть, капитан!

Искин развернул данные прямо в ходовой рубке.

— Щагаракаф! Вот это дыра!

Я полюбовался на крупное сероватое облако, заполненное искорками и метками-надписями, появившееся перед креслом — это искин спроецировал карту звездного пространства.

— Так точно, капитан! Дыра еще та!

— Выдели освоенные системы... — Слегка засветилась небольшая, размером с голову, неровная сфера, показывающая звездные системы, освоенные Союзом. — Накинь координатные плоскости. Шаг сетки — один светогод. Начало координат — в систему Зенерос. Построй линию, соединяющую... ага... а разбить ее на равные отрезки в один светогод и вывести маркеры — искину восьмого поколения — не судьба? М-да...

Линия, соединяющая центральный мир Зенерос и мое текущее положение, была построена, разбита на единицы-отрезки, появились маркеры расстояний...

М-да. Это точно не тест и не проверка. Мы находимся далеко за Фронтиром. Три с половиной парсека до ближайшей точки поверхности, которую образовывали освоенные людьми системы. Одиннадцать с половиной световых лет! Даже с исправным ходовым двигателем Прокола (которого на шаттлах нет по определению) это расстояние преодолевать замучаешься — "червоточины"-то в этом районе не разведаны и нужно рыскать в их поисках. Так что проверкой даже не пахнет — в такой-то дали от обитаемых миров...

Нет ничего удивительного в том, что мы оказались за пределами Союза, хотя, вроде бы, условная линия, соединяющая Шторм и Лилию, куда мы возвращались со Шторма, находилась внутри сферы освоенных миров. Мы же двигались в подпространстве, а там обычная физика неприменима — еще и повезло, что всего двенадцать световых — теоретически могло выбросить куда угодно в пределах нашего рукава Галактики... А это значит, что и у центра Галактики, и у периферии могли вынырнуть! Потому что "рукав" — он рукав и есть — огромная "лопасть" чудовищного вентилятора-Галактики — одиннадцать тысяч световых!

На уроках по навигации преподаватели вполне допускали, что пропадающие время от времени корабли именно так и попадали — вываливались в нормальное пространство у звездного демона в заднице, откуда до освоенных миров не докричишься даже с помощью прокол-транслятора, и — и все! — да здравствует новая колония! Через десяток тысчонок лет потомки, глядишь, и встретятся! Или не встретятся, если ресурсы корабля оказались недостаточны для основания колонии... или экипаж был моногендерный... или корабль не пережил выход в обычное пространство.

Нам это, разумеется, преподносилось, как ошибки в навигационных расчетах: "Таким образом, курсанты, навигационные расчеты целесообразно поручать расчетным устройствам, возложив на себя лишь выполнение итоговых тестов в ключевых точках алгоритма. Ибо человеческий фактор — слишком непредсказуемая переменная!"

Подтверждением теории можно считать то, что корабли самостоятельно все-таки иногда возвращались из ТАКИХ темных хрено-далей. С десяток подобных случаев я могу припомнить из предмета "Истории освоения Космоса". Ну-ка, ну-ка, какие там расстояния были?

— Покажи все известные случаи аварий в подпространстве, когда корабль оказывался вне Союза.

То ли, искин ждал этого запроса, то ли история освоения космоса у него была в неархивированном виде... то ли восьмое поколение — это, действительно, покруче шестого поколения у искинов Академии, но список вывалился почти сразу.

Крейсер "Звезда-979". Хрестоматийный случай. Пропал в 51 году от Прорыва. В 68 году от Прорыва произвел торможение в полностью автоматическом режиме в системе Кобольд. Экипаж — семьдесят три человека — находился в состоянии анабиозного сна. 30% экипажа удалось вывести из анабиоза в первый год, 20% — в последующие пять лет. Половина экипажа погибла, так как "аварийную команду" компьютер крейсера попытался "разбудить" сам перед торможением... неудачно. И анабиоз — тогда еще все-таки была слишком опасной в использовании технологией. Расстояние от Границы на момент события — полтора световых года. Всего лишь! Все правильно — двигателя Умара у них еще тогда не было. Шли на ядерно-химических... Но их навигатор — Иник Сопари — просто монстр! Рассчитал даже, что на момент вхождения крейсера в освоенные области пространства именно система Кобольд будет обладать флотом, достаточным для организации операции спасения. Себя, кстати, приказал кораблю разбудить первым... с немного предсказуемым результатом.

Лихтер "Грузоперевозки Сью — 49А10". Пропал в 210 году от Прорыва. Вошел в пограничную систему Зет-8-Альфа-1 спустя год. Ну, там — понятно. Всего десять лет после Победы — "слизни" "подарили" нам Двигатель Умара, позволявший разгоняться до субсветовых скоростей, значительно экономя время на поиск "червоточин"... и "подарили" множество других замечательных штучек. Пятнадцать световых. Экипаж — шесть человек. И — повезло — ребята перевозили оборудование для одной из пограничных колоний. Смогли самостоятельно починить двигатель Прокола и самостоятельно собрали аппаратуру для обнаружения "червоточин".

Яхта "Сияющий Закат Верколинца". Тоже известный случай... правда, по личным причинам. Пропал в 239 году от Прорыва. Всего десять лет назад. Экипаж — семьдесят человек. Был эвакуирован спасательной экспедицией через полгода, так как генератор Прокола у них разрушился полностью. А вот связь у них была. Шесть парсек.

Отец, помнится, лично занимался подготовкой экспедиции по спасению "Сияющего Заката...". И рвался поучаствовать. Пролетел, разумеется. Потому что маменька. Скандал был знатный — мама тогда младшего брата Трилиса вот-вот ждала... отцу пришлось уступить. И теперь день рождения Трилиса — то еще развлечение: отец с матерью начинают подначивать друг друга этой самой яхтой...

И еще пятьдесят два случая. Максимальное расстояние "попадания" — те самые шесть парсек. Процент спасения — приблизительно половина.

Так что, курсант, сопли утереть! Огорчаться — отставить! Люди и не из такой задницы выбирались! Или их вытаскивали.

— Сорок две целых и тридцать одна сотая процента, капитан! — Довольно сообщил искин...

Тупая железка, все норовит настроение испортить!

Во всех случаях спасение оказывалось возможным либо при исправном двигателе Прокола, либо при исправном передатчике Прокола, с помощью которого можно сообщить о своем местоположении.

На моем шаттле двигатель Прокола отсутствует, как класс, не предусмотренный конструкцией от слова "совсем". И вывод отсюда следует однозначный:

— Приоритет ремонта — передатчик прокола. — Решил я. — Показать таблицу его детальных повреждений... М-да.

Таблица впечатляла. От передатчика мало что осталось — он, практически, тоже отсутствовал. Вот же щагаракаф!

— Собрать новый?

— Технически возможно, капитан. — Согласился искин. — Необходимая информационная база имеется, контрольные суммы базы успешно верифицированы... — Искина сделал вид, что "замялся".

— А материально-техническая база? — Ох, не нравится мне это!

— Обеспечивает примерно половину требований к сборке нового передатчика, капитан. — В голосе искина послышалось сочувствие.

— У тебя должен быть синтезатор.

— Есть, капитан. Две единицы. Секунду... исправны, капитан!

— Восполнить недостающее с их помощью?

— Возможно.

— Приступай!

— Прошу указать источники поступления сырья, капитан!

Не понял...

— А что с ними не так?

— Ограничены, капитан. Разрушены пять танков с водой из шести. Приведены в негодность полторы тысячи сто десять килограмм универсального реагента. Осталось — двадцать шесть килограмм.

Щагаракаф!

Основная проблема была понятна: для производства необходимых деталей в синтезаторах есть все необходимое... кроме сырья. И, к сожалению, это "сырье" нужно мне самому — ведь после подачи аварийного сигнала мне еще придется дожидаться (декаду, две, три... полгода), когда меня отсюда заберут! И чем-то надо питаться, что-то нужно пить, чем-то нужно дышать...

— А что там за система рядом с нами? — Я ткнул указателем в середину "серого облака" карты, увеличив область с нами, бедолагами, и поворачивая эту область в план-проекцию, одновременно развернув получившуюся плоскость изображения перпендикулярно взгляду.

— Очень удобная, капитан! — Кажется, даже обрадовался искин. — Единственная звезда класса "желтый малыш". Количество обнаруженных объектов, которые можно отнести к планетам — восемь. Некоторые планеты имеют атмосферу. С высокой долей вероятности, согласно спектральному анализу, есть вода в связанном виде и кислород! Две из имеющих атмосферу планет обладают приемлемой силой тяжести. Окончательный сбор информации будет завершен в течение стандартного часа, капитан! Отдохните, капитан!

Я посмотрел в стену. Иллюзион-система отреагировала мгновенно, тут же высветив изображение с этой стороны корпуса шаттла. Ну, да — вот эта звезда. Даже отсюда видно не просто крапинку звезды, а ЯРКУЮ жирненькую точку близкого светила.

Интересно, чему искин радуется? Он, случайно, не тестирует интеллектуальный уровень и уровень психологической устойчивости своего "капитана"? И радуется тому, что этот уровень оказался выше среднего и капитан не впадает в панику?

— Ты на что-то намекаешь?

— Никак нет! Представленный объем работ предполагает высокие энергозатраты со стороны личного состава! Рекомендую сон не менее, чем на шесть часов, капитан. Зафиксированное мною эмоциональное состояние отличается от нормально-уравновешенного и может помешать принятию адекватных взвешенных решений, капитан!

А какое еще у меня должно быть состояние, после таких событий и новостей! Но рациональное зерно в предложении поспать есть. К тому же, во сне потребление кислорода, ставшего вдруг очень-очень дорогим, значительно снижается.

— Уговорил! Проведи изучение соседней звездной системы: выдели ближайшие объекты, пригодные для добычи необходимых ресурсов, представь предложения по уменьшению энергопотребления...

— Есть, капитан!

— Ты уже начинал торможение?

— Планируется естественное торможение в поле тяготения звезды при прохождении ближе к центру системы, капитан — вероятность обнаружения планет с атмосферой ближе к светилу увеличивается. Уточнение курса — после более точного определения состава планетарной системы.

Я перевел капитанский ложемент в горизонтальную плоскость и попытался заснуть... Видимо, действительно, перенервничал, так как заснуть удавалось с трудом. Но все-таки заснул...

И был разбужен всего через полчаса!

— Я тебя точно на металлолом пущу, тупая железка!

Странно — в рубке невесомость. Когда засыпал — сила тяжести совершенно точно была! Гравикомпенсаторы полетели, что ли? К остальным неприятностям, только этого не хватало!

— Виноват, капитан! — В голосе искина, разумеется, никакого раскаяния не было. — Экстренное сообщение, капитан!

— Великие звезды! Ну, что там еще!

— Зафиксированы упорядоченные сигналы в радиодиапазоне!

— Да ладно!

Дрема с меня слетела от таких новостей мгновенно! В кровь хлынул адреналин безо всякой помощи аптечки скафандра.

— Сигнал уже расшифрован, капитан...

— Ну же! Не томи, тупа...

— ... а символьный язык — еще нет, капитан...

Гаденыш!

— ... предположительно — текстовая информация. Возможно — зашифрованная...

Источником радиосигнала оказалась третья от звезды планета. Разумеется, все свое внимание искин шаттла тут же направил на нее.

И уже были предварительные результаты. Впечатляющие. Несмотря на внушительное для дистанционного анализа расстояние — десять световых часов — выяснить искину удалось многое.

Кислородная атмосфера. Есть материки, есть вода. В огромных количествах. Есть естественный спутник. Радиосигналы зафиксированы не только от третьей планеты, но и — очень слабые и немногочисленные — от второй и четвертой. Обнаружены два источника радиосигналов, не "привязанные" к планетам вообще — судя по всему, межпланетные космические корабли.

Ну, понятно, отчего интеллект так всполошился и разбудил меня — сработали инструкции по Контакту. И понятно, почему нет гравитации.

— Алгоритм "Контакт" включил? — исключительно для порядка интересуюсь.

— Так точно, капитан! Сразу после перехвата радиосигнала борт переведен в режим полного камуфляжа, энерговыброс снижен до минимума, отключены установки искусственной гравитации, капитан поставлен в известность. Разрешите присвоить вам временное звание "мичман", капитан!

Ну, спасибо! То ли повысили, то ли, наоборот, понизили. С одной стороны, "мичман" — не так гордо, как "капитан", а с другой — воинское звание куда круче гражданского. В том числе и по уровню полномочий.

— Валяй...

— Утвердите приказ о повышении курсанта Варда Нотье, капитан!

Кстати, искин только что дезавуировал все мои провинности и шалости. Во всяком случае — формально. Сомневаюсь, что найдется искин, которому придет в его интеллектуальное ядро идея о присвоении воинского звания пораженному в правах гражданину. Пусть даже оба — и звание, и поражение в правах — временные.

Видимо, он воспользовался тем, что никаких сообщений о снижении социального статуса Варда Нотье не получал (ну, и правильно — искину лайнера как-то не до того было, он людей спасал)... а то, до чего искусственный интеллект догадался сам, исходя из анализа действий своего "капитана" — типа "не считается".

И — мое беспокойство об уровне моего социального индекса — это сейчас такая незначительная деталь... недостойная внимания настоящего космодесантника, скажем прямо! Совершенно недостойная! Тут у нас Контакт наклевывается, а я о своем социальном статусе думаю! Ай-яй-яй, Вард Нотье, как вам не стыдно!

Я ведь сейчас — второй человек в истории, стоящий на пороге настоящего Контакта! Контакта с развитой цивилизацией. Во всяком случае, достаточно развитой для того, чтобы не только "светить" на всю систему радиосигналами, но и добраться до двух ближайших планет!

Остается надеяться, что этот Контакт не будет иметь тех же последствий, что первый и единственный, приведший к Великой Войне и полному геноциду одной цивилизации со стороны другой.

— Есть, мичман! Напоминаю, что согласно алгоритму...

— Не надо напоминать... — Вот уж что-что, а правила поведения при Контакте в будущих первопроходцев вбивают намертво. — Играй свою боевую тревогу, глупая жестянка.

— Мастер! Есть мастер! Боевая тревога!

Ничего в ходовой рубке не изменилось: оповещения на своем биокомпе я выключил заранее, а звуковые сирены и заполошное мигание красного света — это осталось в прошлом и в исторических фильмах. И не таком уж и далеком — дед рассказывал, что в пору молодости застал корабли, на которых стояли подобные системы оповещения. При том, что к середине Великой Войны уже не было ни одного представителя человечества без биокомпьютера. "Инерция мышления, внучок! Страшная штука!"