Хороший пришелец - ...

+++

Мы уже обожглись на первом Контакте.

Обожглись так, что мало не покажется. И нам еще повезло. Исключительно повезло! Вошедшие с нами в контакт слизнеподобные существа не обладали и граном коварства или хитрости!

Они просто и бесхитростно сообщили, что считают своей миссией полное уничтожение всех представителей нашей цивилизации... по причинам, понять которые наши исследователи не могут до сих пор. На этом наше вербальное общение с представителями долгожданной чужой цивилизации завершилось — дальнейший обмен репликами был целиком энергетически-материальным. Кинетическим, по большей части.

А осуществить задуманное "слизни" могли: разведка доложила о двенадцати системах, в которых некогда кислородные планеты являлись теперь целиком хлорными и были почти полностью покрыты слоем слизи — видимо, такой представляли себе комфортную среду "слизни".

Война вспыхнула сразу. Тут же. Как только была уничтожена наша дипломатическая миссия. Война была яростной и бескомпромиссной. Без переговоров, перемирий и обмена пленными.

И — нам повезло во второй раз — людям было чему поучиться у "слизней" — у них были технологии, которые мы смогли повторить. А им у нас — судя по всему — учиться было нечему.

"Война — двигатель прогресса". О, да! Но война с целью полного физического уничтожения — это даже не "двигатель", а "сверхускоритель"! То, что нашу цивилизацию хотят уничтожить полностью и окончательно — стало понятно в первые дни. И тут надо благодарить "слизней" еще раз — никаких обещаний, никакой пропаганды, никакой, даже призрачной, надежды на резервации или колонии. Тотальное уничтожение.

Наши умеренные пацифисты заткнулись сразу. Упорных пацифистов заткнули. Неадекватных — уничтожили. Да-да, типа "своих". Сами. Своими руками. К тому моменту уже было не до сантиментов.

И вся цивилизация в едином порыве заработала мозгами и руками, потроша немногочисленные трофеи, ставя опыты (да, наверно, их можно было назвать жестокими и антигуманными) над захваченными "слизнями"...

Ничто так не прочищает мозг, как угроза существованию. ("Что не убивает — делает сильнее" — официальный девиз нашей Академии, кстати) В рекордные сроки были скопированы (даже наполовину без понимания принципов действия) двигатели, позволявшие разгоняться до субсветовых скоростей за короткий промежуток времени, гравитационные генераторы, волновое, лучевое, гравитационное оружие. Смахнули пыль с замороженных проектов и упразднили запреты, касающиеся разработки искусственного интеллекта, развилась такая наука, как псионика, моментально ставшая исключительно прикладной и ударными темпами приступившая к выбраковке из своих рядов шарлатанов и сумасшедших, с интенсивным изучением того немногого, чем могла похвастаться человеческая психика в плане непосредственного воздействия на окружающую материю.

В первую очередь исследователей псионики, конечно, интересовала ментальная и эмпатическая защита — "слизни" оказались проецирующими телепатами. И тут тоже повезло — от полной катастрофы нас уберегло их пренебрежение и нежелание как-либо нас изучать... а к тому моменту, когда они спохватились — война началась по-настоящему — человечество не остановилось, пока не выжгло атмосферу на всех центральных планетах "слизней".

Нас, разумеется, даже на миг не остановило предложение о капитуляции и готовность отдать нам полмиллиона пленных, которые таки появились у "слизней" в последние полгода войны. Это была первая и последняя их попытка пообщаться. Но мы уже разворачивали ударную группировку на орбите предпоследней планеты "слизней"...

В Большую Черную Дыру их с их парламентерами! К тому моменту уже было потеряно тридцать миллиардов сограждан — одна седьмая часть нашей цивилизации! — и все центральные системы! В Большую и Черную Дыру!

Осатаневшее от потерь человечество, уже оснащенное к тому моменту технологически, стерло из галактики всю цивилизацию "слизней"... хотя, дед намекал, что несколько особей остались в исследовательских центрах псионики.

И теперь мы ждем от Контакта развития по самому негативному сценарию. И разработанные после Войны многочисленные инструкции, алгоритмы, протоколы и правила твердят об одном — никакой информации о технологиях или местоположении наших планет стороне-контактеру! Никакой! Любой ценой!

И им же вторит учебная программа во всех учебных заведениях. И вся литература, и все головидение, и вся Сеть. Входить в Контакт — только после полного сбора всей доступной информации о визави! Или — в идеале — не входить максимально возможное количество времени!

Радужные представления о Первом Контакте, о всесильных всезнающих мудрых пришельцах стерты напрочь. Уничтожены. Вообще. Двадцатилетние разрушительные войны очень способствуют снятию розовых очков и развеиванию любых иллюзий про добреньких инопланетян.

Нет больше хороших инопланетян! Кончились, щагаракаф!

Простите за пафос...

+++

Всю корабельную ночь ворочался на этом гадском ложементе. Вроде, и приспособлена эта штука именно для комфортного размещения человеческого тела, и в нем тысяча и одно приспособление для того, чтобы подстроиться под любое телосложение... а заснуть так и не смог.

— Может быть, примите снотворное, мастер? — Вкрадчиво поинтересовался искин. — Ваши показатели возрастут после крепкого и здорового сна.

— Крепкий и здоровый сон после снотворного? Я уже знаю, что ты шутник — незачем каждый раз пытаться это доказать...

— Повторенье — мать ученья.

— Шутка — так себе. Дискредитируешь восьмое поколение. — Оценил я. И решился. — Предлагаю к обсуждению. Приближаемся к планете. Попутно ты готовишь все необходимое для ремонта передатчика. Собираем информацию. Одновременно собираем передатчик. Передаем информацию нашим. В зависимости от того, что мы узнаем при сборе информации, я высаживаюсь на поверхность.

— Мне кажется, мастер, последний пункт противоречит духу "Правил Контакта" — высадившись на планету, вы подвергаете опасности родину, так как можете стать источником опасной информации! Мастер!

— Ну, смотри сам. — Я стал загибать пальцы. — Предупредить Союз об открытии инопланетной цивилизации я должен? — В ответ — молчание. — Эй, жестянка! Ты не понял — это был не риторический вопрос. Отвечай!

— Да, мастер! Должны!

— Отлично! Чтобы предупредить Союз, нам нужен прокол-передатчик. Нужен?

— Да, мастер! Нужен!

— Молодец! Чтобы собрать прокол-передатчик, нужно сырье, используемое для генерации кислорода. Так?

— Так, мастер!

— Умница! Если использовать необходимое для сборки передатчика количество сырья, на сколько дней мне останется?

— Воздуха — на сорок один час дыхания средней интенсивности, воды — семь литров.

М-да... все даже хуже, чем я думал.

— Но, мастер! Разрешите предложить, мастер! Если задействовать анабиоз, потребление кислорода значительно снизится, мастер!

— Какой ты у меня заботливый... Вероятность моего выхода из состояния контролируемой комы?

— При современном уровне медицинских технологий — семьдесят восемь процентов, мастер!

Хм, неплохо... очень неплохие шансы.

— И насколько снизится потребление кислорода в этом случае?

— До сорока шести суток, мастер! При разгерметизации всего корабля, мастер!

— Хорошо. Принимаем идею об анабиозе в качестве одного из вариантов своих действий. Возражения против проведения дистанционной орбитальной разведки есть?

— Никак нет, мастер!

— В таком случае, окончательное решения я приму по ее результатам.

— Мастер! Есть, мастер!

Орбитальные надежды

— Вот такие дела, Гелош... — Подтянутый русоволосый усач в черном мундире адмирала флота откинулся на спинку кресла.

Лицо без морщин оставалось холодным и безучастным. Владеть собой этот человек, посылавший когда-то на верную смерть тысячи людей за раз, мог... ведь иногда он вел их за собой. Серые глаза без единого следа старческой мути внимательно и жестко фиксировали невысокого черноволосого собеседника во френче коммандера.

Коммандер был невысок и строен. И чем-то неуловимо был похож на адмирала. Такое же скуластое породистое лицо, щупловатое телосложение. Усов, правда, не было — возможно, именно из-за их отсутствия коммандеру нельзя было дать больше тридцати.

Хладнокровие Вайлента Нотье не обмануло Гелоша — отца он знал прекрасно. Стараясь не смотреть на сжатые кулаки собеседника, уточнил:

— Спасательная операция признана нецелесообразной, адмирал?

— Разумеется, коммандер.

— Звезды жестоки.

— Звезды жестоки... — Впрочем, адмирал себя тут же одернул. — Нечего вакуум сотрясать — он для этого не предназначен. Как там эта девочка... запамятовал имя...

— Лина Лин. Уже полностью здорова. Странно: мне казалось, что ты ее знаешь — он же приводил ее знакомиться.

— Какой смысл запоминать всех его пассий? Вот если б у них дети пошли... Она, если не ошибаюсь, то ли третья, то ли четвертая. Засранец еще и умудряется встречаться с ними со всеми одновременно... и втайне друг от друга... если не ошибаюсь.

— Ну, с Линой у него, кажется, серьезно. — Неуверенно предположил Гелош. — К тому же, он еще ни разу не попался. Во всяком случае, других девиц он нам официально не представлял...

— А как насчет... ну, ты понял, да?

Чуть неуверенные нотки на фоне адмиральского френча — это абсурд и нонсенс. Но — вот — пожалуйста! Можете сами убедиться — даже такое событие имеет право разочек произойти под звездами!

— Понял. — Кивнул собеседник. И тут же помотал головой. — Нет. Хоть это был и не первый раз между ними, но они не торопились повышать свою статус ТАКИМ образом...

— Какая безответственность! Такой же легкомысленный, как и ты!

Сын прищурился, и отец был вынужден признать:

— ... и, как я. А настроение у нее как?

— Да так же, как и у нас.

— А Гелика?

— Лучше не спрашивай... Сейчас лечу успокаивать ее и дочек.

— Ясно. Понимаю. Первенец все-таки...

— Ты ведь не списываешь внука со счетов, отец?

— Не списываю. Но, поверь, лучше заранее готовиться к негативному исходу, чем питать пустые надежды.

— Негативное мышление — признак старости.

Адмирал не обиделся. Усмехнулся:

— Так подбодри меня... юный оптимист.

— Искин шаттла, который эвакуировал Лину, показал, что на момент выхода из гравитационного поля лайнера, шаттл Варда все еще не получил критичных повреждений.

— ... кроме передатчика и маршевого двигателя. — Тут же поправил адмирал. — Происходи дело в какой-нибудь освоенной звездной системе, твои слова имели бы смысл. Но в межзвездном пространстве вне Союза поломка одновременно и передатчика, и маршевого двигателя — смерти подобно!

— Передатчик можно починить...

— Можно. Можно даже двигатель Прокола собрать. Угрохав на сборку ресурсы, и так сильно подтаявшие. И?

— И тогда все будет зависеть от скорости реакции спасателей...

— Сынок... Двенадцатый флот в полном составе находится в статусе "Боевой-4". Тебя такой ответ устраивает?

Гелош сильно удивился — такого он не ожидал даже от отца: статус "Боевой-4" запрещал экипажу покидать корабль, боевым вахтам было предписано находиться в компенсационных противоперегрузочных коконах, все помещения кораблей были разгерметизированы, гравитационные компенсаторы были включены только в личных каютах и санузлах. А флот должен был курсировать в часовой доступности от ближайшей "червоточины". Держать целый флот в таком состоянии — это круто. Очень круто.

— Более чем, отец... более чем. Но флот не может находиться в этом состоянии вечно... Стандартная декада? — Угадал он. — Под видом внезапной проверки готовности?

Вайлент вместо ответа скупо кивнул.

— Странно. — Удивился сын. — Достаточно одного-двух кораблей в часовой готовности "Курьер-1" или "Курьер-2"...

— Сынок, позволь мне самому решать, как спасать внука, если он соизволит дать о себе знать, хорошо? В конце концов, это пока единственное, что я могу для него сделать... Еще вопросы будут, коммандер?

— Никак нет, адмирал!

— Тогда — не задерживаю...

Ни один из них не стал вспоминать, каким образом к сыну и внуку попали коды доступа начальника объединенных штабов флотов. Зачем? Что случилось — то случилось.

Голографическая проекция Гелоша Нотье, второго помощника начальника директората космографии и статистического анализа, истаяла в воздуха кабинета безо всяких новомодных эффектов. Военные, вообще, не очень жалуют визуальные эффекты.

+++

— У-у-у... я думал, все будет гораздо хуже. — Я постарался скрыть облегчение... наверняка ж, идет запись. Для истории, для потомков.

— Согласен, мастер! Еще есть, над чем работать, мастер!

Вновь проснувшийся сарказм искина и мое улучшившееся настроение объяснялись просто: уровень опасности нашего обнаружения снижен. И снижен значительно.

Постиндустриальное общество, только-только вошедшее в информационную эпоху. Освоение Космоса — на уровне запуска искусственных спутников различного назначения, организации колоний (четыре штуки) на единственном естественном спутнике планеты — Луне — и регулярной отправки экспедиций к двум ближайшим планетам — Венере и Марсу. Информационные технологии пока даже не приблизились к созданию искусственных интеллектов, а наука и медицина — даже не помышляют об имплантации биокомпьютеров. Даже орбитальный лифт не построили, хотя материально-теоретическая база для его строительства набрана почти полностью!

Одновременно, значительно возросла опасность прогрессорства — это да. Открытая нами цивилизация находится на уровне, не дотягивающим до того, что был у нас к началу Великой Войны (мы к тому моменту уже САМИ открыли двигатель Прокола и осваивали планеты ближайших звезд), но этот уровень вполне достаточен для того, чтобы при должном усердии (или, если припечет, как нас) повторить почти все наши технологии.

А вот это чертовски опасно, и пример нашей цивилизации — лучшее тому доказательство! Вполне возможно, что "слизни" смотрели на нас так же свысока и с таким же снисхождением, как я сейчас просматриваю материалы из местной информационной сети.

А самое главное и опасное: население Земли — гуманоиды. Люди, практически ничем не отличающиеся от нас! А на что мы, люди, способны... Опять-таки, наша цивилизация — лучшая тому иллюстрация. Из содержимого информационного потока, к которому с легкостью подключился искин шаттла, следовало, что их разум почти полностью аналогичен нашему.

Может, договоримся? Может, пронесет? И мы, наконец-то, найдем "братьев по разуму"? И не придется выжигать поверхность этой красивой и приятной кислородной планеты, следуя самым параноидальным пунктам протокола "Контакта"?

Так, Вард Нотье, не расслабляться! Не раскисать! Не питать надежд и иллюзий! Первое — сообщить о находке домой. Пусть взрослые тоже голову поломают! И сам не щелкай — ты космодесантник, или где?!

— Что со сборкой передатчика, жестянка?

— Тридцать шесть процентов, мастер! Ресурсы проверены — все готово к производству, сборке и активации. Напоминаю, что для производства будут задействованы ресурсы, необходимые для вашей жизнедеятельности, мастер!