Хороший пришелец - ...

Кстати, взаимоотношения с подпространством полно всяческих причинно-следственных парадоксов и вывертов. Человеческое сознание от взаимодействия с ним начинает выкидывать любопытные коленца — взять те же глюки от работающего неэкранированного прокол-передатчика. Не подхватил ли я во время катастрофы лайнера какую-нибудь "причинно-следственную болячку"? Из тех, которых, как огня, боится любой космодесантник. Неудачливость. Ну и что, что антинаучно? Ну и что, что не доказано? Теория подпространства, если кто не знает, и так насквозь антинаучная дисциплина.

Похоже, мне все-таки придется "поднимать" искин шаттла — иначе мне совсем кисло станет. И хотя модуль восстановления убеждал меня в наличии еще нескольких сценариев, могущих помочь в восстановлении работоспособности биокомпа, я почему-то сомневался, что у нее что-то получится — скорее всего, повреждения в БК носят органический характер — какое-нибудь кровоизлияние или все-таки ударился головой во время той замечательной драки. Или ударили — из того столкновения с такой толпой андроидов на пустыре холма я помню только начало. Потом — как отрезало! Из того замеса я просто не мог выйти без повреждений. Ну, вот, никак!

И наниты тут не помогут — для управления ими во время такой сложной операции, как операция на мозге (да даже и для простого диагностирования!), нужно что-то помощнее, чем пять нанофабрик. Это вам не переломы с растяжениями и пищевыми отравлениями лечить! Биокомпьютер для управления нанитами подошел бы идеально, но чтобы его починить, нужны эти самые наниты. Такая вот рекурсия.

И — время. Времени катастрофически не хватает. Если мой сигнал соотечественниками не был получен, то придется космодесантнику Варду Нотье вживаться в местное общество. И чем меньше будет вопросов у аборигенов к космодесантнику Варду Нотье, тем для него лучше.

Но как же не хочется... Но есть такое слово — "Во имя Человечества!" Вот всегда морщился от пафоса, а тут — бац! — сказывается воспитание и приходит понимание: есть необходимость личная, а есть необходимость... даже не общественная, а цивилизационная! Долг перед видом! И вот эта самая необходимость оказывается гораздо сильнее. И толкает меня...

Я остановился и, боясь передумать, отменил потуги биокомпьютера себя восстановить.

... на чистое безумство.

Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Оказывается, пока решался, чуть ли не в боевой транс соскользнул — пульс зашкаливает, волосы шевелятся. Дело-то серьезное — в своей собственной драгоценной голове "завести" "второй голос", подселить еще одного квартиранта... довольно язвительного и своенравного, насколько я помню свои впечатления, сложившиеся от общения с этой язвой на шаттле. И — главное — потенциально гораздо умнее и сообразительнее меня.

"Система восстановления, назначение: ресурс "Шаттл УЕ-29". Проверка целостности — отлично. Контрольная сумма верифицирована. Расчет времени восстановления: один час. Запуск!"

Один час? Странно, на имитацию деятельности по восстановлению "операционки" "родной" системе биокомпьютера требовалось гораздо больше, на два порядка, времени. Впрочем, искусственный интеллект — на то и интеллект.

+++

Тенмо. Так назывался этот город. Хотя, госпожа Санемори упорно называет его "деревней" (максимум — "городишко") и считает провинциальным.

Сто семьдесят три тысячи человек — "деревня"?! Ну-ну... А ведь на Земле есть еще и на порядки более многочисленные монстры-мегаполисы! Тот же Токио, например, в котором счет населения идет на десятки миллионов!

У нас подобное компактное расселение людей по поверхности планет не приветствуется. Да и нет людских ресурсов, чтобы такое плотное расселение обеспечить на всех планетах освоенных нами звездных систем. Даже если брать только кислородные. А тут — счастливцы!

У нас есть, конечно, крупные конгломераты, но это в основном планетарные эвакуаторы, "оседлавшие" особо богатые ископаемыми астероиды, и города на немногочисленных пригодных для жизни "старых" планетах, заселенных еще до Войны. А после Войны было решено хорошенечко "размазать" человечество по заселенным мирам, приложив максимум усилий для увеличения индивидуальной мобильности и обеспечить хорошую и защищенную информационную сеть через сеть прокол-передатчиков.

В "деревне" Тенмо была ночь. Но было светло, как днем. Интересно, они вообще думают о том, что энергоресурсы, уходящие на примитивные системы освещения, не бесконечны? В космос, как мы, они еще толком не вышли, а энергии на всякую ерунду, типа неавтоматического освещения и глупой рекламы, тратят в огромных количествах! Их бы усилия — да на освоение космоса!

Иду по нарисованному плану, смотрю на людей. Слежка за мной есть? Будем на всякий случай считать, что есть. Ну, я бы организовал слежку — просто для подстраховки. К тому же ощущения говорили о том, что — да — слежка ведется. А еще на каждом углу натыканы (без всякой маскировки) устройства съема видеоинформации — видеокамеры.

Английский язык тут знают почти все.

Подошел к группе сверстников, вежливо поклонился, озвучил название магазина, позыркали подозрительно, переспросили несколько раз на ломанном английском, но — ткнули пальцем, указав направление. Посверлили спину озадаченными взглядами, когда я, поблагодарив и не забыв поклониться еще раз, двинул в указанном направлении.

Кстати, они курили. "Сигареты".

И в банках из тонкой жести у них, наверняка, не водичка, а какой-нибудь такой же "легкий" наркотик!

И даже не прятали их! Удивительно! Под камерами! На виду у всех! Куда смотрят старшие?! Которые, кстати, спокойно проходили мимо и не сделали ни одного замечания! Хотя все прекрасно видели!

У нас подобными вредными привычками люди уже за "далеко за сорок" позволяют себе "баловаться". То есть те, чей социальный индекс позволяет брать на себя ответственность за свое здоровье. И — далеко не все. Отец изредка "опрокидывает" под ворчание мамы, когда на службе выкладывается. Дед трубкой дымит... но очень-очень редко и никогда при посторонних — это ж какой "пример для подражания" будет со стороны Легенды?!

Но увидеть курящего или пьющего подростка, как здесь... ну, не знаю — я, например, ни разу такого не видел. Может, какой-нибудь асоциал с околонулевым социальным индексом где-нибудь на Фронтире ТАК рискнет в общественном месте, но ни один нормальный гражданин просто так мимо не пройдет!

Придется допустить, что ЭТО тут не запрещено — классическое "общество потребления", в котором вредные наклонности и опасные привычки всячески стимулируются и поощряются.

Суровой необходимости к ним подходить у меня не было — план был нарисован достаточно подробно. Но я знакомился с аборигенами. Ведь единственные, кого я до этого видел — очень непростая госпожа Санемори и "говорящие головы" в телевизоре. От первой ничего толком не добьешься, а от вторых... по понятным причинам, тоже.

Вот и магазин. Огромными красными буквами по-английски написано "Маркет" и нечитаемыми для меня столь же огромными иероглифами — что-то еще.

"Все-таки правильно, что я решил поднять искин" — еще раз подумал я. Эта мысль всплывала у меня всю дорогу, когда я проходил мимо какой-нибудь надписи или группы аборигенов, говоривших на своем языке.

+++

Девушка (продавец?) на входе оказалась гораздо воспитаннее тех курящих и пьющих асоциалов на улице — поклонилась мне, что-то сказав. Я поклонился в ответ, вызвав некоторое удивление. Не надо было?

Ярко освещенный зал магазина был довольно просторным. Из динамиков доносилась какая-то тихая музыка без слов. Покупатели тоже были, несмотря на поздний час. Ничего удивительного, если помнить о толпах праздношатающихся в этот поздний час на улице...

Мысля логически, нужно взять вот эту тележечку и заполнить ее продуктами с вот этих многокилометровых стеллажей.

Сюрприз! Неприятный. Все надписи — на этом вырвиглазном и неэкономном языке. Попал. Возвращаться обратно и извиняться перед госпожой Санемори? Ну, это совсем не по нашему будет!

Сзади подошла эта самая девушка, что приветствовала меня у входа. Глазки подозрительные-подозрительные. Ну, еще бы — я перед полками минут на десять завис, пытаясь решить нерешаемую задачку. Девушка... ничего особенного — личико одутловатое, вес избыточный... М-да, у нас такую найти — постараться нужно. А тут — сплошь и рядом. Во всяком случае, среди ночных гуляк я видел крайне мало тех, кто находился бы в оптимальной физической форме — либо тощие, либо толстые. Лица одутловатые. Глаза какие-то... даже не знаю, как это объяснить... Без огонька эти самые глаза! И ощущение от них... скучное.

О чем-то спрашивает. А я задаю свой любимый вопрос:

— Вы говорите по-английски?

Говорит. С трудом, но говорит. Протягиваю ей листок, мысленно спохватившись, что вопрос "А читаете?" надо было задавать до, а не после.

Оказывается, что и читает. Кстати, гораздо лучше, чем говорит. Правда, на ее невеликом "энтузиазме" умение читать по-английски не отражается. А вот потом ее глазки в процессе ознакомления с исписанным листочком округляются, и она ошарашено смотрит уже на меня.

И что же ее так удивляет? Смотрела она только на одну сторону листочка, со списком продуктов. Там все на английском... кроме маленького красного квадратика печати, который госпожа Санемори зачем-то тиснула внизу.

Ну, мысля логически — именно печать и вызывала такие бурные эмоции удивления. И "желание" помогать (явно, исполняя не очень любимые должностные обязанности) трансформируется в искреннее настоящее служебное рвение!

Схватив мою тележечку, девушка метеором летит вдоль полок. С трудом поспеваю за ней, в очередной раз пытаясь угадать, кто ж такая госпожа Санемори, если ее печать под простым списком продуктов творит такие вот чудеса?

Через десять минут я уже стою у специального пропускного пункта недалеко от выхода. "Касса". За стойкой эта самая девушка стремительно пробрасывает пакеты и упаковки из моей тележки в три огромные сумки.

Что-то мелодично пикает. Ага. Примитивная система идентификации. Каждая упаковка снабжена своим радиомаячком. В нем "зашит" уникальный идентификатор. Проходит поиск по централизованному хранилищу данных...

От умственной легкой разминки меня отвлек вопрос...

— Простите? — я вынужден переспросить.

— С вас — пятнадцать тысяч восемьсот сорок иен! — Повторяет девушка, указывая ладошкой на небольшой экранчик, развернутый в мою сторону.

С большим сомнением протягиваю девушке карточку, врученную мне госпожой Санемори. У меня большие подозрения, что я что-то делаю неправильно, но другого выхода не вижу.

Оказывается, действительно, поступаю я неправильно, но возражений не следует — девушка осторожно берет карточку, медленно и демонстративно засовывает ее в щель какого-то устройства... видимо, считыватель, и пальчиком показывает на клавиатуру.

Ну, я не совсем дурак — видимо, нужно ввести те цифры, что Санемори записала на листочке с планом. Огромная удача, что цифры десятичной системы счисления на всех земных языках одинаковы!

Приятная трель. Видимо, код введен правильно, денежные ресурсы списаны.

Сумок с продуктами получилось три. А рук-то — всего две. Как быть? Эта проблема поставит в тупик любого. Но не будущего космодесантника Варда Нотье! Вард Нотье уже столько этих сумок перетаскал! Ну, да — были у нас такие наказания на первом-втором курсе — "дотащить вот ЭТО — вон туда". При включенных на "полуторку" или "двойку" гравиках. При отключенной автоматике дверей и шлюзов...

+++

— А теперь вводная, уважаемые залетевшие курсанты! Произошло нападение на корабль! Корабль подбит! Объявлена учебная кислородная тревога! Гравитация — полторы от нормальной! Время разрушения борта — плюс пять минут! Автоматика и искины отключились. Личные скафандры вышли из строя из-за использования противником неизвестного излучения! Задача экипажа: через семь с половиной минуты прибыть на шаттл-палубу для посадки в истребители и доставить на истребитель — каждый! — по девяносто нормальных килограмм синтез-реагента! Кто вякнул про невозможность работы гравикомпенсаторов при неработающей автоматике?! Ах, курсант Нотье-е-е... Без проблем, курсант Нотье! Пока остальные действуют в условиях полуторного тяготения, особо умные, щагаракаф, прибывают к своим истребителям в условиях невесомости! Да-да, курсант Нотье, лифты при повреждении автоматики тоже не могут работать! Остальным курсантам сообщаю, что согласно вводной, корабль перешел на торможение — отсюда и полуторная сила тяжести... и если кто-то брякнет о том, что в этом случае потолок и пол должны поменяться местами... ну, вы поняли. Ведь, насколько мне известно, людей с низкими показателями интеллекта в Академию не берут... Уважаемые курсанты... а почему вы до сих пор тут? Минута же уже прошла!

+++

Ух! Аж в дрожь от этих воспоминаний бросает!

Так что тут все просто: под любопытным взглядом продавщицы я связываю две тяжеленные сумки за ручки и перебрасываю их через плечо, а третью, загруженную чуть больше, беру в свободную руку.

Вперед!

В отражении расходящихся передо мной створок стеклянных дверей вижу, как продавщица кланяется и что-то произносит. Что-то уставное — так что я даже не оборачиваюсь.

Одно мне непонятно — как такие тяжести перемещала до этого старенькая и немощная госпожа Санемори? Ну, если предположить, что это обычный состав ее продовольственного пакета. Правда, ей же теперь и меня кормить приходится... Но даже если ополовинить вес... даже если взять одну треть от него... Все равно много получается! Может, ей помогали донести эти сумки до дома? Ну, если принять во внимание тот пиетет, с которым отнеслись к печати Санемори в магазине? Или она пользуется наземным транспортом?

+++

— Это рискованно, Санемори-сан. Какой был смысл отправлять его в магазин? Вы, насколько я знаю, прекрасно до этого обходились доставкой на дом... Или вы хотите показать ему, что не ограничиваете его личную свободу? Втираетесь в доверие? А, Санемори-сан?

— Интересная теория, Джилтош-сан. Интересная.

— Но на вопрос вы не ответили. Кстати, деньги на ремонт поступили?

— Да. Спасибо огромное, Джилтош-сан! Лишняя копеечка для бедной старушки всегда в радость! Особенно, в таком большом хозяйстве, как мое!

— Ну, а все-таки... Молодого человека никто, разумеется, не тронет. Из Галактической Федерации. А вот разведка Звездного Альянса не будет столь щепетильна — в Альянсе до сих пор не уяснили "ху из ху" на "этой отсталой Земле". А разобраться с этим пареньком им очень хочется — они, знаете ли, очень любопытны. Как и положено всякому нормальному разумному...

— Вы так трогательно заботитесь о безопасности молодого человека... интересно, почему, Джилтош-сан?

— Ну-у-у... у меня на него свои виды. Вдруг, он вам окажется без надобности.

— Не беспокойтесь, Джилтош-сан. За ним присмотрят. В конце концов, он — гость дома Санемори! А это серьезно! За полторы тысячи лет никто из гостей Дома не мог пожаловаться на несоблюдение законов гостеприимства!