Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Увлекшись работой, я упустила момент, когда мой желудок устроил революцию. Ему категорически не нравилось, как я сегодня с ним обращаюсь. Необходимо было пойти перекусить. Прибрав бумаги (я держала их в своей ячейке особого шкафчика для преподавателей), вернула материалы на место и вышла из библиотеки. И на лестнице неожиданно столкнулась с Годаром.

Я гнома даже сразу не заметила. И в итоге мне пришлось спешно хватать его за бороду, иначе он грозился кубарем скатиться с лестницы.

— Ох, прости! — вернув завхоза в вертикальное положение, я тут же его отпустила.

— Ладно, чего уж там, — отмахнулся мужчина, почесывая, однако, бороду. — Чего это ты домой не уехала?

— Да вот, — я кивнула на библиотеку, — решила в эти дни ударно поработать, пока другие дела не отвлекают.

— А мне-то ехать до дома далече, так что вот решил книжку взять почитать, — и гном направился туда, откуда я только что вышла. — Ну, бывай! Увидимся через две недели.

Я помахала ему рукой и спустилась.

Обедать я решила все в том же "Сером принце". Мой желудок недовольно поурчал, но в конце концов успокоился. Сегодня было тихо, обошлось без цирковых представлений. Хотя хозяин по секрету признался, что посетители с тех самых пор, как Райдер продемонстрировал свой трюк, возвращались сюда в надежде на повторение. Надо рассказать Ульфриху — будет у парня возможность подзаработать. На одну стипендию нынче не проживешь, а на помощь из дома он, судя по всему, рассчитывать не может.

С радостной новостью о том, что подыскала для него заработок, я вернулась в свои апартаменты. Моего квартиранта там не оказалось. Но на кухне я обнаружила рагу, приготовленное из того, что валялось у меня по шкафчикам. Оказалось на удивление съедобно, я бы даже сказала — вкусно.

Неужто оборотень решил отрабатывать свое пребывание здесь, готовя мне обед? Знала бы, не тратила бы деньги в таверне.

В дверь постучали. Я пошла открывать. На пороге топтался Райдер.

— Вы вернулись? — это он мне.

И с легким поклоном прошел в комнату. Поведя носом, он улыбнулся.

— Я чувствую, вы уже попробовали то, что я приготовил. И как? Гожусь я в ваши повара?

— Не буду скрывать, вы готовите лучше меня, — побеждено склонила голову я. — Но лучше меня готовят даже в "Сером принце", так что заслуга невелика.

Ульфрих хохотнул и прошел на кухню. Загремели тарелки. Этот мальчишка нравился мне все больше. По сути, заставив меня его пустить, он, однако, пытался отплатить, как мог. Судя по всему, чувствовал за собой вину. Любитель пошутить и поразвлечься, он все же был добрым малым.

— Где вы были, Райдер? — спросила я не любопытства ради, а исключительно, чтобы было, о чем поговорить.

— Позанимался на тренировочном поле немного, — донесся голос из другой комнаты. — Надо держать себя в форме!

Райдер вышел из кухни, вытирая руки.

— Вы знаете, у нас в этом семестре состоялся выбор специализации, — когда юноша заговорил о боевой магии, то весь засиял. Его энтузиазм был заразителен. — Конечно же, я выбрал ближний бой! Нам там даже предлагают выбрать оружие!

Я кивала, слушая его. Конечно, я была знакома с этими мелочами, хотя сама никогда в данной процедуре и не участвовала.

— Это же такая свобода — твое собственное оружие, которое подходит именно тебе! Это не какие-то жалкие заклинания, которым тысячи лет, которые ты раз за разом читаешь, дрожа, как бы тебя не подстрелил какой-нибудь лучник. С оружием же в руках ты свободен! Ты сам контролируешь процесс! — и Райдер изобразил, как он "контролирует процесс", молниеносно нападая на врага. В качестве врага выступила моя ничего не сделавшая ему кровать. — Хотите, покажу, какое оружие я выбрал?

Мне было любопытно, не скрою, но как Ульфрих собрался материализовывать свое оружие на территории общежития? Все колдуны обычно держали вещи и артефакты, помогающие в сотворении большой магии, в пространственно-временном кармане. Думаю, и оборотень не был исключением.

Но Райдер кинулся к своей заплечной сумке, которую оставил у порога. И достал оттуда пару кастетов.

— Вот он, мои красавчики! — и оборотень обнял оружие, как если бы он был маленькой девочкой, а оно — его любимой куклой.

Шипастые кастеты имитировали небольшие, но острые когти. Наверняка, на них еще была дополнительная магическая заточка, но в общаге рассмотреть их ауру не представлялось возможным.

Это было далеко не самое необычное оружие, которое выбирали студенты, несмотря на то что на моей памяти Райдер — первый "атлет", дерущийся кулаками. Помнится, была девочка, отлично управлявшаяся с валлетом, ножом, который прятала за пряжку ремня. Соперники даже почувствовать опасность от нее не успевали. А один мальчишка пользовался немалых размеров двуручной сабелькой, которая могла перерубить пополам не только оппонента, но и его лошадь (или что там выступало у врага средством передвижения).

— Но вы же отдаете себе отчет в том, Райдер, что с подобным оружием вы не сможете принять участие на турнире Магического Кубка?

Оборотень оторвался от любования своими кастетами и скривился.

Магический Кубок. Еще одна давняя традиция академии. Каждый год весной, в первые месяцы года, на Облачном стадионе проходил турнир, который выявлял сильнейшего (или, скорее, удачливейшего) ученика ВАМа. Заявиться мог любой желающий, условия было только два: претендент должен владеть магией и числиться студентом академии.

Те несколько недель, что длился Кубок, в вузе царило настоящее сумасшествие. Матчи никогда не пересекались с лекциями, но если последние и посещались, то никто не обращал на преподавателя внимания. Только и было разговоров, что кто кого победил во вчерашнем матче и кто главный фаворит в этом году. Действующим чемпионом, например, была Диана.

Всех зарегистрировавшихся на Кубок делили согласно их оценкам за магпрактику и раскидывали по турнирной таблице так, чтобы самые сильные сошлись только в решающих стадиях. Студенты сражались в матчах на вылет за право выйти в следующий круг. Каждый год количество кругов бывало разным, но обычно их насчитывалось шесть. Во время битвы дозволялось использовать любую магию. Но только магию! Потому как преподаватели внимательно следили, чтобы ни один ученик не пострадал, и для этого наносили на каждого магический щит. Это заклятие переставало действовать в тот момент, когда щит поглощал количество урона, превышающего его лимит. В это самое мгновение бой останавливался и объявлялся победитель.

Удар кулаком в лицо магический щит преспокойно пропустит, и не подумав защитить своего подопечного. Именно поэтому прямой контакт в правилах данных соревнованиях был строго запрещен. И у Райдера не было шанса продемонстрировать кастеты в бою.

— И пускай! — оборотень мотанул головой. — Больно надо. Резвиться, как дите в песочнице!

Ему хотелось участвовать в Кубке, я видела это по его глазам. Но от своего оружия он бы не отказался ни за что в жизни, а потому был готов обменять статус участника турнира на его зрителя.

— Почему вы носите кастеты в сумке? — спросила я. — А вдруг потеряете?

— Я делаю так не всегда, а только когда нахожусь в общаге, — Ульфрих нацепил кастеты на пальцы и любовался, как хорошо они сидят. — Здесь я материализую их заранее, чтобы они всегда были рядом со мной. Никогда не знаешь, когда они понадобятся.

Я тихо рассмеялась:

— Намекаете, что опасаетесь, как бы однажды вам не пришлось от меня защищаться?

— Я о том, что однажды, — ответил он удивительно серьезно, — мне, может быть, придется защищать вас.

Я вспомню эти его слова полгода спустя. И его выражение лица. И даже "когти" на руках, сверкавшие в лучах солнца, что просочились через окно. Память услужливо подскажет мне каждую деталь.

Но это будет потом. А сейчас я просто улыбнулась очередной его удачной шутке.

5 глава.

Райдера мучили кошмары. Он спал на полу, у подножия моей кровати, еще больше усиливая ассоциации с домашним питомцем. Я отдала ему все простыни, какие были, чтобы он ими накрывался, с условием, что позже он все их перестирает.

Иногда я просыпалась посреди ночи от тонкого скулежа или вскрика. Юноша сидел на своем импровизированном ложе, мокрый от пота, и смотрел невидящими глазами на свои руки. Спустя несколько мгновений он осознавал, что проснулся, и с тихими извинениями (если замечал, что я смотрю на него) укладывался обратно спать.

Когда я днем спрашивала его, в чем дело, он только смеялся:

— Это все от безделья! Когда за день я устаю: от учебы, тренировок или гулянок, то валюсь на постель без задних ног и сплю мертвецким сном до самого утра. Ни кошмаров, ни вообще каких-либо снов. А здесь мне делать абсолютно нечего, кроме готовки, вот и лезет в голову всякая ерунда. Но я знаю прекрасный способ не видеть кошмаров!

— Это какой же? — из вежливости спросила я, уплетая курицу.

— Если вы не будете давать мне ночью спать! — и снова "хлоп-хлоп" своими глазищами. Негодник!

Все эти недели я полностью посвятила работе над своей диссертацией. Чем занимался умирающий со скуки Райдер, меня мало волновало. Я не нанималась его развлекать. Когда я уходила, он оставался в квартире, когда возвращалась — его или не было, или он сидел под дверью и ждал меня. Куда он все время пропадал, я не спрашивала. Да и он не горел желанием рассказывать.

Но однажды он вернулся очень поздно. Настолько, что ужин мне пришлось готовить самой.

Когда Ульфрих появился на пороге, на нем лица не было. Он будто бы даже дернулся ко мне, чтобы о чем-то попросить, но передумал и опустил голову.

— Что случилось? — полюбопытствовала я.

— Да так, ничего, — сдавленным голосом ответил парень.

То, что "чего" случилось, было ясно как день. Но пытать я его не стала. Не хочет рассказывать, и ладно — это его собственное желание.

Но тут я заметила корзинку с едой в руках оборотня. Причем это была моя еда! То есть та еда, которую приготовил Райдер из моих продуктов этим утром.

— Что это? Устраивал пикник? — я указала на еду.

Ульфрих проследил за моим взглядом, но ничего не ответил. Я пожала плечами и направилась в ванную, чтобы почистить зубы.

И вдруг в мое запястье вцепились мертвой хваткой.

— К демону все! — прошипел оборотень сквозь зубы и, сжав пальцы еще крепче, подошел плотнее ко мне. — Пожалуйста, прошу вас... — шептал он, взирая на меня снизу вверх отчаянным взглядом. — Вы нужны мне!

Так, секундочку. Это еще что за сцена?

— Студент Райдер, вы в своем уме? — осторожно спросила я, и без того уверенная в отрицательном ответе.

— Обещайте, что то, что сейчас произойдет, останется между нами! — быстро-быстро шептал юноша. — За то время, что я узнал вас ближе, понял, что вы особенная! Вы ни за что не предадите меня!

— Попридержите-ка коней! — я отодвинула Ульфа на расстояние вытянутой руки. — Откуда такая уверенность? Я не расписывалась перед вами в вечной преданности! И буду делать то, что в моей иерархии ценностей считается более правильным. Вы точно уверены, что наши координаты мира совпадают?

Оборотень, хоть и отодвинулся, но запястья моего не отпустил.

— Я точно знаю, что то, что я делаю сейчас, правильно! — провозгласил он с серьезным лицом. — Просто поверьте мне. И поклянитесь, что происходящее сейчас навсегда останется тайной для других.

Серые глаза выжидательно смотрели на меня из-под свесившейся челки.

— Хорошо, вы заинтриговали меня, — сдалась я. — Но если ваше "правильно" в моем понимании попадает под категорию "на за что!", считайте, что я ничего не обещала.

Юноша кивнул и отпустил мою руку.

— Помогите мне найти... кое-что, — пролепетал он.

Как? Этот тоже поисками "абсолютного оружия" занялся? Или просто свои кастеты где-то посеял? Мол, если друзья узнают — засмеют?

— А поведать мне, что мы собираемся искать, вы не хотите? — я потирала запястье. Крепкая у него рука, ничего не скажешь.

— Нет, я бы предпочел этого не делать, — неожиданно ответил Райдер. — Вы все сразу поймете, когда найдете. Но в случае, если я буду тем, кто первый... наткнется на это, я бы предпочел, чтобы оно продолжало оставаться тайной.

Мы, что же, идем искать клад? Откапывает Райдер — все достается ему, если я — вынужденно делюсь со своим студентом? Впрочем, даже если так. Хоть какое-то приключение в эти серые зимние будни не помешает.

— Где будем искать? В городе? — я подошла к шкафу и достала оттуда шаль.

Ульфрих уже стоял в дверях, дожидаясь, когда я накину шаль на плечи.

— Сначала попробуем здесь. Если это ничего не даст, то... начнем искать в других местах. Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Райдер откровенно волновался. Корзина с едой все еще была у него в руках.

Во что я ввязываюсь? Я продолжала надеяться, что это просто очередная выходка любящего поразвлечься мальчишки. Но его странное поведение начало вселять в меня подозрения. Это же не может быть ничего противозаконного, ведь так?

Вспомнилось, как однажды на мое занятие оборотень, значительно опоздав, заявился в черной мантии некромантского факультета. Студенты вообще предпочитали не придерживаться школьной формы, и в мантиях расхаживали только или фанатики, истово преданные своему факультету, или те, кому просто не в чем было ходить. Но чтобы боевой маг, да в некромантском?

Обнаружив, что на него уставилась вся группа, Ульфрих, покрутившись на месте, продемонстрировал обновку:

— Вот, дали поносить!

Вы ведь прекрасно представляете себе сцену, в которой хилый бледный некромант "дает поносить" что-либо натренированному атлету с боевого? Конечно, мысль была только одна: Райдер доигрался — теперь его точно представят к комиссии на отчисление за угрозу другим ученикам и воровство.

Занятие прошло без эксцессов. Только приятели Райдера на задних партах постоянно с ним о чем-то шептались и хихикали. Призывы, обращенные к ним, обратить, наконец, внимание на красоту эльфийской поэзии, услышаны не были.

Чуть позже в коридоре меня перехватила Диана:

— Ты слышала?! Этот Райдер с третьего устроил дуэль с Пупсом!

— Опять дуэль? — скривилась я. — Какая варварская традиция. Ну и конечно, у Райдера в одном месте жизнь так и играет — надо обязательно почесать кулаки. Впрочем, Пиман тоже слишком часто ввязывается в дуэли. Кто разрешил им проявить молодецкую удаль?

— Распорядителем был мой Генри! — похвасталась Диана.

— Как? Почему он не отговорил их?

Я до этого момента была твердо уверена в том, что у Веста светлая голова на плечах. Но, видать, воспоминания о лихих студенческих годах все еще были живы в молодом человеке.

— Генри рассказал, что Пиман приставал к одной некромантке, не желая признавать отказа. И Райдер вступился за нее! Ты же знаешь, для Генри честь женщины — это святое, и он, не задумываясь, разрешил дуэль.

Я удивленно посмотрела на подругу.

— И кто победил?

— Оборотень! Только вот Пупс изрядно извозил его в грязи. Ты же знаешь, он земляной маг. После дуэли Райдер, конечно, умылся в фонтане. Но вот его одежда была в плачевном состоянии. Не представляю, как он потом на лекции пошел. Я бы на его месте вообще прогуляла.