Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Но он все-таки пришел на занятие!

В этот момент Ульфрих с приятелями проплыли мимо нас с Дианой по коридору. Оборотень резко повернулся, изображая какой-то удар. Подол его черной мантии взметнулся вверх, продемонстрировав на пару мгновений заляпанную грязью брючину. За Райдером наблюдала издалека, краснея, молоденькая девочка с первого курса некромантии, тоже одна из моих учениц. На ней было простенькое синее платьице. И черные туфельки.

После этого случая я перестала сомневаться в мотивах оборотня. И поэтому даже сейчас, следуя за ним по коридорам общежития, я почему-то была уверена, что ни в чем противозаконном меня участвовать не заставят.

Райдер принялся подниматься по лестнице. На лестничном пролете между девятым и восьмым этажами он остановился.

— Сначала прочешем это крыло. Вы восьмой, я — девятый этаж. Проверяйте любое помещение, где только открывается дверь. Потом спускаемся через этаж. Вы — шестой, я — седьмой. Договорились?

Я молча кивнула. Все это мероприятие выглядело сомнительным. Ищи, сама не знаю что, не знаю где, среди опустевших коридоров общежития.

На восьмом этаже, само собой, обнаружено ничего не было. Ни одной живой души, все комнаты заперты. На шестом меня ожидала та же картина. В самой дальней части коридора, по традиции, находился женский туалет. Я заглянула и туда. По кабинкам прохаживаться не хотелось. А потому я уже собиралась развернуться и уйти, как услышала какой-то звук.

Показалось? Прислушалась. Тишина.

И вдруг снова звук. Да это же урчание желудка! Моего? Я прислушалась к себе. Вроде нет.

И тогда я стала заглядывать в кабинки. И когда я приоткрыла дверцу второй, то узрела кое-что любопытное. Отчаянно прижимаясь к стенке, так, что между нами была дырка туалета, на меня взирала юная девушка с глазами испуганной лани.

— Так ты то самое нечто, что мы искали, да?

— Н-не... подходите! — всхлипнула девчушка. — А то... а то я прыгну!

Я глянула на дырку для... мм... справления нужды. Может, она в дырку и влезет. Но по трубам по-любому не поползет.

— Не советую, — покачала головой я. — Не сбежишь, но вонять будешь.

И тут незнакомка зарыдала:

— Может, если я буду во-вонять, вы меня не заберете!

Я саркастически ухмыльнулась. О чем я только думаю? Девушка, безусловно, приняла меня за страшного монстра из маминых страшилок и думает, что я ее укушу за бочок и утащу далеко-далеко в лес.

— Кто ты? — спросила я как можно более дружелюбно. — Ты же не ученица академии, так? Ты слишком молода для какого бы то ни было университета.

Незнакомка поджала губы и не собиралась отвечать. Может, просто считала ниже своего достоинства разговаривать с "монстром". Или просто не могла позволить себе сказать правду.

— Если ты не студентка, как ты смогла попасть сюда? — внезапно осенило меня.

— Я... я сама, — сглотнула девушка, — я пробралась сюда...

Когда я глядела на ее хрупкое юное тельце в мужских коричневых брючках на подтяжках, в моей голове разрозненные кусочки с удивительной скоростью складывались в единую картину.

— Р-райдер... — выдохнула я и стукнула себя по лбу. — Ну, выдумщик!

— Нет! — возопила девчушка и бросилась ко мне, едва не оступившись и не провалившись в зияющую плохо пахнущую дыру. — Ульф тут не причем. Я сама, только сама!

Незнакомка не прекращала рыдать, вцепившись в мою руку. Я помогла ей выбраться из кабинки.

— Скажи мне правду. Это тебя искал Годфрид? Ты то самое "абсолютное оружие", да? Какой-нибудь сверхталантливый маг?

— Нет, я... я вовсе не маг, — шмыгала носом девушка.

И желудок незнакомки вновь заурчал, напоминая о себе.

— Тебя кормил Райдер? — догадалась я, вспомнив корзинку с едой в руках своего квартиранта. — Но что пошло не так сегодня?

Девушка отвернулась, не желая разговаривать со мной. Ладно. Большое зеленое чудовище отведет красавицу к ее прекрасному принцу. И я потащила девчушку за собой. Она, почуяв неладное, начала отчаянно сопротивляться.

— Пустите, пустите меня! Пожалуйста!

Я пропустила ее мольбы мимо ушей. Она продолжала рыдать и вырываться все то время, пока я тащила ее к лестнице. Остановилась я лишь на лестничном пролете между пятым и четвертым этажами и стала ждать Райдера. Не прошло и двух минут, как юноша появился.

— Кая! — оборотень кинулся к девушке.

Она повисла на нем, обхватив за шею. И не прекращая рыдать.

— Где ты была? Что случилось?!

Но Кая не спешила отвечать, подозрительно косясь на меня.

— Не стоит ее опасаться. Это друг, — утешал подругу Ульфрих.

Я фыркнула. Меня все всегда опасаются. Не привыкать.

— На ступеньках пикник устраивать неудобно, — я кивнула на еду в руках юноши. — Может, желаете пройти ко мне?

Полчаса спустя сытая и высушившая слезы Кая была готова к расспросам. Но на допрос был вызван Ульфрих.

— Как вы провели ее в общежитие? Только не говорите, что вы использовали меня в ту ночь! — я не злилась, а искренне восхищалась смекалкой юнца. — Почему именно я? Открыть мог любой преподаватель.

— После происшествия в таверне я боялся, что вы доложите на меня, хотя внутреннее чутье подсказывало мне, что этого не произойдет, — признался оборотень — И я в вас не ошибся. Меня никуда не вызывали, и я понял, что могу на вас положиться. Вы были выбраны для нашего плана, как самый благонадежный вариант.

— Значит, в вашем розыгрыше участвовала вся компания? И что, Жора сам вызывался принести себя в жертву? — пыталась я восстановить хронологию событий.

— Нет, мы кидали жребий. Жора отдал Кае свой амулет, с которым она и прошла внутрь. А самого его впустили уже вы.

То-то приятели так перешептывались между собой в ту ночь. Интересно, а как они тянули жребий? Какие-нибудь магические змейки, как в наше время, или у нынешней молодежи новые способы выяснения главного неудачника?

— Где вы ее держали все это время?

Кая слушала наш разговор молча, сидя на полу рядом с Райдером, подобрав ноги под себя. Сейчас, когда она не бесновалась и не рыдала, я имела возможность ее хорошенько рассмотреть.

Она выглядела очень молодой. Лет на четырнадцать, максимум пятнадцать. Человеческих, естественно. Волосы ее были темными. Я бы не сказала, что черные, но темнее, чем каштановое безобразие Райдера. Прическа у нее была короткая, чуть закрывала уши с медными сережками-кольцами. А кожа — смуглая, загорелая. Видимо, девчушка не из наших мест.

— Первым делом я отвел Каю к себе в комнату, — рассказывал оборотень. — Потом спустился к вам. Все это время она жила у меня, а я ей каждый день носил еду.

Как ни крути, а меня кругом использовали. Он даже ко мне в квартиру напросился ради моей кухни! А ведь комплиментами осыпал, непотребности предлагал. Я, конечно, все равно не повелась, поэтому не очень-то и обидно. Но какой-нибудь наивной дурочке мог ведь и сердце разбить.

— Я знаю, о чем вы думаете! Все не так! — предостерег меня юноша.

— Читать мысли запрещено законом, Райдер, — ухмыльнулась я. — Так что либо вы скоро отправитесь на каторгу, либо врете и не знаете, о чем я думаю.

— Может, я и использовал вас, но исключительно потому как считал, что вы адекватнее всех отнесетесь к происходящему! — оправдывался Ульфрих. — Я должен был спрятать Каю!

Мы находились в моей спальне. Я сидела на кровати, эти двое — на лежанке Райдера у ее подножия. На улице совсем стемнело. Завывала метель. В такие ночи у нас в женской школе девчонки любили рассказывать ужастики. Рассказчиком обычно выступала я. Во-первых, я была самая начитанная среди всех. Мои подруги не брали в рук книг тяжелее журналов. Во-вторых, у меня уж очень убедительно выходили злые и страшные монстры. Теперь настала моя очередь выслушивать удивительные и невероятные истории.

— Ну что ж, я с удовольствием выслушаю причину, по которой Каю нужно было прятать. Причем я уже догадываюсь от кого.

Райдер правой рукой приобнял Каю за плечи и посмотрел на меня пронзительным взглядом:

— Вы же помните о нашем уговоре: никому не рассказывать о том, что узнаете сегодня?

Я не стушевалась под его взором, а ответила честно и твердо:

— Только если я посчитаю причину достаточной. Если она, допустим, убийца, то уже этой ночью вы оба будете под стражей.

Девушка вся сжалась в комочек. Оборотень успокаивающе погладил ее по голове:

— Кая — антимаг. Причем у нее не просто иммунитет к некоторым видам магии, как у вас. Она выжигает вокруг себя любую магическую энергию.

"Оружие, госпожа Орлиани, — вспомнила я. — Абсолютное оружие!"

А ведь и правда. Обладание талантом такого плана дает значительное преимущество в битве. Позволяет решить исход сражения в свою пользу. Лишить врага его основной силы — магов. Понятно, что подобные способности могут быть опасны. Девочку наверняка хотят убрать. Но еще более эти способности полезны. А потому не удивлюсь, если мне сейчас поведают о том, что за Каей охотятся сразу несколько группировок, в том числе последователей Темной богини.

— Девочке совершенно очевидно нужна серьезная защита. Лучше отдать ее стражникам, а они приведут ее в Совет...

— Госпожа Орлиани, разве вы не понимаете? — перебил меня Райдер. — Кая прячется здесь именно от Совета!

Объект обсуждения вздрогнула от окрика оборотня. Она наверняка в этот момент думала, что зря ее друг пытается спорить со мной. А вдруг он нарвется на мой страшный гнев — и тогда ее больше некому будет защищать и некому кормить.

— Я думаю, Кая может говорить сама за себя, — я перевела взгляд на девчушку. — Сейчас я хочу выслушать твою версию. Что случилось?

И Кая, запинаясь, начала рассказывать. Она родилась в маленькой деревушке далеко отсюда в семье фермеров. Она была четвертым ребенком в семье, после нее родились еще семеро. Девушка говорила о своих братьях и сестрах с большой нежностью, было видно, как она любит их.

Она не знает, когда ее силы пробудились. В их глухомани и магов-то нет, поэтому антимагические способности Каи не были заметны. Разве что иногда какой-нибудь заезжий гость не мог зажечь "светлячок" или целитель в присутствии девушки не мог зарядить воду. Но разве кто-нибудь обращал внимание на такие мелочи? Все списывали на неудачливость магов.

Но вот однажды в их деревню приехал человек с очень короткими волосами. Он назвался членом Императорского Совета и сказал, что ищет магов по всем деревням и весям. Вещал что-то о том, что темные времена близко, нужна полная мобилизация и любой, даже безлицензионный маг может стать решающим фактором победы. Деревенские жители смеялись и не верили. Эти городские господа постоянно чего-то бояться и на что-то мобилизуются. А магов в деревне у них нету! Некого вербовать!

То есть, как это, нету? Советник сузил глаза и указал на Каю, стоящую в толпе рядом со своей семьей. Вот эта девчонка обладает самыми невероятными магическими способностями, которые он когда-либо видел в жизни. Он о таком только в книгах читал!

И этот мужчина забрал Каю с собой. Увез от родных, из любимой деревни. Родители надеялись, что их дочку отдадут в какую-нибудь столичную школу магии, но советник этого делать очевидно не собирался...

— Это был Годфрид Ангейм? — шепотом спросила я.

— Нет, — потупила взгляд Кая. — Его звали по-другому. Он был из комитета по магической безопасности. Говорил, что умеет видеть ауры. Это он объяснил мне, что я антимаг. Он понял это по тому, как я подавляла ауры других людей. Возможно, среди жителей деревни были люди с магическими способностями. Он рассказывал, что некоторые мои братья и сестры обладают даром. Просто постоянно находясь рядом со мной, они не могли его проявить. И теперь, когда я уехала, у них началась новая жизнь. Возможно, кто-то из них, когда подрастет, поступит в академию...

И девочка снова зарыдала.

История оказалась банальнее некуда. Советнику захотелось присвоить такие уникальные магические способности себе. А как это сделать? Ребенок зачастую наследует дар своих родителей. И если по наследству передается как сам дар, так и его отсутствие, значит, существует пятидесятипроцентный шанс, что дитя получит и антимагический дар матери! И с тех пор как эта шальная мысль пришла в воспаленную голову советника, жизнь Каи превратилась в ад. В течение всей поездки в столицу немолодой сильный мужчина делал четырнадцатилетней девочке недвусмысленные намеки, которые она в силу возраста и воспитания просто не понимала, трогал ее иногда, мимолетно и как будто случайно. Он держал ее руку в своей дольше чем следовало бы, придерживал за талию, помогая садиться в седло и спускаться с лошади, куда крепче, чем того требуют правила столичного этикета. Он даже пытался завести разговор о пестиках и тычинках, на что Кая ответила, что выросла в деревне и в курсе, чем занимаются животные по весне.

Беда пришла тогда, когда они заехали в наш город и остановились на ночлег в одной из гостиниц. Советник поселил Каю в одном с собой номере. Объяснил это экономией средств, которых у них осталось мало. Но уйдя куда-то на несколько часов, он запер дверь, а вместе с ней — и Каю в комнате.

Девчушка чувствовала опасность, она понимала, что ей надо бежать, иначе этой ночью случится непоправимое. Но замок на двери не желал отпираться, а в самой комнате не было ничего, что сгодилось бы в качестве оружия. Только маленький ножичек для заточки перьев хранился у советника, как любого канцелярского работника, в сумке с документами.

Мучитель вернулся под вечер. Он вошел, закрыл дверь и направился к Кае.

— Не спишь? Это хорошо. А то пришлось бы тебя будить. Да ты не бойся, чего дрожишь. Мы быстренько сейчас разберемся — и все, можешь баиньки. Я приобрел особое зельице, все лавки оббегал, между прочим, в этой дыре ничего толком нет. Я его уже выпил, должно было начать действовать, так что твоя антимагия ему не страшна. С ним будет достаточно одного раза для достижения результата. Так что видишь, как хорошо, нам даже и повторять не придется! Только, конечно, если тебе не понравится и ты не захочешь еще. Тогда я с радостью!

И он с противным смехом стал надвигаться на нее. Кая отступала, пока не наткнулась на кровать. Она хотела препятствие обежать, но советник схватил ее за подол платья и опрокинул на простыни. Чем отчаяннее девушка сопротивлялась, тем сильнее удары получала. По лицу, по спине, по груди. Поэтому в итоге она перестала двигаться, а просто неподвижно лежала и содрогалась от рыданий.

— Вот это ты молодец, хорошая девочка, — шептал мужчина, обдавая ее горячим дыханием. — Сейчас лишь несколько минут — и мы закончим. Ты даже почти не заметишь. Чем больше будешь рыпаться, тем будет больнее, — приговаривал он, расстегивая штаны.

И когда советник задрал ей юбку, Кая вытащила из-под подушки перочинный ножик и всадила его в плечо насильника. Тот не ожидал удара, а потому опешил и отпустил свою жертву. Девушка ударила еще и еще. Удары были несильные, неглубокие, но мужчина был настолько поражен тем, что девчонка вздумала напасть на него с оружием, что даже не думал сопротивляться. Воспользовавшись его секундным замешательством, Кая вскочила и бросилась к двери. Она сразу схватила со столика ключ, но не сразу смогла открыть замок. И когда дверь все-таки поддалась, советник почти настиг ее. Разъяренный, с окровавленной рукой.