Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Кэтрин воззарилась на Райдера, будто привидение увидела. Причем не как некромант, а как простая горничная в замке лорда. Ну, знаете, когда все летит из рук, а ор стоит на несколько этажей? Брюнетка сейчас, конечно, не визжала, но исключительно потому, что потеряла дар речи.

— Ульф! — ее писк перешел в ультразвук. — Она же зеленая!

Я бы предпочла определение — цвета лесной зелени, но что с нынешней молодежи взять. У них мир не только на белое и черное делится, но и спектр других цветов отрицается.

— Да в ней же все два метра! — продолжала перечислять мои несомненные тролльи "достоинства" Кэтрин.

— Максимум сто девяносто, — поморщился Ульф. — Или на сантиметр-два выше.

Его собеседница скинула нервным движением руки черные кудри с плеча и возвела глаза к потолку, будто старалась успокоиться. Вспомнив занятия по медитации, основной предмет для водных магов, девушка успокоилась и несколько мгновений спустя уже улыбалась.

— И что тебя натолкнуло на мысль, что она может быть не троллем? — иронично поинтересовалась она.

Эдгар устало прикрыл лицо руками:

— Кэт, перестань. Ты всем хороша, но твоя ревность ко всем подряд невероятно раздражает!

Магичка рассмеялась и стрельнула в эльфа игривым взглядом:

— Не всех подряд! К тебе, например, не ревную.

— А зря, — обронил Райдер как бы невзначай.

Кэтрин недоуменно взглянула на оборотня. Теперь он вновь напоминал того шаловливого мальчишку, которого я знала. Любитель жить на полную катушку, подкалывать собственных друзей... и издеваться над учителями. В серых глазах плясали маленькие Райдеры — ехидные, хитрые и хвостатые (у меня хорошее зрение, да).

— Если ты способна заподозрить меня к симпатии к тролльчихе, что заставляет тебя думать, что я не могу интересоваться прекрасными статными эльфами? — проговорил Ульфрих таким проникновенным голосом, что даже у меня мурашки по коже побежали. От страха. Загадочный он все-таки какой-то. Не тот простой дурачок, каким прикидывается.

— Я ее заставляю, — ответил вместо онемевшей девушки Эдгар. — Не смей портить мне репутацию дамского угодника и любителя лезть под юбки. А то вдруг мои многочисленные любовницы поверят твоим лживым наветам и разбегутся, а мне от безнадеги действительно потом придется лезть в штаны.

Их конопатый друг слушал перепалку товарищей с таким же недоумением на лице, что и Кэтрин.

— А разве у тебя есть любовницы, Эд? — решился, наконец, вставить он слово. — Ты же давеча жаловался, что тебе очередная студентка отказала...

Эльф с полустоном возвел очи к потолку и обхватил руками голову.

— Я вот не перестаю удивляться, Жора, — обратился к рыжему "гном". — Если ты такой идиот, как ты вообще в академию поступил?

"Жора" покраснел и принялся ковыряться в своей тарелке.

— Ребята, вы чего?! — весело воскликнул Райдер, пытаясь оживить атмосферу. — Мы сюда праздновать начало каникул пришли или оплакивать неудавшуюся личную жизнь Эда?

Ответом ему был дружный гул и взлетевшие вверх кружки с вином. Оборотень подскочил и материализовал железный прут с локоть длиной. Опять? Что он только не хранит в "пространственно-временном кармане"? Склад у него там, что ли? Ведь чтобы что-то материализовать, надо сначала это дематериализовать — истина, известная с детского сада. И дематериализованные предметы хранятся в том самом "кармане", как вещи в рюкзаке. И на поддержание их там тратится магическая энергия, как тратились бы силы на путешествие с рюкзаком за плечами. Очень неразумно пихать туда все подряд, если только у тебя не невероятный запас маны.

— Давайте я лучше покажу вам приемчик, которому меня научил Зирк с предметного!

И Райдер начал крутить прут в руке, постепенно заряжая его энергией.

Я напряглась. Это он зря! Ведь по правилам академии, колдовать студентам (то есть безлицензионным магам) за пределами вуза строго запрещалось. За это можно было и вылететь. Даже не так: если об этой выходке Райдера узнает ректор, оборотень уже на завтрашний день перестанет числиться студентом ВАМа.

Меж тем прут, крутящийся в ловких руках вервольфа с невероятной скоростью, постепенно начал искрить и источать ровный холодно-синий свет. Ульфрих подбросил его раз, тот взлетел где-то до уровня подбородка мага и аккуратно опустился обратно, потом два, на этот раз выше и уверенней.

Что ж, пока это больше похоже на цирковое представление, а не на магию. Ничего предосудительного я в этом фокусе не вижу. На моих уроках Райдер вытворял вещи куда более опасные.

Расслабившись, я перестала наблюдать за молодыми людьми. И судя по всему зря. Потому как в этот самый момент юный боевик, попытавшийся запустить прут бумерангом (наверное, предмет должен был начать описывать вокруг хозяина круги, пока не будет остановлен), допустил ошибку, и железяка отправилась в свободный, неконтролируемый полет. Летала она по замысловатой, только ей одной понятной траектории, ввергая прочих посетителей в ужас. Все находящиеся в таверне с криками бросались врассыпную и залезали под столы. Я прекрасно понимала их реакцию. Я бы тоже несколько удивилась (мягко говоря), если бы спокойно ужинала и вдруг обнаружила, что ко мне прямо в лоб несется железный прут немалых размеров, вращаясь подобно пропеллеру.

Добавляло переполоха и то, что Райдер пытался свою "игрушку" вернуть. Для того чтобы поспевать за заколдованным предметом, оборотень воспользовался навыками "атлета" и, значительно увеличив свою скорость и маневренность, стал гоняться за ним по всему залу, как собака за брошенной палкой. Он периодически налетал на людей, вскакивал на столы и даже барную стойку. Но надо отдать ему должное, он не сшиб ни одной кружки, не залез ни в одну тарелку и даже никого не ушиб. Видимо, для того он и подключал скилл ловкости. Я вынуждена была похвалить его дальновидность.

Но вдруг Райдер проделал что-то невероятное. Прут, продолжая летать, как ему заблагорассудиться, устремился куда-то к потолку. И тут юноша с совсем небольшого разбега, шага в три, напрыгнул на стену! И, оттолкнувшись от нее ногой, отправился в полет за своим горе-фокусом.

Летел он красиво. А главное — невероятно высоко. Зацепившись руками за потолочную балку, он ногами(!) поймал-таки прут.

В таверне раздались аплодисменты и одобрительный свист. У меня закралось подозрение, что именно в этом представлении и заключался смысл фокуса, а не в простом жонглировании...

Оборотень улыбался, взирая на всех нас сверху вниз. Кажется, он даже постучал в потолок, будто привлекая внимания тех постояльцев, что снимали комнаты на втором этаже... Если там вообще был второй этаж, конечно.

Я покачала головой и улыбнулась. Вот выпендрежник! Да его награждать за продемонстрированные здесь чудеса надо, а не выгонять. Может, поговорить с его учителем гимнастики, чтобы ему поставили зачет автоматом?

И тут случилось непредвиденное (будто с нашими студентами вообще можно что-то предвидеть). Купаясь в овациях, Ульф увлекся и расслабил ноги. Железный прут бухнул вниз. Прямиком на чью-то склонившуюся над тарелкой спину.

Беззвучно прошептав что-то (наверняка, выругавшись на оборотничьем), Райдер на руках по потолочным балкам добрался до стены. Дальше, совершая чудеса эквилибристики, пробежал по вертикальной поверхности несколько шагов, тормознул себя руками о стол и сделал кувырок через голову. А после спокойно ступил на пол и подошел к пострадавшему.

— Прошу прощения, — оборотень склонился перед мужчиной в глубоком поклоне.

Тот уставился на мага злым пронзительным взглядом. Это был эльф. Кажется, он был уже не молод. Его серебряные волосы были очень коротко пострижены, длиной не более фаланги пальца. Говорят, так было модно в столице, в солидарность с принцем, перенесшим тяжелую болезнь и вынужденным постричься налысо. На пострадавшем была белая мантия с золотыми звездами, которую носили члены Императорского Совета.

Что такой шишке могло понадобиться в нашем университетском городке?

Эльф в одной руке зажал продолжающий сиять синим прут, а другой схватил Райдера за запястье.

— Студент? — холодным пугающим голосом произнес он на эльфийском. — А в курсе ли вы, юноша, что магическая деятельность за пределами вашего учебного заведения запрещена?

И советник встряхнул оборотня так, что и без того растрепанная прическа Ульфриха превратилась в форменный кавардак. А ведь учтите, что наш маг был практически одного роста с эльфом, а не какой-нибудь нашкодивший мальчишка по пояс, которого можно оттягать за ухо.

— Какой университет? — продолжал сурово допытываться пострадавший.

Райдер, побледнев, сжал губы и отвечать явно не собирался. Кажется, его знаний языка эльфов хватало, чтобы сопоставить два и два и понять, что от него требуют.

Постепенно все краски начали спадать с лица юноши. Из него, что, выкачивают энергию?!

Этого я уже не могла терпеть. В нашем городе, как известно, университетов немало, и везде преподают магию на том школьном уровне, какой предполагает фокус с прутом. И если Райдер так и не расколется, то советник будет вынужден сдаться и отказаться от мысли доставить нарушителя прямиком к ректору, чтобы доложить о произошедшем безобразии. Но если так будет продолжаться дальше, то из оборотня всю магическую энергию вытянут раньше, чем он успеет обыграть эльфа в этой битве двух упрямств.

Вообще-то высасывание энергии — запрещенный прием. Ему вас не обучат ни в одной академии мира. Но дознавателям и представителям высшего эшелона власти им пользоваться разрешалось — в целях достижения "результата государственной важности". Какая может быть государственная важность у дела наказания мальчишки за безобидное цирковое представление, во время которого даже ни одна фасолина не пострадала?!

Я быстренько допила морс (спасение спасением, но за питье плачено) и резко встала из-за стола.

Выйдя из тени, я приблизилась к советнику и его жертве. Хотела бы я сказать, что данный маневр вышел у меня бесшумно, но от каждого моего шага раздавался гулкий звук. То ли моя комплекция тому виной, то ли прохудившийся дощатый пол таверны.

Эльф был шокирован, внезапно обнаружив меня рядом с собой. Смею надеяться, что он просто ужасно удивился тому факту, что кто-то посмел его прервать, а не испугался моего внешнего вида. Между прочим, на мне была моя лучшая юбка — желтая, в пол, украшенная яркими цветами по подолу. Ну и к ней простая белая кофточка.

Райдер также выпучил на меня глаза, как учитель некромантии на зомби высшего демона в исполнении двоечника. Но эмоции оборотня были как раз понятны. Мое присутствие на месте преступления делало его наказание неотвратимым. Юноша уже успел совсем смириться со своим скорым вылетом с факультета и обмякнуть, когда я перехватила руку сереброволосого эльфа и вцепилась в его запястье железной хваткой.

— Прекратите эту экзекуцию и отпустите мальчишку! — ровным поставленным голосом произнесла я по-эльфийски.

Может, советник и не хотел бы подчиняться, но моя хватка все ж была довольно болезненной. Мужчина отпустил плечо Ульфриха. И студент в буквальном смысле свалился к его ногам.

— Кто вы такая, чтобы мешать мне? — в голосе эльфа сквозили плохо скрываемая злость и презрение.

— Я его преподаватель, — ответила я, указывая на бледного оборотня на полу, подняться которому мешали дрожащие ноги. — А теперь, когда вы изрядно напитались за чужой счет, позвольте мне самой разобраться с нарушителем, как представителю того заведения, в котором он обучается.

И я отвернулась от эльфа, всем своим видом демонстрируя, что его ответ, будь он положительный и уж тем более отрицательный, меня не интересует. Я помогла подняться Райдеру. Студент вцепился мне в плечи, отчаянно стараясь удержаться на ногах. Со стороны могло показаться, что он пытается меня обнять. Я только усилила это впечатление, прижав к себе начавшего было падать Ульфа.

Похоже, энергии у него выкачали изрядно. А учитывая тот склад дематериализованных предметов, что он таскает при себе, удивительно, как он вообще еще в сознании.

Поднять на руки я его не смогла бы. Не верьте всем тем сказкам про бой-баб из тролльих кланов, что коня на скаку остановят, подхватят его на руки и еще протащат километров десять на своем горбу! Хотя... может, настоящая, уважающая себя тролльчиха на такое и способна, но я, проведшая в библиотеке за всю свою жизнь гораздо больше времени, чем на свежем воздухе, такой подвиг не потяну. Тем более что "конь" — молодой парень выше метра восьмидесяти, не страдающий недостатком мускулов, которые, как известно, тяжелее жира.

И как прикажете тащить его до скамьи к друзьям, которые отчего-то помогать мне не спешили? Видимо, боялись, что если дадут о себе знать, то завтра будут складывать вещи так же, как и их несчастный товарищ. Потащить его старым дедовским способом, что ли, за волосы?

Я хохотнула. Никогда не представляла, что когда-нибудь буду думать о том, чтобы повторить знаменитый мамин маневр.

Я критически оглядела каштановые волосы оборотня. Нет, от этой идеи тоже придется отказаться. Тут длина такая, что толком на кулак не намотаешь. Вот пусть отрастит их немного — тогда и поговорим. Если уж и тащить, то за хвост...

— Почему мне кажется, что вы думаете о чем-то, что мне не понравится? — раздался натужный, чуть прерывистый голос, в котором, однако, сквозила ирония.

Когда Райдер говорил, его дыхание обдавало мне шею. Он глядел на меня снизу вверх, его раскосые глаза были полны надежды и отчаяния одновременно. Юноша продолжал держать меня за талию, опасаясь, видимо, что, если отпустит, то опять окажется на полу.

Наверняка, он считал, что сейчас я обдумываю, как бы поскорее доложить о нем ректору и вышвырнуть из академии. Могу поспорить, мальчишка мысленно уже прировнял меня к госпоже Марсиэль и наградил соответствующим птичьим прозвищем. Какие там птицы у нас зеленого цвета? Надо будет потом спросить парня, до чего же он в итоге додумался.

Тяжко вздохнув, я, правой рукой продолжая поддерживать Райдера, левой сняла со своей шеи один из амулетов. Это был энергонакопитель. Сначала он заряжался маной от тебя, а потом в необходимый момент выручал, выступая в качестве дополнительного резервуара. Может, внешний вид амулета и не соответствовал представлениям современной молодежи о мужской моде, ибо походил на цветастый вязаный носок (мешочек вышел несколько кривовато, ряд петель съехал, не начинать же заново было, право слово), но сейчас он был полностью заряжен моей энергией, которой можно было воспользоваться.

Я нацепила артефакт на шею оборотня, потратив несколько мгновений на то, чтобы выпутать веревочку из его волос. Ну что за кавардак на голове, в самом деле?! Подарить ему на Новый год расческу, что ли? С намеком. А вообще надеюсь, что у оборотней нет какой-нибудь особой непереносимости тролльей магии.

— Так, сейчас берешь своих приятелей, — скомандовала я пару мгновений спустя не терпящим возражений тоном, когда Райдер смог самостоятельно держаться на ногах, — и выметаетесь из таверны. Здесь я сама разберусь.