Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Но когда Кая все-таки оказалась на свободе, она бросилась бежать. Она бежала так быстро, как никогда в жизни. Перед глазами все плыло, в боку кололо нещадно, а дыхание сперло так, что каждый вдох сопровождался жгучей болью и всхлипом. Но Кая продолжала бежать, передвигая негнущимися ногами, забитыми молочной кислотой. Она не оглядывалась назад, не знала, продолжает ли преследовать ее мучитель. Силы окончательно покинули ее на рыночной площади. Коленки подогнулись, и девушка рухнула под ноги прохожим. Глаза застлал кровавый туман, но она думала только об одном: при таком количестве народа он не решится ей ничего сделать! Она спасена.

Там, среди лавок и снующих туда-сюда людей потерявшую сознание Каю и нашли Райдер сотоварищи.

— Когда она рассказала мне все, — добавил оборотень, когда его подруга завершила свою историю, — я понял, что ее нужно где-то спрятать. Но где? Ведь умеющий видеть ауры легко распознает любое место, где будет находиться Кая, просто по одному слепому пятну, лишенному магии. Тут даже не надо видеть ее в лицо.

— И тут вы догадались, что в этом городе есть только одно место, где советнику будет найти девчонку непросто, — уточнила я.

— Да. И я привел ее сюда.

Гениально! Этот парень гений! Ему действительно необходимо идти в политики. Его карьера будет блестяща, я могу это гарантировать.

Идея с общежитием совершенно восхитительна. Ведь здесь вся территория — одно сплошное слепое пятно. Затеряться здесь антимагу очень легко! Конечно, структуры и происхождение антимагического эффекта, который применяли для блока общаги, и способностей Каи абсолютно разные. Но дар чтения ауры тут все равно не действует, а потому поиск привычными Совету способами не представляется возможным. Остается только старый дедовский способ — игра в прятки.

— Они подослали члена просветительского комитета, чтобы найти девочку, и при этом обставили все так, чтобы не вызвать подозрений, — рассуждала вслух я.

Райдер выразил недоумение моими словами. Он-то ничего о визите ревизора не знал. Я продолжала размышлять:

— То-то он не нашел погреба Марсиэль и проигнорировал бутылки Киллеас. Ему было не до того. С самого начала его целью было общежитие.

Все теперь казалось настолько ясным и очевидным, что совершенно не было понятно, как я раньше об этом не догадалась.

Для тех из вас, кто удивляется, зачем такой могущественной структуре, как Императорский Совет, простая деревенская девчонка, поясню. Да, в наше время передовой магической мысли магию блокировать умеют, как, например, поступают в общежитии или (в куда меньших масштабах) на Кубке. Но помните, что даже для создания такого блока нужна магия! А значит, мана и энергия — ресурс, который нужно постоянно пополнять. И при этом необходимо точно знать, какое из заклинаний ты подавляешь. Так, на общежитие наложено бесчисленное количество блоков на все открытые виды магии. Но теоретически, появись здесь самородок, обладающий даром, неизвестным науке, он сможет колдовать в свое удовольствие. Тогда как природный антимаг не тратит энергии, его способности не требуют периода восстановления, в отличие от прочих магов. И он не блокирует заклятия, он просто сводит магию на нет, как будто у соперника и дара-то никогда не бывало. В ходе битвы, когда каждая единица маны на счету, а противник неизвестен или малоизучен, такой антимаг — главный козырь.

Подозреваю, что Каю хотят изучить, прощупать каждую косточку, каждую вену, тщательнейшим образом оценить ее потенциал, чтобы разгадать тайну ее дара в надежде, что смогут искусственно воссоздать его в алхимических лабораториях. А если не получится искусственно, естественный способ еще никто не отменял — последуют примеру советника.

— И что вы собираетесь делать дальше? — спросила у Райдера я. — Согласна, девочке нужна защита. Но вы не способны ей ее дать. Она не может бесконечно прятаться по пустым комнатам. Годфрид был первой ласточкой, вскоре они пришлют еще, возможно даже, целый отряд. Пока Совет молчит, но если о даре Каи узнают другие, то за ней начнут охоту все подряд: и одиночки, и секты, и даже соседние государства. Сможете ли вы отгородить ее ото всех опасностей? Рано или поздно она будет поймана.

— И что вы предлагаете? — огрызнулся оборотень.

— Передать ее Совету.

— Вы с ума сошли?!

— Я не говорю, что ее надо вернуть тому, от кого она сбежала, — пыталась втолковать студенту я. — А передать непосредственно Совету. И причем тому, кому можно доверять, взять с него слово, что он присмотрит за ней и проверит, чтобы ее не обижали. Если не к Совету, она может попасть к Темной богине или в другие куда более страшные места.

Девушка вздрогнула от ужаса.

— Не все в Императорском Совете сволочи, — продолжала уговоры я. — Хотя таких там не мало, не скрою. Но если бы они совсем не выполняли свою работу, Империя давно бы развалилась.

Райдер мучился с выбором. Ему не хотелось отдавать подругу в опасное место, но здравый смысл брал верх.

— А у вас есть член Совета, в котором вы уверены на все сто процентов?

— Да.

— А вы точно его так хорошо знаете? Кто может поклясться, что на самом деле он...

— Я могу, — прервала поток озлобленной речи оборотня я, слегка повысив голос. Простенький педагогический прием сработал и сейчас. Выждав пару мгновений и убедившись, что Ульфрих не сбирается продолжать препираться со мной, я добавила тише. — Я готова поклясться на крови в его порядочности и верности идеалам императорской короны. Он не допустит, чтобы над девушкой издевались. Видите ли, я знаю его очень хорошо. Лучше, чем себя.

Юноша сощурил глаза и поджал губы так, что они побелели.

— И кто же этот благородный рыцарь?

Я улыбнулась. Какое точное, идеально подходящее ему определение!

— Мой отец!

Тут, наверное, необходимо чуть подробнее рассказать о моем папеньке. Звали его Диар Орлиани. Его политическая карьера стартовала в эльфийской столице Герассиэле, где он служил в имперском посольстве. Когда в его жизни случилась моя мать, он переехал в Имперский Союз. Возглавлял Совет Северных Земель, отчитывавшийся перед столицей о ходе дел на окраинах, принадлежащих троллям. Но вскоре отец пошел на повышение и стал членом того самого — знаменитого Императорского Совета, войдя в состав комитета по работе с регионами. Нес он ответственность за Южные Эльфийские Земли, где находился родовой замок Орлиани, и большинство времени по службе проводил именно там. А потому я росла под крылышком у любимого папы, лишь изредка провожая его в столицу в "командировки".

Возможно, Диар Орлиани и не сможет быть подле Каи двадцать четыре часа в сутки и обеспечивать ей подобающую защиту лично. Но у него в Совете были крупные связи, преданные друзья и раз в неделю или две он прибывал в свой комитет с отчетами. В этот период он вполне мог наносить визиты девушке и выяснять, хорошо ли с ней обращаются.

— Сейчас мой папа... мм... в отпуске. Так что до конца каникул Кая пробудет с нами. Будем присматривать за ней. Я напишу отцу, и он заберет ее в столицу примерно через неделю.

Кая удивленно пискнула и подскочила:

— Вы пускаете меня к себе?

Чего в ее голосе было больше: жуткого страха или рвущейся наружу благодарности? И хотя мне послышалось первое, будем продолжать надеяться, что второе.

— В Императорском Совете троллей нет, — недоверчиво протянул Ульфрих.

— Нет, — подтвердила я, не развивая, однако, эту мысль дальше.

— Я знал, что вы эльф! — заявил Райдер с такой уверенностью в голосе, будто отвечал формулу первого закона магомеханики из программы первого класса.

Кая изумленно уставилась на друга. Что он несет? Потом перевела подозрительный взгляд на меня, придирчиво рассмотрела и выдохнула: да нет, не показалось, явный тролль! Потом опять на оборотня: зачем он такие шутки шутит, издевается над ней, Каей, что ли? Реакция девчушки меня позабавила.

— В Совете состоят не только эльфы. Хотя и не отрицаю, что их там большинство. Но есть еще и люди, и даже пара вампиров... — начала перечислять я.

— Пф! Да я же вижу сейчас, что вы стопроцентная эльфийка! — юноша кивнул в сторону шкафа, на котором висело зеркало, мол, глянь в свое отражение и убедись. — Эти светло-зеленые глаза, высокие скулы, не говоря уж о самом очевидном — ушах! Такие я видел только у эльфов, — Райдер подпер рукой подбородок, улыбнувшись каким-то своим мыслям, — и у вас!

Я поднялась с кровати, обронив:

— Пойду поставлю чай.

Но направилась в ванную. Там, умыв лицо холодной водой, я тщательно протерла глаза. Потом провела большой зеленой лапой по зеркалу, словно желая стереть грязь (как если бы она там была), будто мешающую разглядеть то, что увидел мальчишка-оборотень. Но на меня продолжало смотреть знакомое отражение: крупная голова с выдающейся вперед челюстью и клыками, жесткие черные волосы, которых практически не бывает у эльфов, и большой лоб.

"У тебя мои глаза, — внезапно всплыл в памяти нежный шепот бабушки, — и высокие скулы семейства Орлиани — наша родовая черта. А глянь, какие у тебя изящные остроконечные ушки! Ух, как я драла за них твоего папеньку, когда ему было столько, сколько тебе! — и Сильфин трепала меня за кончики ушей. Я весело хохотала и пыталась вырваться. — Может, мне и тебе начать их драть, чтобы больше не лезли в голову всякие крамольные мысли? Конечно же, ты моя внучка!"

Ну, Райдер! Ну, погоди! Все-таки добился своего, малолетний манипулятор. Смутил девушку. На какое-то мгновение даже я почувствовала себя главной героиней любовных романов — вечно хнычущей по любому поводу недалекой особой. Ничего, сейчас все пройдет.

Смахнув слезы шершавой ладонью, я отправилась на кухню. Чайник поставить все-таки надо.

Когда я вернулась в комнату, Ульфрих с Каей вовсю спорили о том, где она будет спать. Оборотень стоял на том, чтобы принести из его комнаты матрас и одеяла, но девчонка настаивала, что будет спать рядом с ним. Мол, так теплее и надежнее, она, де, не будет так бояться (меня, я так понимаю).

Кстати, о страхе.

— А чего ты так испугалась сегодня? — поинтересовалась я у своей новой гостьи. — И почему Райдер не мог тебя найти?

— Как я уже говорил, Кая всегда пряталась у меня в комнате, — поведал оборотень. — Но когда я сегодня пришел, ее не было. Я боялся, что ее могли найти, поэтому кинулся искать. Даже город прочесал от отчаянья. Хотя понимаю сейчас, что это было бессмысленное занятие. И в итоге я обратился за помощью к вам. Спасибо, — и юноша склонился передо мной в глубоком поклоне.

— Я... думала, за мной пришли, — пролепетала девочка. — Я выходила из уборной, когда услышала шаги. Тут же спряталась за дверью, а потом и вовсе залезла в кабинку. Кто-то рыскал в коридоре, будто искал что-то. И я думала, что меня...

Я кивнула. Это единственный логичный вывод, который следовал из данной ситуации.

— Он заглянул в туалет? — уточнила я.

— Я не уверена, — Кая покраснела. — Мне могло показаться, но... судя по тому, что я слышала... да, он заглянул в туалет.

Тогда можно с уверенностью говорить о том, что прохожий этот был не случайный. Зачем ему женская уборная аж на шестом этаже, если они есть и на других?

— Я не была уверена, ушел ли он. И поэтому старалась не шуметь и ждать, когда меня найдет Ульф. Все, как он учил, — и Кая кивнула на друга.

Я не переставала восхищаться Райдером. Он все просчитал! Юноша повернулся к девушке и строго спросил:

— Ты видела, кто это был?

Кая покраснела и потупила взор. Облизав пересохшие губы, она прошептала, и ее ответ заставил меня вздрогнуть:

— Мне кажется, это был демон...

6 глава.

Стартовал второй семестр. Студенты, довольные, отдохнувшие (а некоторые и загорелые), возвращались в альма-матер увидеться с друзьями, рассказать о своих зимних приключениях, заводить романы. Но только не учиться! Эти выводы я сделала, основываясь на собственных наблюдениях. На моих уроках ребята смеялись, флиртовали, жаловались на жизнь и выясняли отношения. Не уверена, что хотя бы хоть кто-то что-то записывал за лектором. Чтобы хоть как-то угомонить их жажду жизни, пришлось пользоваться проверенным приемом: задать сочинение на эльфийском "Как я провел эти каникулы". Всю неделю меня ждала сомнительная честь знакомства с корявыми очерками студиозов о классных парнях, встреченных на курорте, потрясных матчах магических боев, просмотренных вживую, и прочих удовольствиях бытия.

Райдеру перед друзьями хвастаться было нечем. Он все каникулы провел удивительно скучно и однообразно. Последнюю неделю они с Каей испробовали все возможные игры, в которые только можно играть под крышей, не применяя при этом никакой магии. Кая, выросшая в большой немагической семье, знала удивительно много способов провести время, не высовываясь на улицу и не подвергая себя риску. Карты, веревочки, слова, города, "верю — не верю" и многое другое. Интересное, но все же похожее одно на другое. Иногда они заставляли присоединяться к игре меня. В слова и города я била их в пух и прах. В карты обычно побеждал Ульфрих. Деньги я ставить запрещала, а на желания резаться быстро наскучило. Потому как приказ встать и прокукарекать не доставляет особого удовольствия не исполняющему, ни у приказавшему. Райдер пытался уговорить нас играть на раздевание, но я мотивировала свой категорический отказ тем, что мы друг друга голыми уже видели, а Кая — несовершеннолетняя. Кажется, девушка не совсем правильно поняла первую половину моей фразы... Но это исключительно ее проблемы... и ее воображения.

Райдер спрашивал меня, может ли он рассказать друзьям, у кого провел эти каникулы. Я пожала плечами: пусть творит, что хочет. Правда все равно имеет привычку рано или поздно выплывать наружу. Так почему бы не признаться разу? Тем более будет, чем похвастаться перед приятелями. Пикантная история романа с экзотической учительницей...

Но оборотень, судя по поведению его компании, ничего не рассказал. Они знали, что он все две недели заботился о Кае. Должно быть, думали, что он жил с ней... Тогда получается пикантная история романа с малолеткой... Вот и думай теперь, какая слава лучше. Особенно учитывая, что ни одна из них не соответствует истине.

Хотя... Я же не знаю, что там у него было с Каей на самом деле. Может, пока я работала в библиотеке или выходила в город, они обжимались на моей кровати и признавались друг другу в вечной любви. В деревнях девчушки возраста Каи выходили, бывало, замуж. А кабы рожать стала, ей бы уже шестнадцатый год пошел — в современном сообществе совсем взрослой девицей считалась бы. Это ни в коем случае не значит, что я оправдываю ранние браки или, не дай то боги, раннюю беременность. Я к тому, что удивить меня ничем невозможно.

Девчонке явно нравился Райдер. Она липла к оборотню по поводу и без. Она не была чересчур настойчивой или откровенной. Она просто следовала за ним по пятам, как новорожденный жеребенок за матерью. И если Кая очень напоминала мне влюбленную девушку, то Ульфрих — скорее няньку. Боги, да он ее разве что с ложечки не кормил. Уверена, подружка была бы не против. Я, наблюдая такую опеку, только возводила глаза к потолку.