Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Эгерэ смерил меня жалостливым взглядом, когда я ответила "это все" на вопрос официантки: "Еще что-нибудь?"

— На диете? — поинтересовался Нефас то ли с сочувствием, то ли с издевкой.

Что бы вы ответили на моем месте? Если бы обладали такой же широкой костью, как я, весили, подобно мне, и занимали, так сказать, немало места на скамье, которую делили еще с несколькими индивидуумами, вынужденные прижиматься к не самому знакомому существу теснее, чем к родному мужу (при условии, что у вас есть муж, конечно)? Солжете? Или признаетесь, что не сидите ни на какой диете? И нарветесь на укоризну, что стоило бы, ибо тогда коллегам было бы легче разместиться?

Лично я предпочла промолчать. Диана решилась разрядить обстановку. Она обратилась к демону, чуть откинувшись назад, чтобы суметь разглядеть его слева от себя:

— А это правда, что у вас, демонов, каждого второго зовут Нефас?

Эгерэ передернул плечом:

— Отчасти. На самом деле у всех нас есть Истинные имена — красивые и оригинальные. Но жалк... другие расы, как вы знаете, не в состоянии говорить на нашем языке. Даже в академии я учу студентов только письменному демоническому. Поэтому мы используем для подобных вам другие имена и названия, которые бы вы смогли повторить. Тут у большинства демонов сказывается отсутствие фантазии, и они дают своим детям в качестве Второго имени то, что уже где-то когда-то слышали. А поскольку Нефасом величают каждого третьего императора демонов в истории — вот имя и на слуху.

— Ух ты, — присвистнула Дианка. — А можно узнать ваше Истинное имя?

— Нет, — резко отрезал Эгерэ. — Мы не называем его... людям. Зачем петь колыбельную глухому — он все равно ее не услышит.

За столом снова повисла тягостная тишина, нарушила которую официантка, принесшая чей-то заказ.

— А господин Орум? — решилась прервать молчание Лана. Ее голосок дрожал, а взгляд упорно не желал отрываться от кружки с водой. — У вас тоже есть особое имя?

Ррадригар вскинул голову и неуверенно обвел взглядом каждого из нас, будто не ожидал вопроса и сейчас пытался понять, от кого же он поступил.

— У меня? — улыбнулся золотой дракон. — Ну что вы. Сказать по правде, у меня не то, что второго имени, а даже и фамилии-то нет. Орум — просто "один" на моем родном языке. Когда у меня при заполнении анкетных данных спросили фамилию, это было, собственно, первое, что пришло в голову.

Я решила поддержать разговор, тем более что мой клюквенный морс никак не могли донести.

— А отсутствие фамилии у драконов как-то связано с тем, что у вас нет понятия рода как такового? — вспомнила я, как читала о чем-то подобном. — Яйца высиживают всей стаей, и малыша воспитывает тот, кому посчастливится присутствовать при его вылуплении. Импринт, первое впечатление, и все такое...

Женщины за столом ойкнули. Даже Генри ткнул меня локтем в бок (а может, он случайно, все-таки в данный момент он пытался распилить котлету, которая упорно не поддавалась). Улыбка Ррадригара чуть потускнела.

— Подобная традиция вызвана тем, что золотые драконы очень редко откладывают яйца. А не дать будущему поколению погибнуть — обязанность каждого. А ребенок, как известно, навсегда привязывается к тому, кого первым увидит, — мужчина вздохнул и подпер рукой подбородок. — Но что-то мне подсказывает, что здесь имеет место быть обычная зависть. Каждому дракону хочется, чтобы боги осчастливили малышом именно его, и высиживают чужое яйцо в надежде, что птенец вылупится именно под ним.

— Но разве драконы не могут завести детей с представителями другой расы? — загорелась интересом Диана. — А как же многочисленные похищения и все такое? Как в романах!

Диана обожала романы про драконов и принцесс. Особенно тот, где принцесса похитила дракона и заперла в высокой и темной башне, вынуждая дать согласие стать ее мужем. Бестселлер, между прочим. Я вам уже говорила, что подруга была без ума от истории знакомства моих родителей?

— Завести детей, конечно, могут. Но яйца способны отложить только два дракона, — пояснил Ррад. — Золотые драконы могут появиться на свет, только если оба родителя того же вида. У полукровок нет тех же магических способностей, даже если они умеют превращаться и летать.

-Вас тоже так воспитывали? И вы даже не знаете своих настоящих родителей? — прошептала Лана полным ужаса голосом.

Ррадригар рассмеялся. По-доброму так. У него вообще была удивительно теплая аура. Хоть я и не умела ее видеть, что-то мне подсказывало, что я не ошибалась. Я начала данный разговор исключительно из энциклопедического любопытства, свойственного мне с детства, но теперь он перерос в какую-то драму, которой сопереживали все женщины не только за этим столом, но и за соседними. При этом добрый и немного усталый взгляд дракона делал атмосферу почти семейной.

— Конечно, я знаю, кто мои настоящие родители. Отложенное раз в век яйцо — великое событие, о коем ходят легенды. В таких случаях трудно не знать, чье же оно на самом деле, — рассказывал Ррадригар, а закончил свой монолог тяжелым вздохом. — В нашем современном многонациональном обществе драконы все чаще выбирают себе пару из других рас. Модно, экзотично, да и шанс зачатия в сотни раз выше. И яйца откладывают теперь даже реже, чем раз в сто лет. Нас осталось крайне мало. Скоро золотые драконы вымрут совсем...

Вот уже пошли и траурные разговоры за обеденным столом. А ведь еще никто не напился. Нонсенс.

Лана и училка истории начали наперебой подбадривать Ррадригара, мол, он обязательно станет основателем нового рода своих сородичей и спасет золотых драконов от исчезновения. Когда мне, наконец, принесли морс, эльфийка уже была готова сосватать Рраду знакомую своей знакомой (и дальше по списку), оказавшуюся драконом. Правда, эльфийка не была уверена, что именно золотым, а не черным (то есть полукровкой), поскольку лично знакома с ней не была.

Тем временем Нефас попробовал своего тушеного кролика и, по всей видимости, решил, что ушастых он предпочитает живыми и подальше от своей тарелки. А потому стал ненавязчиво придвигать свое блюдо ко мне. Мол, не мое, оно тут не стояло. Я, естественно, не горела желанием есть уже понадкусанное кем бы то ни было мясо, тем более демоном. А потому возвращала миску обратно. Так мы и двигали посуду туда-сюда, пока Юстиану не надоело подобное надругательство над святым, и преподаватель имперского, буркнув "Можно?", но и не подумав дождаться ответа, выхватил из-под локтя Эгерэ кролика и начал старательно жевать. Пропажу данного кулинарного изыска демон встретил вздохом облегчения.

— Может, тему экзотических рас и культурных различий поддержит Орлиани? — хохотнул Нефас. — Как там дела с родом и прочим обстоят у троллей? Своих фамилий нет, так они заимствуют у эльфов?

На преподавателя демонического уставились с немым укором.

— Вообще-то Нива — из рода Орлиани! — произнесла Диана таким тоном, будто только что призналась кому-то, что происходит из рода Сайберов, а тот лишь пожал плечами, и девушка, соответственно, никак не могла понять: издевается он или просто не расслышал. — Ее бабушка — сама Сильфин Орлиани!

Эгерэ приподнял брови и развел руками (настолько широко, насколько позволяло его положение). Недоумению Дианы не было предела. Пожалуй, надо будет подруге намекнуть, что далеко не все жители империи являются столь же отчаянными поклонниками великих боевых магов прошлых лет, как она, и знают их всех поименно. Думаю, и сама Сильфин не ожидает, что осталась в памяти народа, как великолепный стихийный маг и герой нескольких войн. Сейчас она просто строгая мать и любящая бабка.

— Дианочка хочет сказать, что наша Нива — не совсем тролль, она росла и воспитывалась в эльфийской семье, — перевела на нормальный имперский язык высказывание Дианы Аркадия Иванна, преподавательница истории магии напротив. Сама Сайбер-Вест находилась в таком глубоком шоке, что смогла бы выдавить из себя максимум: "Ты че, серьезно?"

Аркадия Иванна была человеческой женщиной слегка за сорок, худой ее никак нельзя было назвать, но пышность воспринималась как нечто само собой разумеющееся. В целом она напоминала курочку-наседку и заботилась обо всех своих студентах, как если бы они были ее собственными детьми. И не важно, поступили они только на первый курс или выпустились десять лет назад. Я благодарно улыбнулась своей бывшей учительнице, но предупреждающе покачала головой, мол, не стоит меня так рьяно защищать.

Эгерэ задумался и хотел было что-то сказать, но я ему не дала.

— И все-таки я знакома с культурными традициями своих сородичей, — насмешливо произнесла я, обращаясь к демону. — Какой именно аспект жизни троллей вас интересует? Едят ли они своих младенцев, если вдруг кончатся чужие?

— Надо же, а я думал, подобное практикуют только демоны, — насмешливо пропел Нефас (или как там на самом деле его звали) в ответ.

— Уверена, эту традицию ваш род позаимствовал у моего, — отрапортовала я тоном научного эксперта. Только очков на носу не хватало, чтобы гордо поправить их средним пальцем.

— Но все-таки в жерло вулкана вы своих провинившихся детишек в качестве воспитательной меры не сбрасываете, так? — продолжал ехидничать Эгерэ под дружный писк Ланы и Аркадии Иванна.

— А что, в книгах про демонов пишут и такое? — полюбопытствовала я.

Мой собеседник скрестил руки на груди и фыркнул:

— И не только такое.

— Товарищи! — возмущенно воскликнула Диана. — Мы тут вообще-то пытаемся есть! Это и так нам дается непросто, — последнее предложение она пробубнила, печально глядя в свою миску.

— Ну тогда о традициях троллей я лучше ничего рассказывать сейчас не буду. Не хочу быть причиной расстройства твоего желудка, — смиренно склонила голову я.

Подруга хихикнула, но мою заботу о ней оценила.

— Давайте выпьем! — предложил Генри с лучезарной улыбкой.

То ли молодой преподаватель магических конструктов отчаянно хотел поднять стремительно упавшее настроение за столом, то ли искал повода прекратить жевать блюдо, так любезно заказанное женушкой, не навлекая при этом на себя ее гнев. Спиртного на весь стол была одна бутылка. Но я, Ррадригар и Лана обошлись содержимым своих кружек.

— Я скажу тост, — радостно подпрыгнула Аркадия Иванна. — Наши молодые специалисты — господа Орум и Эгерэ — только в этом учебном году присоединились к нам и первый раз празднуют вместе с коллективом!

Ах, да. Они же оба впервые на учительской пьянке оказались. Пусть привыкают. Сегодня-то все пройдет тихо-мирно. А вот к новогоднему вечеру им лучше морально приготовиться загодя.

— Так выпьем же за то, — продолжала училка истории, — чтобы этим прекрасным юношам понравилось у нас и они задержались в академии на больший срок, чем их предшественники!

На этих словах раздались жиденькие аплодисменты. И коллеги, неуверенно чокнувшись, стали потихоньку глотать каждый свою жидкость. Тут со своего места поднялся Ррадригар и, мягко улыбнувшись, обвел взглядом всех присутствующих. Даже отсалютовал другим преподавателям, сидящим за столиком за нами.

— А теперь позвольте произнести тост мне, — испросил дозволения дракон.

Юстиан согласно замычал с набитым ртом и потянулся за бутылкой дешевого вина (не "Ушки любимой", чего уж там), чтобы заново наполнить свою кружку.

— Я рад, что мне посчастливилось работать в таком чудесном коллективе, прекрасном во всех смыслах этого слова, — и блондин поклонился каждой из дам за этим столом. Даже мне. Приятно. Лана так вовсе запылала. Небось, уже пожалела, что обещала свести его с драконихой.

Женщины радостно стукнули своими кружками по кружке Ррада, их примеру последовали мужчины, преисполненные куда меньшего энтузиазма. А потом все начали чокаться между собой. Нефас оставался последним, с кем мне стоило обменяться перестуком. Я не глядя сунула кружку куда-то влево, если сочтет нужным — чокнется об нее самостоятельно. Не захочет — не велика потеря. Так и оказалось, стука о деревянную поверхность я не почувствовала. Вместо этого услышала чуть приглушенный шепот демон сквозь сжатые зубы:

— Эй, тварь, чтоб тебя!

Я удивленно уставилась на Эгерэ. Чем вызвано столь внезапное проявление его истинных чувств ко мне? В ту же секунду я почувствовала, как тяжесть кружки в моей ладони пропала. И заметила, что Нефас тоже сидит с пустыми руками.

— Госпожа, — раздался над плечом чуть приглушенный чувственный голос.

И вот мне уже протягивали изящный бокал из эльфийского хрусталя с полупрозрачной жидкостью рубинового цвета внутри — наверняка эльфийское же вино.

Я обернулась. За спинами, моей и Эгерэ, стоял человек, с ног до головы закутанный в желтый плащ пустынника. Ткань не только полностью укутывала его тело, но и закрывала волосы и даже рот так, что оставались видны только раскосые серые глаза. Демон попытался схватить нарушителя спокойствия за плащ, но тот с невероятной скоростью избежал хватки крылатого и мгновение спустя уже одаривал бокалами остальных дам за нашим и соседним столами.

— Верни кружку, поганец! — грозно прорычал Нефас, подскочив со своего места.

Я ехидно хихикнула и отпила из подаренного бокала. Вкус был божественный. И да, это были "Ушки".

Райдер, а это был именно он, закончив галантно одаривать всех преподавательниц, шмыгнул на середину зала. Там он избранно облобызал ручки нескольких женщин (от молоденьких красавиц до седых старушек) и сбросил плащ.

Хвоста на этот раз у него не было. Одет юнец был в традиционный наряд все тех же пустынников — кожаные штаны и никакой рубашки. Женские ахи и вздохи заполонили таверну. Пока Ульфрих раскланивался и рассылал воздушные поцелуи, его плащ стал медленно отползать в сторону. Когда оборотень заметил происходящее безобразие, одежда успела скрыться на другом конце прохода. Юноша попытался подойти и поднять ее. Не тут-то было. Плащ ускальзывал от хозяина, как рыба из рук рыбака. Райдер под всеобщие смешки стал раздражаться и, совершив невероятной длины прыжок (тут смешки сменились аплодисментами), попытался приземлиться прямиком на беглеца. Тот не просто не поддался, а вовсе сбежал на стену, притворившись гобеленом.

И тут началось. Под общее улюлюканье и подбадривание Ульфрих гонялся за улепетывающим плащом, проделывая такие трюки, на которые был способен только "атлет"-отличник, активировавший заклинания увеличения силы, скорости и гибкости одновременно. И вновь Райдер носился по столам, стенам и потолку, кувыркаясь, ползая и даже передвигаясь на руках. Мне больше всего понравился момент, где оборотень в поисках плаща поднял нашу скамью (вместе со всеми нами на ней) над головой, как флаг на праздновании Дня Союза. Поддавшись порыву, я даже повизжала вместе с Дианой и Генри. Признаюсь, люблю качели с детства. Сейчас ни одна их конструкция меня не выдерживает. Лет с десяти так. А иногда так безумно хочется того самого ощущения полета, раскачивания туда-сюда. Диана в такие моменты громко ржет и советует мне найти мужика, я же отмахиваюсь. И теперь, взлетев над полом, я испытала некое подобие эйфории.