Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Райдер тоже был вооружен тряпкой и ведром. Причем сперва он был вооружен ими в прямом смысле. Нацепив железное ведро на голову вместо шлема, из тряпки он соорудил плащ, а швабру назначил своим оружием. Под презрительное "фи" Кэтрин: "Это же грязно!" Ульфрих шутливо вызвал Муна на дуэль. Тот найденными в чулане граблями подгребал в одну кучу остатки снега (которые потом растапливала водная магичка), а потому на мгновение растерялся. Я вмешалась как раз в тот момент, когда полугном решил, что будет драконом, и слевитировал к потолку.

Теперь же оборотень тратил свою неуемную энергию на полезное дело. Прижимая тряпку к полу руками и отставив попу вверх, юноша бегал от стены к стене с такой умопомрачительной скоростью, что я могла едва различить его силуэт. И да, он умудрялся осуществлять данный процесс удивительно бесшумно. Если только не считать вскриков и визгов тех, кто так неосмотрительно оказывался у него на пути.

Я же тихонечко орудовала тряпкой, вот уже битые двадцать минут силясь оттереть чье-то признание в нелюбви к урокам медитации в дальнем углу под лестницей. Внезапно меня обдало сильным порывом ветра. Коротким, но достаточным, чтобы волосы взлохматились. Это Райдер резко затормозил передо мной. Я приготовилась к очередному обмену шутливыми любезностями (вынуждена признаться, мне данный процесс даже немного нравился), но взгляд молодого нелюдя был непривычно серьезным.

— Вы опять нам помогаете, — констатировал факт юноша с некоторой обидой в голосе.

Его интонации бы скорее подошли ребенку, жалующемуся папе, что бабушка не дает дочитать книжку из библиотеки, а там только-только самое интересное началось: интересно же узнать, что принц собрался делать с героиней, привязав ее к кровати... Как? У вас такого в детстве не случалось? Только у меня? Ну и ладно. В итоге я все равно узнала.

— Прошу прощения, больше не буду, — ответила я в тон, призывая на помощь все внутренние резервы организма, чтобы сдержать улыбку.

Почему я ползаю здесь на корточках и прибираю чужой бардак, удивитесь вы? Просто я люблю свой третий корпус, на протяжении многих лет он был мне родным домом. Не знаю, как вы, но я предпочла бы не видеть свой дом в плачевном и полуразрушенном состоянии. Мне в бытность студентом снились кошмары о том, что боевики окончательно раздолбали свой пятый корпус, оставив от него только груду камней, и, переведенные в здания других факультетов, принялись за мой ненаглядный третий... Словом, я не могла позволить этому сну превратиться в реальность!

А что касается того, что я первым делом не побежала сдавать Кэтрин Воспу? Просто я еще помнила свои ученические годы. Я ведь рассказывала вам, что училась в эльфийской школе для девочек? Так вот, в основном там было беспроглядно скучно. И скрашивали нам жизнь только сестры близняшки Ники и Вики Лаунддарэ, периодически отчебучивавшие что-нибудь этакое и влипавшие в очередную историю. Конечно, в Высшей академии магии и без сумасшедших выходок Райдера было весело, но в целом я своих студентов понимала.

Оборотень продолжал внимательно изучать меня чуть настороженным взглядом своих серых глаз. Я уже была готова поверить, что он взаправду обиделся. Я разрушила светлый образ идеального учителя, сложившийся в его взлохмаченной головушке? Мне извиниться? Зловеще рассмеяться, подражая Нефасу? Или плюнуть на все (но только не на пол) и просто продолжить уборку?

Я решила последовать последнему варианту и склонилась было над оставшимися нестертыми буквами злосчастной надписи, как Райдер внезапно хмыкнул раз, другой, а потом и вовсе громко расхохотался. Я недоуменно взглянула на него, но юноша продолжал заливисто смеяться, хватаясь одной рукой за живот, а другой продолжая удерживать половую тряпку.

Прекратилось сие странное действо так же неожиданно, как и началось. К Ульфриху со спины подошел Эдгар и влепил другу подзатыльник. Оборотень поперхнулся, повалился вперед, но смех прекратил. Причем упал юноша неудачно. Вернее, для кого как. Ему-то было мягко, это мне — не слишком-то удобно. Потому как от удара эльфа Райдер покачнулся и в итоге завалился на меня, уткнувшись лицом в мою грудь. Если совсем начистоту, то скорее в подмышку, но зачем такие подробности? Пусть все будет мило и красиво, как в женских романах, мечта любого юнца — носом в женские достоинства. Они у меня были не слишком обширные, но все же наличествовали.

Ульф отпрянул мгновенно. Причем на такое расстояние, что чуть не сшиб с ног продолжавшего стоять позади Эдгара. Скулы оборотня чуть заалели. Были тому виной мои подушки безопасности или длительный период смеха, прерванный столь неприятным образом, — не понятно.

— Ты чего это? — Райдер подскочил на ноги и в отместку залепил затрещину другу-эльфу.

— Работай давай! — ответил Эдгар, потирая затылок. — Нечего прохлаждаться.

— Это кто тут прохлаждается? — и Ульфрих потряс перед носом товарища грязной тряпкой. — Сам-то от Кэт на шаг отойти не можешь!

— Я таскаю ей ведра! — гордо вскинул подбородок эльф.

Оборотень фыркнул (совсем по-собачьи) и возвел глаза к потолку. Не желая ссориться с другом, он просто взмахнул рукой, в результате чего тряпка заехала в аристократическое эльфийское лицо. Настала очередь Эдгара отфыркиваться в попытках стереть с губ грязь и пыль.

— Прости, Эд, не хотел, — в голосе Райдера не звучало и намека на раскаяние. — А вы, госпожа Орлиани, — юноша повернулся ко мне и отвесил почтительный глубокий поклон, — примите мою огромную благодарность.

— За что? — с легким удивлением в голосе поинтересовалась я.

— За мягкое приземление, естественно!

Негодник даже посмел мне подмигнуть! Я решила не оставаться в долгу и ответила с полным серьезности лицом:

— Обращайтесь еще!

Кэтрин наблюдала за нами из другого угла помещения, зло сузив глаза и поджав губы. Девчонка взаправду ревновала. Удивительно. Я не удержалась и посмеялась про себя. Ревновать мальчишку, играющего во флирт направо и налево, было выше моего понимания. Тем более ко мне.

Меж тем Райдер пристал к Эдгару и стал умолять отнести его, мол, из-за удара эльфа он заработал себе сотрясение мозга и вообще у него все болит. Эд пытался игнорировать друга как только мог. Настолько, насколько вообще возможно игнорировать существо, запрыгнувшее тебе на спину. К ним тут же подбежала Кэт, спеша убедиться, что повреждения, о которых вещает Ульфрих, несерьезны. Мун, на которого магичка, не задумываясь, сбросила сугроб недотаявшего снега, вынужден был последовать за ней. Уборкой, кажется, уже никто не интересовался. Только Жора едва слышно копошился по ту сторону лестницы.

Я обогнула лестничный пролет и подошла к своему рыжеволосому ученику со спины. Если я надеялась на его сознательность, то зря. Юноша выцарапывал на нижней ступеньке "Жолфред — дура". Букву "к" я ему добавить уже не позволила, дернув хоть и не за эльфийское, но тоже немаленькое и оттопыренное, ухо. Так несчастный Пиман и остался увековечен в анналах истории академии в женском роде.

— Уй, — верещал рыжий, — простите! Простите! Это не я! Я не хотел! Оно здесь было!

Поток противоречивой и сбивчивой информации продолжал поступать от юноши и после того, как я соизволила его отпустить. Покраснев до ушей, за которые продолжал держаться, Жора потупил взор и вскочил на ступеньку, прикрыв свои художества ботинками. Я тяжело вздохнула и махнула рукой:

— После того как мы закончим с уборкой здесь, отправитесь все впятером чистить туалеты в общежитии.

И я вернулась к своим неоттертым надписям, оставляя Жору холодеть от ужаса, сознавая всю тяжесть только что возложенного наказания за совершенный проступок. Не объяснять же ему, что это им за устроенные горки досталось, а не за письменную характеристику главного задиры боевиков.

Вы учились в нашей академии? Если нет, тогда, наверное, вас следует посвятить в принцип работы туалетов нашего дорого общежития. И вновь спасибо нужно сказать нашим великолепным хозяйственникам. Они смогли создать такую систему канализации, которая бы позволяла каждый этаж оборудовать уборными с несколькими кабинками. Вещь беспрецедентная, учитывая, что магия в общаге запрещена. В каждой кабинке вас ждет привычная дырка, с которой каждый из нас сталкивается ежедневно во дворе (если, конечно, у вас не новостройки улучшенной планировки с таким модным, но таким дорогим ночным горшком на магической помпе). Однако система труб, расположенных под разными косыми углами, была организована так, что все, что попадало в эти дыры, пробежав по трубам, в итоге оказывалось в подвале, в специальном помещении. Запах в уборных, как и любом другом подобном месте, был, конечно, не из приятных. Но в женских туалетах были всюду развешены мята и остролист. За мужские отвечать не могу. А также в каждой кабинке имелась большая квадратная деревянная крышка, которой следовало закрывать дыру после использования. Во избежание распространения запаха и просто, чтобы мухи не летали.

Теперь, собственно, о том, куда мною были посланы Райдер сотоварищи. То самое подвальное помещение общежития находилось под землей настолько глубоко (метров пять-шесть), что антимагическая защита на него уже не распространялась. А значит, избавляться от нечистот можно было уже привычным способом. Там всюду стояли очищающие кристаллы, занимающиеся переработкой отходов жизнедеятельности в чистую магическую энергию, идущую потом на подпитку антимагических щитов общежития. Правильно, не задумывайтесь об этом глубоко, не надо. Я на первом курсе пыталась, а потом месяц мнительно принюхивалась ко всему подряд.

Проблема в том, что кристаллы находятся на полу и способны распространять ауру не выше себя — то есть на метр от пола. Тогда как трубы, доставляющие будущее магическое сырье, располагаются под потолком. Случается, что одна из труб забивается, или вниз падает не все, что-то остается на стенках и прочее. Вот в таких случаях нам и нужен кто-то, кто будет чистить туалет — самое ненавистное и самое распространенное наказание среди студентов. Еще никогда за всю историю ВАМ не было недели, чтобы подвал общежития не был вычищен: у нас всегда кто-нибудь да проказничал. Так что разнарядку в подвал можете считать не только воспитательными мерами, но и заботой о благе родного учебного заведения.

Внезапно я вспомнила кое-что и, вынырнув из-под лестницы, поинтересовалась у Жоры:

— А как вам преподает госпожа Киллеас, что вы ее так боитесь?

Мальчишка, насупился и отвернулся.

— А вот не скажу! — из вредности выпалил он.

Пришлось смириться и отнести эту тайну к тем великим загадкам современности, которые не будут разгаданы никогда, таким как: почему в демоническом языке нет цифры один и зачем нашим магам эльфийский язык.

Мы со студентами уже заканчивали устранять последствия столь неожиданно "выпавших" осадков, когда в здание факультета, бряцая целым оружейным арсеналом, упрятанным под полой мантии, вошел член Совета. Я узнала его бороду лопатой и морду кирпичом. Маркус Робард. Краем глазам я заметила, как Райдер, надраивавший пол недалеко от меня, весь напрягся. Он никогда не встречал советника по магической безопасности. Но я более чем уверена, что Кая предоставила другу более чем подробный словесный портрет своего мучителя. И не было ничего проще, чем сопоставить имеющиеся в голове данные с тем, кто стоял теперь перед глазами.

Робард окинул моих учеников уничижительным взглядом, а потом не менее презрительно уставился на меня.

— Надо поговорить, — бросил он.

Вот как? Ни тебе "госпожа", ни даже "Орлиани"? В присутствии Ангейма он такого поведения себе не позволял. Впрочем, не припомню, чтобы он в тот день вообще толком разговаривал. Только пара хмурых взглядов и злобных фраз.

Кажется, он меня ненавидит. Оно и понятно, узнав мою фамилию, не сложно сложить два и два и понять, кто виновен в том, что у советника отобрали антимагическую игрушку. Неужели пришел мстить? Высказывать претензии? Требовать сатисфакции? Или хотя бы компенсации? От меня он не получит ни гроша, даже если принесет с собой постановление суда, подписанное самим императором. Мы, учителя, существа бедные. Моя зарплата не потянет крупных внеплановых расходов.

Я продолжала сидеть на карачках и задумчиво тереть пол. Маркус возвышался надо мной, как Храм над Темной Богиней в последние секунды ее жизни. Ульфрих продолжал следить за нами с удивлением и все нарастающим раздражением. Он даже хвостом завилял, будто пес, готовящийся к нападению. Мне не нужно было владеть Запретной магией, чтобы прочитать его мысли: "Почему он разговаривает с ней? Они знакомы? Она сдала Каю ему? Что они с ней сделали?" Кажется, письма, которые девочка писала своему другу, в ее безопасности оборотня не убедили.

Прежде чем прольется кровь и вновь запачкает только что вычищенный пол, я поднялась и указала в направлении лестницы:

— Пройдемте на кафедру.

Робарда следует как можно быстрее увести отсюда. Дождавшись, пока Советник пройдет мимо меня и начнет подниматься наверх, я последовала за ним, бросив через плечо:

— Не забудьте, любишь кататься — люби и туалеты чистить. Лопаты и защитную экипировку можете найти у Годара, — услышав недовольное пыхтение и перешептывания, пригрозила пальцем. — Приду проверю!

Я провела советника на кафедру языкознания, неустанно удивляясь тому количества железа, что он, судя по всему, таскал на себе. Каждый его шаг отзывался в пустых коридорах громким брякающим гулом. Сильно сомневаюсь, что смога бы поднять такую тяжесть. А ведь сам мужчина едва доставал мне до плеча.

Отперев кабинет, я, согласно инструкции (она же техника безопасности для членов Совета), сперва перешагнула порог сама, а затем пропустила гостя, придерживая дверь правой рукой, а левую вытянула в сторону открытой ладонью вперед, тем самым демонстрируя, что оружия у меня в ней нет. Затем я закрыла дверь, проверила все окна (опа, тут продувает, надо будет не забыть попросить Годара — пусть тряпками какими утеплит) и даже заглянула в шкаф — не прячется ли там шпион. После того как все предписания были выполнены, можно было начать вести разговоры имперской важности.

Я уселась за свой стол, Маркус прошел к нему. Сначала он облюбовал стул подле него. Я уже предвкушала, как мой верный четвероногий друг под нехорошим дядей развалится окончательно, но советник, будто почувствовав что-то (а может, просто прочитал по моим сияющим в предвкушении глазам), передумал и позаимствовал сиденье у стола Юстиана.

— Налейте мне что-нибудь выпить, — приказал Маркус тоном, не приемлющим отказов.

— Не официантка — не подаю, — отрезала я.

Робард уставился на меня в немом изумлении. Не привык иметь дело с отказами? Вряд ли. Просто он еще не имел дела со мной. Что-то в моем голосе подсказало мужчине, что положительного ответа от меня не дождешься, а потому он поудобнее уселся на стуле, закинув ногу на ногу (и вновь раздалось задорное бряцанье из-под мантии), и заговорил:

— Я пришел проконтролировать процесс, о котором с вами разговаривали ранее.