Практикум по эльфийскому. Главы 1-8

Полчаса спустя изрядно растративший ману Райдер все же поймал многострадальный плащ и теперь, вновь в него обернувшись, раскланивался перед рукоплескавшей публикой. Пожалуй, в следующий раз ему придется придумывать что-то новенькое. Но пока все посетители были в полном восторге. Даже стражники салютовали парню мечами.

Перед тем как скрыться окончательно, Ульфрих внезапно появился перед нами и поставил перед Эгерэ его кружку. Пустую. Виной тому усталость или полностью истраченная энергия, которой не хватило на обновление заклинания скорости, но на этот раз оборотень сбежать от демона не успел. Нефас схватил юнца за край плаща, когда тот пытался ускользнуть.

— Попался! — прошипел Эгерэ, меняя положение и хватку — теперь демон стоял и удерживал свою жертву за шкирку.

Райдер зыркнул на Нефаса злобным взглядом и попытался вырваться. Безуспешно.

— Эгерэ, бросьте, отпустите мальчика, — стала уговаривать коллегу Аркадия Иванна. — Он ничего такого не сделал, наоборот, повеселил нас.

— Он стащил мое вино! — и демон указал на свою пустую кружку.

— Вы благодарить меня должны, это ж не вино, а драконья моча! — пробормотал Ульф, чем заслужил осуждающие взгляды ото всех дам, даже меня. Но Ррадригар лишь приподнял левую бровь и продемонстрировал, что не обиделся. — Уверен, вам есть с чем сравнивать, — никак не мог угомониться оборотень, выговаривая все это Нефасу с нескрываемым злорадством.

Да что это с ним?

— Эгерэ, немедленно отпустите моего студента, — я решила, что пора вмешаться, пока глупый мальчишка не разгневал злого темнокожего дядю еще больше.

— Студент? — демон развернул парня к себе лицом и пригляделся. — А-а... это же тот самый.

И демон швырнул юношу мне. Прямо вот так взял и швырнул. Прямо на меня. Благо, я не тростинка — и подачу приняла, и на ногах устояла. Выпрямившись, Райдер развернулся к своему недавнему пленителю и угрожающе зарычал. Что-то мне подсказывает, что хвост тоже уже вернулся на место (но под плащом не видно). Хотя... покрой брюк такого аксессуара не предусматривает.

— Тот самый? — не удержалась от вопроса сверхлюбопытная Диана.

— Нефас! — предупреждающе произнес Ррад.

Но его друг не послушался. Он сел обратно на свое место и, воспользовавшись тем, что я сейчас была занята своим учеником, взял со стола мой бокал и осушил его одним залпом. Вина там, конечно, оставалось немного да и досталось оно мне бесплатно, но вышло все равно некрасиво. И негигиенично.

— Тот, с которым она вместе на постели кувыркалась, — охотно ответил Эгерэ, отставив бокал.

Возникшее было молчание прервала, опять же, Диана.

— Когда это? — по ее тону было очевидно, что она ни на секунду не поверила, уверенная, что коварный демон опять издевается надо мной, и решила спасти мою репутацию и вывести негодяя на чистую воду.

— В эти каникулы, — поведал Нефас с усмешкой. — Я так понял, что они их провели у нее в квартире...

Ну вот, это и стало известно. Все тайное когда-либо становится явным, будь то утащенная конфета из серванта или же прикопанный в лесу труп. Что-то раньше — через час или два, что-то позже — веков через десять. Просто как-то глупо эта информация всплыла, в неудачный момент и неудачное время, породив тьму недопониманий. Как я уже говорила, меня не волновало, если в академии о факте моего сожительства со студентом в течение нескольких недель станет известно. Беспокоило другое: что Диана все неправильно поймет и начнет...

— Ни-и-ивка! — многозначительно затянула подруга. Вот, собственно, уже и начала. — Так значит, ты все-таки завела себе мужика? И это не... — быстрый взгляд в сторону Эгерэ. — И ты мне не сказала?! Столько времени прошло, а я до сих пор не в курсе? Я думала, я твой лучший друг! — Диана улыбнулась Райдеру, продолжавшему хмуро взирать на Нефаса и иногда бросающего неуверенные взгляды на меня. — Поздравляю, юноша. Вам повезло. Она — сокровище!

— Нива, ну ты даешь! — присвистнул Генри.

— Ниавин! — Аркадия Иванна была поражена до глубины души.

Лана просто сидела красная, как маков цвет, уставившись на свои ногти. Ровные, отполированные, красиво накрашенные — то есть не стоящие столь пристального внимания хозяйки.

Ульфрих топтался на месте. И куда делись его обычные самообладание и говорливость? То за словом в карман не полезет, сыпет двусмысленными намеками направо и налево. Когда же приходит пора за слова отвечать, он дрожит как осенний лист на ветру.

— Н-не... — начал бормотать он, искоса глядя на меня.

— Да! — прервала его я. — Да-да, все именно так, как вы себе нафантазировали, и даже круче. Вы же видели сейчас, что он способен вытворять, — хмыкнула я, знаком велев встрепенувшемуся оборотню молчать. — Несколько недель неземного блаженства — и к следующему Новому году у нас будут зеленые карапузы. И нет, Лана, несмотря на то, что они будут зеленые, найдут их не в капусте.

— Ниавин! — вновь прохрипела Аркадия Иванна все тем же возмущенным тоном.

— Диана, ну право слово, ты же моя подруга! — взмахнула руками я. — Почему ты принимаешь любое высказывание демона за чистую монету?

Коллеги начали потихоньку выходить из ступора. Но в него впал Райдер.

— Да, конечно... прости, Нива, — пролепетала Диана и тут же сама рассмеялась. — Глупо было поверить, будто ты могла соблазнить мальчишку.

Я удивленно повела бровью:

— А вариант, что он мог соблазнить меня, не рассматривался?

Диана подумала, что это хорошая шутка, и захохотала. Ее поддержал сперва муж, а затем подключились и все остальные. Только демон молчал, поведя крылом, мол, не верят — и Темная с ними. А еще Ульфрих покачивал головой. Я не стала присоединяться ко всеобщему веселью и подтолкнула своего студента в направлении барной стойки.

— Все, Райдер, вы свободны. Идите получайте свою законную зарплату за сегодняшний день. А насчет того, что сказал демон, не беспокойтесь. Если какие слухи ходить и начнут, в чем я сильно сомневаюсь, то в них никто не поверит. Ваши товарищи вас не засмеют.

— Я не... — пытался что-то вставить оборотень.

— Идите уже.

Я развернулась, вознамериваясь вернуться на свое место. Но тут Райдер схватил меня за локоть и будто потянул к себе. Я вынуждена была слегка наклониться — так, что мое ухо оказалось на уровне его губ.

— Он не нравится мне, — зловеще прошептал Ульфрих, кивая в сторону Эгерэ.

Тот продолжал крутить в своей руке бокал, периодически принюхиваясь к нему, и совершенно не обращал на нас внимания. Или делал вид.

— Что ж, он явно не тянет на прекрасную фею, согласна, — хмыкнула я, — но это не...

— Пожалуйста! — резко прервал меня юноша. Умоляющие интонации его голоса не вязались с силой, с какой он сжал мой локоть. Было достаточно болезненно. Он глядел на меня снизу вверх большими блестящими глазами. — Будьте осторожны...

И взмахнув полами плаща, как вельможа на балу, Райдер скрылся. В следующее мгновение я уже наблюдала, как он разговаривает с хозяином таверны у стойки. Я потерла локоть, недоумевая, что бы могли значить его слова.

Я вернулась на свое место, но оно было занято. Диана заставила мужа подвинуться, и теперь Генри сидел рядом с Эгерэ, а я вынуждена была подсесть на край скамьи — к Диане.

— Ну, — прошептала мне на ухо подруга, — колись, это правда, что ты провела все каникулы с этим парнем?

— Правда, — кивнула я, выискивая, чем бы занять себя. Мой морс забрал во время представления Ульфрих, а вино выхлебал Нефас.

— А между вами что-нибудь было? — голос огневички дрожал от возбуждения.

— Не было, — хладнокровно ответила я.

Диана устало вздохнула. Весь ее интерес будто испарился.

— Нива, ты такая скучная! — фыркнула подруга. — И что? Ни разу даже не поцеловались?

— Диана, я тебя не понимаю, — я подперла щеку рукой и повернула лицо к юной Вест. — Что стало с мечтой всей твоей жизни выдать свою дочь замуж за моего сына от Эгерэ?

Подруга пожала плечами и расплылась в хитрой улыбке:

— Я тут подумала, что прекрасный, как эльф, страстный, как тролль, и при этом верный, как оборотень, парень — все-таки куда более подходящая кандидатура в мужья для моей кровиночки.