Нф 2017: Церебрум

— Куда? Стой!

Но она старалась не слышать, что кричал 'медведь'. Понятно же, что ничего хорошего. Поэтому она сосредоточилась только на цели, а именно на ядовитом озере. Если повезет, она нырнет в густой туман, образованный его парами, и скроется. Возможно, где-то есть выход. Наверняка должен быть туннель, который выведет ее из этого ужасного места и от этого типа. Главное, не задохнуться, когда придётся бежать в пелене и не свалиться в бурлящую воду. Перспектива свариться заживо была не самой заманчивой.

— Дура! Стой! — медведь старался не отставать, но ноги, отвыкшие от активной деятельности, не помогали своему хозяину. Даже не верилось, что когда-то он был спринтером, самым быстрым в своей группе... Возможно, еще немного разрушающего пойла, и ноги откажут совсем.

'И зачем я вообще за ней бегу, — пронеслось в лохматой голове. — Быстрая смерть, это подарок, возможно не стоит напрягаться'.

Мужчина уже был готов остановиться. Но совсем тихий шёпот из его прошлого, тот, который заставил ее излечить, давил ответственностью за чужую и глупую жизнь.

Эва, подстегнутая грубым голосом, не придала значения проскользнувшей в нем тревоги. Она вбежала в белую пену. Вернее, сначала скрылись ее ноги, потом половина туловища, а потом и она сама, но не успела осознать, что происходит, как земля ушла из под ног. Что, опять?! Мозг успел сформировать только одну мысль, перед тем как тело стало скатываться вниз.

— Держись!

Падение в пропасть резко прекратилось. 'Медведь', наполовину перевесившись через край, успел схватить ускользающую материю, за которую все еще цеплялась Эва. Ее тряхнуло, плечи пронзила острая боль. Суставы чудом остались на месте. Напряженное тело швырнуло на ребристую стену.

— Крепче, крепче держись.

Эва запрокинула голову, от ужаса распахнув глаза.

— Пожалуйста... не отпускай.

Мужчина, который минуту назад был готов похоронить ее в этом могильнике, пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное.

— Тащи меня, ткань рвётся...

И действительно под гнетом старости простыня начала расползаться.

— Черт! Худая, а весишь тонну.

Эва действительно напоминала себе стокилограммовую тушу, тянущую на дно. Наверное, тот суп был лишним. Треск разрывающейся ткани заставил вскрикнуть и похолодеть изнутри. Надежда на хороший исход таяла на глазах. Адреналин оглушил.

— Давай помоги мне, не болтайся, как баварская сосиска.

— Кто?

— Черт! И зачем мне этот геморрой! — собрав всю волю в кулак, мужчина одним рывком приподнял ее, чтобы дотянуться до здорового запястье. В тот же самый момент ткань порвалась окончательно. И куски материи полетели вниз.

— Только не отпускай!

Но мужчина не спешил ее вытягивать, цепко вперившись в нее взглядом, он хрипло произнес.

— Обещай, что уберешься ко всем чертям.

— А? Я не понимаю, вытащи меня, — Эва почувствовала, что ее запястье стало выскальзывать из мозолистой руки. Подняв голову, она взглянула на мужчину огромными от страха глазами. — Прошу, только не отпускай. Если я умру, я не смогу спасти отца...

Мужчина тяжело и с обреченность выдохнул:

— Наивность твоя погибель.

Резко дернув, он перевалил обессиленное и хрупкое тело через уступ.

Почувствовав под собой твердую поверхность, Эва не сдержала эмоций и чуть не задушила мужчину в своих объятьях.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Ты первый, кто в этом безумном мире мне помог... я верила, я честно верила, что не все здесь сумасшедшие, что не у всех разум поглотили демоны.

На секунду мужчина как будто одеревенел, ненормальная, эта девка точно ненормальная!

— Иди к черту! — выплюнул он, отскочив от нее, как от огня, при этом быстро стянул с себя рубашку и прицельно в нее швырнул. — Если не хочешь меня отблагодарить более продуктивно, то оденься, и не смей больше касаться, — он брезгливо скривился, как будто даже мысль об этом была ему противна.

Эва растерялась и покраснела, трясущимися руками прижимая ткань к груди. Не выдержав язвительного взгляда, она отвернулась и быстро натянула на себя ветхую вещь, решив спрятать смущение за обрывистым краем.

Дна не было видно, клубившийся туман забивал отверстие густой ватой, заставляя думать, что там бездонная пропасть. Возможно, так оно и есть. Постояв еще пару минут, она поняла, что больше не слышит тяжелого дыхания, обернулась.

Она смотрела в спину удаляющейся фигуре, которую позволила себе рассмотреть.

Странно, но тело мужчины не было старым, как думалось вначале, и мышцы не были забиты алкоголем. По крайней мере они не успели атрофироваться и указывали на то, что их обладатель поддерживает себя в форме, либо не так часто пьет... Или не так давно...

А возможно, ее наблюдения глупы, и всему виной галлюциногенное озеро. Хорошие зубы, как у демонов с поверхности, теперь вот это... может, он тоже демон? Но тогда почему он живет не на поверхности, а в этом страшном месте?

Скинув с себя оцепенение, она взвесила все за и против и, посеменила за незнакомцем.

Ускользающий силуэт это то, что заставляло вновь обрести веру. Хоть в нем и были демонические черты, незнакомец оказался не таким бездушным. Подкупая не только тем, что вылечил ее и не дал упасть в пропасть, но и глазами. Не такими, как у трапперов, жадными и беспринципными. Не такими обреченными, как у людей с поверхности и Изнанки. Не такими пустынными, как у принципалов-демонов. А печальными, но живыми, кстати, поддернутыми серой дымкой, как все это место. И если присмотреться, окруженными мелкими, совсем не глубокими морщинками, образованными когда-то от частого смеха. Точно так же, как у ее отца. А глаза, которые умели смеяться, не могут причинить зла.

Глава 12

Парень сидел на полу в глубине пустой комнаты, не двигаясь и опустив голову. Перекошенный стул, которым он отчаянно пытался выбить затемненное стекло, валялся возле ног.

Как, как он мог так ошибаться? Как мог беззаботно жить, и думать, что он и Майя в безопасности? Что, став эталоном всех мечтаний принципалов, обеспечил себе и сестре преимущество... И рука справедливости под названием Архия их не коснется. Парень усмехнулся. Справедливость... да что эти твари об этом знают!

Дверь в его комнату-камеру бесшумно открылась и впустила в тишину звонкий цокот каблуков и приятный женский голос.

— Артур?

Он не отреагировал.

Женщину это не смутило. Она скривила губы, сильнее скрутив гибкий планшет, который держала в руках, с упреком осмотрела беспорядок в камере. Матрац и белоснежные простыни разбросали по разным углам. Подушку растерзали, словно дикий зверь жертву, и оставили с обнаженным нутром, из которого на пол высыпался пух. Светлые стены пятнали следы от брошенной с размаху и засохшей еды.

— Очаровательно, — произнесла незнакомка, усаживаясь на стул так чинно, будто перед ней королевский трон, и еще раз оглядела пестрые стены.

— Особенно вон то — зеленое; что это, шпинат? Похожим оттенком покрашу свою гостиную.

Артур, поднял покрасневшие от усталости и бессонницы глаза. За прошедшие дни это был первый посетитель. После теста его заперли в этой небольшой комнате.

Принципал придвинулся ближе.

Назвать это существо человеком не поворачивался язык. Положив ногу на ногу, на него уставилась пара ярко-синих глаз. Она была безупречна. На ней красовался брючный костюм слишком резкого и навязчивого алого оттенка. Ее пепельные волосы были скручены в толстые жгуты, уложены по спирали и заколоты очень древней на вид заколкой, а руки спрятаны в пару тонких эластичных перчаток в тон ее костюма.

— Моя сестра, она...она... — язык не поддавался, — вы ее уже...

— Нет, Артур, успокойся. С твоей сестрой все в порядке. Не нужно так волноваться.

Парень тяжело сглотнул, не верил.

— Вы можете убить меня, усыпить или просто растерзать, неважно. Но, прошу, только не Майю, она еще ребенок, она не понимает... Ведь, возможно, в результатах исследования есть ошибка, погрешность. Вы точно этого не узнаете, пока она не подрастет.

От отчаянья, затоплявшего разум все прошедшие дни, рисовавшего в воображении одну картину страшнее другой, он вскочил к своей посетительнице и ухватился за лацканы ее пиджака.

— Прошу, прошу, дайте ей шанс...всего один шанс, помогите ей.

— Артур! — крикнула женщина и отвесила ему звонкую пощёчину.

Он недоуменно заморгал.

— Если ты не успокоишься и не услышишь меня, мне придётся уйти, — ее брови изогнулись. — И следующего раза может не быть. Так что не расстраивай меня больше, — обрывистыми движениями она расправила складочки, поправила выбившуюся блузку.

Артур потер лицо.

— Вы меня ударили?

— Хм, Артур, назовем это... помогла быстро прийти в себя.

— Я не понимаю, — он начал метаться по комнате.

Лицо женщины украсила лукавая улыбка, говорившая о многом и ни о чем.

— Давай начнем сначала. Меня зовут Лимея, и я готова тебе помочь!

Артут замер на месте, не веря своим ушам. Внимательно посмотрел на Лимею.

— Готова помочь?..

— Я рада, что ты начинаешь приходить в себя, — она развернула планшет, делая его абсолютно ровным и статичным, открыла файл с информацией об Артуре.

— Твои сильные стороны: амбициозность, ответственность, самоотдача, азартность, напористость и — мое обожаемое — 'любыми путями достигает поставленной цели'!

Он хмыкнул.

— Да-да, это все про тебя, Артур. Конечно, ты и сам об этом знаешь. И мне это импонирует. Это напоминает мне одного примитива, которого я очень давно знала. Ну не будем о прошлом, — женщина опять натянула на лицо странную загадочную улыбку. Как будто у нее свело челюсть.

С этим роботом что-то не в порядке, подумал он. Фальшь показных эмоций была настолько ощутима, что наводила на мысль о неисправности. Может, у них в Архии все того... немного дефектные?

— Про слабые стороны не будем, они налицо, — женщина скользнула взглядом по комнате. — Подавлять гнев тебе не всегда удавалось, и в прошлом это приводило к печальным последствиям.

Артур оскалился, мысленно сжимая руки на прекрасной женской шейке. Жаль, что от его усилий она не сломается. Потом, он осознал услышанное и переспросил:

— О чем вы говорите? Какие последствия?

Он не вспомнил ни одного случая, когда бы не смог держать себя в руках. До случая с Майей, ну и с Анной, о которой практически забыл...

— Сейчас это не имеет значения, — невозмутимо отмахнулась женщина. Лукаво прищурившись, она передала в руки Артура планшет. — Я поменяю жизнь и благополучие твоей сестры на жизнь одного человека, — ее пальчик в красном латексе постучал по монитору. — На эту смазливую мордашку.

Артур застыл как пораженный. Перед ним возник портрет той, которая мучила его годами. Девчонка из его снов и воспоминаний. Кареглазая прилипала с сумасшедшим ботом.

— Что-то не так?

Он не спешил отвечать. Как наркоман, вперился в смазанное изображение девушки, запечатленной где-то на окраине Церебрума, старался впитать каждую чёрточку ускользавшего образа. Чумазая, в грязной и ветхой одежонке, с растрепанными волосами, но такая живая и подвижная, та, в чьих глазах отражался целый мир, она была похожа на видение, самое прекрасное, какое ему доводилось наблюдать.

Планшет выскользнул из его рук.— Найди и приведи ее ко мне, и обещаю, твоя сестра не пострадает.

Пытаясь оправиться от шока, пересохшими губами он произнес:

— А что будет с ней? Зачем она вам, кто она? — от волнения он задыхался. — И... почему об этом вы просите меня? Ведь есть специальные службы. Трапперы, которые ловят нелегалов, ищейки, следящие за порядком. Я не верю, что у вас нет нужных людей. Чем я отличился, что вы прибегли к моей помощи? Не понимаю... не понимаю...

— А тебе и не нужно, — женщина поднялась, неспешно подошла к стене, на которой красовался размазанный шпинат, улыбнулась своим мыслям и чуть слышно проговорила: — Ты его всегда ненавидел.

— Что?

Женщина обернулась:

— Позже ты получишь все необходимые инструкции, где и как ее отыскать. А пока отдыхай. Тебе понадобится много сил, Изнанка не прощает слабостей.

* * *

Эва пыталась не отставать от широкого и быстрого шага человека, дважды спасшего ей жизнь. Но получалось плохо. Как будто решив свести ее с ума, ее травмы разом дали о себе знать, особенно терзали ребра. Если раньше она думала, что с ними все в порядке, а расцветающий синя-лиловый синяк пустяковый, то после удара об стену по всем нервным окончаниям расползлась лихорадочная боль, отчего даже дышать стало невыносимо.

Откашливаясь и задыхаясь, она всё-таки нагнала его у сгнившего порога ветхого убежища, но не успела нырнуть в темное помещение — дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Эва тяжело на нее облокотилась, в ушах отдался лязг задвигающегося затвора. Странная мысль, пришедшая на ум, позабавила. Интересно, часто ему приходится закрываться от навязчивых девиц? Наверное, нет, раз он набросился на нее, как ненормальный, со своими отвратительными поцелуями. Эва усмехнулась: 'Мне бы выбираться отсюда, а я думаю о всяких глупостях'.

Она сползла по стенке и плюхнулась на землю, скорчившись от боли. Подол рубашки спрятал под собой ее озябшие, подогнутые ноги, а длиннющие рукава не показывали даже пальчиков. Если бы ей удалось втянуть голову поглубже, то она могла бы полностью скрыться в безразмерной одежке и стать невидимкой. Но сил на это не осталось. Склонив голову набок, она закрыла потяжелевшие веки под свое тихое бормотание.

— ...Папа, если ты все еще жив, я спасу тебя...честно. Чего бы мне это не стоило. Я найду тебя и под землей, и на поверхности, даже если мне придётся наведаться в гнездо демонов, я это сделаю. Честно. Даю тебе слово. Ты же знаешь, я твоя дочь, и я пойду до конца...

* * *

Дверь отворилась, и Эва, потеряв опору, опрокинулась навзничь И растянулась поперек порога.

— Ай! — потирая ушибленный затылок, она снизу вверх уставилась на мужчину, выражение лица которого невозможно было понять из-за его густой темной бороды.

Он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Одеться он не потрудился. Через его оголенный торс были перекинуты какие-то тряпки.

— Не окочурилась, — вновь подмечая очевидное, пробурчал мужчина и перешагнул через хрупкое тело.

Эва не нашлась с ответом, перевела взгляд на небо, где дневная серая пелена сменилась темно-синей, обозначив приход ночи и заставив засверкать мельчайшие минеральные вкрапления в скальной породе.

Один взгляд на них, и все отошло на второй план: раны, усталость, безысходность. Даже то, что она, как собака, проспала целый день на пороге психопата, перестало ее волновать. Приглушённо, но искренне она произнесла:

— Какие красивые звезды...

Мужчина замер.

— Большего бреда не слышал.

Недовольно брошенные слова заставили девушку вздрогнуть.

— Не отставай.

В изумлении Эва посмотрела на быстро удаляющуюся фигуру: 'Нет, он всерьез думает, что я за ним побегу?!'.

Мужчина не подождал, пока она, кряхтя, поднимется, и не замедлил шага.