Нф 2017: Церебрум

Соня протянула ему две таблетки:

— Это от внутренней инфекции.

— Спасибо, — откинувшись на холодный камень, сказал Артур.

— Что, плохо? Еще где-то болит? — с тревогой и неимоверной заботой спросила девушка, как будто ей было не все равно, как будто они старые друзья и она искренне за него переживала.

— Нет, все нормально, — напрягся Артур, мысленно стараясь залезть в душу этой девчонки и понять, что у нее на уме. Зачем она так хорошо притворяется, зачем садит зерна сомнения и пытается спутать его мысли своей мнимой заботой? Ведь для себя он определил, что все, что ему навязывает Архия, это зло. И эта лицемерка не была исключением.

Вернув одежду на место, Артур отряхнулся и бодрым голосом поинтересовался, куда идти. Соня указала рукой. Ее слезы совсем высохли, а лицо вновь приобрело решительность. И как бы она ни старалась выглядеть старше и опытнее, Артур понял она еще совсем ребенок. И никакой она не траппер и никогда им не являлась. Потерять контроль и отравиться собственным страхом мог кто угодно, только не траппер.

Город, в центре которого они оказались, не вписывался в воображения Артура. Даже по картам он не был тем, чем являлся на самом дели. Руины, на сколько хватало взгляда, руины от древнего города.

Артур не мог припомнить, когда последний раз его так впечатляло что-либо. Хотя нет, припомнил: когда увидел суть принципала. Роботы, они стали не меньшем откровением, чем город, похороненный под землей. Невероятно. Артур крутил головой, пытаясь охватить все и сразу. Звуки , запахи, ощущения... его как будто прибила мощная энергия, исходящая от этого места, такого же древнего, как фальшивые боги. Тело начало подергивать нервными импульсами, вызывая водоворот восторга.

Его поразило огромное количество примитивов. Грязных, оборванных, больных, но свободных примитивов. За ними не стояли принципалы и не указывали, что и как делать. За ними не была столетиями отработанная система поведения и правил. И это могло его обрадовать, если бы не омрачало сознанием того, что в скором времени эти жители превратятся в одну из тварей, которая пыталась его сожрать. Падальщики, вот что ждет этих убогих.

— Артур?

— М-м-м.

— Ты чувствуешь ее?

Соня сунула ему в руки снимок, который он видел ранее.

— Нет.

В этот раз он не заострил на нем внимание, а посмотрел на своды подземелья, под которыми густились и извивались строго по спирали молочно— воздушные массы. Если добавить туда звезд, подумал он, будет похоже на млечный путь. И как это работает? Наверняка есть какой-то механизм, возможно генератор, который создает иллюзию неба. Любопытно. Пытливый мозг хотел понять природу необычного явления, освещающего не хуже полуденного, но приглушенного света. Почему-то на ум пришла мысль, что Милене это бы понравилось. Ведь они часто наблюдали за звездами. Милена... казалось, он не вспоминал ее вечность. А ведь думал, что любит, что никогда не забудет, даже на краткий миг. И ему стало смешно. Снимок в руках весомо говорил об обратном. Найти незнакомку, уберечь, спасти. Вот кто по-настоящему важен.

— Артур! — теряя терпения, пихнула в бок Соня. — Давай сосредоточься. Ты должен прислушаться к своим ощущениям и сказать, куда нам направляться. Я не хочу застрять в этом месте надолго.

— Ага, сейчас... — он интуитивно выбрал направление, но понял, что это не то, они ищут не там. Там, куда вели ноги, что-то другое. Но не менее важное.

— Артур, стой, ты куда?

Он быстро шёл в неведомом направлении, петляя между разрушенными одноэтажками, потом резко затормозил. Улица, на которой он остановился, была жилая. Тут и торговали, и играли чумазые ребятишки. И женщины мели двор, пытаясь сделать его уютнее. Но завидев траппера, все замерли в оцепенении. Женщины похватали детей, попрятались в своих убогих жилищах. Торговцы посворачивали свое добро, поспешили унести ноги. Через секунду размеренная жизнь умерла.

— Что с ними? — в недоумении спросил Артур, не отрывая взгляда от здания.

— Мы трапперы...— как бы все этим объясняя, произнесла Соня и наконец вникла, куда смотрит Артур. Оторопела. Она как будто увидела призрак, лицо стало белое. Но, поймав на себе любопытный взгляд Артура , сразу закрылась, нахмурилась, став непреступнее крепости.

Артур неспешно вошёл в дом, отодвинув занавеску, служившую дверью. Беглый взгляд метался по углам, остановился на испуганной женщине, прижимающей к себе двоих малышек, постарался выдать улыбку, говорящую, что он неопасен, но получилось не очень. Женщина лишь сильнее прижала детей, уставилась себе под ноги.

— Простите, долго я вас не побеспокою, — он прошёл мимо перепуганных людей, поднялся по разрушенной лестнице, с трудом преодолел раскрошившийся камень. Не долго думая, дернул тряпку, которая прикрывала проход в интересовавшее его помещение. Но ступить дальше не смог. Так как за тряпкой была дыра. Помещения, которое должно было за ней находиться, просто не было. Оно давно валялась грудой камней и пыли.

— Артур, пойдем, здесь небезопасно, здание старое, может рухнуть в любой момент.

'Вот в том углу стояла кровать, небольшая, но удобная'.

Он поднял палец, пытаясь мысленно ее нарисовать.

' А там стол. На нем стоял компьютер. Старый, очень старый, сейчас таких нет. Но я знаю, он там стоял. А вот тут... ', Артур прошёлся по пустоте взглядом, '...там стоял мольберт, а рядом ящик со всевозможными красками и кистями. Они были небрежно сброшены, и чтоб найти определенный цвет приходилось постараться. И я нырял, пачкаясь, но радуясь, когда цвет был именно тот'. Он резко обернулся, еще больше напугав Соню.

— Что со мной?

'Откуда эти воспоминания?'.

Он сильно тряхнул взволнованную девушку.

— Соня...

Он хотел сказать, что это была его комната. Это он рылся в красках. Это он рисовал на мольберте. Но выдал:

— Что вы сделали с моей головой? Почему мне больно?

Артур резко сел и схватился за виски. Блуждающий взгляд не мог сфокусироваться на чем-то конкретном. Но мысли, вспыхнувшие в сознании, не уходили. Старательно осели, с важностью заняв одну из ниш памяти.

'Вот в комнату входит женщина, лицо смазано, лица нет. Но это она его мама. Нет, не та бездушная машина, наполненная проводами и трубками, улыбающаяся каждое утро фальшью. А настоящая. Такая же, как и люди внизу. Люди, почему я зову людьми тех, кто являются примитивами? Нельзя. Людьми могут называться только принципалы. Боги. Но никак не примитивы. Примитивы они не люди, они низший вид, низшие создание... Или нет?!'.

Казалось, мозги окончательно завязались узлом.

Женщина без лица из воспоминания шутливо взъерошила его светлые волосы. Что-то говорила и улыбалась. Пыталась взглянуть на рисунок, прикрепленный на мольберте, но он не позволил, он его накрыл, с мнимым упреком говоря, что покажет тогда, когда ее портрет будет полностью готов. А сейчас там только сырой набросок не самого лучшего качества.

— Артур. Артур! Невозможно.

Девушка быстро поднесла запястье к глазам, набирая код. Но не успела связаться с Лимеей, его рука накрыла хрупкое запястье.

— Не нужно. Голова прошла. Постоянный стресс дает о себе знать.

Девушка на миг замерла, но руку не опустила.

— Ты уверен? Тебе что-то померещилось? Ты выглядел жутко.

— Нет. Все нормально. Правда. Прости, что напугал. Здесь просто была девчонка, я это почувствовал.

— Да? — Соня в удивлении приподняла красивые бровки. — Поэтому ты себя так странно вел? Больше ничего?

Артур покачал головой, молчаливо прося прощения за ложь. Но рассказать ей о странных образах не смел. Не той, что прислуживает Архии. Он сам во всем разберется. Позже, но разберётся. Одно удручало — лицо, лицо матери так и не возникло в его сознании.

Кажется, что молчание длилось вечно. Но Соня его нарушила:

— Ладно, хорошо. Пойдем, выйдем, может, ты почувствуешь, куда она отправилась?

Артур согласился.

Женщина с детьми сидела на том же месте, тихо молясь подземным духам. Значит, у них совсем нет веры в верхних богов. От чего-то мысль об этом позабавила.

— Соня, дай, пожалуйста, воду.

Девушка сняла с пояса бутыль, протянула Артуру. Тот с благодарностью принял, опустился возле перепуганной женщины.

— Возьмите, вам она нужнее.

Он не знал точно, но мог догадываться, что чистая вода им будет не лишняя. Женщина , пребывая в оцепенении, не шелохнулась и лишь громче затараторила молитву, по ее щекам полились слезы.

— Артур, нам тоже нужна вода, кто знает, сколько здесь пробудем. А эти и так скоро сдохнут.

Несмотря на ее негодование, он оставил воду. Нахмурился, подумав, что делали трапперы в этой дыре, чтобы так напугать несчастную? Артур повернулся к девчушке лет шести с белесой косичкой.

— Ну, а ты возьмёшь воду?

Та робко улыбнулась, посмотрела на мать, потом на сестренку постарше и худенькой ручкой потянулась за драгоценным даром. После того, как тяжелая фляга приятно оттянула руку, она искренне улыбнулась.

— Спасибо.

С отсутствием страха и переполненной благодарностью она ему широко улыбалась.

Артур потрепал ее по белесым волосам и вышел на улицу, полный противоречий . Поймав на себе любопытный взгляд Сони, стал беспристрастным, абсолютно отрешенным и даже скучающим. Нельзя позволять увидеть больше, чем хочешь показать.

* * *

— Артур, мне кажется, мы блуждаем тут вечно.

— Всего-то пару часов. Как ты просила, я прислушиваюсь к своим ощущениям. Но все равно не могу понять некоторых вещей. Ни ты, ни Лимея мне так и не объяснили, как получилось, что я связан с Эвой, почему вообще я. Если вы говорите, что она прожила за стеной...

Соня замедлила шаг, брезгливо осматривая скарб на рыночной площади, которую они проходили.

— Ты плохо слушал.

— Может, скажешь, что и уши я затыкал?

Девушка мило улыбнулась, взяла парня под руку, замечая, что толпа их опасается и провожает недобрыми взглядами. Артуру это не нравилось, а вот девушка чувствовала себя свободно.

— Эванжелина не всегда жила в лесу. Нет, не так.

Соня пожевала губу, обдумывая, что сказать можно, а что нет. Но, видимо, посчитав, что, сколько Артуру ни расскажи, он все равно скоро умрет, не стала себя сдерживать. Как заядлая сплетница, которую давно распирало, она зашептала:

— Эванжелина — ребенок Лимеи, которого в детстве, когда ей было четыре года, украли. И каким-то образом увели за стену. Принципал долго ее искала, но найти так и не смогла. Только спустя семнадцать лет, Эва обнаружилась в пределах Церебрума. Вернее, ее случайно нашла пара наиглупейших трапперов.

Артур резко остановился.

— Как можно кого-то выкрасть из Архии, да еще ребенка примитива? А система безопасности, а ищейки на худой конец? Да и вообще кому нужен за стеной ребенок?

— Не знаю, — Соня пожала плечами и схватила с прилавка зеленое яблоко. Торговец лишь смиренно улыбнулся, но глаза прожигали дыру.

— Не знаю, разве поймешь эти сумасшедших. На то они и дичалые, чтобы за стену сбегать. Глупо и опрометчиво.

— Хорошо, если у Лимеи украли ребенка, почему она не взяла другого? Почему ей нужна именно Эва? Ведь обычно принципалы не заморачиваются насчет примитивов. Умер один, не беда, возьмём другого. Что в ней такого особенного?

— А что особенного в тебе? — девушка ткнула пальцем в него и надкусила яблоко. Скривилась. — Фу, ну и кислятина. Она швырнула за спину огрызок, на который тут же налетела снующая детвора.

— Не знаю, я самый обычный.

— Хм. Был бы обычным, не был бы лучшим. Так и Эва, ее показатели были выше всех, она была перспективной. Если бы ее воспитал Церебрум, она бы стала твоей противоположностью. Одной из сторон медали, которые ты привык получать. Ну а в будущем и ваше потомство. Самое лучшее , самое сильное, самое плодовитое... — Соня выдала такую похабную улыбку,что Артур отвернулся.

— Вы с Эвой связаны. Я не знаю всех тонкостей, но вы связаны на генетическом уровне. Как однояйцовые близнецы. Покопались в вашем ДНК и сделали все, чтобы далеко друг от друга не сбежали. Понимаешь. Притяже-е-ние, — насмешливо протянула девушка, наконец, выходя из душного и смердящего рынка.

Неужели действительно все было так просто и логично? Парень почему-то сомневался.

— Но, а сейчас зачем вам... ей девушка? Она не хуже дичалых, не манер, не правил. Вряд ли она признает законы и начнёт преклоняться перед богами.

— Да, здесь ты несомненно прав, но неважно, дичалая она или нет. Родить ребенка с высокими показателями она еще в состоянии, ее возраст как нельзя лучше для этого подходит, — шире улыбнувшись на ступор, сковавший Артура, она добавила забавляясь.

— Да, ты будешь тем, кто ее оплодотворит. Возможно, не один раз. Так что бодрей ищи свою примитивку и наслаждайся отсрочкой своего приговора. Правда, повезло!

Глава 16

— Влáслав, зачем нам в 'нору'? Нам нужно на поверхность, выведи меня, прошу.

Мужчина закатил глаза. Трудная ночь давала о себе знать, и теперь его давила усталость. И откуда у этой девчонки столько бодрости? С ней явно что-то не так.

— Влáслав. Влáслав! Да стой ты! — Эва схватила его за предплечье, но он не отреагировал.

— Да что с тобой! — крикнула она, обгоняя и преграждая путь. — Куда мы идем? Зачем нам в 'нору'?

— А разве ты еще не поняла?

— Нет!

— А я был большего мнения о твоих умственных способностях.

Эва скривилась и выжидающе скрестила руки на груди.

— 'Нора' — это единственное место, где я могу найти тех тварей, что лишили меня всего...

— И узнать где мой отец?

'О боже, за что мне это?' — Он отмахнулся от девушки как от назойливой букашки.

— Да. И узнать, где твой чертов отец!

Он обошёл Эву, не намереваясь с ней больше разговаривать. От ее голоса, помимо мигрени, у него начинался зуд.