Нф 2017: Церебрум

— Подожди, я так и не понял. Зачем мне ты?

— Чтобы не умереть в первые три секунды.

— Мне кажется, твоя значимость преувеличена, если только твой взгляд не убивает на месте. А он же не убивает? — ухмыльнулся Артур

Девушка поджала губы, но не ответила. Тогда вновь заговорил Артур:

— Ладно, допустим, ты крута, тогда зачем вам я? В отличие от тебя не обладаю особыми навыками.

— О, Лимея еще не рассказала?

— Не рассказала что?..

— То, что у тебя есть с девчонкой связь. И что ты один ее чувствуешь и можешь найти.

— Что за бред?

— Не бред, а правда. Ты думаешь, почему именно тебя попросили ее найти.

— Попросили?! — язва так и сквозила в его словах.

Но девушка проигнорировала его гнев.

— Да, вы с ней связаны, вернее, ты с ней. Лимея позже расскажет, как это работает и почему именно ты ее связующий, а теперь если ты не против, я отведу тебя в шестой блок. А позже познакомлю с Изнанкой. Время поджимает.

Она открыла дверь и шагнула в коридор.

— Подожди, я не пойму, как я могу быть с кем-то связан, если никогда ее не знал?

— Так уж и никогда? — загадочно уронила Соня.

Артур понял, что рассказывать и уточнять она не намерена, ее губы опять плотно сжались, в точности как у Лимеи, а нетерпеливое постукивание ножкой выдало ее нервозность.

— Ну, ты идешь?!

Смахнув с плеч пряди волос и взглянув на себя в зеркало, Артур направился следом. Все-таки его любопытство никто не отменял, а ему страсть как хотелось узнать побольше об Архии. По крайней мери больше того, что он знал. А знания его заключались вбанкетных залах, в которых проводилось множество бессмысленных мероприятий. Последним из которых было празднование его очередной победы.

Коридоры оказались пустыми и унылыми. Никаких украшений в виде картин, изысканных мелочей или ярких красок. Все сводилось к трем оттенкам. Светлый потолок, темный пол, стены, которые являли собой что-то среднее.

Окна, снаружи поддетые морской волной и имевшие ребристую поверхность, изнутри оказались абсолютно гладкими, свидетельствуя о том, что это всего лишь иллюзия, красивая цифровая иллюзия. 'Хотя чему удивляться. Если сами принципалы по своей сути лишь иллюзия, тень тех, кого считают примитивными, копирую наши повадки, привычки, пытаясь думать, как мы, иногда доходя до полного абсурда. Наверняка, если бы они могли, они без колебаний бы отнимали у нас души'.

— Артур?

Но он проигнорировал девушку. Не удержавшись, он прильнул к одному окну и вгляделся вдаль. От ощущения высоты закружилась голова. Золотые башни, в которых обитала Элита и в которых жил он сам, казались крохами. Их острые шпили отражали яркий свет во всех направлениях, заставляя прищуриться. Но не это поразило, а то, что с такой высоты можно было заглянуть за глухую стену, где простирались бескрайние леса.

От волнения у Артура перехватило дух, пальцы непроизвольно сжались, пытаясь поймать невидимое, дотронуться до куска свободы, но встретили преграду.

— Артур? — вновь позвал нетерпеливый голос.

— Да-да... идем, — он упустил голову и на секунду прикрыл глаза, прогоняя горечь разочарования.

— Пойдем, — Соня потянула его за рукав.

— Надеюсь, мы скоро там окажемся.

— Где? — не поняла девушка.

— Там, за стеной. Изнанка, она ведь находится по ту сторону?

Девушка не спешила с ответом, в серых глазах проскользнула жалость. Преодолев замешательство она покачала головой.

— Я позже покажу тебе карту, и ты все поймешь.

Прямой коридор вывел их к лифту, рядом с которым находилась дверь с надписью: 'Шестой блок. Посторонним вход воспрещен'.

— Что в шестом блоке?

— Пойдем, и сам все увидишь.

Но увидеть Артуру ничего не удалось. После того, как Сонин пальчик просканировала система и они оказались в затемненном коридоре с матовыми смотровыми стенами, мелочно-белыми, и абсолютно непрозрачными.

Даже отдаленно Артур не мог понять, для чего предназначался блок, в нем было абсолютно пусто и тихо. В нем не сновало множество принципалов с пустыми лицами. Лишь иногда проходя мимо очередной двери, можно было различить непонятные бормотания, которые больше казались плодом воображения.

— Нам сюда.

Девушка толкнула ничем непримечательную дверь и пропустила его внутрь.

— О, Артур, дружище. Как я рад тебя видеть!

Артур опешил, его тело оказалось в плотных объятьях тощего незнакомца, одетого в простую синюю униформу, какую он видел на многих принципалах, встретившихся в коридоре. Только у этого на груди отчетливо вырисовывалась цифра шесть.

— Отпусти, — Артур вырвался из цепких рук в немом недоумении уставился на рыжего. — От куда ты меня знаешь?

Он старался вспомнить парнишку, но память молчала. А незнакомец ясности не внес. Глянув на девушку, стоявшую за спиной Артура, он как-то сразу подбочился и стал отрешённым.

— Нет, прости, обознался. Проходи и ложись.

Но Артур не двинулся с места.

— Подождите, ты явно меня узнал...

Рыжий раздраженно фыркнул, не оборачиваясь.

— Да, кто тебя не знает, твое лицо круглыми сутками передают ретрансляторы.

— Артур, давай делай так, как просит Грег, и пойдем обедать— девушка страдальчески посмотрела на запястье, на котором крепился металлический браслет.

Но Артур колебался, понимая, что его водят за нос.

Он осмотрел небольшой кабинет без единого окна, в центре которого стоял стол, заваленный всевозможным металлическим хламом. Хлама было столько много, что он там не вмещался, и рассыпался на пол.

Пока Артур анализировал обстановку, его подвели к узкой кушетки, сковали по рукам и ногам. Поймав сожалеющий взгляд рыжего, он постарался расслабиться. Все равно его еще рано убивать, он же не нашёл девчонку.

— Давайте только быстрее.

— Да-да, Артур, не переживай, я постараюсь минимизировать болевые ощущения.

После этих слов Артур напрягся.

— Что вы собираетесь делать? И почему это доверили примитиву?

Артур тяжело сглотнул.

— Потому что я лучший.

Самодовольную усмешку с лица рыжего хотелось стереть, но скованное тело не позволило. Между тем над головой парня заработали мониторы, а в руках Грега появилось лезвие.

— Расслабься, — в ухо Артура шепнула Соня. — Это совсем не страшно.

— Не страшно!?.. — Пересохшими губами проговорил парень, не узнавая свой голос.

— Да, закрой глаза и сохраняй спокойствие, еще ни один человек не умер на этом кресле, приободрил рыжий. — Ну, по крайней мери не на этой недели, — рыжий засмеялся. — Шучу, шучу...

— Что?!...

Но сказать больше ему не дали. вспышка боли, начавшаяся под подбородком, пронзила все тело.

Уже в коридоре Артур тяжело дышал. Пальцы дрожали, как у паралитика, и пытались нащупать то, что в него вживили.

— Не старайся, все равно не найдешь.

— Зачем... зачем мне этот датчик?

— Датчик слежения, ничего особенного. А ты, что думал, что трапперам, да и всем тем примитивам, что позволено работать в Архии, зеленый свет? Ну ты и смешон. Контроль и порядок, вот залог успеха. Так что успокойся и прими как данное, что за тобой наблюдают и тобой манипулируют, — с каким-то злорадством произнесла девушка, будто Артур был перед ней в чем-то виноват.

Не выходя из шестого сектора, они свернули и остановились возле небольших двухстворчатых дверей, отъехавших в стороны.

— Сейчас пообедаем, и я покажу тебе карты.

В помещении находился один круглый стол, такой как у него дома. Над столом висело голографическое табло.

— Что будешь?

— Мне все рано. Артур упал на один из десяти стульев и осмотрелся по сторонам. Пара окон и больше ничего.

-Хорошо, я закажу тебе мяса. Тебе нужно больше белка.

Девушка нажала на кнопки, и в тот же миг в центре столешницы образовалась полость, из которой показался поднос с двумя дымящимися тарелками, два стакана апельсинового сока, две свежие испечённые булочки, источающие такой аромат, что в желудке Артура громко крякнуло. И он тоже потянулся за тарелкой.

В руках девушки оказался микронакопитель, который она вставила в электронную панель под столешницей. Меню над столом зарябило сменившись объемным изображением разрушенного города. Есть совсем перехотелось. Артур подался вперед, с любопытством осматривая руины.

— Что это?

— Это, милый, Изнанка.

— Изнанка?! Я раньше о ней не слышал.

— Еще бы..., — хмыкнула девушка. Как будто он являлся идиотом. — Это последнее место, о котором должен знать примитив.

— Еще одно подтверждение того, что в живых меня не оставят.

На это замечание девушка промолчала и отщипнула от булочки кусочек.

— Хорошо, — Артур собрался с мыслями, — почему вы думаете, что девчонка там? И да, где это там... За стеной? Я не могу разобрать.

Соня махнула.

-Изнанка находится под землей. Глубоко под землей. Под Церебрумом.

— Под землей? — неверующе переспросил парень.

— Именно там. И, отвечая на первый твой вопрос, скажу — ее туда утащила парочка весьма глупых трапперов, которые в скором времени получат по заслугам.

— Что-то я ничего не понял. Как трапперы могут не подчиниться и зачем тогда это? — Артур указал место под подбородком, которое невыносимо зудело. — Зачем датчики?

Соня откинулась на спинку и подогнула под себя ногу.

— Ты еще так много не понимаешь, — загадочно протянула она. — И кстати это напрягает.

— Ты не представляешь, как это все напрягает меня.

Соня сощурилась, долго и внимательно разглядывая напряженное лицо. Медленно, будто нарочно, взяла стакан и начала пить, как будто собираясь с мыслями. Когда стук донышка нарушил повисшую тишину, Соня придвинулась ближе, опираясь локтями на стол.

— Лимеи это не понравится.

— Я смогу это пережить.

— Но я, возможно, нет...

Девушка пристально уставилась на него. Притом явно не любуясь, а как будто пробираясь внутрь, пытаясь что-то для себя понять. Когда она подала голос, ставший серьезным и приглушенным, он вздрогнул.

— Ты готов ради своей сестренки на все?

-Это очередной тест?

— Ты готов ради своей сестренки на все? — с нажимом переспросила девушка, став такой напряженной, что, казалось, она заискрится.

— Да, я готов на все ради Майи.

— Очень любопытно на это посмотреть, — во взгляде заплясала насмешка, а в словах засквозила желчь и обида, как будто Артур был лжецом. — Хотя знаешь, жизнь странная штука. Возможно, в этот раз ты то, во что ты веришь.

Артур не успел осмыслить сказанное или переспросить, как девушка, будто сбросив оковы напряжения, беззаботно затараторила, притом так сухо, будто цитировала самый скучный учебник:

— Изнанка это древний город. Первый город богов, который они покинули. Говорят, что Изнанка была, как бы точно выразиться, экспериментом. Они ее построили, но что-то их не устроило, поэтому они решили ее оставить. Возможно, поэтому Церебрум такой безупречный.

Безупречен для кого, хотелось уточнить Артуру, но он не стал.

— Хорошо, тогда скажи, почему об Изнанке никому неизвестно?

— Ну, об этом ты и сам можешь догадаться. Примитивам не нужны волнения по поводу скверны. Этот город разрушен и забыт. Зачем будоражить их мозг. Логично?

— Логично, но мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Девушка наморщила носик. Было видно, что она сомневаться, но язык чесался, чтобы поделиться.

— Изнанка это место где кучка примитивов живет и размножается незаконно и бесконтрольно. Порождая скверну... то есть болезни, разрушения и хаос.

— Хаос... Разрушения?

— Разрушения своей души. Они, невидящие гармонии, не живущие в ней, стали разлагаться. Их души прогнили, и они лишь смрад нашего вида, но не что-то цельное. Если честно это убогое зрелище. Их жизнь можно вставлять в научные фильмы и рассказывать , что бывает с примитивами, когда они получают независимость. Это жутко.

Но почему принципалы не уничтожат это место если оно так отвратительно?

-Невозможно! Церебрум построен над Изнанкой. И если его уничтожить, наш город падет вместе с ней.

— Хорошо, если нельзя его уничтожить, почему принципалы ее не зачистят?

— А вот это уже вопрос не ко мне.

Артур с возросшим любопытством обратил взор на картинку. Надо же, он никогда не задумывался, что принципалы построили, что-то, а потом сами разрушили. Уму не постижимо. А самое любопытное во всей истории это примитивы, живущие под землей.

— Значит, трапперы увели девчонку под землю?

— Да... решили продать. Всё-таки некоторые люди беспросветно тупы.

— Люди?

— Ой...то есть примитивы, — девушка нервно хихикнула. — Примитивы, конечно, я хотела сказать — примитивы.

— Хорошо, но почему трапперам удалось увести ее под землю, как?

— Очень просто, на самом деле трапперам дается немного больше вольностей, чем обычным примитивам.

-И спускать в Изнанку одна из них?

-Конечно, нет, но они думают именно так. Мнимая свобода в обмен на безраздельную преданность. Примитиву на самом дели не так много надо.

Девушка пожала плечами, как будто рассказывала об очевидных вещах.

— Хорошо, но почему не приказать им ее вернуть? Что вам мешает?

— Мешает то, что они ее потеряли. И теперь нам предстоит ее отыскать. Вернее, тебе.

Девушка ткнула в него пальцем.

Артур на секунду задумался.

— Каким образом объясни, пожалуйста, еще раз.

— Если вкратце, ты можешь ее чувствовать, я уже говорила.

— Да, но ты не сказала, почему я? — теперь он ткнул пальцем в нее.

— Да потому...

— Соня!

Девушка тут же закрыла рот, вытягиваясь по струнке. Нервозность вернулась. Пальцы вновь забарабанили по ноге.

— Я думаю, достаточно, — в комнату вошла Лимея и прогнала девушку красноречивым взглядом.

— Если бы я знала, что Соня такая болтливая, давно подрезала бы ее длинный язычок женщина засмеялась.

— Если хотите знать, то это я ее заставил. Наказывайте меня.

Принципал презрительно фыркнула. Ее пальчики в белых перчатка подхватили его под руку.

— Так уж и заставил...

— Да, я...

— Тсс, прежде чем ты продолжишь бессмысленный поток слов, я хочу, чтобы кое-что понимал.

Артур замолчал направился за принципалом.

Они вышли из шестого сектора. Зашли в лифт и спустились на нем на первый этаж. Там перешли в лифт поменьше и продолжили спускаться. Артуру показалось, что они спускаются в Изнанку, но, когда двери открылись, он понял, что они еще находятся в Архии. В которой никак не ожидал увидеть того, что сидело в закрытом помещении и бросалось на панорамное окно. Это был не человек и не зверь. Что-то среднее, бесполое. Сморщенное существо с удлинёнными и худыми конечностями, с заостренными прогнившими зубами и с отсутствием осмысленности во взгляде.

— Что это? — испуганно спросил Артур, не находя в себе силы отвести от чудовища взгляд, которое, будто почувствовав пришлых, застыло, навострило заостренные уши и стало принюхиваться.

— Внизу их называют падальщиками. Но на самом деле это скверна, то, чем заражается примитивный мозг, если начинает заблуждаться и отходить от системы. Системы Церебрума. Системы, в которой каждый примитив находиться под охраной более опытного и разумного существа. Ты думал принципалы, ради удовольствия берут на воспитания примитива?