— Что будем делать, Иллидан? — наконец озвучил мучивший всех вопрос Меларон.
— Для начала вызволим оставшихся в живых эльфов, — ответил я, в задумчивости глядя сквозь толщу камня, что в очередной раз не стал преградой магическому зрению.
— Их не обнаружили?
— Тролли даже не знали, что есть кого искать, а магия, скрывавшая выживших, была для дикарей слишком сильной, поэтому нет ничего удивительного, что их не нашли, — пояснил, надавливая рукой на незаметный выступ в стене.
Все же удобно иметь зрение, что способно увидеть любые двери, даже скрытые. Вот и сейчас, не имея ни опыта, ни знаний для того, чтобы найти потайной проход, я просто его увидел, а еще нашел устройство, что позволяло этот проход открыть.
Надо отдать должное предусмотрительности строителей этого подземелья, на создании тайного прохода они не остановились, и следующей преградой стала каменная плита, которой и закончился путь. Если быть точным, то плита это была на середине спуска и совершенно не бросалась в глаза. Ничто не говорило о ее предназначении, вот только я видел, что она скрывала.
Подобрать ключ к магическому замку оказалось не просто, пришлось даже несколько раз обратиться к знаниям из памяти, но и это удалось осуществить, после чего преграда просто исчезла, открыв вид на несколько тысяч оставшихся в живых кал`дораев. Вот только, что с ними теперь делать?
* * *
— Мы не будем преследовать врага, командир? — обратился ко мне Меларон, спустя час после того, как завершилась беседа с выжившими эльфами. Ничего полезного они не рассказали, лишь подтвердили мою догадку о том, что в этой крепости собирались жители окрестных поселений, в надежде на защиту. В некотором роде, надежда эта все-таки оправдалась, они ведь до сих пор были живы?
Победа троллей объяснялась достаточно просто, хотя и оставляла за собой ряд вопросов. Ворота были уничтожены артефактом, и здесь невольно приходило воспоминание о том, что и Силитус пал во многом из-за этого. Но если силитиды были расой таинственной, и об их способностях в создании магических предметов сказать что-то было затруднительно, то тролли... Как они могли изготовить столь мощное оружие, что с легкостью разрушила защиту кал`дораев?
Я задумался над этой и иными проблемами настолько сильно, что в начале даже не услышал вопрос заместителя, отчего он вынужден был его повторить.
— Нет, нам не хватит даже времени на то, чтобы их догнать, а еще я сомневаюсь в том, что у нас достаточно сил для победы, — заключительная фраза была еще довольно мягкой, ведь на самом деле никаких сомнений не было и быть не могло. Тысячи объединенных в армию троллей, как их возможно было остановить?
Легкий взмах рукой и плита, что уже несколько минут подвергалась осмотру, очистилась от пыли и каменного крошева. Портальная плита, на которой отсутствовал кристалл. К счастью, он в настоящий момент находился в моих руках — защитники додумались вынуть ценный артефакт, когда осознали плачевность своего положения.
Не медля вставил накопитель в гнездо, после чего вновь осмотрел получившуюся конструкцию. Следы от взрывов, поврежденная каменная арка, не сказать, чтобы устройство было в порядке, но все же...
— Вы хотите восстановить портал? — за время похода мы с Мелароном достаточно хорошо узнали друг друга, во многом стали доверять, и потому он не стеснялся задавать вопросы ответ на которых очевиден, да и явно хотел уточнить нечто иное.
— Этот портал позволит переправить выживших на Запад, — ответил я, наконец встав в полный рост, первичный осмотр все равно был завершен, — оставлять здесь их, означает бросить беззащитными в условиях, когда тролли в любой момент смогут наведаться в эти края вновь, а починить это устройство не столь и сложно.
— Потребуется энергия и много. — заметил друид.
— Будете отдавать свою. В отряде пятнадцать сильных магов, за три дня мы сможем накопить достаточно для активации, и хотя бы минутной работы портала.
— Опять придется переживать магическое истощение, ребята будут недовольны, — несмотря на слова, тон Меларона был спокойным, он просто указывал на факты, не более того.
— Обрадуй их тем, что все эти три ночи они смогут проспать, думаю, это смирит их с действительностью.
— А охрана? — в эмоциях почувствовалась радость, кажется Меларон и сам бы не отказался от отдыха, а как бы я сам был бы рад воспользоваться предоставленной возможностью, если бы только мне не требовалось все следующие несколько ночей настраивать портал, да еще и находить в памяти недостающие знания. Но не будем об этом, когда-нибудь и я смогу отдохнуть, жаль не в этом месяце.
— Охраной займутся выжившие эльфы, думаю, их будет достаточно. А потому позови сейчас всех, пусть сольют энергию в кристалл, и на следующие двенадцать часов могут быть свободны, — Меларон кивнул, а затем направился выполнять приказ, в эмоциях он испытывал явное облегчение, и я не мог его винить, это были очень утомительные девять ночей.
В чем отличие стационарного портала от заклинания телепортации? В том, что заклинание пронзает пространство мгновенно, в то время, как портал создает стабильный проход, что в теории может работать тысячелетиями, если бы, конечно, у кого-то было так много ненужной энергии на его поддержание. У этого портала уже были нанесены руны для работы, но проблема заключалась в том, что некоторые оказались безвозвратно повреждены. В такой ситуации зачастую проще выкинуть плиту и создать новую, но на это нет ни времени, ни ресурсов, а значит придется усложнять плетение.
Поиск запрятанных в голове знаний, расчеты, подбор верных рун взамен старых... Артефакторика — это наука, что сочетается в моей голове с построением нескольких школ. Знаниями кал`дораев, демонов, дворфов... Хотя бородачи и не слишком делились своими секретами. По настоящему сложная задача, что заставила меня полностью сосредоточиться на процессе, отвлекаясь только на краткий сон, сливание маны в кристалл и поедание по настоящему жуткой в моем исполнении еды, к которой все же удалось притерпеться. Может быть, обдумать идею создания ядов? Жаль сейчас не до того, можно было бы испробовать результат на отдыхавших подчиненных.
Возможно они почувствовали ход моих мыслей или просто мироздание решило сжалиться надо мной, но на второй день еда волшебным образом стала появляться рядом, и в тот момент я действительно воспринимал это настоящим чудом, даже не задумываясь о причинах ее появления, возможно, это сказалось отсутствие сна? Да вряд ли...
Вывел меня из состояния своеобразного транса последний начерченный символ. Я еще не менее минуты смотрел на него, прежде чем осознал, что работа над порталом завершена. А взгляд на кристалл дал понять, что и он наполнен почти на треть. Мало, но до половины осталось не так и много, а значит вскоре портал можно будет активировать.
Отдав накопленную энергию, я вновь почувствовал навалившуюся усталость и едва нашел в себе сил для того, чтобы добраться до ближайшего полуразрушенного здания. Видимо, меня вела сама Элуна, иного объяснения тому, что в нем обнаружилась целая кровать, я не нашел, а потому от всего сердца возблагодарил Богиню и погрузился в сон.
— Он все же заработал? — воскликнул Меларон, даже и не думая скрывать своего удивления. Так не доверять командиру, у него совесть есть?
Впрочем, меня он успел узнать достаточно хорошо, а потому возмездия за свои слова не боялся. Тем более, что настроение было приподнятым, ведь сейчас несколько тысяч эльфов спешно переправлялись в безопасное место, и если разразится катаклизм, все они будут иметь шанс выжить, и в том будет моя и моего отряда заслуга.
Удовлетворенное настроение было не у меня одного. Остальные члены отряда также выглядели отдохнувшими и довольными жизнью, пусть им и пришлось опустошить запасы накопленной маны. Все же то, что мы видели сейчас, обещало окончание утомительного похода, и несколько дней спокойствия. По крайней мере, на это я надеялся. Но вот последний из кал`дораев вошел в портал, и спустя секунду он прекратил свою работу. Энергию стоило экономить, пусть в накопителе и остались лишь капли маны.
Можно было бы выставить караулы и отправиться спать, но реальность была с этим решительно не согласна, ведь в следующий момент я почувствовал обжигающее воздействие артефакта. И это означало, что время похода истекло, и Ремар желает нашего возвращения. На самом деле ничего удивительного в таком вызове не было, ведь шел уже тринадцатый день похода, и крайний срок приближался, но все же возникал один вопрос — почему именно сейчас? В тот самый момент, когда я намеревался наконец отдохнуть? Появилось нестерпимое желание разнести вдребезги кристалл, магии в котором должно было хватить на перемещение, но пришлось сдержаться. И вместо этого воспользоваться имеющимися резервами.
В кристалле запасов было недостаточно, но если попросить членов отряда выделить еще немного, а затем впитать ее в себя, возможно будет забрать этот кристалл с собой и переместиться уже через полчаса. А может сделать вид, что перемещение в настоящий момент невозможно? Да кого я обманываю такими мыслями?
Глава 7.
Иногда одна точка на карте и один момент во времени становятся сосредоточием желаний всего мира. Концентрируют на себе все внимание, все усилия сильных мира сего. Но как это происходит? Что приводит к такому финал? Наверное, обо всем следует говорить по порядку...
* * *
Горный массив на северо-западе Калимдора. 32 день с момента вторжения демонов на Азерот (спустя 6 дней от сражения у Серана)
Огромный черный дракон величественно рассекал небесную высь, внимательно вглядываясь в проплывавшее под ним пространство. Земля, была необозрима с той громадной высоты, на которой происходил полет и сливалась в сплошное нагромождение скал, но прекрасное зрение властителей неба с легкостью выделяло долины и горные пики, величественные реки, и самые малые ручьи. Не было видно только разумных существ, пространство было пустынным, однако Аспекта это совершенно не волновало. Ведь он знал, к какой цели направлялся и с нетерпением ожидал, когда, наконец, ее достигнет. Предыдущие несколько дней слились для Нелтариона в бесконечное и изматывающее бдение, но сейчас назначенный час пришел, и он мог осуществить задуманный план.
Уже завтра стаи, возглавляемые Аспектами, устремятся в путь для того, чтобы присоединиться к Лесной армии. Полетит к назначенной цели и Аспект магии, Малигос. Однако сегодня он будет располагаться в убежище, завершая подготовку к походу, а скорее всего и вовсе погрузится в сон, отдыхая после напряженной работы, и в этот момент Душа дракона окажется под защитой чар непроницаемых для многих, но не для Нелтариона. "Я могу уничтожить Аспекта магии, и тогда все окажется намного проще". Мысль была интересной, но черный дракон не намерен был так поступать, до тех пор, пока у него был выбор.
Стоит признать, Малигос славился своим умением в области защитной магии, и оттого пробраться в его убежище оказалось невероятно сложно. Нелтарион и вовсе сказал бы, что это не под силу никому в мире Азерота, если бы только сам не нашел ключ, что дал ему доступ в жилище Аспекта магии. Ему стало даже интересно, как бы отреагировал Малигос, если бы узнал, что сам доставил этот ключ в свое убежище, так и не увидев его скрытого предназначения. Речь шла о нарушении защиты с помощью Души дракона или вернее тех магических конструкций, что удалось спрятать Нелтариону в ней. Что же они давали?
Первый комплекс защиты и самый надежный — место убежища, был обойден уже несколько дней назад и сейчас Нелтарион летел согласно полученным от артефакта координатам. Он не видел конечной точки маршрута, но нисколько не переживал по этому поводу ведь знал причину по которой пещеру Аспекта магии невозможно было засечь.
Второй комплекс защиты или та самая причина, по которой убежище так сложно было увидеть — сложнейшая иллюзия, что надежно скрывала всю местность от пытливого взора. Даже самому Нелтариону потребовались бы месяцы для того, чтобы обойти эту защиту, но и здесь ему помог артефакт, ведь внеся в свой дом Душу дракона Малигос дал Аспекту земли опору для работы. На основе одной единственной достоверной точки черный дракон силой земли построил в своем сознании схему убежища, не упустив ни одного туннеля, ни одного тайного прохода.
Тайные проходы, третья линия защиты, из преимущества обратились в уязвимость. Нелтарион вынужден был признать гениальность идеи создания нескольких центральных туннелей, что вели неприятелей в западню, вот только вся эта хитроумная комбинация ловушек обернулась прахом, ведь Аспект земли не намерен был идти в том направлении. Вместо этого он опустился на ни чем не примечательном участке земли, перед обветренной скалой, каких были тысячи в этой местности, и подал в нее немного магии.
И это действие стало прохождением четвертого комплекса защиты. Дело в том, что открыть тайный проход возможно было лишь напитав плетение маной Малигоса и надо признать, добыть небольшую пробу этой энергии не вызвав ни у кого подозрений стало бы невероятно сложной задачей. Но не для того, кто тысячи лет общался с Аспектом магии. Нелтарион провернул нужную операцию еще семьсот лет назад, в те годы, когда и не помышлял о том, что выступит против остальных Аспектов. Просто в тот момент ему выпала уникальная возможность и он не стал ее упускать, полагая, что невозможно знать как обернется в будущем его жизнь и что может пригодиться. И теперь, благодаря своей предусмотрительности, он мог с удовлетворением отметить, как перед ним раскрываются двери туннеля достаточно широкого для того, чтобы через них мог пройти дракон. Даже столь большой дракон, как Нелтарион.
Туннель, расстилавшийся перед ним, не был никак освещен и более того, производил впечатление заброшенного прохода, которым уже несколько сотен лет никто не пользовался. Россыпь мелких камушков на полу, паутина на стенах, вечная тьма, которой было пропитано пространство.
Аспект земли усмехнулся. Его интересовал один праздный вопрос. Откуда в этом подземелье появилась паутина? Малигос специально завозил пауков или ограничивался декорированием стен? Так или иначе, Нелтариона такими мелочами было не обмануть. Он знал, что этим проходом пользовались и потому, завершив осмотр, сделал первый шаг на пути к центру убежища.
Однако, не сделав и пары шагов, Нелтарион невольно испытал чувство досады. Он обошел уже четыре системы защиты, и все они вызывали уважение, и ему было известно о существовании еще нескольких, а между тем в собственном убежище Аспекта меры безопасности были не в пример слабее. Это заставляло задуматься об укреплении обороны и более вдумчивом подходе к магическим методам защиты. Больше охраны, больше ловушек, больше недоступных преград. Кстати о ловушках...
Это могло показаться невероятным, но даже в секретном туннеле, само нахождение которого могло показаться невероятным, существовали ловушки, и их разнообразию и хитроумности оставалось только завидовать. Все же Малигос не зря носит звание Хранителя магии и на этом пути обошел многих, доказательством чему было то, что на пути к цели Нелтариону не встретилось ни одной банальной западни. Каждая магическая преграда была в своем роде индивидуальна, каждая несла в себе опасность для незваного гостя, даже если этот гость был сильнейшим драконом Азерота. Вот только и Нелтарион не терял тысячелетия даром. Одна за другой ловушки обезвреживались. Чаще всего они не вызывали затруднений, но в отдельных случаях ему приходилось надолго задумываться в поисках решения загадки и тогда лишь помощь подсознания* позволяла ему идти дальше.
