* * *
Город Джеденар, дом Дат`Сенанов. 55 день с момента раскола мира.
Помещение, в котором собрались два десятка эльфов, навевало мысли о былом величии и сменившем его упадке. Ранее роскошно убранный зал, выполненный из дорогих пород дерева светлых тонов, начал увядать еще до раскола мира, в те времена, когда род, которому принадлежало здание, стал терять свое влияние и обеднел. В свою очередь катастрофа нанесла новый удар по древнему строению. Стекла на окнах разлетелись искристым крошевом, на стенах пролегли трещины, а в сами помещения забилась пыль и мелкий мусор. Просто некому было убирать бесконечно большие пространства, у дома более не имелось хозяев.
Мрачную атмосферу дополняло и настроение собравшихся в зале эльфов. Подавленные, осунувшиеся, и в то же время преисполненные злости, которой отчаянно хотелось найти цель. Помещение прекрасно соответствовало духу собрания, и это было не случайно. Ведь никто не пытался скрывать существующее положение вещей, будущий разговор должен был стать открытым и честным, по крайней мере настолько, насколько это было возможно в политике. И повести его должны были трое, что испытывали совершенно иные настроения, отличные от витавших у остальных присутствовавших.
— Спасибо, что откликнулись и собрались сегодня в этот непростой час, — начал свою речь Дат`Ремар, — все вы задаетесь вопросом, о том, куда исчезла питавшая нас энергия Источника? Почему мы лишились лишь недавно обретенных сил? У меня есть ответ. Наше общее достояние украли драконы и Кенариус. Они еще в первую ночь, когда появился Источник, напали на его создателя, Иллидана и c этого времени готовились прибрать к рукам его детище.
Подождав некоторое время для того, чтобы слушатели прониклись сказанным, Ремар продолжил:
— Вам на ум мог прийти следующий вопрос. Почему, зная о грозящей опасности, мы ничего не предприняли? Почему не двинули свои войска на защиту очага, что поддерживает наше существование? Ответ на этот вопрос прост. Мы не имели сил для сражения. У нас не было энергии для перемещения войск на столь большое расстояние, добраться же своими силами за время, что нам оставалось, было невозможно. Тем более, что сама война после раскола мира с нашими собратьями и тремя стаями драконов должна была бы окончательно подорвать будущее нашей нации. Даже победа обернулась бы нашим поражением. Я уже не говорю о том, что наши враги в любой момент могли бы вновь уничтожить Источник, также, как это сделали прежде.
Новая пауза, за время которой Дат`Ремар пытался оценить эмоции собравшихся. И они ему нравились. Многие, даже несмотря на сказанное, не желали сдаваться, искали аргументы в пользу борьбы, а ведь именно такой настрой и был нужен.
— Однако это и не требуется, — произнес Дат`Ремар, когда почувствовал нарастающее напряжение, — у нас есть выход из создавшегося положения. Есть материал, из которого возможно создать новый Источник! Но об этом вам сможет рассказать специалист в этой теме.
Командующий позволил себе улыбку и с удовольствием отметил на лицах шок, когда один из его спутников, до сих пор молчавший, скинул капюшон. Кажется Иллидан хотел насладиться триумфом? Начало его выступления определенно удалось.
* * *
Удивительное ощущение, видеть, а вернее чувствовать, что твое появление придает эльфам надежды больше, чем упоминание о возможности создания нового Источника. Слух улавливает удивленный шепот, в котором более всего повторяются слова "он жив!", "как это возможно?". Появилось желание насладиться этими эмоциями, подержать паузу, появилось и тут же исчезло. Должно быть вечная спешка что-то сделала со мной и терять время на подобное совершенно не хотелось. А потому, стоит сообщить тем, кому суждено осуществить мой план, его детали.
— Здравствуйте! Прежде чем изложить наши планы на будущее, хочу прояснить, отчего я сейчас стою живой перед вами, а не перевариваюсь в желудке ящерицы. Причина этого в том, что моя смерть была инсценирована, хотя стоит признать, что друиды были столь упорны в желании убить "предателя", что им это почти удалось. Если бы не помощь Майев, — жест в сторону безмолвно застывшей жрицы, — та самая Громовая ящерица действительно могла бы мной пообедать. Однако лучше будет, если все и дальше будут считать, что Иллидан умер, думаю Вы это понимаете?
Мой тон не предполагал отказа, а потому все мгновенно ответили согласием.
— Но вернемся к нашим проблемам. Как сказал до этого Дат`Ремар, у нас есть материал для нового Источника. А именно вода, что была зачерпнута из Источника Вечности. Вот только что с ней делать? Понимаете о чем я говорю? Эльфам принадлежали два Источника. Первый из них был уничтожен, второй украден, что же случится с третьим? Не сложно представить, верно? И как тогда возможно обезопасить новый Источник, не дать ему повторить судьбу двух других?
Обведя взглядом собравшихся эльфов и отметив, что все они внимательно слушают мою речь, продолжил:
— Вас решили посвятить в тайну существования живого Иллидана и воды из Источника потому, что вы — лучшие артефакторы, что смогли пережить катастрофу. А значит сможете помочь в возрождении нашего народа и воплотить в жизнь намеченные планы. Но вначале я предлагаю рассмотреть варианты выхода из создавшейся проблемы. Итак, как нам не просто создать Источник, но и обезопасить его от наших врагов? Первый вариант, экранировать его магию так, чтобы не почувствовал ни один обитатель Азерота. Кто может сказать, почему это невозможно?
— Не существует столь совершенных рунных цепочек? — неуверенно произнес один из эльфов, но удостоился лишь презрительных взглядов коллег.
— Полностью экранировать магию Источника означает отрезать ее от всех, кто будет снаружи. А зачем тогда он нужен?
— Совершенно верно, — подтвердил я, постаравшись запомнить говорившего, статного, уверенного в себе высокородного, — и именно поэтому этот вариант нам не подходит. Также мы можем спрятать Источник глубоко под землей, но это не обезопасит нас от подкопа и диверсий, или попытаться создать его на горе, а может и вовсе построить летающий остров, который так обрадует драконов. В любой плоскости мира сердце нашего народа будет уязвимо, где-то больше, где-то меньше, но везде. И вот здесь у меня возникает вопрос, почему мы не можем спрятать Источник?
— Кажется, Иллидан, вы сами доказали нам эту мысль несколько минут назад, — заметил все тот же эльф, что явно пользовался наибольшим уважением, — если же хотите знать мое мнение проблема заключается в том, что Источник слишком ярок. Нужно найти местность, где магический фон высок и в ней спрятать наше "сердце" будет вполне возможно.
А мне все больше нравится этот эльф. Ведь мне эта мысль пришла только спустя две недели после мучительных размышлений, он же смог дойти до нее за несколько минут.
— Позвольте узнать Ваше имя?
— Дат`Найкар, — ответил собеседник. Мое зрение давало рассмотреть крепкое телосложение и достаточно высокий магический потенциал, но в остальном говоривший остался для меня загадкой, стоит оценить его глазами тигра, когда выдастся такая возможность.
— Дат`Найкар, Вы правы, мне также приходила в голову такая мысль. Однако к сожалению столь сильных мест на том материке, где мы располагаемся, обнаружено не было, плыть же за море желания нет ни у меня, ни у кого другого. Я правильно понимаю? — дождавшись согласия продолжил — Однако сама мысль о возможности спрятать Источник в магическом поле приводит к другой идее, вполне осуществимой там, где обитаем мы. Скажите, где проще всего спрятать дерево? Думаю каждый ответит, что в лесу, среди других деревьев. Где же спрятать Источник? Лучше всего сделать это среди подобных ему.
Использую паузу для того, чтобы оценить эмоции собравшихся эльфов. Это очень важно, ведь мне придется работать с ними как минимум несколько лет, а может и куда больший срок. И Дат`Найкар меня не разочаровал. Он явно понял мою мысль и сейчас испытывал возбуждение, радость и сильную досаду. Должно быть корил себя за то, что сам не догадался до столь простой идеи. Еще трое испытывали схожие чувства, а вот все остальные до сих пор не понимали. Досадно. Впрочем стоит сделать один ход, что пришел мне в голову только сейчас, но который позволит наладить отношения с одним умным эльфом.
— Дат`Найкар, мне кажется, что вы и сами все поняли, не поможете?
— Благодарю за столь высокую оценку моих способностей, — ответил эльф, и в его тоне и эмоциях проскользнула благодарность и толика уважения, — думаю Вы намекаете на то, что помимо рунных цепочек скрывающих ману существует также и те, что усиливают ее проявление. Они мало известны, большинство артефакторов даже не знает об их существовании. Если создать Источник, сила которого будет значительно экранирована и одновременно усилить несколько обманок, никто не сможет понять где оригинал, пока не приблизится.
— Благодарю Вас, Дат`Найкар, Вы поняли меня абсолютно правильно. У нас есть возможность использовать некоторое количество воды Источника для того, чтобы не дать врагу почувствовать сердце нашего Королевства, но сделать это будет не просто. Ведь всего десятка обманок будет недостаточно, вдумчивый враг сможет найти оригинал. В настоящий момент я планирую создать более сотни таких "мест силы".
В зале воцарилось молчание, все присутствующие пытались осознать масштабы планируемой работы. И я им не мешал, давая возможность принять сказанное. Наконец Дат`Найкар решил задать вопрос:
— Как вы планируете организовать работу? У нас же нет магии, как возможно оборудовать столько тайных убежищ, не имея доступа к силам Источника?
— Это хороший вопрос, — с улыбкой ответил я, — именно за этим мы Вас и собрали. Необходимо решить, как на практике будет построена наша работа.
* * *
Граница Королевства и Лесного союза. 81 день с момента раскола мира.
У входа в горную долину, разделившую некогда единый народ, застыла одинокая фигура, облаченная в тяжелые доспехи. Она стояла неподвижно, не шевелясь, и смотрела в сторону земель Лесного союза, однако в действительности не различала ни мягкой зелени, покрывавшей склоны гор, ни серых скал на вершинах, ни далеких звезд. Ничего этого Майев не видела и только серебряный диск Луны приковывал ее взгляд, отражался в глазах, устремленных в даль, к своей Богине в поисках ответа. Ответа на вопросы, которые никогда не волновали жрицу, но теперь не давали ей покоя, выбивали из равновесия, вводили в смятение. Множество событий всплывали в ее памяти, слова отражались в сознании и каждое из них норовило разбить безграничную уверенность, что словно щит защищала Майев всю ее жизнь сколько она себя помнила. Как ей было поступить, что делать, во что верить и к чему стремиться?
Как бы того не отрицала девушка, но рассказ Иллидана глубоко потряс ее, заставил задуматься, о том что произошло в будущем и было в прошлом, о ее пути, и идеалах. Что всегда было опорой для нее? Долг. Долг заставлял Майев идти вперед, бороться с любыми невзгодами, потерями и болью. Сколько она себя помнила долг был для нее превыше всего, но что же теперь? Что ей делать после услышанного, когда оказалось, что безудержное стремление исполнять долг привело жрицу в будущем к безумию? Забыть о том, что могло произойти? Этого она не могла. Отказаться от исполнения долга? Это было для Майев немыслимым, сравнимым с самоубийством. Так что же ей делать и как заполнить звенящую пустоту в душе, которую она чувствовала с того самого момента, как покинула Джеденар?
Одиночество — именно так называлось это беспокоящее душу чувство, которое, наверное, всегда было с ней, но отодвигалось в сторону чувством долга, призванным отбросить все, что мешает исполнению ее предназначения. Однако сейчас это сделать не удавалось, возможно потому что на краткий миг Майев перестала быть одна?
На лице жрицы показалась горькая, усталая улыбка, которую она никогда бы не позволила себе при посторонних, но в этот час никого рядом не было — никто из подчиненных не посмел бы беспокоить жрицу в момент, когда она обращалась к Богине.
— Так какой же путь мне выбрать, Богиня, как поступить? — тихо прошептала Майев, готовая даже вытерпеть боль, только бы получить ответ.
Томительные мгновения потекли, но Луна была все также безмолвна, никакие видения не посещали девушку, никто не спешил дать ей ответ.
— Что же мне делать, как поступить? — этот вопрос более не был обращен к Элуне, Майев задавала его самой себе, тщась разобраться в своих чувствах. — Отбросить сомнения и продолжить следовать долгу? Или поддаться своим страхам и попытаться заполнить пустоту в душе?
Жрица горько вздохнула, осознав, что даже сейчас она не готова выбрать второй вариант. Служение было и оставалось всем для нее.
— Но есть ли иной выбор, кроме этих двух? Возможно ли следовать долгу, и в то же время дорожить чем-то еще? — и в тот самый момент, когда Майев задала этот вопрос, души коснулось ласковое тепло.
Глава 9.
tab>Долина Мулгор, застава у перевала Читар.* 106 день с момента раскола мира.
Пласт земли дрогнул, а затем начал стремительный подъем по туннелю вверх. Глаза эльфа, что привел в движение почти тонну земной породы, смотрели внимательно, ни на миг не выпуская из поля зрения взятую под контроль силу. Ведь в туннеле работа не прекращалась ни на миг, десятки эльфов укрепляли стены, наносили на них руны и артефакты. Даже на мгновение упустить землю означает подвергнуть сородичей опасности. А потому друид был очень внимателен в работе.
Наконец порода достигает верхней точки туннеля, и Меларон вздохнул спокойнее — там есть кому позаботиться о вынутом грунте. Друиду же требовалось приступить к следующему этапу в изнурительном и бесконечно повторяющемся действии.
Вновь он сосредотачивается на силе, что есть сама природа, что смеется в стремительной и быстрой воде, что рокочет в камне, что поет в тихом дуновении ветра... Арканная магия — это строгие плетения, выверенность и четкость формул, друидизм — покой и единение с природой, а потому состояние души самое главное в этом искусстве. Добившись нужного настроя, Меларон вновь обратился к земле, своей силой сжимая ее до каменной плотности. Стены тоннеля под воздействием природной магии расширились, исчезли комья земли, что не были схвачены ранее, перестала литься вода, до этого мгновения желавшая заполнить все свободное пространство. Вот только образовавшегося водоема уже достаточно для того, чтобы сделать невозможным дальнейшую работу. Благо это привычная проблема, а потому легко решаемая.
На этот раз Меларон сосредотачивается на спокойном течении воды, что желает найти новые пути для своего бега. Он видит ее стремления и только лишь направляет в нужное русло. И вода покорно устремляется в широкий шланг, что проходит через весь туннель и теряется где-то наверху. Друиду остается лишь отдать часть своих сил в помощь стихии, вот только сил этих осталось немного, все же он работает уже несколько часов без перерыва. Впрочем, как опытный воин, Меларон хорошо умеет определять свои возможности, а потому вода благополучно достигает вершины, а сам эльф вздыхает с облегчением — можно уступить свой пост другим.
