Повторить не только ей, но и остальным жрицам. Тиранд проследила, чтобы ознакомились с буклетом все, благо заклинание копирования и мага, что смог его наложить, удалось найти, пусть и с трудом. Но сделали ли это остальные? Тиранд этого не знала, но очень хотела узнать.
Наконец тяготившее жрицу совещание подошло к концу, и Тиранд смогла незаметно подойти к Малфуриону, что впервые за долгое время пребывал в одиночестве. Увидев, что она ожидает его, друид расплылся в счастливой улыбке и сделал несколько шагов вперед, крепко сжав ее в объятьях. Тиранд счастливо замерла, вдыхая запах любимого. И лишь спустя несколько секунд тихо прошептала:
— Любимый, я должна тебя предупредить. На поле боя тебя ожидает опасность.
Малфурион попытался разорвать объятья, но она не дала ему этого сделать.
— Послушай меня, мне достались важные знания...
— От кого, ты все узнала? — хрипло и настороженно спросил он.
— От Иллидана, ты...
— Ты не должна верить ему! — громко и отчетливо произнес он, а Тиранд увидела, как в их сторону обернулось несколько разумных.
— Малфурион, я говорю об этом буклете, — Тиранд показала книгу, что все эти дни бережно хранила, — боюсь, что тебе не захотелось с ней знакомиться, но там содержатся действительно важные знания!
— Я обойдусь без его помощи, — упрямо ответил друид, — и хочу, чтобы ты тоже ничего от него не принимала, Иллидан не заслуживает нашего доверия!
— Малфурион, прошу, он же твой брат! Отчего такое отношение к нему?
— Я просто знаю его лучше. Надеюсь, моему мнению ты доверяешь больше?
— Да, конечно, — с грустью ответила девушка и произнесла с вымученной улыбкой, — береги себя, прошу, не оставляй меня одну!
— Конечно, разве я могу умереть? — спросил Малфрион, и поцеловал ее на глазах у всех. А это значило среди кал`дораев очень многое...
...
Дворец в Зин Азшари, то же самое время.
Азшара быстро спускалась по лестнице, что вела в комнату с порталом. На ее лице, обычно бесстрастном или насмешливом, отражалось беспокойство и смятение, которое она не пыталась скрыть, вернее не желала этого делать, ведь показать свои эмоции в создавшейся ситуации было бы лучшим выходом.
Поспешно и быстро, она спустилась по ступеням и почти вбежала в зал, в который один за другим прибывали демоны. Когда только проходила подготовка к вторжению, это место было идеальным, для скрытного общения с Саргерасом и накопления сил для удара по Зин Азшари, но сейчас подобный путь вызывал затруднения, впрочем, Азшаре было безразлично, какие неудобства испытывали демоны, главное, чтобы они могли иметь возможность проникать в Азерот. Однако сейчас надлежало перекрыть им путь, дабы связаться с повелителем.
— Ты, — бросила она первому попавшему демону-стражу, — отправляйся назад и передай мой приказ на время прервать переход, а также сообщи повелителю о том, что мне нужно переговорить с ним.
— Я не намерен исполнять твоих приказов ни... — договорить демон не успел, разорванный на куски магией Азшары.
— Ты, — обратилась она к другому стражу, тоном показывая, что произошедшее до этого событие не стоит внимания, — выполни мой приказ.
Этот демон оказался понятливее собрата и мгновенно нырнул в проход, после чего потянулись томительные минуты ожидания. Мир демонов и мир Азерота находились невообразимо далеко друг от друга, и даже портал, их соединяющий, не позволял преодолевать это расстояние мгновенно. В результате тень повелителя она почувствовала лишь спустя полчаса.
— Что ты желала мне сообщить? — голос Саргераса был раздраженным, видимо вызов оторвал его от дел.
— Повелитель, позвольте вопрос, Ваш союзник, о котором Вы говорили, это ведь Нелтарион, Аспект земли?
— К чему ты об этом спросила, Азшара и почему полагаешь, что должна знать ответ? — тон Саргераса стал холодней, а это могло означать большую беду.
— Прошу прощения, повелитель, но мне стала известна информация, которую Нелтарион мог скрыть от Вас, с этим и связан мой вопрос.
— Я слушаю.
— Мне сообщили об артефакте, что попал в лапы этого дракона. Насколько мощным является этот артефакт — мне не известно, но по поступившим докладам, он позволит Аспекту на равных сражаться с Легионом. И я подумала о том, что если Нелтарион наш союзник — он должен был доложить Вам о получении такой силы. Он говорил Вам об этом?
— Нет, — спустя томительно долгий промежуток времени ответил темный силуэт в ряби портала, — Нелтарион ничего не сообщал. Что это за артефакт и как дракон его получил?
— Артефакт является творением расы драконов, и оказался в лапах Нелтариона совсем недавно, мне неизвестно, как он его получил, но по сведеньям, переданным моим шпионом, сила Души дракона огромна.
— Ты вновь доказала свою полезность, Азшара, — голос Саргераса потеплел, — и подтвердила, что сможешь занять достойное место в Легионе. Архимонд знает о полученных тобой сведеньях?
— Я желала вначале подтвердить полученные вести у Вас и лишь затем передавать их Архимонду. Но все будет передано ему немедленно, — твердо ответила Азшара и, не медля более ни мгновения, установила связь с архидемоном.
— Архимонд, полагаю без моей помощи тебе не удастся справиться и потому я с радостью ее окажу, — ни приветствия, ни почтения в голосе Азшары не было, зато имелось много иронии, с которой она ничего не могла да и не хотела сделать, — ты должен знать...
— Обойдусь без твоих советов, лживая стерва, — ответил Архимонд, добавив к сказанному еще несколько красочных выражений, после чего оборвал связь.
Наверное впервые за очень долгое время Азшара была растеряна, а еще очень сильно испугана. Если повелитель решит, что сообщение не было передано по ее вине, вся тяжесть наказания достанется именно ей. И ее воображение подставляло поистине страшные картины возможных кар. Что особенно печально — в настоящий момент Азшара находилась всего в нескольких шагах от портала и если Саргерас решит повернуть свой гнев на нее...
— Мне не удалось передать сообщение Архимонду, но я найду Тихондрия* и доставлю информацию через него, — торопливо проговорила Азшара и выбежала из комнаты.
Ей никто не препятствовал.
...
Край Солнца начал подниматься над горизонтом, озаряя кровавым цветом небеса на востоке и предвещая скорое сражение. На смену прохладе ночи пришло тепло, и вместе с этим окрестности заволок стелящийся по земле туман. Войска были построены и готовы к бою, и спереди их прикрывали наспех выращенные друидами колья.
Первыми воины Лесной армии услышали шум тысяч созданий, приглушенный из-за тумана, но все же долетевший до них несмотря на расстояние. Рев, скрежет металла, громкие крики — демоны не умели передвигаться тихо, да и не считали необходимым. Затем из тумана выступили первые фигуры, но было не ясно, кем они являются. Солнце постепенно взбиралось все выше, и вскоре туман должен был рассеяться, но демоны не стали этого ждать. Единой волной они бросились вперед.
В небо поднялись драконы и приготовились смести своим пламенем первые ряды врага, изготовились к стрельбе кал`дораи, всматриваясь в меняющий форму туман. Однако первый удар оказался нанесен демонами. Небо прорезал яркий луч и ударил в подлетевшего слишком близко бронзового дракона. Тот не успел уклониться и принял заряд магии на грудь, после чего, не издав более ни звука, упал вниз, прямо на выращенные друидами колья и первые ряды воинов Лесной армии. Но дракону было уже все безразлично, ведь он был мертв.
От произошедшего множество драконов впали в неистовство и пустили заряды пламени в сторону врага, не дожидаясь приказа. И сделали они это абсолютно бессмысленно, ведь демоны просто не приблизились достаточно для того, чтобы их возможно было атаковать.
Демоны не изменили своей прошлой стратегии и первыми в бой вступили самые слабые особи. Они вынырнули из тумана тысячами и бросились вперед, не взирая на смерть собратьев. Их встретили сотни и тысячи стрел, магия стихий, к которой взывали друиды, обжигающее драконье пламя.
Но это не остановило нападавших, и они смогли пробиться к первым рядам Лесной армии, где их и встретили беорны, могучими ударами остановившие лавину тел. В битву включились эредары, но весь свой огонь они сосредоточили на кружащих в воздухе драконов, те же в свою очередь изрыгали на них пламя и били магией, выжигая целые участки поля боя. Особенно страшные чары применяли синие драконы, и поэтому именно они были главной целью вражеских атак. Противостояние между чернокнижниками и повелителями неба приносило тысячи убитых низших демонов, однако там, где располагались чернокнижники, висела невероятная по сложности защита, которую невозможно было так легко преодолеть. Однако и драконы после первой потери стали осторожнее и уходили от атак магов, потеряв лишь еще одного сородича.
На земле же сражение все больше переходило в хаос, так как всего спустя несколько десятков минут линия столкновения двух армий утратила строй и порядок. У демонов он и прежде отсутствовал, но и друиды с беорнами не смогли его поддерживать. Увы, но очень немногие из вошедших в состав Лесной армии созданий имели представление о строе, и потому битва быстро распалась на цепь схваток, где не было ясно, кто побеждает в развернувшемся сражении. С неба огненными кометами начали падать инферналы, призванные эредарами и самим Архимондом, однако многие из них так и не смогли достичь земли, став добычей драконов, извечный способ атаки дал на этот раз сбой, и архидемону приходилось лишь скрипеть зубами от ярости.
Тиранд эти первые минуты боя пропустила, напряженно вглядываясь на запад, туда, откуда мог ударить враг. Его атака была столь очевидна при преимуществе демонов в численности и стоявшим над полем сражения тумане, что жрица ни на миг не усомнилась в том, что она состоится и уже держала стрелу на тетиве.
Ее примеру следовали и другие сестры, и когда они заметили неясные силуэты среди тумана, Тиранд оставалось лишь отдать нужный приказ.
Дальнейший бой для нее слился в нескончаемое создание стрел и выцеливание подбегавших врагов. Благодаря туману гончие несколько растянули свои порядки, и это дало шанс жрицам достойно встретить их еще на подходе. Стрелы падали серебряным дождем, и, наполненные магией дарованной Элуной, они разрывали на части тварей не оставляя им и шанса на существование. Лишь немногие создания прорывались к первым рядам, но здесь их встречали чакрумы.
Бой длился, казалось, бесконечно, гончие и иные порождения скверны очень быстро осознали, что прорваться в лоб шанса у них нет и начали атаковать во всех направлениях, стремясь оказаться в тылу обороняющихся. С запада, юга, севера. Атаки были бессистемны и оттого столь опасны, Тиранд вынуждена была разделить подчинявшийся ей отряд на несколько крупных частей и теперь не столько стреляла, сколько с помощью призванного сокола вглядывалась в поле боя. Порой ей удавалось увидеть опасность, но часто гончие успевали прорваться сквозь все заслоны к намеченной цели. Однако разделенность вверенных ее заботам сил тревожила жрицу и в конце концов Тиранд приказала вновь объединить разрозненные части, сдвинувшись к востоку пусть и открывая для атаки край правого фланга, но при этом рассчитывая сохранить мощь отряда, если тактика врага изменится. Она помнила слова Иллидана о том, что демонов не стоило недооценивать, и уже вскоре убедилась в верности своего решения.
В одно мгновение из сильно поредевшего тумана выдвинулся ударный кулак из даже не сотен, а нескольких тысяч демонов, среди которых мелькали погонщики. Враг превосходил ее отряд почти в три раза, под ее командованием было лишь чуть более двух тысяч всадниц, но ее это не испугало. Подняв лук над головой, Тиранд прокричала в наполненное огнем и вспышками заклинаний небо:
— Элуна, даруй мне силу! — звонко, так, что голос разнесся над полем и был подхвачен другими сестрами, а затем оружие в ее руке засветилось серебристым лунным светом.
В памяти проснулись давние уроки настоятельниц и стрела повинуясь желанию и созданном образу образовалась на серебристой тетиве, а затем мгновенный росчерк устремился к цели, дабы взорваться в первых рядах демонов, испепелив несколько десятков и еще больше раскидав в стороны. И не только ей ответила Богиня, на всем протяжении вражеских рядов прозвучали взрывы, остановив бег демонов, а следом за этим в ошеломленного врага устремились простые стрелы, заряженные силой Элуны.
Но остановить противника сразу им так и не удалось, и спустя две минуты сражение закипело в первых рядах. Жрицы, вооруженные чакрумами, бесстрашно встретили врага, отдавая свои жизни и унося с собой сотни врагов, и выгаданных ими нескольких минут оказалось достаточно, чтобы уничтожить оставшихся противников. Неверяще оглядев поле боя, Тиранд осознала, что они справились, и более никто не показывался из-за скрывавшего местность тумана. Взгляд на сражавшихся невдалеке собратьев показал ей, что там кипит яростный бой, и пусть нельзя было сказать, на чью сторону клонилась победа, но они держались! И сейчас, если ударить в правый фланг врага...
Тиранд кровожадно улыбнулась и отдала сигнал на сбор, а затем обратила взор в небо. Там, на северо-востоке, показалось множество точек, что стремительно приближались к месту битвы. Черные драконы спешили присоединиться к сражению, и впереди всех летел Нелтарион...
* Тихондрий — натрезим, командовавший действиями Пылающего Легиона во время Третьего вторжения. Для читателей важно знать только одно — это сильнейший из натрезимов, встреча с которым крайне не желательна для ГГ.
Часть 2. Источник Вечности.
Глава 1.
Малфурион взмахнул рукой, и, повинуясь его желанию, корни пронзили бежавших на него демонов. Спокойствие и шепот природы заполняли все его существо, даже несмотря на тот хаос, что творился вокруг, ведь растение, воздух, токи природной энергии — все это говорит с друидом и подсказывает путь, по которому он сможет идти. Надо лишь уметь слушать — Иллидан не умел, а потому не смог и постичь это искусство.
Воздух шепнул об опасности справа, и Малфурион уклонился в сторону, взмахнув посохом. Гончая почти сразу вскочила, но затем забилась в судорогах и через мгновение сдохла. Хороший посох помог ему создать Кенариус, достаточно ранить им до крови и семена растений попадают в тело жертвы, а затем, использовав ману с посоха и собственную силу врага, стремительно разрастаются, причиняя боль и почти мгновенно убивая. Вот только надо помнить, про это самое "почти".
Малфурион пошел вперед, хотя смысла в движении не было. Уже спустя несколько минут сражения битва превратилась в хаос. Очень скоро демоны смогли добраться до друидов, прорвав почти сразу распавшийся строй, и теперь приходилось сражаться в ближнем бою. Но Малфурион был готов и к подобной схватке, а силы Природы берегли его.
Сразу несколько тварей бросаются на него со всех сторон — гончие, стражи скверны, бесы — тычок посоха в землю и вокруг него выстреливают корни, пронзая всех напавших. Некоторые из них еще живы и скрежещут зубами в бессильной ярости. "Демоны невероятно живучие создания. Они могут выжить там, где умрут любые иные существа, скверна дает им силу". Малфурион в раздражении закусил губу, но тут же привел свои чувства в состояние покоя. Он прочитал те записи, что передал его брат, пусть и не собирался в этом признаваться и теперь использовал полученные знания, например, сейчас он потратил лишнюю секунду, для того, чтобы добить раненых демонов, ведь в книге Иллидана указывалось, что демон, не умерший сразу, с большой вероятностью сможет выжить.
