— И на каких условиях состоится союз?
— На данный момент торговля, участие в совместных разработках, и оборонительный военный союз, но надеюсь, что это лишь временные условия. Их техника приятно удивила меня во время битвы под Зин Азшари, а они смогли оценить наши магические возможности. Взаимное уважение существует, а с таким народом как дворфы это самое главное.
— А найдется чем с ними торговать? Мне кажется, сейчас мы и сами во многом нуждаемся.
— Многое было эвакуировано в это место, ведь эльфов, что бежали с востока и центра королевства, мы направляли именно сюда. Так что склады здесь ломятся от многого, что в ближайшее время нам не пригодится, но будет весьма кстати дворфам. Что касается продуктов — ими мы озаботились еще раньше и недостатка не испытываем.
Дальнейший разговор свелся к обсуждению перспектив развития и проблем, с которыми нам придется столкнуться, когда наступит жажда магии. Впрочем, и эта беседа была не долгой и завершилось всего спустя полчаса, после чего Ремар попросил Майев позволить ему переговорить со мной с глазу на глаз. Все же этот момент настал и удивительным было уже то, что друг так долго держался, заставляя себя говорить о государственных интересах и ни в жестах, ни в эмоциях е показывая обуревавших его чувств. И только в момент, когда Майев закрыла за собой дверь, он позволил себе скинуть маску разом утратив тот стержень, что его поддерживал.
— Как она погибла? — спросил Ремар, надтреснутым голосом, и я с трудом приступил к новому рассказу.
* Если эльфов так много, то почему они смогли собрать столь малую армию? На это существует несколько причин. 1. Потери, понесенные регулярными частями в Зин Азшари, Серане, и на границе с троллями. 2. Оборванность коммуникационных линий и хаос в управлении — отнюдь не все согласились идти за Ремаром, который до войны имел весьма сомнительный статус одного из опальных аристократов. 3. Небоеспособные граждане — дети, не обученные сражаться дети, калеки (руки у эльфов не отрастают) и т.д.
Глава 8.
Спустя три недели я внезапно осознал, что тоскую по тем дням, когда со всей доступной скоростью мчался от одной неприятности к другой, регулярно рискуя жизнью. Почему? Да потому, что за прошедшее время мой сон сократился до критических значений, зачастую заменяясь медитацией, при этом из заклинательного покоя я и вовсе почти не выходил, полностью погруженный в процесс создания кристаллов, рецепт которых я смог воссоздать из памяти. Слишком важно было успеть выполнить работу в кратчайшие сроки, с чем и была связана спешка. Особенно нервировало то, что неизвестно, через какой промежуток времени появится древо, и потому невозможно было расслабиться ни на миг.
На то, чтобы разобраться с первыми этапами создания кристаллов ушло двое суток. Именно двое суток, сон позволить себе я в тот момент не смог. И сразу после уяснения сущности первых шагов по этому направлению, наступил момент реализации. Конечно, весьма рискованно было начинать работу даже не постигнув всю теорию, можно было ошибиться из-за непонимания всего процесса, но пришлось пойти риск. Время...
Как результат сразу три десятка кристаллов стали формироваться из предоставленных мне по первому требованию материалов, и осталось лишь их подпитывать, да выяснять остальные тонкости создания этих камней. Можно было бы заложить и больше, но в таком случае риск испортить всю партию слишком возрастал.
Создание кристаллов всегда являлось очень затратным, в плане потребления маны, делом и потому лишь моих запасов и того, что выделял накопитель, оказалось недостаточно. В который раз я тогда пожалел о том, что устроил артефакт с частицей Источника Вечности подобным образом. Сейчас, да и в любой иной момент, было бы очень полезно получить больше энергии, вот только сделать это возможно лишь разобрав артефакт, чего совсем не хотелось. Впрочем, решилась эта проблема очень просто. Уже в первую ночь в заклинательный покой принесли бочку с водой Источника и с этого времени недостатка в мане я не испытывал, зато и жизнь стала более насыщенной, так как приходилось не только следить за созданием кристаллов, но и подзаряжать все возможные артефакты, что только могли принести. В этой связи очень помогала возможность поддерживать одновременно два плетения, и очень жаль было, что этот результат невозможно растянуть до трех.
Изучить процесс создания кристалла удалось спустя девять ночей. Очень долгих девяти ночей. Ведь они слились в бесконечный поток исследований и магических манипуляций. Светлым лучом в этом царстве мрака была Майев, что иногда находила время посетить меня, но и ей это удавалось не часто. Слишком много забот легло на каждого эльфа в эти ночи. А она и вовсе вынуждена была руководить несколькими тысячами жриц, не ставших присоединяться к Кенариусу и Тиранд.
Наконец постановив, что действительно понимаю, как требуется организовать процесс, я затребовал себе помощников. Ими стали опытные артефакторы, которые смогли уловить суть необходимого действия быстрее меня самого, благодаря чему работу, наконец, удалось поставить на поток. Жаль только, что все производство окажется завершено в момент, когда будет посажено Древо.
С другой стороны спустя семнадцать дней тридцать кристаллов были изготовлены, и пусть общей ситуации это спасти не могло, тридцать колодцев могли дать энергии для шестидесяти тысяч эльфов. Правда стоит сказать, что речь идет именно об энергии для поддержания существования, причем не слишком комфортного. При этом всякое магическое действие должно было немедленно приводить к истощению. Представляю каким шоком подобное будет для моего народа, настолько привыкшего к магии, что не мыслившего жизни без нее. Не слишком радостной получалась картина, и оставалось лишь надеяться, что эльфы смогу пережить следующие месяцы, а скорее даже годы.
Правда чем дальше, тем больше меня терзал один вопрос, почему драконы и друиды столько тянут с посадкой своего сорняка?
* * *
Крепость Силитус. 53 день с момента раскола мира.
Крепость, что три года назад была заполнена многочисленным гарнизоном, месяц назад пребывала в запустении и имела в своих стенах лишь одного одиозного эльфа, сейчас оказалась прибежищем очень странных гостей. Если друиды еще были для этого места привычны, пусть и не в таком количестве, то вот все остальные вызывали откровенное недоумение.
В первую очередь следовало упомянуть драконов. Здесь собрались сразу две стаи — зеленая и бронзовая, а также их Аспекты, что сейчас напряженно вглядывались в темный зев колодца. При этом если Ноздорму был спокоен и бодр, то вот второй дракон, Изера, полыхала раздражением, почти яростью. Причина была проста. Аспект природы и властительница Изумрудного сна... не высыпалась вот уже три недели. Интересно, утешила бы ее мысль о том, что у Иллидана в этот момент наблюдались схожие проблемы? Скорее всего, лишь привела бы в ярость, ведь именно из-за этого эльфа были все ее мучения, и если бы Изера узнала, что он к тому же еще и жив...
Если перечислять по порядку все несчастья, что выпали на долю Аспекта Природы из-за вмешательства Иллидана, первым можно было бы назвать ссору с сестрой. Именно из-за того, что этот проклятый эльф выбил артефакт из рук Малфуриона Изере пришлось вмешаться в события почти в открытую. Не будь этого и о ее роли в уничтожении Источника Вечности никто бы не узнал. Но Иллидан нарушил планы Аспекта, и ей пришлось применить магию, которую распознала Алекстраза. А теперь создавать Древо приходилось без помощи сестры, а ведь силы жизни были бы весьма кстати в такой работе.
Приступая к выращиванию древа, Изера в первую очередь добыла нужное семя, искать которое не потребовалось, ведь ей, как Аспекту Природы полагалось иметь в запасах подобные вещи. Она заранее собрала несколько желудей с самого величественного растения Азерота, Г'Ханира, и теперь могла применить один из них для того, чтобы возродить мировое древо, используя силу Источника. Вот только возникла одна проблема, вернее даже не одна, а целый комплекс, и в этом также была вина Иллидана.
Начать следовало с того, что у будущего Мирового древа, как и у любого иного дерева, вырастал главный корень, наиболее мощный в сравнении со всеми остальными. Если древо должно было достигать высоты в несколько километров, этому корню в ширину полагалось бы разрастись на десятки метров. Вот только такой рост разломал бы в клочья и стены колодца и каменную плиту сверху него. Казалось бы, ничего страшного в этом не было, уж что Изеру совершенно не беспокоило, так это архитектура калдораев, однако, только бросив взгляд на руны, что украшали камень колодца, Аспект поняла всю сложность ситуации. Уничтожение наложенной рунной цепочки грозило ослабить силу Источника, а возможно и вовсе привести к взрыву, а значит следовало действовать более тонко. Но как же было обойти эту проблему?
Пришлось ей вливать силу в желудь, изменяя растение в нужных параметрах, заставляя его в будущем отрастить совсем маленький, словно волос, в сравнении с его исполинскими размерами, корень и мощные боковые корневища, что должны были удержать растение. И здесь вставала вторая задача. Не менее сложная. Любое растение, простая трава то или куст, нуждалось в земле. Не могло оно расти на голых камнях. А именно камень и ничто иное был основанием крепости. Причем, что вызывало особенно жгучие волны ненависти у обычно спокойного и рассудительного Аспекта, ранее земля под крепостью все же была. Вот только последнее нападение силитидов, что было организовано в том числе и с участием драконов, заставило калдораев более ответственно отнестись к обороне. Жуки смогли проникнуть сквозь каменную кладку и потому маги эльфов посчитали нужным спаять основание до совершенного монолита на сотни метров вглубь не пожалев на то силы.
И теперь Изера не могла и надеяться обнаружить хоть крупицу земли, а потому в раздражении взирала на колодец, свыкаясь с мыслью, что ей придется опуститься до работы каменщика.
— Нам следует начать как можно скорее, — мягко заметил Ноздорму, тот, кого Изера без сомнений могла назвать своим сообщником. Этот дракон знал о ее роли в уничтожении Источника Вечности и, более того, оказал помощь, защитив со своей стаей кладки от раскола мира. И именно потому сейчас он был здесь.
— Да, верно, — вынуждена была признать Аспект и обратилась к месту, с которого следовало начать работу.
Ее взору предстало свободное от строений пространство, что простиралось до самых стен. Ранее здесь стояли казармы и иные строения, назначение которых ее совершенно не интересовали, но теперь поверхность была освобождена и следовало приступить к следующему этапу. Сейчас, вместе с остальными драконами и друидами, она должна была заняться совершенно варварской работой — когтями и магией вгрызаться вглубь основания скалы. А затем и того больше — таскать землю для будущего древа. Хотя эту задачу можно было поручить и другим.
При одной только мысли о том, благодаря кому Аспект вынуждена заниматься всем этим, все ее нутро вспыхивало пламенем. Как же она в этот момент жалела о том, что Иллидан умер и невозможно убить его еще раз и еще, и еще... Жаль, что она не видела его смерти, а заодно и не удостоверилась в этом событии. Вот что заставило Иллидана создать Источник именно здесь, чем этому эльфу не нравились иные места? Порой Изера приходила к выводу, что данное действие было изысканным издевательством, вот только никаких доказательств этому не находилось, и приходилось направлять свою злость на камень, что с трудом поддавался даже усилиям Аспекта, настолько был пропитан магией. Проклятые эльфы!
Чтобы оценить степень негодования Изеры к концу выполнения подготовительных работ, стоило указать на то, что к высаживанию Древа удалось приступить лишь спустя месяц после обоснования в Силитусе. Это было особенно неприятно из-за того, что все смогли убедиться в чистоте и отсутствии угрозы со стороны нового Источника. Пусть друиды Кенариуса по-прежнему полыхали энтузиазмом, но вот среди иных эльфов подобного единодушия не наблюдалось. "Ну ничего, вскоре у Вас просто не останется выбора" — подумала Изера, подходя к Колодцу. С противоположной стороны встал Ноздорму. Но это были не все участники ритуала. Следующий круг состоял из друидов, среди которых были сильнейшие природные маги, такие как Малфурион, Дартарен и, разумеется, Кенариус. А в третьем круге стояли десять драконов, по пять от каждой стаи. Все были готовы к началу ритуала.
Если бы вырастить древо требовалось в озере, возможно было бы просто бросить желудь в Источник, однако условия не позволяли так поступать, а потому семя оказалось подвешено в воздухе над Колодцем. А затем в него стали вливать свои силы десять драконов, давая возможность роста. Почти сразу появились корни, и в тот же момент использовала свою силу Изера. Ее мягкое, ласковое воздействие стало направлять рост в нужном направлении. И сила десяти драконов уже спустя несколько минут привела к тому, что на месте желудя в небе застыло дерево высотой в несколько десятков метров, что боковыми корнями погрузилось в плодородную землю. И лишь убедившись, что растение более не нуждается в поддержке, Аспект позволила главному корню опуститься в Колодец.
Момент, когда сила Источника Раздора соприкоснулась с Древом, почувствовали все собравшиеся. Словно отлив и прилив произошел в теле друидов, их наполнила новая энергия, искристая, живая, прекрасная в своей гармонии. Еще более яркие ощущения возникли у тех, кто прежде не имел доступа к этой силе. Дриады застыли в блаженстве, осознавая, как многого были лишены прежде, что касается драконов, они не стали проявлять свои чувства открыто, тем более что полученная ими прибавка к силе была не столь и велика. Эти создания и прежде обладали невероятной мощью.
Среди всех участников ритуала полностью сосредоточенными остались лишь двое — Изера и Ноздорму, ведь их работа не была завершена. Каждый из Аспектов привносил свой дар в молодое, охотно вбирающее в себя энергию Древо. Аспект Времени дарил растению способность поддерживать бессмертие у созданий, что питались его силой, Изера связывала с миром Изумрудного сна, выполняя обещание о безопасности для всех друидов посещения этого места. Это была долгая и изматывающая работа, чары, что никогда прежде не применялись в Азероте и потому могли быть легко нарушены, однако Аспекты были достаточно опытны, для того, чтобы не делать ошибок. И спустя час ритуал был завершен, а на том месте, где все еще плескались воды Источника Раздора, возвышалось исполинское древо, с каждой минутой набиравшее высоту. Ему еще предстояло отрастить второй ряд корневищ, что перекинется через вторые стены крепости, и все это произойдет в ближайшие несколько суток под неусыпным контролем драконов и друидов, но главное было сделано. Союз драконов и разумных, пошедших за Кенариусом, получил свой Источник и теперь их враги более не могли им противостоять. А возможно и вовсе были обречены исчезнуть.
— Пусть это древо получит имя Нордрассил и станет короной на лике Азерота! — провозгласила Изера, и ее поддержали согласные вопли и рев драконов. И пока они звучали в крепости, на другом конце континента разливалась волна отчаянья от эльфов, что в который раз оказались лишены Источника и вместе с ним надежды.
