— Смерть? Но я ведь...
— Тебе было позволено жить на этой земле, хотя множество более достойных эльфов умерли, но вместо того, чтобы воздать должное Богине за ее милосердие, ты словно червь валяешься на земле и упиваешься горем. И раз уж ты отвергаешь дар Богини, я верну его ей обратно!
— Дар, дар? Зачем мне нужен этот дар, если мой дом разрушен, а близкие мертвы? — прокричал эльф, и попытался подняться на ноги, однако сделать это он не успел.
Кулак жрицы, маленький, но отменно твердый, ударил мужчину в живот, опрокидывая его на землю, и прежде чем эльф успел прийти в себя, к горлу его оказался приставлен чакрум.
— Если ты желаешь умереть, если хочешь сбежать, словно трус, я могу помочь в этом тебе здесь и сейчас. Однако если ты не готов уйти из этого мира, то живи достойно, в память о тех, кто умер. Только так и никак иначе! — Жрица не намерена была входить в положение, не считала нужным смягчать свои слова и вполне готова была выполнить свою угрозу, впрочем она также чувствовала, что это не потребуется. — Итак, каким будет твое решение?
Мужчина думал долго, действительно долго, колеблясь с ответом, и только сдвинутый к горлу чакрум поторопил его с выбором.
— Я хочу жить, — хрипло произнес он, и лезвие тотчас перестало касаться кожи.
— Подойдешь к коменданту Селарину, он выделит тебе работу, — все тем же ледяным тоном произнесла Майев и, повернувшись к эльфу спиной, продолжила путь.
Ее мерная поступь вела к самому большому и богатому зданию города — месту, которое в первый же день занял Ремар, вежливо выгнав из него прежнего владельца.
— Какие новости с окраин страны? Что стало известно о действиях лесных? — спросила Майев с порога, не удосужившись даже поздороваться со своим собеседником.
— Здравствуй, Майев, — лицо Ремара было непривычно бледным, острый взгляд мог заметить дрожание пальцев, державших перо, однако голос его оставался привычно твердым, — мои разведчики докладывают о том, что сторонники Кенария начали распространять свою версию событий, произошедших в Зин Азшаре, и она находит отклик в народе.
— Глупцы, — буквально выплюнула жрица, — как они могут верить ему, как способны забыть о тысячах лет совместной истории нашего народа?!
— Ты ведь знаешь, что запад Королевства всегда был местом уединения недовольных властью, не стоит удивляться тому, что полубог находит здесь поддержку, — ответил командующий, и рукой провел по лицу, словно пытаясь согнать усталость. Странный и непохожий на него жест, ведь от него так и веяло слабостью. — Тем более, что на стороне полубога силы природы, с помощью которого он и иные друиды помогают пострадавшим.
— И тем не менее я не позволю ему задурманить калдораев! Мои жрицы уже направлены во все селения с целью рассказать правду о произошедших событиях.
— Да, мне это известно и будем надеяться, что твои действия приведут к нам новых сторонников. Однако так или иначе, но наше будущее сейчас в руках Иллидана, и только от него будет зависеть сможем ли мы вернуть прежнее величие. А потому поспеши с отбытием, это не может ждать.
— Конечно! — Ответила жрица и немного помедлив спросила. — Ремар, что-то произошло? Может быть я чем-то могу помочь?
Какую-то секунду командующий колебался, но затем покачал головой, и чуть надтреснутым голосом ответил:
— Тут ничем нельзя помочь, Майев, ничего уже не изменить. Нужно просто жить дальше, просто жить дальше...
* * *
Подножие горы Хиджал. Четвертый день после раскола мира.
Три ночи бесконечной, прерываемой только на короткий отдых работы — столько потребовалось времени на то, чтобы очистить проход и укрепить своды пещеры. Такая скорость была связана с наличием воды Источника, всегда находившейся под рукой, и возможности бесконечно черпать из нее энергию. Я вновь был тем единственным эльфом, что не страдал от "жажды магии", впрочем, кажется мне грозила иная, кажущаяся абсурдной напасть — перенасыщение, в результате непрерывного использование большого числа энергии. Или если говорить по простому — на третьи сутки работы меня уже начинало мутить от очередных порций маны, взятой из бочки. Пока что эти симптомы были мимолетны, но и их было достаточно для того, чтобы пожелать покинуть пещеру, направившись на разведку местности.
Несмотря на это острое, почти нестерпимое желание, я все же заставил себя полностью завершить расчистку пути и укрепить рунами своды и только тогда, захватив с собой оружие и накопитель с частичкой Источника Вечности направился на разведку, которую намерен был сочетать с охотой. Нужно было понять как изменился этот мир и заодно добыть что-то лучше еды собственного приготовления.
Из будущего мне были известны лишь крупицы о произошедших событиях. Сразу после того, как Иллидан смог сбежать от гибнущего Источника Вечности, он направился к хранилищу и приступил к выяснению благоприятного места для создания нового очага энергии для калдораев. Учитывая то, что у него был определенный недостаток в знаниях и умениях, процесс затянулся почти на две недели, после чего я из будущего оказался схвачен сородичами и упрятан в темницу, где никаких сведений о внешнем мире не получал.
И что Иллидану удалось узнать за те две недели после раскола мира? Да ничего. Абсолютно ничего. Он был погружен в создание Источника, полностью поглощен этой идеей, а потому не ведал как, например, выплеснувшаяся в мир магия гибнущего Источника повлияла на флору и фауну. Безопасно ли охотиться на местных оленей, или они сами теперь кого угодно сожрут? Мне предстояло выяснить этот вопрос.
Почему я заговорил об оленях? Потому, что один из них находился неподалеку и мог стать моей пищей на ближайшее время. Все же мое зрение прекрасно подходило для охоты, показав животное даже скрывшееся в переплетении растений. Интересно, а олени были наделены энергией прежде? Во время войны я видел животных, и в них также можно было рассмотреть магию, но в меньшем количестве. Значит ли это, что данный олень может метать молнии?
Нет, не может. К такому выводу я пришел спустя несколько секунд, вынимая кинжал из сердца жертвы. Я намеренно дал своей добыче время для атаки, но она им не воспользовалась, из-за чего можно сделать вывод — если взрыв Источника и изменил простых животных, то незначительно. Неплохо было бы подтвердить данную теорию, но это вопрос будущего.
Следующие полчаса ушли на разделку туши. Некоторые охотники могли управиться с такой работой и за куда меньший срок, однако я уже очень давно не занимался подобным делом, и потому не мог с ними сравниться. Хорошо было уже то, что у меня имелась возможность помогать себе магией в работе, а также были в наличии знания о некоторых простых заклинаниях, что возможно было применить в таком случае. Таких, например, как простые плетения стазиса, позволявшие сохранять мясо, заклинание создания воды — единственного продукта, в моем исполнении имеющего удовлетворительный вкус, и чары сдирающие кожу с добычи, которые возможно было применять не только для охоты. Хотя надо отметить, что применять магию я старался аккуратно, тщательно дозируя силы так как накопитель из-за наложенных ограничений имел достаточно ограниченные возможности и даваемую им энергию следовало привыкать беречь.
Завершив работу я уже намеревался возвращаться к убежищу, однако сделать это спокойно не получилось. Уже укладывая последние куски мяса в заготовленный мешок я почувствовал ощущение угрозы, находившейся совсем недалеко и быстро оглядел местность. После чего осознал причину своего беспокойства — зрение выловило приближение нескольких десятков живых существ. Они определенно летели и обладали на порядок более высоким уровнем энергии, чем убитый только что олень, однако тому же дракону значительно уступали.
После того, как странные существа приблизились на расстояние двух сотен метров, я смог их распознать. Это оказались гарпии — твари, что были хорошо известны и до раскола мира, своей любовью похищать мужчин любой расы, от беорнов, до моих же сородичей. У этих мерзких созданий не было самцов, а потому для продолжения рода они использовали разумных иных рас, которых сжирали, когда те оказывались не нужными. О том как это происходило рассказывали многие, и пусть достоверных свидетельств их пиров не было, даже слухов было достаточно для всеобщей ненависти. Впрочем существа эти были прежде довольно слабыми и достаточно справный воин мог легко отбиться даже от целой стаи, однако было это до катаклизма, а сейчас приближавшиеся твари обладали достаточно значительным магическим резервом. Старшая из них по этому параметру даже могла поспорить с магом-калдораем. А учитывая, что в направлявшейся ко мне стае было почти два десятка особей, такая группа была действительно опасной для калдораев, особенно сейчас, когда эльфы лишены поддержки Источника. Хотя это касается многих, но никак не меня.
Была идея сразу атаковать этих существ, однако делать этого я не стал. Необходимо было изучить противника, оценить его возможности. Серьезной угрозой два десятка гарпий я для себя не считал, но одновременно не мог не признать, что в определенных ситуациях и такие твари могут оказаться опасными. А потому сбор информации будет верным решением.
Не желая скрываться, выхожу на середину поляны, выхватив глефы. И более не предпринимаю ничего, наблюдая за тем, как стая крылатых созданий, по какому-то недоразумению наделенных зачатками разума, формирует круг в воздухе надо мной. Изначально гарпии находились на высоте около ста метров и перемещались в кажущемся хаотичным порядке. Кажущемся, потому что никаких столкновений или заминок в их движении не было. Они бесконечно перемещались незаметно снижаясь, явно стремясь запутать жертву, какой полагали меня. Снизившись на расстояние метров двадцати, гарпии начали делать пробные пике и в один момент, когда я обернулся на одну из противниц, сразу несколько созданий бросились вниз заходя со стороны спины. Очевидно они надеялись оказаться в моей слепой зоне, но стоило ли говорить, что у них ничего не получилось?
Мое зрение отлично показывало все их маневры и даже помогло увидеть, как у самой главной из них начал формироваться заряд энергии. И надо признать — это было неожиданно. Рванувшись в сторону, я избежал, как неоформленного заряда магии ветра, так и атаковавших меня гарпий, после чего перерубил одну из противниц. Еще несколько рванувшихся навстречу гарпий удостоились той же участи, а затем мне надоело это сражение, и воздух взорвался от магии огня. Сразу пять недоптиц вспыхнули живыми факелами, истошно крича, а стая мгновенно бросилась врассыпную.
На этом сражение и завершилось. Гарпии в страхе поднимались все выше в небо и даже наиболее магически одаренная особь готовилась бежать, не пытаясь атаковать вновь. Однако подобный расклад меня не устраивал. Рывок вверх и удар по затылку старшей гарпии, благо она как раз отвлеклась на набор высоты, после чего следует почти мягкая посадка.
Стая попробовала спасти свою предводительницу, но потерпела поражение, лишившись еще нескольких птиц в огне. После чего гарпии бросились в бегство, дав мне возможность рассмотреть свою добычу, все же я никогда не видел этих тварей в живую. Пойманная гарпия в росте уступала мне на голову, притом, что была самой крупной в стае. Ее конечности от коленей и локтей являлись птичьими, заканчивающимися острыми, длинными когтями, лицо чем-то походило на лицо эльфиек, если не учитывать перьев вместо волос и торчащих изо рта клыков, а само тело казалось болезненно худым и легким. Более всего походило это создание на результат экспериментов друидов над сородичами. Между прочим, подобное происхождение этой расы всерьез обсуждалось, ведь сам факт того, что все гарпии обладали женским полом и вынуждены были красть самцов для своего размножения, выдавал их искусственность и явный брак со стороны создателей. Внешне гарпии также получились уродливыми, по крайней мере на мой вкус, хотя я слышал, что встречались и некоторые извращенцы, что специально ловили этих созданий. Я же видел лишь изуродованный облик эльфийки, а потому испытывал омерзение.*
Осмотр был завершен, и следовало приступить к тому, ради чего я ее ловил — допросу. Для чего в начале необходимо было привести пленную в чувства, благо для этого у меня существовали ментальные способности, которые возможно было использовать по разному, в частности и таким образом. Именно это и сделал, после чего обратился к открывшей глаза пленнице.
— Слушай меня, животное. Я знаю, что ты способна понимать мой язык и говорить на нем и потому хочу услышать ответы на свои вопросы. Ты все поняла? — спросил у пленницы, а в ответ получил лишь молчание и ненавидящий взгляд. То есть придется идти сложным путем? Но иного я не ожидал и даже отчасти надеялся, желая на ком-то излить бушевавшую в душе ярость.
Методы допросов изучались всеми, кто служил на границе с троллями, причем как в теории, так и на практике. Еще богаче был опыт, что оказался получен мной из памяти будущего. Что сказать... Тот Иллидан очень вдумчиво подходил к этому вопросу, ведь задача по допросу демонов была нетривиальна. Эти создания обладали невероятной устойчивостью к боли, могли терпеть муки, которые нормальный разумный не мог и представить. А потому варианты пыток поражали воображение и вызывали легкую тошноту. Впрочем, можно начать с классических методов.
Достают кинжал и медленно, чтобы жертва видела, накаливаю его магией. Гарпия продолжила молчать, пусть в глазах помимо ярости появился еще и страх, но если она приняла такое решение..., осталось лишь поднести лезвие к коже. Воздух прорезал крик, причем больше он походил именно на птичий, что несколько успокоило, все же жертва очень напоминала эльфийку. Послышался запах паленого мяса.
— У меня много времени, — проговорил я проникновенно, — а еще я могу лечить тебя, так что умереть от пыток ты не сможешь. Так не лучше ли все рассказать?
— Ты отпустишь меня, если отвечу на вопросы? — спросила пленница.
— Нет. Ты мой враг, и отпущенная, соберешь свою стаю и будешь нападать на моих сородичей. Убивать тебя и других гарпий моя обязанность, а потому даже не надейся на снисхождение. Однако я могу подарить тебе легкую смерть. Так ты согласна ответить на вопросы? — наверное глупо говорить правду, но нарушать свое слово, пусть даже данное врагу, не следует. Тем более, что добиться своего было возможно и так.
— Отказываешься? — спрашиваю и, не дождавшись ответа, приступаю к неприятной, но необходимой работе.
Соглашение на сотрудничество было получено меньше чем через минуту. И после этого я смог задать первый вопрос:
— Кто ты?
— Я глава гнезда Северного пика Хильга, из стаи Кровавого крыла, — гарпия отвечала быстро, отрывисто, более не думая молчать.
— Когда ты получила способности управлять воздухом?
— Всегда это умела делать, — проговорила пленница недоуменно, но осознав, что такой ответ меня не устраивает, поспешила добавить, — после землетрясения мои силы значительно возросли, и тогда удалось применять эти способности в бою.
