Чужая корона (Чужое тело-2)

Сначала отреагировали птицы. Небольшая стая, поднялась в воздух и начали кружить над деревьями, хрипло крича. Периодически к стае присоединялись новые участники. Птицы мелкие, не чета той, которые послужили нашим вчерашним ужином.

Кто-то пустил стрелы, барон Нават поглядел довольно равнодушно.

-Пошли, а то все веселье пропустим.

Кстати, а охрана-то моя где? Куда подевался лейтенант Лург? Вот и он, снова трясется от не пойми чего.

-Доброе утро, Ваше Высочество.

-Да доброе утро. -Ответил я.

С Виктором и Жданом лейтенант обменялся более долгими приветствиями. Наверное, склеилось там что-то между ними. Хотя и не знаю. Чем дальше, тем меньше мне моя охрана нравилась. Да и сегодня выглядят все не лучшим образом. Морды опухшие, шатаются. На лошадях сидят как большая буква 'Зю'. Бухие они, что ли? Перепел не птица, а состояние души! Во, один как раз, оглянувшись, да не особо скрываясь, приложился к большому кувшину. По бороде и кольчуге потекли рубиновые струйки.

Ну, что поделать, голова-то после вчерашнего болит, да и ещё как. Но откуда вина взяли?

-Так, где мой слуга?

-Я тут, Ваше Высочество. -Подбежал ко мне Росинант.

-Во, откуда у них вино?

-Вчера в деревне нашли, Ваше Высочество. -Ответил с поклоном Росинант.

Я с любопытство посмотрел на него. А этот-то откуда знает? С ними он точно не ходил... Пронырливый малый у меня в главных слугах ходит. Не забыть к нему присмотреться, не забыть.

-Понятно. Ладно, давай-ка организуй пока обед, о себе тож не забудь... Как у тебя там с финансами-то?

-Если в город ехать, то надо бы ещё золотой, а то и два. Припасов совсем не взяли. Ваше Высочество, надо яблок купить, мяса и хлеба, да и вино у нас вчера почти кончил...

-Стоп, подробности потом. -Я бросил ему два золотых. -Вот этого хватит?

-Вместе с тем, что вчера получил, Ваше Высочество, хватит! -Росинант что-то прикинул.

-Все, иди, разбирайся.

-Оригинальный способ распоряжаться слугами, Ваше Высочество. -Сказал барон Нават. -А если сворует или просто исчезнет с деньгами?

-Да нового найдем. -Махнул я рукой. -Этот хоть поумнее, и порасторопнее, а остальные как овощи на грядке...

-Бывшие крестьяне, Ваше Высочество. -Барон Нават поглядел на бегающих слуг. Росинант как раз выдавал денег мальчишке и что-то приказывал, показывая то на дорогу, по которой мы приехали, то на лошадь. Другой слуга крепил на лошадь большие переметные сумы.

-Подойдем ближе. -Засуетился барон Нават. -Охота началась, Ваше Высочество! Загонщики вышли!

Мы двинулись ближе, Ждан вел коня моего в поводу, его коня вел Волин. Виктор чуть впереди, рядом с ним барон Нават.

Остановились за спинами отряда генерала Ипоку. Тут пригорок, а с него и виднее, и удобнее.

Ещё один гнусный рев. Отсюда, повыше, было видно, кто его издавал. Хмырь в камзоле, с длинной трубой. Трубу поддерживал второй хмырь, такой же разукрашенный. Второй рев раздался откуда-то из-за леса.

Сначала над нами вразнобой пронеслись мелкие лесные птахи, до того поднятые из леса. В воздух взлетели пару стрел, но добыча была совершенно не та, на которую стоило стрелу тратить. В толпе начали насмехаться над незадачливыми стрелками.

Вот потянулась добыча покрупнее. Те самые куропатки, из которых такой вкусный мясной бульон получается. Одна за одной, раз-раз-раз, и вот уже целая стая. Защелкали тетивы луков, барон Нават тоже включился в процесс, как заведенный посылая стрелу за стрелой в небо.

Я засмотрелся, как он стреляет. Тут и людям Лесного барона далековато, да и лук у него был ничуть не хуже. Кажется даже, что не только из дерева лук сделан, а то ли из рога, то ли из чего-то еще похожего. Необычный такой, и тетива тоже не очень обычная. У вольных стрелков точно другой, просто палка с тетивой, пусть и тщательно выделанные, а этот настоящее произведение искусства, вот и украшен, и защитные накладки на него тоже есть.

Волин тоже не зевал, но у него лук был попроще, и сбить ему никого не удалось. Куропатки оказались не такими-то простыми целями, как вчера.

Из леса выскользнули быстрые тени, несколько штук. Я как-то даже и не понял ничего, а одна уже вовсю удирала по полю. Остальные заметались между всадниками, поднялся сразу же дикий балаган. Кто-то орал, кто-то тыкал копьем. Виктор и Волин выехали вперед, подняли копья.

Барон Нават пустил вслед убегающей тени три стрелы. Хотя какая это тень-то? Это волк, не очень большой, уже сменивший свою серую летнюю шубу на белую, зимнюю. Барон Нават не попал, все три стрелы пропали даром, волк добрался до рощицы, нырнул в неё с разбега и был таков.

-Порождения! -Барон Нават резко опустил лук вниз, новую стрелу не стал доставать.

Несколько раз хлопнула тетива, это Вера сшибла пару пролетающих над нами куропаток.

-Ужин. -Улыбнулась она. Нет, ну как девушки так умеют улыбаться — вроде бы и всем сразу улыбается, а кажется, что только тебе.

Волков добили, затоптали конями и закололи копьями.

-И это что, все? -Вдруг спросил Волин. -Что-то мало...

-Нет, сейчас начнется главное! -Барон Нават встряхнулся, снова наложил стрелу на тетиву, рядом с ним слуга положил на землю копье. -Ручаюсь, что к нам-то они точно прорвутся...

Волин помянул Порождений.

Стая волков один за другим выскакивали из леса, и, собравшись в четкую группу, пошли на прорыв.

Прорвутся ли? Да запросто, дворяне вообще ни о чем не думали, кажется. Слишком большой промежуток, да и группы смотрят друг в друга, стрелять-то нельзя!

В очередной раз забыл, что тут нету огнестрельного оружия. Даже не смотря на то, что я тут уже с полгода, все равно все по тому миру меряю.

Разгорячив коней, дворяне с краев обоих отрядов рванулись наперерез. Волчары бегали быстро, но от лошадей, высоких и красивых нугарцев, им уйти было невозможно.

В принципе, дальше-то просто. Догоняешь волка, колешь его копьем и дальше, к следующему. За тобой слуги, добычу подбирают. С виду очень просто, уж не знаю как там это выглядит, если ты сам этим занимаешься.

Охотники устроили знатную бойню, работая копьями без устали, кони хрипели и кусали удила, били копытами. Все поле усеяно мохнатыми холмиками побитых волков, то тут, то там. В некоторых даже стрелы торчат, с красным оперением... Такими вроде бы барон Нават стреляет? Да, точно. А ещё и Вера. У неё таких полный колчан. Был полный, сейчас уже уполовинен. Пару стрел что у барона, что у Веры наготове, как-то хитро держат их на той же руке, что и лук.

-А вы что не там? -Спросил я у Виктора. Никто из моих людей в общую толпу не пошел.

-Там нам места нет. -Покачал головой Ждан. -Там только дворяне...

-Ну так а... -Я только хотел сказать 'вы кто?' как понял, что дворян-то у меня не так и много. Виктор один, наверное. У него и родители аристократия, да и сам он та ещё 'белая косточка'. Волин тоже баронский сын, но он как-то не тянет на весах перед всей этой сворой. -Ладно, проехали.

Кстати, а что это тут барон Нават? Неужто его так интересует мечный бой и барон Седдик? Будет очень интересно, если я его увижу на занятиях с Седдиком завтра или послезавтра. Очень интересно.

-Это половина только. -Сказал барон Нават, как бы извиняясь. -Сейчас дальше пойдет, а мы в резерве получаемся. Это только волков выгнали, а там ещё вожак должен быть, с... Гляди!

Вот это уже настоящие волки. Те, которые бегали до того, походили на мелких шавок-дворняжек, что около нашего склада расплодились. И около НИИ таких тоже хватает, бабки местные подкармливают.

Ростом мне в пояс, а то и выше, четверка волков неслась через поле. Впереди побольше, позади, клином, остальные.

-Стреляй, стреляй, что смотришь! -Закричал барон Нават. -Уйдет же!

Сверху мне было видно как на ладони. Волки рванулись прямо через людей, быстро, целеустремленно. Все дело осложнилось тем, что редкая цепь охотников смешалась на добивание стаи, и волкам почти удалось прорваться.

Вера быстро наложила стрелу на тетиву, но лук пока что не поднимала. Барон Нават посмотрел на неё, и тоже начал прилаживать стрелу.

Крики, вопли. Первого волка заколол высокий дворянин в алом плаще, на всем скаку всадил копье ему в загривок. Ткнул, не без усилия вздернул уже с наколотым на него волком, покачнулся, но удержался в седле. Второй всадник кувырком полетел с коня, через голову, и приземлился в грязь. Грянул хохот, что-то обидно сказали. Третьего волка подстрелили из лука, настилом, сразу две стрелы. Барон Нават промахнулся. А ещё одна стрела летела откуда-то рядом с нами... Я оглянулся. Троица дворян, в камзолах, на лошадях. Один с луком, очень похожим на лук барона.

-Мимо, барон? -Поинтересовался передовой дворянин. Совершенно какой-то средний парень, лет на пять меня старше, но разодетый не в пример пышнее.

-Да уж нельзя всегда быть первым... -Развел руками барон Нават. -Но всегда надо к этому стремиться! Виконт Лонвил, почему ты не в первой линии?

-Да ну её! -Махнул рукой виконт. -Там слишком тесно! Ваше Высочество... -Он спешился, поклонился мне. -Позвольте представиться, виконт Лонвил Шорг, наследник Речного Графства...

-Привет! -Сказал Виктор. -Что-то давно не видно... Как хлеб на чужбине?

-Горек и не приятен, Виктор. -Чуть склонил голову виконт Лонвил Шорг. -Ну каким же он может быть иначе? Вижу, что ты... -Он оборвался, не стал продолжать. -В любом случае, рад тебя видеть.

-И я тебя. -Голос Виктора теплотой не отличался. Какая-то черная кошка пробежала между ним и виконтом... Виконт это у нас кто? Сын графа, верно. Значит, вот это виконт Лонвил Шорг, сын графа Шорг. Старший сын, наследник всего графства. Ну, немаленькая величина, по сравнению со средним сыном барона Виктором, которому может вообще земель не достаться, и тогда прямой путь на чужбину, на службу иностранным королям и герцогам.

-Тогда хорошо. -Виконта, казалось, нисколько не смутил не очень-то хороший прием. На остальных моих спутников он вообще внимания не обращал. Барон Нават не мой спутник все же, в любом случае. -Твоя сестра... Виктор, она все так же злиться на меня?

-Да уж. -Проворчал Виктор. -Тот букет цветов был не самой лучшей твоей идеей. И надо было тебе забрасывать его через окно?

-Романтика! -Вздохнул виконт. -Хотел как лучше...

-...а получилось как всегда. -Встрял я. -Дворяне, а что это, волков-то четверо было, а убито-то трое?

-Порождения... -Прошипел Виктор, быстро спрыгивая с коня и выхватывая короткое копье.

Дальнейшее я как-то слабо запомнил. Быстрая белая тень метнулась впереди, быстро вырастая в размерах, сшибая на землю слугу виконта. Сам виконт быстро укрылся за своей лошадью, что-то влажно чавкнуло. Конь тонко заржал, и, задрав копыта завалился на бок, на помеченную снегом траву хлынула бурая, дымящаяся кровь.

Барон Нават с ругательствами выстрелил два раза, руки его слились в единую цветную полосу. Стрелы куда-то попали, кто-то завыл, а когда сумятица кончилась, Вера стояла над здоровенным белым волком и втыкала копье ему в холку. Волк валялся на траве, вывалив большой алый язык и выкатив синие хрусталики глаз.

-Выползок. -Прохрипел виконт. -Вот тебе!

Барон Нават добавил ещё пару каких-то слов, сравнивающих маму охотников с чем-то, мне незнакомым. Аналог местного мата? Ой как хорошо. Надо будет запомнить, слуг гонять при случае. Как известно, русские дворяне, люди образованные и начитанные, знали много слов и выражений, и применяли их в совершенстве, складывая в самые совершенные конструкции, чем и отличались от быдла, которое всего-то пару слов знает, и вставляет их куда не попадя.

Ждан подошел, покачал клык. Ого. Здоровенный, клык длиной в палец. Да не мой палец, а Ждана. И сам волчина здоровенный, так, лежа, он мне по пояс. Вера на его фоне смотрится как маленький ребенок.

-На нас выскочил. -Барон Нават ещё раз выругался. -На нас прямо, а эти... Их пропустили... -Он оглянулся на цепь охотников. Там как раз начали понимать, что один-то волк от них ушел, стали оглядываться кругом, ругаться. Генерал Ипоку надулся ещё больше, и глядел прямо на лес, над которым кружились запоздалые куропатки.

-Ваше Высочество! -Взвыл белугой лейтенант Лург. -Королева прикажет меня казнить... Вернемся в лагерь!

-Да брось ты. -Успокоил его я. -Кончилось все уже.

Краем глаза я поймал презрительные взгляды Виктора и Волина, адресованные лейтенанту.

-О, барон, гляди-ка! -Лонвил поднял хвост волка. В самой его середине торчала стрела. Хвост пробила насквозь, и запуталась в нем красным оперением. -Нет, точно твоя, знаю-знаю, ты так стрелы ещё в позапрошлую зиму красил! Значит, хвост теперь твой! А клыки твоей девчонки! Продай, а?

-Ид-ди ты к Порождениям! -Ласково ответил барон Нават.

Виконт Лонвил нисколько не обиделся, даже улыбнулся.

-Ваше сиятельство. -Сказал слуга. Тот самый, который с копьем. -Ваше сиятельство, вепри!

-Ох, наконец-то! -Сказал барон Нават. От поля боя он не отрывался, очень внимательно следил. Я проследил его взгляд. Стадо диких свиней, мохнатых, коричневых и мощных, вырвалось из лесу и рвануло на прорыв, дворяне-охотники оживились, быстро вскочили в седла и устроили большую свалку за право наколоть копьем очередного кабанчика. Получалось это у них здорово, стадо кончилось в пару минут. Генерал Ипоку, надувая морду, лично воткнул копье в самого большого кабана. Ох, и быстро он это сделал, я даже не уловил момент, когда здоровенный зверь ткнулся мордой в траву, а сам генерал красиво осадил коня.

Из лесу появилась цепь загонщиков. Крестьяне шли с палкам и изо всех сил колотили ими по стволам деревьев, били в барабаны и крутили какие-то трещетки. Кто-то дудел в грубые рога.

За ними редкой цепью шли вооруженные гвардейцы.

-Конец охоте. -Сказал барон Нават, снимая тетиву с лука.

Слуги барона Навата подступили к заваленному волку с длинными кривыми ножами, воткнули их под шкуру. На поляне по полю забегали лакеи, запылали костры и стали воздвигаться странные рамные конструкции из жердей. На них перекидывали веревки, а на веревках поднимали туши кабанов. Волков стаскивали в сторону, чтобы не мешали.

Пир как начался с обеда, так и продолжался до самой поздней ночи. Празднество быстро набирало обороты. Костры в небо, шкворчит мясо, какие-то в дупель пьяные — и когда только успели-то? -дворяне шатаются по лагерю, размахивая отрезанными волчьими хвостами и даже целыми головами волков на копьях. Где-то огородили большое пространство веревками на вбитых в землю копьях. Палатки, покосившиеся, подправили. Слуг стало раза в три больше, сновали туда-сюда, из города протянулась небольшая процессия.

Всадники, пара в кольчугах и при хорошем оружии, остальные и одеты попроще, и клинки на виду не держат. Впереди расфуфыренный не хуже генерала Ипоку тип, такой же надутый и не пойми какой. Вместо кольчуги доспехи, начищенные и надраенные, красный плащ за спиной развевается, подобно крыльям птицы.

Чем-то они привлекли моё внимание.

-Барон Мор. -Сказал барон Нават. -Это один из доверенных людей графа Урия, Ваше Высочество. Остальные тоже его.