Чужая корона (Чужое тело-2)

-Вот этот, на коне? -Удивился я. Как-то не вязался образ доверенного лица графа Урия с вот этим надутым пижоном.

-Да нет, который второй.

Ого. Неприметный такой мужичок, среднего роста и вооружен тоже средне. Да и держится довольно неприметно...

-А чем он занимается, барон?

-Да разными делами... -Протянул барон Нават.

-Вещами, которые недостойны дворянина. -Сказал Виктор.

Ждан, который был рядом, только поморщился.

Процессия скрылась где-то в направлении стоянки генерала Ипоку. Граф Дюка возник откуда-то с окраины лагеря, за ним лакеи тащили добычу, двух волков и громадного кабана, как бы не больше, чем у генерала Ипоку. Поглядел на меня мельком и последовал в расположение генерала Ипоку.

Ну, туда и дорога. Не фиг тут торчать.

-Кстати, Ваше Высочество, а как здоровье вашей супруги? -Внезапно спросил барон Нават.

А кто её знает.

-По слухам, ей прописали чаще бывать на свежем воздухе... И два дня назад Её Высочество отправилась на морскую прогулку, на галере 'Чайка'.

-На 'Чайке'? -Удивился виконт Лонвил. -Но ведь это королевская галера!

-Её Величество передала галеру под командование рыцаря Алора, за его подвиги в восстановлении порядка в замке Ван. -Сказал барон Нават.

Лица всех присутствующих помрачнели, а Волин аж зубами скрипнул.

-Подвиги? В крестьянской войне? -Выразил общее мнение виконт Лонвил. -Ваше Высочество, прошу не считать за дерзость, но даже при вашем отце за такие 'подвиги' не награждали, а вешали! Кочевники по Закатному герцогству как у себя дома гуляют, а войско наемников развлекается в крестьянских деревушках... Бунт они усмиряли. Они ещё настоящего бунта не видели!

Так вот это откуда пришли те самые просители-неудачники, которых я встретил в доме мастера Виктора? Значит, в той гадкой истории и рыцарь Алор приложил свою ручку? Ну, тем радостнее мне будет его повесить... Потом.

Все замолчали, разговор как-то не клеился. Виконт Лонвил куда-то исчез, как и барон Нават, прихватив с собой Виктора. Виктор и барон Нават вернулись быстро, и лица их не выглядели довольными.

-Да что они понимают. -Сказал Виктор. -Это не турнир, а... А... Неблагородно!

-Не ожидал такого. -Поддержал его барон Нават. -Прошу прощения, Виктор, что втянул в эту некрасивую историю...

Ждан поглядел на них внимательно.

-Да что там такое?

-Турнир устроили. -Сплюнул в сторону от костра, на котором жарились куропатки, Виктор.

-Так здорово... Пошли, я тож хочу! Там для наших есть? -Ждан подтянул к себе поближе перевязь с мечом, поднялся со своего места. -Покажем, что умеем?

-Барон Седдик бы не одобрил. -Сказал Виктор.

-Да что там такое-то?

-Я бы не советовал глядеть. -Спокойно сказал барон Нават.

Ждан вдруг что-то понял, остановился, и угрюмо плюхнулся снова, тиская ножны меча. Волин поглядел на него, что-то подумал, и обратился к Виктору.

-Может быть, имеет смысл двинуться в обратный путь? Охота тут уже закончена, а что в общей толпе-то болтаться?

-Генерал Ипоку будет недоволен...

-Да пусть своего коня в зад поцелует. -Пробурчал Ждан.

Краем глаза я поймал очень внимательный взгляд Веры. Почти незаметный, раз-раз, на меня сначала, а потом на барона Навата, своего хозяина.

-Думаю, что это хорошая идея, дворяне. -Сказал барон Нават. -Мой достопочтенный дядюшка меня не одобрит, если мы... Если я тут останусь надолго. Граф Дюка увлекающийся человек...

-Тогда собираемся. -Подвел итог Виктор. -Ваше Высочество... Никоим образом не хочу...

Его прервал взрыв дикого хохота со стороны. Пламя костра взметнулось выше

-Отставить. -Сказал я. -Виктор, что там за турнир и почему мне на него не надо смотреть-то?

-Ваше Высочество. -Поклонился Виктор. -Ни коим образом не хочу ущемить достоинство ваше...

Только не дверью щеми!

-... но и то, что сейчас твориться в лагере, не годится для дворянина, тем более молодого. Ежели вам не нравится моё решение, прошу снять с меня обязанности вашего...

-Друга? -Закончил я. -Это я как же их снимать-то буду? Так, что же там, на турнире-то? Прямо посреди ристалища благородные дворяне друг с другом достоинствами меряются?

-Ваше Высочество, все же рекомендую сегодня же покинуть охоту. Такие развлечения нам не подходят. Прошу поверить мне на слово дворянина.

-Присоединяюсь к просьбе Виктора. -Ровно сказал барон Нават.

-Раз покинуть, так покинуть. -Согласился я. Что же там такое происходит-то странное, от чего Виктор хочет меня оградить? Интересно, очень интересно... А хотя, ну что там такое может быть хорошее? А, ладно, какая разница. Если нажать, то расскажут все. Но надо ли? Промолчу лучше.

-Тогда собираемся. -Облегченно сказал Виктор. -До темноты до замка успеем...

-Нет, не думаю. -Покачал головой Волин. -Уже смеркается. Ночью к городу подберемся. Бандитов много.

-Но у нас-то знакомые... -Заикнулся Волин.

Я чуть в лоб ему не дал. Надо ж так, а? Барон-то Нават нам ещё далеко не родной. И ни к чему ему знать о том, что есть у нас контакты на стороне.

-Там знакомых нету. Напоремся на Кривого Путника, и поминай как звали. У него народу с сотню. А нас-то...

-И ещё кто-то недавно несколько баронств рядом разорил...

Лейтенант Лург, слушавший наш разговор, выглядел дико потерянным. Что-то ему очень не нравилось ночное путешествие, очень.

-Лейтенант, ты командир охраны. Как там твои воины? Кого собрать можно?

-Четверых, Ваше Высочество. -Ответил лейтенант Лург. -Остальные слишком увлеклись празднованием успешной охоты, и толку от них немного...

Ого как. Вот те раз. Что за пьяные морды у меня в охране?

-Тогда ночуем тут сегодня. Завтра по утру поедем... -Решил я. -Утро вечера мудренее.

-Хорошая фраза! -Обрадовался барон Нават. -Ваше Высочество, а можно ли узнать, почему искусство верховой езды не достигло...

-Да так получилось. -Пожал я плечами.

-Седдик, ты не умеешь ездить на лошади? -Поразился Виктор.

На меня посмотрели как на умалишенного.

-Ну и люди у вас там, во дворце. -Покачал головой Волин. -Надо бы научиться!

-Да как-нибудь... -Замялся я.

-Ну, как, совсем что ли?

-Как так получилось?

-Надо будет заняться. -Сказал Виктор. -У барона Седдика есть конюшня небольшая, я мог бы научить...

-О, вот это уже другое дело! -Обрадовался Ждан. -Только учить лучше мне, у меня семья давно лошадьми занимается, в Предвечной дела вела... Так что покажем да расскажем. Виктор, разве ж я тебе плохую лошадь нашел, а?

-Да замечательную! -Улыбнулся Виктор. -Гляди... -Он как-то особенно присвистнул. В загородке, где стояли наши лошади, укрытые попонами, раздалось в ответ тихое ржание.

-О, вот так! Слышит!

Как брелок от сигнализации! У Валерий Алексеевича машина такая ж, нажмешь на кнопочку, а она и срабатывает.

Вот ещё одна наука, которую мне тут надо постичь хоть как. В моем родном мире... По здравому размышлению, там этим заниматься не к чему. Опять же время, опять же деньги. У меня и так там дел по горло, сразу в двух местах спортзалы, и ещё и в тир хожу, стрелять учусь. Автошкола к тому же...

Вот кончатся зимние каникулы, каково мне будет ещё одну нагрузку на себя вешать?

-Если мне будет позволено... -Вкрадчиво сказал барон Нават. -Это Вера. Она родом из Пограничья. Там с детства учат сидеть на лошади...

-И из лука стрелять? -С сомнением спросил Виктор.

-Прилегающие к Предвечной области Империи всегда были неспокойны. Войск там в три раза больше, чем на остальных границах Империи. Верный лук и быстрый конь всегда были ближе для жителя Пограничья, чем воля Императора. Вера могла бы дать Вашему Высочеству несколько хороших уроков, лучше, чем я или Виктор... Лошадки у неё смирные, а не то что твой зверь, Виктор. Они не обидят. Да и человек мой может сделать это тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания к себе.

Я поглядел на Веру. Она тихо сидела у нас за плечами, не принимая участие в общей дискуссии, но заинтересованно поглядывала на меня.

-Почему бы и нет? -Спросил я.

-В самом деле, Ваше Высочество, почему бы и нет? -Спросил меня барон Нават. -Вера, помоги принцу!

-Да, Ваше Высочество! -Вера поднялась, отошла к коням, и вернулась с той кобылкой, на которой я катался на охоту.

Я вздохнул, и поплелся к лошадке. Где наша не пропадала-то? Я ж тут дворянин, не годиться ронять дворянское достоинство!

-Сначала я покажу как падать с лошади, Ваше Высочество. -Сказала мне Вера.

Ну правильно, науку падать и убегать в любом боевом искусстве поначалу преподают, полезные вещи!

-Падая, защищай голову, чтобы не удариться затылком... Береги руки и ноги. Лучше всего от лошади оттолкнуться и подальше от неё свалиться, а уж потом ловить. От человека лошадь далеко не уйдет, если ты её к себе приучишь, то будет слушаться, как вот сейчас Виктора... -Вера сунула мне в руки повод. -Держи. Пятками под ребра чуть поддай...

Я поддал.

Лошадка двинулась вперед, переступила несколько шагов и замерла.

-Поводом влево тянешь, вправо...

Лейтенант Лург присел к костру, в руки ему вручили кувшин, но все равно своего взгляда от меня он не отрывал, смотрел пристально. Ребята тоже следили, но потом барон Нават стал что-то интересно рассказывать, и перестали. Как-то незаметно вернулся виконт Лонвил, тоже подсел к костру, принес с собой несколько кувшинов вина. Половину сразу же отдали слугам и охранникам.

Один только Росинант терся рядом, в поле зрения не лез, но и из него не пропадал. Так, маячил в отдалении.

Вера учила на совесть. За пару часов до заката я узнал, как же правильно надо колотить пятками, почему вредны шпоры в таких случаях (Забылся, что их одел, и выдал лошадке по первое число), как тянуть повод и что лошадки любят сахар и морковку.

Небольшой запас от Веры перекочевал ко мне в карман, и я теперь кормил своего одра рубленым на куски желтоватым таким сахаром, перемежая его морковкой. Лошадка сахар и морковку хрумкала с удовольствием, и тянулась за ещё.

-Хватит, хватит, кончилось уже! -Сказал я ей, отводя от себя любопытную морду. Движение, вроде бы простое, вызвало неприятное щемление в мышцах ног. Внутренние мышцы бедер которые.

-Для первого раза очень хорошо, Ваше Высочество. -Сказала Вера. -Но надо ещё научиться падать.

-На примере?

-Желательно. -Кивнула Вера. -Но это уже в другой раз. Ваше Высочество, прошу простить мне мою дерзость... На коня в первый раз сели?

-Третий! -Посчитал в уме и честно признался я.

-Да, понятно. Учиться надо, Ваше Высочество. Лошади много интереснее самой лучшей кареты, даже такой, как у вашей достопочтенной матушки... Пусть на лошади с собой много не увезешь, но...

Да а кто спорит-то? А ещё лучше мотоцикл, или, чего уж выше, вертолет Ми-26, чтобы в него уж точно все влезло.

Спать я пошел почти сразу, ради вежливости посидев немного у костра. Лег, устроился поудобнее. Погладил кольца на пальцах, провел по ним пальцами, ощущая каждую выпуклость, каждую трещинку.

Золотое кольцо. Я его уже тут ношу не знаю сколько, у меня пальцы просто пухнут! Получился неплохой такой кастет, если б были они побольше. Кому по голове такими дашь, так и сразу туда, на тот свет, отправить можно.

Ну, хоть вы меня не подведите сегодня, а?

Меня разбудил еле слышный шорох.

Так, кто же это тут? Все наши вроде бы...

Шорох повторился. Что-то теплое лежало у меня рядом, прижималось к боку.

-Тише, Ваше Высочество, разбудите! -Прошептала Вера.

-Да уж ты тише! -Прошептал я. -Что надо-то?

Она прижалась ещё плотнее. А я почувствовал, как мне становится реально не по себе. Подлая память сразу же подбросила образ девушки с зелеными глазами до и после.

Я вздрогнул, едва не отшвырнув Веру.

-Ты что это удумала?

-Ваше Высочество... -Её рука двинулась чуть ниже. -На улице холодно... Позвольте мне в шатре остаться.

-Да запросто, одеяло возьми только... -А как это моя охрана её сюда пустила-то?

-У меня есть. -Она поворочалась, устраиваясь поудобнее. И вновь прижалась ко мне ближе, ближе.

Но я никак не отреагировал. Я сосредоточился на кольцах, перекатывая их пальцами, как ту зажигалку когда-то. Вперед, назад. Вперед, назад. Вперед, назад... Тьфу ты, тут девушка рядом же! Надо пройтись...

Я быстро поднялся, откинул полог, вышел из шатра.

Моя охрана спала прямо на улице сладким сном, и воняло от них как из пивной бочки. Рядом, под руками, пустые кувшины из-под вина. К принцу кто хочет ходит, кто хочет уводит, а они глаза залили и дрыхнут без задних ног. Не иначе как таких специально подбирали...

-Ваше Высочество? -Вера вышла за мной следом. -Вы из-за меня? Я могу уйти...

Ага, понятно. Ну, не ты первая, Мата Хари*, и не ты последняя.

* — Мата Харри — сценический псевдоним исполнительницы экзотических танце и куртизанки Маргареты Гертруды Зеле (1876-1917). Одна из самых известных шпионок Первой мировой войны.

-Да лежи уж, я до ветру сходить. -Грубовато как-то сказал я.

Маты Хари рядом со мной на колу заканчивают.

Подумав это, я вдруг преисполнился к самому себе редкостного отвращения. Почему-то вспомнились рыжие виконты, наперебой друг другу пересказывающие, как выглядела та зеленоглазая на колу.

Отошел на десяток шагов, отвернулся к полю, поглядел, чтобы никого не было. Сделал свое дело, застегнулся, повернулся и пошел в шатер. Спокойно, только спокойно. Думать о Маше, которой я должен позвонить, как только домой приеду. Думать о том, что я сплю в электричке, и хорошо бы мне побыстрее проснуться.

Вера завозилась рядом, вроде бы как давая мне место, а на деле делая так, что я в любом случае должен был лечь едва ли не на неё. И фигурка так соблазнительно обрисовалась, все при ней, все в меру, ничего лишнего!

Ну, я и лег, спокойно, её отодвинул чуть, повернулся на живот, подгреб под себя жесткую подушку и сунул под неё руки. Нащупал на пальцах кольца, прохладный металл немного вернул ясность мыслям, и я неожиданно для себя провалился в сон.

Глава 7

Все песец все песец!

Я теперь Властелин Колец!

Жуки

Проснулся я как-то разом, быстро. Вжик, и все, я уже смотрю в открытую книжку, которая у меня на коленях. В глаза ударил резкий электрический свет плафонов и белые листы книги.

-Ааадинокааая птица ты летишь высоко... Сказал из наушников Бутусов. Я едва не подпрыгнул, настолько резко был контраст.

Ах мать-мать-мать что же так больно-то? По пальцам как кипятком плеснули...

Кольца перенеслись, конечно.

-Аааапхи! -Громко сказал. В воздухе передо мной разлетелись мелкие волосинки, конский волос. Из подушки, что ли? Да...

Шипя и ругаясь последними словами, принялся стаскивать с пальцев золото. С безымянного и указательного слезли, оставив только легкую красную полоску, с капелькой крови, а вот со среднего пришлось резко дергать, шепотом матерясь. Чуть палец не оторвал, а кольцо на месте.

Ну, давай, ты, зараза такая!

Шипя, как закипевший чайник, я украдкой сунул руку в рюкзак, нащупал там перочинный нож, раскрыл его. Кусачками кое-как расцепил кольцо и содрал с пальца, пару раз ещё чиркнув себе по коже. Кусочек золота свалился в недра кармана рюкзака, а я вытащил руку наружу, выругался.