Чужая корона (Чужое тело-2)

-Старайся. -Кратко сказал я.

-Да это что есть-то вообще? Простите, Ваше Высочество...

-Лампа это. Волшебная лампа Алладина.

Вот последнее мне говорить не следовало. Совсем не следовало. Мастер Виктор шарахнулся от меня как от прокаженного. Едва не в угол забился и смотрел оттуда минимум с опаской.

-Ты что, мастер? -Удивился я.

-Ваше Высочество, колдовство...

-Да какое ещё колдовство? -Устало вздохнул я. -Ты что, не видишь, что это руками сделано? Людскими руками, а не щупальцами там какими. А то, что один человек сделал, другой всегда сломать может... То есть повторить. Верно ж?

-Ну... Верно. Но однако колдовство...

-Да какое тут колдовство-то, мастер Виктор? Где ты тут колдовство увидел? Да, работа тонкая... -Ага, ещё как тонкая... Надежная, так это да, никто и спорить не будет, в те времена страна всерьез к войне готовилась. И лампой можно было крушить супостата по черепушке не хуже, чем прикладом или дубиной. Но вот что тонкая, так это ещё поспорить надо. -Но человеческая. И повторить её сложно будет.

-Так а почему тогда она колдовской называется?

Я сообразил, в чем дело. Все же тут и там языки совершенно разные. Даже не смотря на то, что некоторые имена совпадают. Слова 'волшебство' и 'колдовство' тут тождественны. Причем кажется мне, что несут они отрицательный оттенок. Да ещё и какой отрицательный! Как бы не залететь с этим колдовством на костер. Вот королева-то рада будет, мальчик сошел с ума и начал колдовать, давайте его запрем куда подальше, а я пока что немножко поправлю...

-Откуда я знаю? -Пожал я плечами. -Название такое. Люди всегда то, чего сами не могут сделать, считают колдовским. А как сделают, так и говорят — 'Да что там сложного было'...

Морщины вокруг глаз мастера Виктора чуть разгладились.

-Взяться-то можно... Да только долго это будет. Пока ещё придумаю... Вот как я понимаю, сюда масло заливается? -Он постучал ногтем по донышку лампы.

-Да. -Я не представлял, как себя керосинка поведет с налитым маслом. Будет ли гореть, или нет? Интересный вопрос. Ну да пусть это уже мастер Виктор разбирается, будет или нет, и что надо сделать, чтобы горело. В 'зиппо' то они 'кровь земли' залили. Видел я эту 'кровь земли'. Нефть обычная так должна выглядеть. На факультете врачевания Королевского университета такой крови много! Ей что-то там мажут и она от чего-то помогает.

Надо бы ещё сделать перегонный куб, чтобы можно было бензин и керосин гнать, тогда вообще здорово будет. Но это в отдаленном будущем. Неправильно собранная ректификационная колонна для перегонки фракций нефти ого-го как бабахнуть может. А как её тут правильно собрать-то? Листовой металл только недавно появился, но правильно склепать бак ещё не умеют, не делал никто того. А иных способов как-то на ум не приходит.

-Но как же стекло? Стекло сделать сложнее будет... -Мастер Виктор осторожно огладил тряпочкой колбу.

-Со стеклом я сам со стеклодувами поговорю. -Сказал я на это. Ну, предварительная договоренность то уже с мастером Гушолом есть? Значит, надо к нему ехать.

-Стекло такой чистоты... -Мастер Гушол бережно, как мать дитя, принял от меня стеклянную колбу. -Такого даже в Империи не делают! Это очень сложно, Ваше Высочество!

-А если постараться? -Я выложил пару золотых на верстак.

-Я не уверен, что у меня получится...

-Вот заладил. Начинай пробовать. Вот это на первое время. Надо будет ещё, скажи. Твоя задача получить вот такую форму, понятно? Ждана знаешь?

-Как не знать-то, знаю. -Мастер Гушол покачал головой. -Отцу его витражи продаю, цветные...

-Ну так и ладно. Если что-то понадобится, то обратись через Ждана ко мне.

Мастер Гушол деньги взял.

На этом закончено. Пора ехать, проверять свои секретные гранатометные войска, да и отвезти пару ящиков гранат, которые у меня в бричке заныканы на том месте, где обычно мастер Клоту возит свой ящик с лекарствами. Потому-то я его и брать не стал, некуда его посадить, да и негр, который за мастером сундук таскает, мне не нравится.

Около брички меня уже дожидались барон Седдик и Ждан, которые вполне мирно беседовали с...

-Ваше Высочество. -Поклонилась мне Вера. Была она сегодня в простом камзоле и в лосинах, ну чисто мужской наряд, который ей очень шел. На ногах не лишенные изящества сапожки для верховой езды, за спиной лук, на поясе короткий меч, похожий на длинный нож. Волосы забраны в недлинную косу.

-Привет и тебе. -Ответил я. -Какими судьбами?

-Просто проезжала мимо.

-Очень приятно. -Буркнул я.

-Как успехи Вашего Высочества в конной езде?

-Не так чтобы плохо.

-А стрельба из лука?

Да вот привязалась. Не нравилось мне, ой не нравилось мне это очень сильно. Ну не дура же она! Даже ту, зеленоглазую, Иштван предупреждал. А вот эта дурнее всех? Или Неделимая Империя защищает своих людей получше, чем Королевский Университет сумел защитить одну свою студентку?

-Тоже продвигается в правильном направлении. -Улыбнулся я. -Если у вас к нам других вопросов нет, нам необходимо идти... -И желательно от тебя подальше, потому что не нравишься ты мне ну никак просто! И поведение твое тоже не нравится. И то, что привел тебя барон Нават по поручению не иначе как графа Лиордана... Как его там? Черный Лис Империи? Так это тоже мне не нравится!

А вот отказ в лицо. Что она сделает?

Да ничего не сделала. Сдержанно поклонилась, без излишней вежливости, но и без особого подобострастия, все ж таки подданный другого государства, отвернулась, как-то гибко, быстро влетела в седло своей смирной лошадки, и удалилась вдоль по улице.

-Поехали на тренировку... Туда, на полянку. -Я устроился в бричке. Седдик и Ждан остались конные.

Доехали до нужного места, барон Седдик строго наказал лейтенанту Лургу следить за местностью, а мы втроем, собрав для вида тренировочные мечи, в кустики, в кустики, и дальше в лес.

Шли недолго. Вольный стрелок отлепился от дерева, за которым прятался, быстро мне поклонился, придерживая лук. Если бы он сам не показался, я б его и не заметил, одежда простая, на неё аккуратно нашиты веточки и грязно-серая ветошь.

-Ваше Высочество, идите по тропинке. За охраной вашей проследим.

-Хорошо... -Я поглядел на узкую, еле заметную тропку через лес.

Полигон отнесли чуть дальше. Тут, как и в моем мире, деревья сбрасывали листву на зиму, и лес стал просматриваться гораздо дальше, чем летом. Так что нашли небольшой овраг, где и устроились, с дороги не видно и не слышно. На немногочисленных тропинках поставили охрану.

Нас уже ждали. Виктор и Волин, Лесной барон и его ближайший подручный, тот самый, с лисьим лицом, знакомец барона Седдика по Пограничной страже. И ещё пятеро разбойничков, они же вольные стрелки, как они теперь сами себя называют.

Вольные стрелки через пень-колоду поклонились, не так красиво, как мне лакеи в замке кланялись, но с почтением.

Коротыш, крепкий юноша, скорее вширь, чем в длину. Лицо самое обыкновенное, таких лиц в моем мире множество. Чем-то он мне сельского механизатора напомнил, который ещё пить не научился, потому как себя трезвым уважает, и работает потихоньку, любимым делом занят, которое ещё не успело ему осточертеть. Я его ещё с той самой первой встречи помню, тот самый здоровяк, что меня толкал. Поглядел на него внимательно, но ничего не сказал. Кто старое помянет не вовремя, тому глаз вон.

Две стрелы, высокий и худой тип с длинным луком. Если б не болезненная худоба, то выглядел бы он ещё поздоровее Виктора, но так мускулов поменьше, да и стати тоже. Ребра пересчитать можно, лицо все в морщинах, а уж волосы с проседью вообще лет десять добавляют.

Щепило, мужичок опять же лет средних, не расстающийся с большим топором на длинной ручке, поклонился и рухнул обратно на чурбачок, не забыв поправить чехол на лезвии своего оружия.

Брат, роста среднего, лицо скуластое и спокойное. Как-то не очень похож на местных жителей. Скорее на наемников, что-то в фигуре выдает. Интересно, откуда такой прибился-то? И оружия при нем никакого не видно.

И молодой парнишка, лет чуть меня постарше, глядит рот открыв, но в глазах гордость. Вихрастый, плохо выбритый. Подснежник кличут.

-Почему подснежник? -Уселся я на деревянный чурбачок.

-Потому что под снегом нашли. -Просветил меня Коротыш, предварительно оглянувшись на Лесного барона. Тот ему кивнул, разрешая говорить. То ли порядки такие, то ли дисциплина. -Его Светлость граф Дюка деревню его пограбили да сожгли, жителей в полон взяли и на рынок погнали. Его вот в пути потеряли. Пролежал он под снегом ночку, а потом его Лесной барон нашел. Отогрели, откормили, вот к нам и прибился. Стреляет ух!

-Ого. Счастливая у тебя судьба, парень.

-Да, Ваше Высочество. -Вскочил и снова поклонился мне парень.

-А почему две стрелы? -Поглядел я на высокого. -Сам отвечай.

-Да вот было дело... -Замялся стрелок. -Ваша Светлость, то есть Ваше Величество...

-Давай, рассказывай. -Махнул я рукой.

-Ваше Высочество... Могу два раза стрельнуть, следующая стрела в первую воткнется... Нууу... Вот... Это...

-Позвольте, я? -Встрял Коротыш. -Один граф прознал про умение Стрелы. Поймал старшего сына за браконьерство. Сказал, что отпустит, если Стрела придет к нему сам. Ну, Стрела и пришел. Тогда граф положил на голову сына яблоко, и сказал, что если попадет Стрела с сотни шагов, то отпущу обоих невозбранно. Ну, достал тот две стрелы, одну на лук положил, вторую в зубы, и выстрелил. Сбил, конечно, что для него сотня шагов? -Коротыш поглядел на Две стрелы. Тот ответил робкой улыбкой.

-Вот, с первой же... А вторая стрела?

-А вторую через две недели нашли в голове у графа...

-Да ты серьезный парень! -Обратился я к Две стрелы.

Тот чуть не покраснел.

-Ваше Высочество, простите, Ваше Высочество... Граф сказал, чтоб я богов молил о помощи. Но, Ваше Высочество, ведь дело-то оно какое, любое умение на богов опирается, а боги часто шутить любят... Так что если в тот момент пошутили б, то вторая стрела графу сразу досталось*. Простите, Ваше Высочество... -Стрелок встал, поклонился и снова уселся на свое место. А ведь и лук-то у него не простой, не палка с тетивой, а что-то, более похоже на композит барона Навата.

* — см. легенду о Вильгельме Телле.

-Ну, познакомились. -Подвел я итог. -Теперь ближе к делу. Показывайте, чему научились, по одному. Сначала ты, Виктор.

Виктор сбросил с ящика рогожу, достал оттуда гранату. Тренировочную, с уменьшенным зарядом пороха и более тонким металлом корпуса, я мастера Виктора специально просил в придачу красить их рукоятки белой краской, чтобы не перепутать уж точно.

Виктор щелкнул зажигалкой, по фитилю пробежал огонек, скрылся в рукоятке. оставляя за собой дымный след, граната нырнула в отрытую яму, и там слабо бумкнула. Вверх поплыло облачко беловатого дыма.

-Дальше ты. -Показал я на Коротыша.

Тот лихо пожал плечами, взял гранату, принял от Виктора зажигалку...

-Стоп! -Прервал я. -Почему своего огня нет?

-Так не выдано, Ваше Высочество, а такие покупать дорого...

Вот ещё одна статья расходов появляется. Войско надо экипировать, а денег уже мало остается. Надо будет ещё раз на поклон к графу Урию сходить.

-Децимал Виктор, обеспечьте всех огнем. За мой счет, рассчитаюсь в начале следующей недели.

-Да, Ваше Высочество.

-Ну, давай, показывай.

У разбойников тоже выходило хорошо, гранаты летели в яму-цель как родные. Лучше всего получалось у Подснежника, граната ныряла в яму как опытная мышь в нору при виде кота, только рукоятка и мелькала.

-Вот ещё, Ваше Высочество. -Позвал меня Коротыш. -Это праща, посмотрите. -Он снял с пояса длинную веревку с петлей. -Если я рукотяку откручу, вот сюда кладу горшок с зельем, поджигаю и... Нет, у самого плохо получается.

-Я помогу. -Виктор подошел ближе.

Я машинально напрягся, но решил рискнуть, вдруг да получится. Помнится, что-то такое в Первую мировую у нас мастерили, да потом забросили, когда гранатометы появились. И потому просто стоял, следил.

Гранату положили в петлю, Виктор поджег фитиль, и Коротыш быстро-быстро закрутил пращой у себя над головой.

Я так и замер, все ругательные слова своего мира забыл сразу, а в этом мире и не знал их толком. Как праща выглядит, я ещё не знал, и как ей пользоваться — тоже. И такого просто не ожидал.

Над моей головой вертолетом крутилась граната, причем боевая, а не учебная, фитиль догорал, и после пролета смертоносного снаряда в воздухе зависла струйка белесого дыма. Ноги стали как ватные, и никак не получалось даже прыгнуть в сторону. И гранату-то никак не вырвешь, вот она, в ремне крутиться...

Коротыш отпустил один конец пращи, веревка хлопнула, и граната улетела раза в три дальше, чем учебная, где и благополучно разорвалась в облаке черного дыма, повалив пару кустов.

-Не пойдет. -Покачал я головой, пытаясь унять дрожь.

-Почему, Ваше Высочество? -С обидной вскинулся Коротыш.

-Да потому, что пока ещё ты крутишь, а если в это время фитиль догорит? То тогда она у тебя над головой взорвется. Рядом могут быть твои товарищи, они тоже пострадают. Так что не пойдет.

-Ваше Высочество, близко они очень падают! -Возразил мне Коротыш. -А так я вдвое дальше кину, и попаду. Могу даже в окно попасть, если потренироваться, и ручка толком не нужна... А ещё, если взять большой рохнийский лук, да на него такую насадить, это можно будет и в крепость забрасывать, рохнийский лук сильный!

Вот изобретатель на мою голову. И что ему ответить? Хотя, присмотреться к нему надо, голова у него работает. Знать бы ещё, что такое рохнийский лук...

-А кем ты был до того, как стал вольным стрелком?

-Я мастеровым был, Ваше Высочество. Мой отец кузнец... Был.

-Понятно. Голова у тебя светлая. Уж ты не проводи такие эксперименты, а если захочешь, то сначала со мной посоветуйся, я расскажу, что да как.

Коротыш чуть скривился. Чуть-чуть, даже незаметно, но все равно было. Если б не мой опыт общения с людьми что в том мире, что в этом, я бы ничего не заметил. Ну да, кто ему советы-то дает? Принц, большую половину своей жизни в коме лососем пролежавший, ничего опаснее воспитательской розги в жизни не видевший? Ну-ну.

-Ладно. Теперь по итогам. Все молодцы тренируйтесь дальше. Тренироваться на соломенных чучелах, одеть их в доспехи. И переходите, пожалуй, к тренировкам с боевыми гранатами. Ответственным за тренировку назначаю...

Вот тут надо подумать. Кто же? Виктор дворянин, а Коротыш весьма даже наоборот. Будут ли они друг друга слушаться-то? Ох, снова проблемы решать...

Да а не пошли бы они куда подальше? Если это отряд, то так отряд. А отряд должен подчиняться командиру. А командир-то кто?

-Ответственным за тренировку назначаю вот тебя, -я ткнул пальцем в Коротыша. -Старший остается децимал Виктор.

Коротыш и Виктор переглянулись, и поклонились мне. Коротко так, голову на грудь и быстро обратно.

-Тренируйтесь. К весне все должны не только попадать горшком с зельем куда скажут, но ещё и быть готовыми научить других. Ждан, остаешься тут. Барон, мы пока что тут побудем, пока наш отряд тренируется... -Возвращаться сейчас к охране не хотелось, лейтенант Лург и так в шаге от того, чтобы заложить мои 'тренировки' королеве, и лишь авторитет барона Седдика, перед которым лейтенант трясется больше, чем выслуживающийся курсант перед генералом, удерживает начальника моей охраны от опрометчивых шагов.