Чужая корона (Чужое тело-2)

Я поймал себя на том, что невольно ей любуюсь, и быстро отвел глаза.

-Не смог приехать сегодня. -Буркнул в ответ. -У него семья ж...

-Жаль, жаль, очень жаль! -Сокрушился барон Натан. -Да, некоторые развлечения... -Он проводил взглядом четверку гвардейцев, которые заломили руки и затолкнули в большой красный шатер молоденького пажа с растерянным лицом. Генерал Ипоку довольно улыбнулся, отчего чуть шлем его не лопнул, и прошел следом. -Не очень подходят для человека семейного.

Виктор проводил взглядом эту сцену и сплюнул.

Среди крестьян снова кто-то зашевелился, ещё один противный звук копья, протыкающего человеческое тело. Ч-ч-ч-чпок! Такой мясной, влажный. Противно очень звучит.

-Костер разводить, Ваша Светлость? -Обратился один из слуг барона.

-Да, давай. -Отмахнулся от него барон Нават. -Да заодно вина согрей. Так на кого охота-то?

-А то ты не знаешь! -Притворно удивился Ждан.

-Да откуда, меня как дядя с утра снял с кровати, так сразу сюда! Даже не рассказал ничего. Но, судя по лесу...

-Да кабаны или волки, нету тут больше никого. -Ждан сплюнул. -Или вот, на холопов...

-То не дело! -Горячо возразил барон Нават. -Я на них охотиться не умею, уж простите меня, Ваше Высочество... Я лучше вина выпью, ладно? Кстати, где-то там была вторая бутылка?

Выпили и вторую.

-Кое-кто говорит, что между второй и третьей не должна пу... То есть стрела пролететь, барон? -Заметил я.

Сразу же и по третьей, уже согретой над костром.

Росинант возник у меня за спиной.

-Шатер готов, Ваше Высочество. Костер запален, в лес отряжен слуга, хворост собирает. Повозка закреплена, кони расседланы и попонами укрыты... Один слуга послан в город за едой, вернется до темноты...

-Так подробно не надо отчитываться. -Заметил я ему. -Лишь бы все было. Господа, приглашаю в шатер, скоротаем время, пока не начнется.

-Да рановато ещё начинаться-то. -С сомнением сказал барон Нават. Народу у нас в колонне особо не прибавилось. Кажется, что в деревню поехали и некоторые гвардейцы. -Эй, подогрей вина и отнеси в шатер к принцу! Кстати, предлагаю потихоньку и на куропатку сходить, пока эти тут разберутся, столько времени пройдет. Лук у меня хороший есть...

После третьей и пошли. На опушке леса барон вооружился луком, и через десяток шагов сбил с ветки большую птицу, похожую на курицу, разве что раза в три больше, с бородкой и крыльями. Ещё по одной сбили Ждан и Волин, а Виктор промахнулся.

Глухари, что ли? Глухарей я пока что вживую не видел, а вот куриц доводилось. Ладно, пусть будут куропатками.

-Во, вот и обед у нас есть! -Подняв птицу за тощие голенастые лапы, засмеялся барон Нават. -Эй! Приготовь! -Птица полетела в руки баронскому слуге, тот поймал на лету и поклонился, Ждан и Волин тоже передали свою добычу.

Через несколько минут перед моим шатром жарко пылало сразу три костра, куропатки, освежеванные и ощипанные, поворачивались на вертеле, ловко насаженные на острие одна за другой, с расправленными на поперечных перекладинах крыльями. Слуга глядел зорко, поливая вином и изредка посыпая маслом.

Вернулся гонец в город, привез вино и ещё что-то, Росинант сразу же потащил к нам, а несколько кувшинов поставил в снег. Охрана облизывалась, но уж кому-кому, а им я ничего давать не собирался. Трусы они. Вот когда начнут свои обязанности выполнять, так и можно будет уже подкармливать, а пока что пусть сами ищут...

Уже нашли. Головки сыра, какие-то связки солений-варений из крестьянских домов здорово разнообразили солдатский обед. Да и слугам тоже перепало кое-чего.

Теперь понимаю, почему так все любят охоту.

Кроме крестьян, конечно. В их загоне уже кого-то пороли, свистели розги и слышались вскрики.

Барон Нават оказался очень компанейским парнем. Ну, само собой, любой хороший дипломат должен быть 'от Ильича до Ильича без инфаркта до паралича'*. Хотя это больше подошло бы его дяде, графу Лиордану.

* — данная пословица описывает Анастаса Ивановича Микояна, политическая карьера которого началась во времена Владимира Ильича Ленина и счастливо продолжилась до Леонида Ильича Брежнева.

Успел побеседовать со мной о мечниках, рассказал про имперскую школу, которая практикует бой сразу двумя клинками, но короткими. Поговорил с Виктором о разных видах клинков, быстро признав его клинок лучшим, что можно было купить за деньги, сходил поглядеть на лошадь. Пообщался с Волином о делах и проблемах в большом поместье. Обсудил со Жданом достоинства и недостатки борделей в Рыночном квартале, посетовал, что в последнее время туда в одиночку ходить слишком опасно, а 'Похотливый овцебык' стал дорогим слишком для честного имперца...

Короче, в душу влез.

У меня аж зависть колыхнулась. Ну вот, какой-то имперец, впервые нас видящий, уже всем свой парень, а я тут уже с полгода, а так и не научился с людьми быстро сходится.

Надо присмотреться к этому имперскому барону.

-Сегодня уже вряд ли пойдем. -Поглядел на небо барон Нават. Собирались тучи, подул легкий холодный ветер. Крестьяне в загоне заволновались, им туда бросили хвороста и горящие факелы, чтобы не замерзли.

-Стоило сегодня собирать... -Поморщился Ждан. -Наверняка десятка недосчитаемся. Заплатили б по медяку, не надо б было...

-Да хватит уж, тошно глядеть. -Сказал Волин. -Тоже мне, гвардия, с холопками справилась.

В загоне для крестьян что-то происходило, и вдруг оттуда раздался такой пронзительный вопль, что я невольно вздрогнул.

-Эт-то ещё что... -Поднялся Виктор. Потом опомнился, опустился обратно на скатанный плащ. -Ваше Высочество, пойдемте в шатер, нечего на ветру сидеть нам, там теплее...

Ждан и Волин переглянулись, встали, зашли внутрь, подавая пример.

-Пошли. -Согласился я. Подумал минуту, но потом понял, что в любом случае дурачка из себя строить поздно. Барон Нават, если он не полный дурак, сразу догадается, что я из себя клоуна корчу. И задумается, зачем мне это надо. Потому лучше уж быть самим собой. Конечно, это не значит, что я буду особо показывать мощь да силу моего разума, пред которой все быстренько склонились...

-Росинант! -Позвал я.

-Да, Ваше Высочество.

-Устрой слуг, за лошадьми проследи, и спроси у слуг барона Навата, не надо ли им чего. Если надо, выдай в разумных... Что это ты мне суешь?

-Серебро, Ваше Высочество. Это сдача, вы денег слишком много дали, вся еда меньше стоит...

-Храни пока что у себя, как не хватит — скажешь, я ещё дам. И чтоб мне без фокусов! Все сделаешь, доложишь, и свободен на сегодня.

-Да, Ваше Высочество.

В шатре было тепло. В центре, обложенный камнями, на голой земле пылал костер, на полу толстые ковры, положенные на дощатую решетку. Ходить не очень удобно, я чуть не провалился в соты. Дым от костра вился вверх, выходил через дымоход. А хитро сделано! Стены как в кулек собираются, а отверстие прикрыто ещё одним куском ткани, но не целиком, а так, чтобы оставался промежуток. Дым хорошо выносит, и снег не заметет, если ночью метель будет.

Уснуть было сложно, всю ночь слышались крики и вопли подгулявших дворян.

И эту вот вольницу дурную мне сватают в друзья-товарищи? Нда, тяжелый человеческий материал. Но другого нету, с ним и будем работать. Если получиться.

Глава 6

Люди встречаются

Люди влюбляются...

Не помню автора

Двери электрички распахнулись, и я шагнул на перрон.

Мне в лицо сразу же метнулись вереница снежинок, обдало холодом. В электричке-то точно теплее было. Но ноги-то затекли... Попрыгав на месте, повесил полупустой рюкзак поудобнее, и двинулся вдоль платформы. Мобильник удобно устроился у меня на поясе, под теплой курткой. Гарнитура в ухе. Если сейчас Машу не найду, то тогда ей звонить придется.

Теплые белые варежки закрыли мне глаза.

-Привет!

Я развернулся, подхватывая за локти Машу.

-Привет! Ты что? Как же так, нельзя ж людей нашей профессии за спину трогать!

-Мне можно, я девушка! -Отмахнулась та. -Пошли!

-Куда?

-Есть, понимаешь, у нас такой древний и красивый обычай. Прежде чем переспать, мальчик с девушкой кофе пьют в тихой кафешке. Знакомятся там, о пустяках болтают. Кофе пьют. Иногда даже поцеловаться могут. Кафешек я тут хороших не знаю, так что пошли ко мне, я тебя кофе напою!

-Но... Маш, неудобно! -Я представил, что сейчас приду к Маше, а там Серега-большой, и её родители...

-Надо же какой стеснительный! Родители до второго в деревне, брат куда-то к друзьям умотал... Так что пошли! Возьмешь меня за руку или как? Как мои выкройки?

Я отдал ей перевязанный цветными подарочными лентами пакет.

-Трам-пам-пам, спасибо! Целый народ благодарит тебя, если б мог — они возложили цветы и золотые украшения к твоим ногам, но пока ещё только смотрят на чертежи...

-Да, чувствуется, дело не такое простое было! Так... А это? Это что?

-С Новым годом. -Сказал я.

-Ой... Сережка, спасибо! -Маша, держа в одной руке коробку с сотовым, обняла меня и поцеловала. -Так, пошли быстро! Мне холодно! А потом по городу погуляем!

Старенький автобус, петляя по городу, довез нас практически до Машиного дома. Обычная хрущевка-пятиэтажка, разве что три квартиры на лестничной площадке, и такая же стандартная советская квартира. Окна выходят на шоссе, ковры на стенках, сервиз, шкафы, Машина комната, где мы оказались очень быстро, и, жарко целуясь, добрались до раскладной кровати-дивана, один в один похожего на мой.

Через несколько часов зазвонил мой мобильный. Мои родители спешили узнать, куда же я запропастился под Новый год.

-Мам, все хорошо! -Бодро сказал я в трубку. -Я завтра вечером буду, мам, батарейка садиться...

Маша тихонько хихикнула.

-Знаю я твои батарейки! Кофе будешь?

-Да. -Сказал я, целуя её снова.

Часа через два ещё мы, уставшие и державшиеся за руки, переместились на кухню, обычную советскую кухню, с холодильником, колонкой и газовой плитой. На полке негромко бормотал маленький японский телевизор, а в холодильнике хранились запасы еды на пару месяцев. Во всяком случае, так мне показалось, когда Маша открыла его и принялась сервировать стол.

Да как же все это съесть-то?

Нарезка, хлеб, мясо, холодец, мандарины... Ну, и салат оливье, конечно же, какой Новый год без него!

-Ешь! -Строго сказала Маша, пододвигая ко мне большую тарелку с нарезкой. -Кому сказала? Дома капризничать будешь!

-Маш, я лопну! -Оценил я богатство стола. -Серьезно!

-Ничего не знаю. -Строго сказала Маша. -Кому я готовила-то? Так... Что пить будешь? Есть коньяк, хороший, французский, мне подарили, есть вино, шампанское, ну пива не держим...

-Эм... -Спросил я. Выпить сейчас, и кто знает, каким я в том мире проснусь, рядом с Верой, а где-то ещё и барон Нават бродит!

-Скучный ты парень! -Маша водрузила на газовую плиту большую кастрюлю с горячим, как-то по особенному изящно чиркнула спичкой, зажгла огонь.

-Ну... Иногда... -Что-то засмущался я, осторожно отодвигая от себя тарелку с холодцом.

-Так! -Мой жест не остался незамечен. -Дома капризничать будешь! Ешь!

-Дорогие россияне! -Сказали в телевизоре. -Поздравляю вас...

Маша оказалась рядом со мной, и мы поцеловались, а потом нам снова стало не до того. Президент отговорил, рассыпался блестками праздничный концерт, на улице захлопали петарды, заулюлюкали, закричали, взвизгнули сигналки у машин.

А я все целовал и целовал Машу, обнимая её, прижимая к себе, закрывая собой от всего того мира, что был снаружи нас, а внутри нас остался только тот мир, где были мы вдвоем, и нам не нужно было больше никого...

На улицу мы так и не пошли, просто валялись в кровати, целовались, болтали о чем-то неважном и понимали друг друга с полуслова. И незаметно уснули. Меня кольнула паника, спать я не собирался, в рюкзаке у меня с собой банка с зернами кофе, которые пожевать можно, но сон неожиданно оказался сильнее...

Проснулся я от ощущения, что чего-то не хватает. Маши рядом не было, с кухни пахло кофе и яичницей, через неплотно прикрытые шторы в комнату пробирался дневной свет.

На полке над кроватью, среди цветов и стопки учебников по экономике, стояла фото в простой деревянной рамочке. А с фото на меня строго глянул Серега-большой, молодой ещё, в форме с курсантскими погонами.

Я встал, поискал одежду, не нашел.

Что же, получается, Маша эти сны как-то отгоняет? Или просто у меня режим сбился?

-Любимый! -Маша заглянула в комнату. -Доброе утро! Кофе и яичница на столе, а твоя любимая девушка в душе. Завтракай!

-Ну уж не-ет! -Я перехватил Машу, поднял на руки, и крепко поцеловал, а она ответила на поцелуй.

Завтракать пришлось уже остывшей яичницей.

Дома сидеть не хотелось, и мы пошли гулять на улицу.

Рязань очень красивый город. Особенно когда гуляешь с красивой девушкой. Ну, это я еще и в прошлый раз заметил. Людей немного на улицах, пахнет морозом, в центре торчит большая нарядная елка, вокруг которой все усыпано корпусами от сгоревших петард, магазины и забегаловки закрыты, первое января же, никто не работает, народ только в себя приходит перед праздником.

-Вот, смотри! -Маша пихнула меня локтем. -Это наш Дом Мод, у меня тут первый показ был!

-Ага! -Сказал я, думая о чуть более важных вещах.

Надо бы своим жильем озаботится.

Про то, чтобы купить квартиру, и думать даже нечего, цены дикие. Снимать? С зарплаты охранника мне потянуть что-то одно, или съем квартиры, или еду себе покупать. К родителям подкормиться ходить? Нас-то двое уже, и родители мои не миллионеры.

Нда, ситуация. В одном мире принц, а во втором нищий. Принц и нищий...

Меня пихнули в бок.

-Ты вообще меня слушаешь? -Сказала Маша.

-Конечно! -Я улыбнулся ей.

-Дааа? И что я тебе только что сказала?

-Ну...

-Горе ты моё. Вот тут Дом Мод, у меня там первый показ был. А как все началось, так вообще смешно! Представляешь, сидим мы в классе на занятиях по биологии, училка опаздывает. И тут дверь открывается, и входят два таких представительных джентльмена. И говорят нам 'Девушки, мы представители совместной русско-французской фирмы, набираем моделей для показа платьев нашей летней коллекции. Кто хочет участвовать?' И раздали всем визитки с телефонами. Ну, мы с Женькой вместе пришли как раз сюда. Там девчонок было со всего города, все волнуются, все взрослые, а тут мы, две малявки. Но Жан нас сразу заметил, говорит, вот этих двух берем, остальным до свидания...

Я ощутил небольшой укол ревности к этому Жану.

-Нас в гримерке одевали час, а то и больше, а потом мы ка-ак вышли на сцену! А там народу страсть, все на нас пялятся, ну мы и не подкачали, ножку от бедра, и вперед, с улыбкой... Нет, ну ты меня опять не слушаешь!

-Нет, -честно признался я. -Я тобой любуюсь.

-Ну!

Мы погуляли по центру, прошлись мимо того фонтана, где встречались в первый раз, побродили по Кремлю. Попили чаю с пряниками в душно натопленной чайной, я ощутил, как на меня кидают завистливые взгляды. Сначала на Машу смотрят, а уж потом на меня глядят как на пустое место.