Чужая корона (Чужое тело-2)

Ой, а не стоит все ж ничего брать из рук королевы. Ой, все же не стоит. Намешать в леденец мышьяку, и все, привет. Или ещё какой-то гадости, история ядов и отравлений на моей родной Земле насчитывает пару тысячелетий уж точно.

Ну, да раз уж взял, так надо докушивать. Просимулировать больной зуб, что ли? Зуб болит, сладкое нельзя... Нет, лучше не стоит. Лечение больного зуба средневековыми методами само по себе способно свести в могилу не хуже мышьяка или цикуты*.

* — особо ядовитое растение. Ядовито все целиком. Через несколько минут наступают признаки отравления — расширение зрачка, вялая походка, рвота и колики в нижней части живота. Первая помощь при отравлении — промывание желудка. На вид корневище напоминает брюкву, имеет приятный запах. Особо ядовито корневище весной и осенью.

-Ваше Величество! -Раздалось от дверей. -К вам граф Гортен!

Дальше я уже не слушал, все пошло по накатанной. Граф Гортен объявил о том, что штат слуг увеличен вдвое, что кого-то там уже порют каждый день, и жизнь в замке налаживается, оказывается. Но вот надо бы ещё немного денег... Совсем чуть-чуть! И тогда все сразу станет хорошо.

Королева скупо приказала графу Лургу выдать графу Гортену все, чего тому не хватает. Толстяк скривился, но не починиться не посмел, отозвал в сторону, стал о чем-то беседовать. Наверное, выясняет, как бы ему в плюсе остаться?

И дальше как по накатанной, разве что крестьян почему-то стало больше. На охоту нашу может кто жаловаться придет?

-Граф Лиордан, посол Неделимой Империи! Барон Нават, помощник посла!

О, вот это уже интереснее!

-Ваше Величество! Ваше Высочество! -Поклонился граф. Старый на вид человек двигался и разговаривал совершенно легко, свободно шагал, свободно сгибался в поясе, свободно подошел и приложился к пухлой ручке королевы, сделал какой-то дежурный комплимент графине Нака, от чего та чуть не растаяла, кажется, даже графу Лургу подмигнул. Неужто и у них общие дела какие-то есть?

На его фоне чуть терялся барон Нават, пышно одетый, побритый и подстриженный. И когда успел-то только? Наверное, в его сутках больше, чем двадцать четыре часа. Стоял, смотрел по сторонам, вежливо улыбался знакомым, которых у него оказалось удивительно много даже тут.

-Что привело тебя в наш замок, граф Лиордан? -Важно вопросила королева.

-О, ничего серьезного, Ваше Величество! -Ещё раз поклонился граф Лиордан. -Я всего лишь пришел засвидетельствовать своё почтение к трону Соединенного Королевства, а заодно и представить ко двору моего племянника, барона Навата. Скромно надеюсь, что в будущем он заменит меня на почетной должности посла в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони...

Представили, поклонились, поцеловали ручку. Я уж думал, что сейчас барону сладких леденцов достанется, да обошлось, повезло ему. Да и он сам не дурак, предпочел быстро затеряться в толпе придворных, чтобы не отсвечивать.

Очередной бал. Запиликал оркестр, кавалеры и дамы начали свое бесконечное скольжение то к друг другу, то от друг друга. Посидел я из вежливости часа полтора, а потом, сославшись на плохое самочувствие, покинул это действие. Достали уже, сил нету. Хоть бы музыку включали получше, поживее. А то эти вопли кошачьи меня уже достали, сил нету просто.

В комнатах у себя вспомнил про важную мысль, которую чуть не забыл.

-Росинант. Кто и сколько у меня слуг?

-Три руки и ещё три, Ваше Высочество.

Восемнадцать человек.

-Это лично мои слуги?

-Да, Ваше Высочество. Есть ещё прачки, стиральщицы...

'Подмывальщицы!' -Подумал я.

-...глажки, рукодельницы, повара... Но вот прачки у вас две свои, личные. А повара нету, мы из королевской кухни носим сами. Ещё две руки и двое рабов.

-Так, сейчас собери всех вместе в коридоре, через полчаса чтоб было!

-Ваше Высочество, могу ли я взять с собой пару стражников?

-О, даже так? Конечно, сейчас... -Я выглянул из комнаты. При моем появлении стража у дверей взяла 'под козырек' как это тут понималось.

-Так, троица в доспехах. -Охарактеризовал я их. -Вот это старший над слугами, Росинант его теперь зовут.

Ухмылки стражников показали мне, что слуги и стража тут общаются тесно, и прошлое имя моего Росинанта для них секретом далеко не было.

-Помогите ему вежливо собрать всех моих слуг, на которых он вам укажет. Приказ понятен? Исполнять! И чтобы через полчаса тут все были! -Крикнул я уже в спины удаляющимся стражникам, которые чуть ли не подталкивали Росинанта вперед.

Через полчаса стало. Две прачки, полные женщины средних лет в застиранных платьях и с красными, одутловатыми руками, щегольской мужичок-портной, в камзоле, зыкающий настороженными глазками (ага, хмырь, а где-то это ты был, почему у меня половина одежки то в дырах, то в нитках?), молодые парни-увальни, числом пять штук, уж не знаю и для чего, две молодые девчонки, чуть постарше Альтзоры, и остальные. Рабов тоже привели, ну этих что описывать? Все как один, черные, крупные, округлые такие мужики, всей своей статью выражающие покорность судьбе и лишениям. Хотя и трусят, но пришли, ни один даже и не подумал, для чего же принц их вызывает.

Оп, стоп. Вот этот именно тип, он мне что-то не очень нравится.

Вот представьте, что на грядке у вас растут помидоры. Все как один, все как на подбор красные и налитые, прикрыты листиками, так и просятся — сорви нас, хозяин, покроши в салат, заправь солью по вкусу, и слопай... Ну, как один. А вот этот и вроде красный такой, но вот какой-то не наливной, а даже скорее сморщенный, запрятался от остальных на ветке. Соку не набрал, вкуса тоже, ну за что меня есть-то, хозяин, а? Я тут ещё с полгодика порасту у тебя, повишу, никого не обижу, а ты меня пока поливай, поливай...

Точно.

Я помню его. В самом начале моего пробуждения он так внимательно на меня смотрел, что ну просто никак не мог не запомниться. А после он около мастера Клоту подвязался, носит за ним ящик с лекарскими принадлежностями, покорный такой, услужливый.

Не похож он на остальных, ну как хочешь, а не похож! Вроде бы и лицо одно, и тело тоже не очень отличается, мозолей на руках и ногах от оружия... И есть пару шрамов, как от укола, такой звездообразный, на правом бицепсе, и запястья у него дай боже, широкие...

Со щелчком картинка встала на место, я даже рискнул посмотреть на заинтересовавшего меня черного ещё раз.

Кто это там сказал, что он одутловатый? Не, не, не. Разве что чуть жирком зарос. Плечи сильные, руки тоже сильные, мускулы у него совершенно не такие, какие от работы бывают. Если б тебе похудеть, приятель, сказал бы я, что ты воин. Разве что тебе не хватает копья, щита, кое-каких восточного вида доспехов и круглого шлема под чалмой.

О как.

Нашел шпиона, не иначе.

Надо будет с ним позже обстоятельно побеседовать, а пока что...

-Так, слушать все сюда. С сегодняшнего дня вот этот тип... -Я толкнул Росинанта вперед ладонью. -Назначается над вами всеми старшим. Отчитывается передо мной. Кому что не ясно?

-Ваше Высочество, но так невозможно! -С поклоном сказал портной.

-С чего бы это? -Вежливо поинтересовался я.

-Ваше Высочество, но... Но так не заведено!

-Это кто-то меня учить-то будет, как заведено, а как нет? -Снова вежливо спросил я. -Как я скажу, так и заведут! А кому что не нравится, так проваливайте к... -Я запнулся, я потом добавил по наитию. -К Черным богам проваливайте.

Все поохали, но на месте остались. Портной недовольно поджал губы, но смолчал, и даже попытался поклон обозначить.

Итак, вот уже есть первый кандидат на вылет. Посмотрим, как Росинант справиться. Если хорошо, то можно будет его потихоньку продвигать в доверенные лица.

А ещё, у меня есть настоящий шпион, первый.

Не пора ли нам этого странного раба... Того? Схватить и хорошенько поспрашивать? Сделать это проще простого, нападение на свиту принца где-нибудь в Нижнем городе, шальная стрела, а потом оттащить раненого куда-то в спокойное место, а всем сказать, что помер, болезный.

Или поступить чуть хитрее, сделать вид, что ничего не происходит? И покормить его дезинформацией?

Но почему я думаю, что у меня всего лишь один такой вот шпион? Скорее всего, есть и другие.

И опять же, почему я думаю, что такой вот шпион есть только у меня?

Скорее всего, они есть у барона Седдика, есть у графа Слава, и есть ещё у мастера Виктора, я к нему чаще всего заглядываю, получается.

Надо будет искать. А пока надо будет озаботиться продажей остального золота. Снова идти к хитрому еврею Вячеславу Брониславовичу, деваться пока что некуда. Срочно нужно перевести золото в деньги.

А что на деньги-то?

А на деньги много чего можно в тот мир перенести. Был бы только способ сделать это все надежно и с гарантией, что не придется потом пальцы залечивать, а то и чего похуже.

Глава 9

Я пел о богах, я пел о героях

Мельница

Как-то незаметно кончились каникулы, сессия пролетела так же быстро и незаметно. Выучил, сдал, все дела. Хорошие оценки мне не нужны были, мне нужен всего лишь диплом, а его и с тройкой дадут.

Решил несколько простых примеров на экзамене по математике, переписал пару глав учебника на простой лист А4 на философии, перечертил задачу по деталям машин, и сдал зачетку в деканат.

Раз три, два три, три три. Свободен, студент.

Не шатко не валко пошло обучение в автошколе, собрали человек тридцать в самой большой аудитории института, прочитали лекцию про правила дорожного движения и распустили по домам. Ещё раздали телефоны инструкторов, с которыми мы должны были договариваться сами. Позвонил, представился, и через пару дней уже крутил баранку учебной семерки.

С инструктором договорились быстро. Показанных для обучения часов в автошколе — уже мной оплаченных в офисе — маловато было, решили с инструктором, что в дальнейшем наши расчеты с ним будут происходить по отдельной схеме. Ну и часов накатаю побольше, естественно... Инструктор только рад был.

А в том мире пришла зима. Во сне я замерз, искал одеяло, чтобы укрыться, и как-то проснулся. Встал, осторожно ступая по ледяному полу, подошел к окну, распахнул ставни и обомлел. Все вокруг было белым. Большие крупные хлопья кружились с неба, опадали на крыши домов и на залив, с крыш домов вниз протянулись длинные и широкие сосульки. Крыши обледенели сверкали на солнце множеством оттенков белого и синего.

В городе в воздух лениво выползали струйки дыма из печных труб. В замке тоже с чоканьем проклюнулась большая труба, оттуда потянулся белый дымок, запахло свежим печеным хлебом.

Я перегнулся через подоконник, посмотрел вниз. Слуги большими деревянными лопатами сгребали снег к стенам, освобождая проезд, снега навалило будь здоров. Вот теперь понятно, почему в Верхнем городе такие улицы широкие! Иначе снегопадом завалит все, не пройти, не проехать.

Океан-то не замерзает. Волны стали серые, свинцовые, но катятся на берег как и прежде. Обледеневшие корабли чуть покачиваются на них, беззвучно. На двух мачтах теплятся сигнальные фонари, почти везде вьется дымок от печек. Около воды-то холоднее...

Странно, вода не соленая, а почему море-то не замерзает?

Принцесса Альтзора попалась мне один раз в замке. Прошла мимо в окружении фрейлин, сделав вид, что не заметила... А потом вроде бы как опомнилась, поклонилась, пожелала доброго дня.

Ну, я ей тоже доброго дня пожелал. Поглядел в глаза, и не увидел там ничего, равнодушие и даже досаду, что я так не вовремя попался ей на пути. Торопилась она куда-то, одета тепло, словно на улицу собралась, шубка с меховой опушкой и теплые сапожки тоже с мехом, и я только мешался. Да и за те дни, что мы не виделись, даже зайти не удосужилась.

Рыцаря Алора рядом не было, но добавилась охрана. Здоровенные лбы-наемники ростом как два меня, проследовали поодаль от весело щебетавшей стайки девушек, глянули на меня злобно.

Фрейлины пошушукались, но вслух ничего не сказали.

Корабли приходить в порт стали много реже. И жизнь в городе замерла, жители прятались за стенами своих домов, бросали в печки дрова и грелись, грелись, грелись. Холод проникал до костей, не смотря даже на жарко пылающую у меня в комнате жаровню. Сквозняки стали ощущаться, сидишь, граф Слав рассказывает про дальние страны, или барон Домин про историю тех стран и про взаимоотношения людей, их населяющих, ты киваешь ему, а по ногам как даст ледяным ветерком... И почему тут нормальных штанов нету? Или хотя бы дверей нормальных?

Барону Домину очень нравилось вино, которое в такую погоду в замке было принято подавать горячим, а мне очень нравились его истории. Барон умел рассказывать, умел удивлять. Тут, в Королевском университете, собрались не только теоретики, но и практики... Учитель физкультуры и математики в московском университете — каково? А вот тут запросто, фехтование и геральдика.

Как-то дошли и до религии. Вот тут профессор развернулся... Он был автором большого научного труда про сказки мира, который вот уже лет десять как хранится в библиотеке не только нашей, но ещё и Императорского Университета. И стоило коснутся любимой темы, как на следующее же занятие принесли мне сей труд, и барон Домин, периодически прикладываясь к чашке с подогретым вином, начал рассказывать.

Я сначала опасался того, что повторится история с профессором Гонку, который меня в сон неслабо так вгонял, но неожиданно все оказалось довольно интересно. Даже мастер Клоту, заглянув на пару минут, незаметно так остался в комнате. Послушать.

Тут, в этом мире, поклонялись множеству богов. Один, Фрейя, Тор, Керр, Лилит и прочие, и прочие, и прочие...

Светлые боги, конечно же, добрые и благие боги. Это Керр, матерь богов, Фрейя*, богиня любви и красоты, владетельница чудесного ожерелья... Нет, почему я не удивлен-то? Фрейя Рохни есть, покровительница королевского дома Рохни, её ладанку все рохнийцы с собой носили. А ещё Фрейя особо покровительствовала светловолосым девушкам с зелеными глазами. Такие девушки считались посвященными Фрейе, и ежегодно оставляли на алтаре в храме прядь волос.

* — Фрейя — в скандинавской мифологии богиня плодородия, любви и красоты, дочь Нъёрда и сестра Фрейра. Величайшей драгоценностью Фрейи было ожерелье Брисингамен, купленное ею за четыре ночи любви с изготовившими его карликами. Покровительство блондинкам — это фантазия автора.

Девушки со светлыми волосами. Блондинки, то есть. С шестым бюстом, да? Кто ж таким не покровительствует... И еще богиня охоты Скади*, богиня битв и сражений Лара, кроме того покровительствующая мастерам-оружейникам, и остальные.

* — Скади — в скандинавской мифологии богиня охоты, лыжница, жена бога Ньёрда и дочь великана Тьяцци. Властная, суровая и своенравная богиня, именно она поместила над головой Локи змею, источающую яд.

Если есть светлые боги, то должны быть и темные? Ну, куда же без них. Темнобожие, собирательное название богов, вредящих и изначально ненавидящих человеков.

Глава у них, конечно же, Великий Черный, Темный Властелин и все такое. У него, конечно же, есть помощники, спешащие извести человечество. Их обычно по именам не зовут... Есть и верные слуги среди людей, которых называют собирательно 'темнобожники', которых не любят и травят при первой же возможности. Когда-то, давным-давно, силы зла дали своим последователям большую власть. Темнобожники использовали эту власть с размахом, человеческие жертвоприношения, кровь рекой, мебель из человеческих костей, вырубленные под корень города и все такое прочее, смотри любую книжку из коллекции Михаила на главе 'Черный Властелин'. Только тут-то не в книжке было, а вполне реально... Люди долго умывались кровью, а потом собрались и наваляли темнобожникам по первое число. Когда то было и что было, уже быльем поросло даже в сказаниях. С тех пор никакой реальной силы за темнобожниками нету, или дикари, загнанные в горы и пустыни, или обычные сумасшедшие, разделенные и враждующие даже между собой. Да и мало их осталось, темные боги человеков не очень любят, в том числе и своих сторонников.