Чужая корона (Чужое тело-2)

Да что же ты так быстро-то!? Опять не получились шнуры...

Я со всей дури швырнул гранату от себя, в сторону рощицы. Граната шлепнулась на мерзлую траву, прокатилась по ней и нырнула в какую-то ямку. Я уже лежал на земле, прикрыв голову руками.

-Ваше Высочество?

Я поднял голову. Сверху на меня смотрел Седдик.

-Ложись!

-Что?

-Делай как я, быстро! Быстро!

Барон с сомнением на лице, лег ничком, накрыл голову руками и поглядел на меня одним глазом.

Время шло.

-Зараза. -Сказал я. -А ну не смей! -Я со всей силы сдернул вниз барона, который было направился к гранате. Не получилось, конечно, барон как каменный, но подниматься он прекратил, улегся. -Вдруг там тлеет, а как подойдешь, то в лицо тебе жахнет.

Так и лежали. По мерзлой травинке вверх полз какой-то жучок, прямо перед моим носом. Дополз до конца, задержался, расправил две пары овальных крыльев, блестящих слюдой, и сорвался в полет. Вжих, и нету его.

Холодно лежать-то, не май месяц на дворе.

Ладно, считаю до сорока, и поднимаюсь.

-Встаем.

Поднялись, отряхнулись. Барон укоризненно посмотрел на меня.

-Ваше Высочество, может, я погляжу?

-Да нет, я уж сам.

Ну, вот сделали шнур. Какого он до конца-то не прогорел? А с другой-то стороны, прогори он до конца, эта бы штука рванула у меня в руках, прям в лицо. Голову б не оторвало, но со здешним-то уровнем медицины можно себя смело в гроб класть.

-Шшшш-Бах!

В себя я пришел лежа на земле, и прикрыв голову руками. В ладонь впились мелкие частички глины, кровили, в ушах звенело.

-Ваше Высочество! -Барон оказался рядом, меня дернуло наверх, встряхнуло. -Седдик! Седдик, как ты?

-Нормально. -Пошевелил я неожиданно тяжелым языком. -Нормально...

-Что это было?

-Это оно и было. -Меня поставили на место, и я стал вырывать из ладони мелкие деревянные занозы. Пинцет бы, точно нужен. Интересно, есть ли у мастера Клоту пинцет в его ящике? Должен быть. Но мастера Клоту нету.

Значит, зубами.

-Что за поганое колдовство. -Покачал головой барон.

Шнур, неравномерное горение! Пока я валялся, огонек тлел, медленно полз к пороховому заряду, а как я пришел к гранате, то он как раз дополз, получается! Эх, если б мастер Виктор понимал то, что он делает, я бы его наизнанку вывернул!

Значит, надо провести дальнейшие эксперименты с шнуром.

А вообще-то... Хорошо разлетается.

-Так. По результатам. Сколько у нас ещё бомб?

-Девять. -Ответил барон с опаской.

-О, хорошо. Сегодня их испытывать не будем. Все разобрать на фиг. Запальный шнур извлечь и проверить, что там с ним такое. Пару таких эксцессов... -Я покрутил головой. -Седдик, это уже становится опасным.

Барон осенил себя замысловатым жестом. Большой палец отставить и этак хитро по кругу обмахнуться.

-Такое оружие может быть опасно и для того, кто его применяет.

-Любое оружие может стать опасным для того, кто его применяет... Пусть мастер Виктор делает таких шнуров много-много, и эксперименты с ними. Если так гореть будет, то это колдовство выйдет боком. Нам в первую очередь.

-Понимаю.

Я присмотрелся. Мой учитель выглядел как-то потеряно, наверное, голову взрывом хорошо встряхнуло. Или он понял, что принц-то на самом деле и не принц вовсе, а вполне себе черный колдун? Как бы тут за такие дела на костер-то не утащили. Вместе с бомбами. Неприятно произойдет...

Кстати. Должен же быть человек, который сообщает графу Урию о том, как принц время проводит. Стукачок, то есть. Кстати, а почему графу Урию-то? Кроме него, есть ещё и графиня Нака, есть граф Лург, есть даже граф Дюка.

Поразмыслив, я их всех отбросил. Не того полета птицы. Это голуби, жирные и наглые голуби. Граф Дюка разве что пожирнее и понаглее, да ещё и массой побольше, вот его все и бояться. А вот скрюченный сморчок граф Урий среди них всех не голубь, ястреб. И было бы странно, если б у него не было стукача в страже моей. Я б очень удивился.

И что доложит сегодня этот стукач? Удалились в лес, оттуда доносились громы небесные и дым? Надеюсь, что Виктор, Волин и Ждан проследили за тем, чтобы моя охрана оставалась на месте.

-Пора обратно. -Сказал я. -Сегодня ещё нужно до Королевского Университета доехать, граф Слав обещал про Южные страны рассказать...

Граф Слав и в самом деле пригласил меня в Королевский университет, желая провести несколько занятий по географии этого мира самолично, никому не доверяя.

Ну, я только рад новым местам, ибо не очень нравилась мне эта идея с домашним обучением.

Нет, с одной-то стороны все удобно, лучшие учителя к тебе домой приходят, расскажут и покажут, не отвлекаясь на большую группу народу, всегда спросить можно, что непонятно, да и занятия по индивидуальному графику... А с другой стороны, вот был у нас на первом курсе института парень, который как раз домашне обучался. Не нашел общего языка в школе, либо школа была такая, уж не мне судить. Да и модная в свое время была идея-то, домашнее обучение. Типа если родители умные, так они свою сыночку и так научат, без всякой там пролетарщины, а в школе он только экзамены сдавать может.

Короче, три последних класса мальчик дома учился.

И был он какой-то как не от мира сего. Шуток не понимал, на лекциях сидел прямой, как палка, даже ручку дома забыл, а попросить стеснялся, пока ему Борис свою не дал. Да и на совершенно простых жизненных ситуациях впадал в ступор, что и как делать, не знал. Отменили лекцию, все на улицу, так и он за всеми. Все пить водку — так и он пить. Тем более что такие ребята хорошие, угостить обещали, день рождения ж, да и по лекция помог... Ну, и как результат, все от патруля милицейского отмазались, а он нет, его и забрали. Потом ходили в отделение выручать, хорошо, что милиция грамотная попалась, ограничились беседой да и выпустили, домой не сообщили. И друзей у него как-то не очень было. Девчонки наши его Задротиком прозвали, но, по-моему, зря. Парень-то неплохой, потихоньку в жизнь втягивался.

Так вот Борис как-то выдал, что это не просто так, а сугубо по причине.

-С коллективом в школе не общался. -Подвел он итог, хорошо глотнув 'Балтика-3'. -Вот потому-то с нашим коллективом не знает, как себя вести. То всем верит, то всем не верит. Не думает, что люди разные бывают. Кто-то улыбнется, кто-то скривится, кто-то руку подаст, кто-то обуть попытается. Кто-то за помощь тебе руку пожмет, а кто-то задницу оближет. Эх, да чего там говорить, пошли ещё по одной.

Вот и закралась у меня мысль, что очень кому-то хочется, чтобы принц так и рос оранжерейной розой и не было у него сильно много новых знакомств. Так сказать, узник в башне из слоновой кости.

Не очень большая комната, голые стены занавешены картами дальних стран и какими-то непонятными картинами на толстой, пожелтевшей бумаге. Есть стол, пару стульев, на столе ваза с яблоками и бутылка вина. В шкафу рядом свитки, множество, края обгрызенные, но лежат в порядке. И много их тут, много!

А ещё, в одной стене настоящий камин. В нем тлеют дрова, от камина веет теплом и безопасностью. Так и хочется поворошить угли кочергой, посмотреть на столб пламени. Вытянуть руки, погреть над теплым огнем...

Буду богатым, тоже себе камин заведу. А то у меня чаши эти железные на ножках в комнате вызывают только сожаление и производят не тепло и уют, а едкий дым. Отравлюсь ещё угарным газом.

-Итак, Ваше Высочество. Долго же я думал, чему могу научить. Каллиграфии уже не надо, барон Лото очень доволен. Истории, быть может? Например, истории дворянства королевства? Барон Гонку с радостью...

-Нет уж спасибо! Граф, очень хотелось бы несколько уроков по географии. О странах и чем они примечательны. И ещё по... -Я замялся, никак слово-то не найти. Как тут будет 'политология'? -Давайте так, я скажу, что хотел бы услышать про страны и народы, их населяющие. И про то, что они хотят, к чему стремятся и что от них можно ожидать.

-Сложная задача, Ваше Высочество. -Сказал граф Слав на это. -Но я постараюсь.

Граф откашлялся, отпил вина из бокала, позвонил в колокольчик.

Слуги, расторопные и чистые, быстро подложили дров в камин, обновили вино в бокале и внесли новые фрукты, на стене развесили здоровенную карту этого мира. Я её уже видел.

-Итак, к юго-востоку от нас расстилается Южный континент. Добраться к нему можно двумя путями — либо на корабле, либо, через Муравьиное королевство пройти и дальше по болотам Перешейка, и опять же на корабле... -Граф Слав показывал. -Климат на Южном континенте жарок, влажен у берегов морей и сух в центре. Но в центр никто не забирался. Страшно, да и тяжело там для нас, людей. Но далеко забираться-то не надо, звери хорошо ловятся и у побережья. Живут там существа, похожие на людей, разве что кожей черны, которых издавна называют 'Стеклянные дети'. Из них получаются хорошие слуги, сильные, выносливые. Иногда, когда голодные года или смуты, то они сами выходят к кораблям, за едой. Особо ценятся те, кого берут ребенком. Вырастают преданными и хорошими рабами. С оружием они почти не знакомы, их правители издревле запрещают им брать в руки любой предмет, похожий на оружие. Сильны и выносливы. Одно жаль, что глуповаты и от холода умирают. Нам их климат тяжел, но наш климат им страшнее стократ.

Я не сразу сообразил, что граф ведет речь о неграх-рабах. Ничего себе у них тут расовая политика. Гитлер, что ли, сюда провалился, после того как его русские до самоубийства довели?

-А есть ли там какие-то государства?

-Нет, какие там государства. Есть несколько крепостей, есть поселения, но немного, из тех, которым совсем уж некуда податься... Там очень опасно. Гигантские ящеры-людоеды, хищные птицы, акулы в водах, ядовитые растения, да и черные иногда вооружаются, стремятся покончить с пришлыми. Пытались основать несколько городков, да однажды приплывали, а города нет. Либо ящеры, либо черные. Империя потеряла там свой легион, в полном составе, только косточки нашли.

-Интересное место. -Оценил я.

-Скорее скучное и опасное. Интерес представляют лишь некоторые древние города. Когда-то там жили такие же люди, как и мы. Громадные и могучие королевства! Земля там для земледелия просто прелесть, часто вместе с рабами и землю везут... У вас в замке Королевский парк ей высыпан на клинок вглубь. Королевства жили себе жили, плавали по морям, строили города... Но потом что-то не поделили и за пару поколений извели себя полностью в страшных войнах. Там целые поля есть со скелетами людей и странных животных. Выжившие бежали на Север, да так тут и остались, растворились среди других народов, а сокровища свои оставили там, на юге. Вот иногда и собираются экспедиции... В последнее время никто и не ходит почти что. Все прибрежные города разграблены ещё сотню лет назад, а идти вглубь континента... Последний как раз из нашего королевства был, ещё при вашем дедушке. Барон Лото из Трех Холмов, с отрядом и слугами двинулся к Гнилым Зубам, так там горы называются, неделя пути по старой дороге в джунгли, нашли город, нашли там золото, да на обратном пути нарвались на гигантских ящеров. Только трое и уцелели, сам барон да двое слуг, у которых лошади быстрее всего бегали. Ящеры за ними не побежали, доедали остальных.

Рассказ затянулся надолго. Я понимал, что, в общем-то, время зря провожу, но как-то не мог оторваться. Граф Слав рассказывал гораздо интереснее, чем мой прошлый преподаватель.

-Муравьиное королевство основали беглецы, вроде бы из Рохни, а может, и вообще пираты. В те времена ничего на перешейке не было, и, достигнув его, беженцы остановились. Породнились с местными племенами, построили свою столицу. Потом оттуда потихоньку двигались обратно. Там места пустынные... Все оазисы заселили. Кроме кирпича и гранита, ничего там нету у них, рыбу в море ловят кое-как... Но желающих к ним хватает залезть, у кочевников из пустыни нет и того! Вот они и научились хорошо воевать и строить. Их крепости и дома самые прочные и долговечные. А войско одно из самых сильных. Как-то раз они собрались с силами, да и перебили всех кочевников из пустыни, перешли к горам поближе. Там мрамор и известняк, а ещё нашли богатейшие золотые копи! На том и остановились, больше ни с кем не воевали, а строили и преумножали богатства. Строительство для них... Ну, как для наших дворян охота или оружие. Даже дома бедняков построены ладно и крепко, из камня. Иное дело, что в таком доме может ютиться несколько поколений одной и той же семьи, но то уже иное... Хорошее у них королевство, спокойное. И народ очень спокойный, неторопливый. Жаркий климат не располагает к торопливости, Ваше Высочество.

Граф налил себе вина, и продолжил.

-Когда королевство Рохни объявили войну Муравьиному королевству и высадились на побережье, вот тут, -граф провел стилом по небольшому выступу около перешейка, -то весь экспедиционный корпус, полтысячи человек, вырезали за один день. Дворяне Муравьиного королевства в очередной раз доказали, что в строительстве они понимают, но и в войне они понимают не хуже.

-А какие они, тамошние дворяне? -Против воли спросил я. Вспомнил, конечно, про посла Муравьиного королевства. Здоровенный, как бы не больше Сереги-большого. С таким в бою сойтись не хотелось бы.

-Умны, хитры и неторопливы, как пустынная кошка. От просьбы не откажут, но и свою выгоду никогда не упустят. Надо помнить, гость для них свят, если уж в дом пустили, так и выпустят без обиды. А вот за околицей ты уже не гость, там всякое может случиться.

Я вспомнил про наш Восток.

-А если в доме остаться? Гостеприимный хозяин-то...

-Ну, на хитрецов они давно управу нашли... Гостя кормить и обихаживать они только три дня обязаны, обычай такой, а потом либо с голоду помирай, либо добро пожаловать за забор дома, где тебя уже дожидаются.

-Умно придумано.

Слушал бы я графа всю ночь напролет, да пришел мастер Клоту, и сказал, что пора бы уже и до замка... А то здоровье моё может не выдержать!

Принцессу Альтзору я встретил на выходе из парка. Она прогуливалась в компании трех фрейлин, девушек приятной наружности, но старающихся держаться блекло, и двух молодых людей. Причем один шел за фрейлинами, а второй, тот самый рыцарь Алор, которого я уже тут видел, шагал рядом с принцессой.

Заметив меня, чуть склонился и что-то сказал, галантно так прикрывая рот рукой. Альтзора против воли хихикнула, фрейлины заулыбались, сопровождающий их парень, очень похожий на рыцаря Алора, отвернулся.

Я с удовлетворением отметил, что у меня даже уши не вспыхнули.

-Добрый вечер, Ваше Высочество.

-Добрый вечер, Ваше Высочество. -Отозвалась Альтзора.

Я посмотрел на рыцарей и фрейлин. Фрейлины намек поняли, быстро сделали книксен и попрятались за спиной Альтзоры. Второй рыцарь поклонился и пробормотал что-то, похожее на приветствие. Ну ладно, хрен с тобой, бревно ты невежливое, сойдет. А вот рыцарь Алор снова исполнил свой коронный фокус с поклоном.

-Добрый вечер, Ваше Высочество.

Учился он где, что ли? Если да, то тот курс явно с отличием закончил.